Cuticle

A cuticle (/ˈkjuːtɪkəl/), or cuticula, is any of a variety of tough but flexible, non-mineral outer coverings of an organism, or parts of an organism, that provide protection. Various types of "cuticle" are non-homologous, differing in their origin, structure, function, and chemical composition.

In human anatomy, "cuticle" can refer to several structures, but it is used in general parlance, and even by medical professionals, to refer to the thickened layer of skin surrounding fingernails and toenails (the eponychium), and to refer to the superficial layer of overlapping cells covering the hair shaft (cuticula pili), consisting of dead cells, that locks the hair into its follicle.^[1] It can also be used as a synonym for the epidermis,^[2] the outer layer of skin.

In zoology, the invertebrate cuticle or cuticula is a multi-layered structure outside the epidermis of many invertebrates, notably arthropods and roundworms, in which it forms an exoskeleton (see arthropod exoskeleton).

The main structural components of the nematode cuticle are proteins, highly cross-linked collagens and specialised insoluble proteins known as "cuticlins", together with glycoproteins and lipids.^[3]

The main structural component of arthropod cuticle is chitin, a polysaccharide composed of N-acetylglucosamine units, together with proteins and lipids. The proteins and chitin are cross-linked. The rigidity is a function of the types of proteins and the quantity of chitin. It is believed that the epidermal cells produce protein and also monitor the timing and amount of protein to be incorporated into the cuticle.^[4]

A menudo, en la cutícula de los artrópodos se observa una coloración estructural producida por nanoestructuras. ^{[ 5 ]} En el escarabajo de la harina, Tenebrio molitor , el color de la cutícula puede indicar resistencia a patógenos, ya que los individuos más oscuros son más resistentes a los patógenos en comparación con los individuos más tostados. ^{[ 6 ]}

En botánica , las cutículas vegetales son cubiertas protectoras, hidrofóbicas y cerosas producidas por las células epidérmicas de las hojas, los brotes jóvenes y todos los demás órganos aéreos de las plantas. Las cutículas minimizan la pérdida de agua y reducen eficazmente la entrada de patógenos debido a su secreción cerosa. Los principales componentes estructurales de las cutículas vegetales son los polímeros únicos cutina o cutano , impregnados de cera . Las cutículas vegetales funcionan como barreras de permeabilidad para el agua y los materiales solubles en agua. Evitan que las superficies de las plantas se mojen y también ayudan a evitar que las plantas se sequen. Las plantas xerófitas , como los cactus, tienen cutículas muy gruesas que les ayudan a sobrevivir en sus climas áridos. Las plantas que viven cerca de las salpicaduras del mar también pueden tener cutículas más gruesas que las protegen de los efectos tóxicos de la sal .

Algunas plantas, en particular las adaptadas a la vida en ambientes húmedos o acuáticos, presentan una extrema resistencia a la humectación. Un ejemplo bien conocido es el loto sagrado . ^{[ 7 ]} Esta adaptación no se debe únicamente al efecto físico y químico de una capa cerosa, sino que depende en gran medida de la forma microscópica de la superficie. Cuando una superficie hidrofóbica se esculpe en áreas microscópicas , regulares y elevadas, a veces con patrones fractales , demasiado altas y demasiado juntas para que la tensión superficial del líquido permita el flujo hacia el espacio entre las mesetas, entonces el área de contacto entre las superficies líquida y sólida puede reducirse a una pequeña fracción de lo que permitiría una superficie lisa. ^{[ 8 ]} El efecto es reducir sustancialmente la humectación de la superficie. ^{[ 9 ]}

También se observa coloración estructural en las cutículas de las plantas (véase, por ejemplo, la llamada "baya de mármol", Pollia condensata ). ^{[ 10 ]}

«Cuticula» es un término utilizado para la capa externa de tejido del basidiocarpo o cuerpo fructífero de un hongo. El término alternativo « pileipellis » , del latín «piel» de «sombrero» (que significa «seta» ^{[ 11 ]} ), podría ser técnicamente preferible, pero quizás demasiado engorroso para el uso popular. Es la parte que se retira al «pelar» los hongos. Por otro lado, cierta terminología morfológica en micología establece distinciones más finas, como se describe en el artículo sobre la « pileipellis ». Sea como fuere, la pileipellis (o «piel») es distinta de la trama , el tejido carnoso interno de un hongo o cuerpo fructífero similar, y también de la capa de tejido portadora de esporas , el himenio .

• Medios relacionados con la cocina en Wikimedia Commons