Potro

Un potro es un equino de hasta un año de edad; este término se usa principalmente para caballos , pero también puede usarse para burros . Los términos más específicos son potrillo para un potro macho y potranca para una potranca hembra , y se usan hasta que el caballo tiene tres o cuatro años. Cuando el potro está mamando de su madre, también se le puede llamar "lactante". Después de ser destetado, se le puede llamar " destetado " . Cuando una yegua está preñada, se dice que está "preñada". Cuando la yegua da a luz, está "partiendo", y el parto inminente generalmente se dice "poner a luz". Un caballo recién nacido está "partiendo".

Después de que un caballo cumple un año, deja de ser un potrillo y pasa a ser un " añojo ". No existen términos específicos relacionados con la edad para los caballos jóvenes mayores de un año. Cuando los caballos jóvenes alcanzan la madurez reproductiva, la terminología cambia: una potranca mayor de tres años (cuatro en las carreras de caballos ) se llama yegua, y un potro mayor de tres años se llama semental . Un caballo macho castrado se llama castrado independientemente de su edad; sin embargo, coloquialmente, a veces se usa el término "potro castrado" hasta que un caballo castrado joven tiene tres o cuatro años. (No existe un término específico para una yegua esterilizada , aparte de "yegua esterilizada").

Los caballos que maduran con una estatura pequeña se llaman ponis y a veces se confunden con potros. Sin embargo, las proporciones corporales son muy diferentes. Un poni adulto puede ser montado y utilizado para trabajar, pero un potro, independientemente de su estatura, es demasiado joven para ser montado o utilizado como animal de trabajo . Los potros, ya sean del tamaño de un caballo o de un poni, se distinguen de los caballos adultos por sus patas extremadamente largas y sus cuerpos pequeños y delgados. Sus cabezas y ojos también presentan características juveniles . Aunque los ponis presentan cierta neotenia con frentes anchas y estatura pequeña, sus proporciones corporales son similares a las de un caballo adulto. Los potros poni son proporcionalmente más pequeños que los adultos, pero al igual que los potros caballo, son más delgados y tienen las patas proporcionalmente más largas.

Los potros nacen tras un periodo de gestación de aproximadamente 11 meses. ^{[ 1 ]} El parto se produce rápidamente, acorde con la condición del caballo como animal de presa , y suele ser de noche. Un parto que dure más de veinticuatro horas puede ser señal de complicaciones médicas. A diferencia de la mayoría de los depredadores, que son altriciales (nacen indefensos), los caballos son precoces , lo que significa que llegan al mundo relativamente maduros y con buena movilidad. Los potros sanos suelen poder seguir el ritmo del resto de la manada solo unas horas después del nacimiento. Si un potro no ha comido en doce horas, puede necesitar ayuda.

Los potros sanos crecen rápidamente y pueden aumentar hasta tres libras o más de un kilo al día. Una dieta adecuada mejora el crecimiento y da como resultado un animal adulto más sano, aunque la genética también influye. En las primeras semanas de vida, el potro obtiene todo lo que necesita de la leche de la yegua . Al igual que un bebé humano, recibe nutrientes y anticuerpos del calostro en la leche que se produce durante las primeras horas o días después del parto . La yegua necesita agua adicional para ayudar a producir leche para el potro y puede beneficiarse de una nutrición suplementaria .

Un potro puede empezar a comer sólidos a partir de los diez días de edad. Entre las ocho y las diez semanas, necesitará más nutrientes de los que la leche materna puede proporcionar, por lo que requerirá alimentación suplementaria. Al añadir alimentos sólidos a la dieta del potro, es importante no sobrealimentarlo ni proporcionarle una dieta desequilibrada. Esto puede desencadenar diversos trastornos del crecimiento que pueden causar problemas de salud de por vida. Por otro lado, una nutrición insuficiente, tanto para la yegua como para el potro, puede provocar retraso en el crecimiento y otros problemas de salud en el potro a medida que crece.

Es habitual que los potros criados por humanos sean destetados entre los cuatro y los seis meses de edad, aunque en condiciones naturales pueden mamar durante más tiempo, a veces hasta el año siguiente, cuando la yegua vuelve a parir. Algunos potros pueden mamar hasta tres años en cautividad, ya que la yegua tiene menos probabilidades de concebir otro feto. Un potro destetado, pero menor de un año, se denomina potrillo destetado .

La leche materna no constituye una fuente importante de nutrientes para el potro después de los cuatro meses, aunque no perjudica a una yegua sana que el potro mame durante más tiempo e incluso puede aportarle algún beneficio psicológico. Una yegua que está amamantando y preñada tendrá mayores necesidades nutricionales en los últimos meses de gestación ; por lo tanto, en el hemisferio norte, la mayoría de los potros domesticados se destetan en otoño si la yegua va a volver a quedar preñada la temporada siguiente.

Los potros destetados no son capaces de reproducirse. La pubertad se produce en la mayoría de los caballos durante su primer año de vida. Por lo tanto, algunos caballos jóvenes pueden reproducirse antes de alcanzar la madurez física completa, aunque no es común. En ocasiones, se crían deliberadamente caballos de dos años, aunque hacerlo, sobre todo con las potras, supone un estrés indeseado para sus cuerpos aún en desarrollo. Por regla general, se considera indeseable la cría de caballos jóvenes antes de los tres años.

A pesar de su rápido crecimiento, un potro es demasiado joven para ser montado o enganchado . Sin embargo, los potros suelen recibir un entrenamiento básico , como aprender a ser guiados por humanos (domado con cabestro ). También pueden aprender a aceptar el aseo , el recorte de pezuñas por el herrador , el recorte de pelo con máquina eléctrica y a familiarizarse con las tareas que tendrán que realizar a lo largo de su vida, como subir a un remolque o usar una manta . Los caballos, en general, tienen una memoria excelente, por lo que no se debe enseñar a un potro nada que le resulte indeseable de adulto. ^{[ 2 ]}

En cualquier caso, los potros que no han creado un vínculo con sus madres tendrán dificultades en el pasto. A la yegua le resultará más difícil enseñarle al potro a seguirla. Otros caballos pueden tener dificultades para comunicarse con el potro y podrían rechazarlo por hablar un "idioma" diferente. Puede ser difícil guiar a un potro que nunca ha sido guiado por su madre.

Los caballos no alcanzan la madurez completa hasta los cuatro o cinco años, pero la mayoría se inician como animales de trabajo mucho antes, aunque se debe tener cuidado de no sobrecargar los huesos de los animales jóvenes. Los potros de un año generalmente son demasiado jóvenes para ser montados, aunque muchos caballos de carreras se ensillan cuando son potros de un año, en otoño. Fisiológicamente, los caballos jóvenes aún no están completamente maduros a los dos años, aunque algunos criadores y la mayoría de los entrenadores de caballos de carreras sí inician a los caballos jóvenes en un carro o ensillados a esa edad. La edad más común para que los caballos jóvenes comiencen a entrenar en la silla de montar es a los tres años. Algunas razas y disciplinas esperan hasta que el animal tenga cuatro años.

• Cápsula del casco caducifolio

• Lyons, John y Jennifer J. Denison. Criando a un bebé. Primedia Enthusiast Publications, 2002. ISBN 1-929164-12-2Describe métodos para entrenar a un caballo joven desde su nacimiento hasta que tenga la edad suficiente para ser montado.
• Miller, Robert M. Entrenamiento de la impronta del potro recién nacido. Western Horseman Books, 2003. ISBN 1-58574-666-5Explica el entrenamiento de impronta de los potros jóvenes en los primeros días de vida.

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• "Potro" . Diccionario Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC 1032680871 .