Alta burguesía

Constantino el Grande , emperador romano desde el año 306 hasta el 337 d. C., convocó el Primer Concilio de Nicea en el año 325, cuyo Credo Niceno incluía la creencia en "una sola Iglesia santa, católica y apostólica". El emperador Teodosio I convirtió el cristianismo niceno en la iglesia estatal del Imperio romano con el Edicto de Tesalónica del año 380. ^{[ 8 ]}

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, no surgió en Occidente un gobierno secular poderoso, pero sí un poder eclesiástico central en Roma: la Iglesia Católica . En este vacío de poder, la Iglesia se alzó como la fuerza dominante en Occidente al comienzo de este periodo.

En esencia, la visión más antigua de la cristiandad era la de una teocracia cristiana , un gobierno fundado en valores cristianos y que los defendía , cuyas instituciones estaban impregnadas de doctrina cristiana . La máxima autoridad de la Iglesia Católica sobre todos los cristianos europeos y sus esfuerzos comunes como comunidad cristiana —por ejemplo, las Cruzadas , la lucha contra los moros en la península ibérica y contra los otomanos en los Balcanes— contribuyeron a desarrollar un sentimiento de identidad comunitaria frente al obstáculo de las profundas divisiones políticas de Europa.

La herencia clásica floreció durante toda la Edad Media tanto en el Oriente griego bizantino como en el Occidente latino . En el estado ideal de Platón existen tres clases principales (productores, auxiliares y guardianes), que representaban la idea del « alma tripartita », la cual expresa tres funciones o capacidades del alma humana: «apetitos» (o «pasiones»), «el elemento espiritual» y «razón», la parte que debe guiar al alma hacia la verdad. Will Durant argumentó que ciertas características prominentes de la comunidad ideal de Platón eran discernibles en la organización, el dogma y la eficacia de «la» Iglesia medieval en Europa: ^{[ 9 ]}

Durante mil años, Europa fue gobernada por un orden de guardianes considerablemente similar al que vislumbró nuestro filósofo. Durante la Edad Media, era costumbre clasificar a la población de la cristiandad en laboratores (trabajadores), bellatores (soldados) y oratores (clérigos). Este último grupo, aunque pequeño en número, monopolizaba los instrumentos y las oportunidades de la cultura, y gobernaba con un poder casi ilimitado la mitad del continente más poderoso del mundo. El clero, como los guardianes de Platón, era investido de autoridad... por su talento demostrado en los estudios y la administración eclesiástica, por su disposición a una vida de meditación y sencillez, y... por la influencia de sus familiares en los poderes del Estado y la Iglesia. En la segunda mitad del período en que gobernaron [a partir del 800 d. C.], el clero estaba tan libre de preocupaciones familiares como incluso Platón podría haber deseado [para tales guardianes]... El celibato [clerical] era parte de la estructura psicológica del poder del clero; pues por un lado no estaban limitados por el egoísmo restrictivo de la familia, y por otro su aparente superioridad sobre la llamada de la carne aumentaba el respeto que los pecadores laicos les tenían. ... ^{[ 9 ]}

Gaetano Mosca escribió sobre el mismo tema en su libro La clase dominante acerca de la Iglesia medieval y su estructura que

Más allá de que el celibato clerical funcionara como una disciplina espiritual, también era garante de la independencia de la Iglesia. ^{[ 10 ]}

La Iglesia Católica siempre ha aspirado a una participación preponderante en el poder político, pero nunca ha podido monopolizarlo por completo, debido principalmente a dos características fundamentales de su estructura. El celibato se ha exigido generalmente al clero y a los monjes. Por lo tanto, nunca se han podido establecer verdaderas dinastías de abades y obispos. En segundo lugar, a pesar de los numerosos ejemplos contrarios que nos brindaron las bélicas Edades Medias, la vocación eclesiástica, por su propia naturaleza, nunca ha sido estrictamente compatible con el uso de las armas. El precepto que exhorta a la Iglesia a aborrecer el derramamiento de sangre nunca ha desaparecido por completo, y en tiempos relativamente tranquilos y ordenados siempre ha estado muy presente. ^{[ 11 ]}

La estructura social fundamental en Europa durante la Edad Media se basaba en la jerarquía eclesiástica , compuesta por la nobleza (los señores feudales o sus descendientes: condes, barones, caballeros, escuderos y gentilhombres) y los plebeyos (los campesinos , los villanos , los ciudadanos y los burgueses ). En las regiones más pequeñas de la Europa medieval, la división de la sociedad en clases de nobles y plebeyos era imprecisa. Tras la Reforma Protestante , la mezcla social entre la nobleza y la clase alta clerical hereditaria se convirtió en una característica de las monarquías nórdicas . La gentileza se formaba principalmente a partir de los dos estamentos más altos del reino en la sociedad medieval: la nobleza y el clero , ambos exentos de impuestos. Las familias de la nobleza de larga estirpe que nunca obtuvieron el derecho oficial a portar un escudo de armas también fueron admitidas en la clase alta rural: la gentileza.

Los tres estados

El extendido sistema de los tres estamentos era particularmente característico de Francia:

• El primer estamento incluía al grupo de todo el clero, es decir, a los miembros del alto clero y del bajo clero.
• El segundo estado estaba englobado por la nobleza. Aquí también daba igual si pertenecían a la baja o alta nobleza o si eran miembros pobres.
• El tercer estado incluía a todos los ciudadanos nominalmente libres; en algunos lugares, también a los campesinos libres.

En la cima de la pirámide se encontraban los príncipes y los estados del rey o emperador, o bien el clero, los obispos y el papa.

Para la gente de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, el sistema feudal se ajustaba a un orden divino. La nobleza y el tercer estado nacían en su clase, y el cambio de posición social era lento. La riqueza tenía poca influencia en la pertenencia a un estamento. La excepción era la Iglesia medieval, la única institución donde hombres (y mujeres) competentes y meritorios podían alcanzar, en una sola vida, los puestos más altos de la sociedad.

El primer estamento comprendía a todo el clero, tradicionalmente dividido en clero "superior" e "inferior". Si bien no existía una distinción formal entre ambas categorías, el clero superior era, en la práctica, la nobleza clerical, procedente de familias del segundo estamento o, como en el caso del cardenal Wolsey , de orígenes más humildes.

El segundo estamento era la nobleza. Ser rico o influyente no convertía automáticamente a alguien en noble, y no todos los nobles eran ricos e influyentes (las familias aristocráticas han perdido sus fortunas de diversas maneras, y el concepto del "noble pobre" es casi tan antiguo como la propia nobleza). Los países sin tradición feudal no tenían una nobleza propiamente dicha.

La nobleza de una persona puede ser heredada o adquirida. La nobleza, en su sentido más general y estricto, es una preeminencia reconocida y hereditaria: los descendientes legítimos (o todos los descendientes varones, en algunas sociedades) de nobles son nobles, a menos que se les retire explícitamente el privilegio. Los términos aristócrata y aristocracia son una forma menos formal de referirse a las personas que pertenecen a este círculo social .

Históricamente, en algunas culturas, los miembros de la clase alta a menudo no necesitaban trabajar para subsistir, ya que se mantenían gracias a inversiones obtenidas por mérito propio o heredadas (frecuentemente bienes raíces), aunque es posible que tuvieran menos dinero en efectivo que los comerciantes. El estatus de clase alta generalmente derivaba de la posición social de la familia y no de los logros o la riqueza propios. Gran parte de la población que conformaba la clase alta estaba compuesta por aristócratas, familias gobernantes, personas con títulos nobiliarios y jerarcas religiosos. Estas personas solían nacer en su estatus, y, históricamente, no existía mucha movilidad entre clases. Esto significa que era mucho más difícil para un individuo ascender socialmente debido a la estructura de la sociedad.

En muchos países, el término clase alta estaba íntimamente ligado a la propiedad hereditaria de la tierra y a los títulos nobiliarios. El poder político solía estar en manos de los terratenientes en muchas sociedades preindustriales (lo que fue una de las causas de la Revolución Francesa), a pesar de que no existían barreras legales para la propiedad de la tierra para otras clases sociales. El poder comenzó a desplazarse de las familias terratenientes de clase alta a la población en general a principios de la Edad Moderna , lo que propició alianzas matrimoniales entre ambos grupos y sentó las bases de las clases altas modernas en Occidente. Los terratenientes de clase alta en Europa a menudo también pertenecían a la nobleza titulada, aunque no necesariamente: la prevalencia de los títulos nobiliarios variaba considerablemente de un país a otro. Algunas clases altas carecían casi por completo de títulos, como por ejemplo, la Szlachta de la Mancomunidad Polaco-Lituana.

Antes de la Era del Absolutismo , instituciones como la Iglesia, las legislaturas o las élites sociales ^{[ 12 ]} limitaban el poder monárquico. El absolutismo se caracterizó por el fin de la división feudal, la consolidación del poder en manos del monarca, el auge del Estado, el surgimiento de ejércitos profesionales permanentes y burocracias profesionales, la codificación de las leyes estatales y el surgimiento de ideologías que justificaban la monarquía absolutista. Por lo tanto, el absolutismo fue posible gracias a innovaciones y se caracterizó como un fenómeno de la Europa moderna temprana , más que de la Edad Media, donde el clero y la nobleza se contrarrestaban como resultado de una rivalidad mutua.

La aristocracia estadounidense estaba compuesta por ricos terratenientes pertenecientes a la clase alta estadounidense del sur colonial.

El uso del término «gentry» en la América colonial no era común. Los historiadores lo utilizan para referirse a los terratenientes ricos del Sur antes de 1776. Por lo general, los grandes terratenientes arrendaban sus granjas a agricultores blancos. Al norte de Maryland, existían pocas grandes propiedades rurales comparables, excepto en los dominios holandeses del valle del Hudson en Nueva York. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Las clases altas británicas se componen de dos entidades que a veces se superponen: la nobleza y la aristocracia terrateniente . En la nobleza británica, solo el miembro de mayor edad de la familia (normalmente el hijo mayor) hereda un título sustantivo (duque, marqués, conde, vizconde, barón); a estos se les denomina pares o lores. El resto de la nobleza forma parte de la aristocracia terrateniente (abreviada como «gentry»). Los miembros de la aristocracia generalmente no ostentan títulos, pero pueden ser descritos como escuderos o caballeros. Las excepciones son los hijos mayores de los pares, que ostentan los títulos inferiores de sus padres como «títulos de cortesía» (pero a efectos parlamentarios se consideran plebeyos), los barones escoceses (que llevan la designación de Barón de X después de su nombre) ^{[ 20 ]} y los barones (un título que corresponde a un título de caballero hereditario). Los terratenientes escoceses no tienen un título nobiliario, pero pueden tener una descripción de sus tierras en forma de designación territorial que forma parte de su nombre. ^{[ 21 ]}

La aristocracia terrateniente es una clase social británica tradicional compuesta por caballeros en el sentido original; es decir, aquellos que poseían tierras en forma de fincas rurales hasta tal punto que no estaban obligados a trabajar activamente, salvo en funciones administrativas en sus propias tierras. Las fincas a menudo (aunque no siempre) estaban formadas por granjas arrendadas , en cuyo caso el caballero podía vivir exclusivamente de los ingresos del alquiler . Los caballeros, situados por debajo de los escuderos y por encima de los yeomen, constituyen el rango más bajo de la nobleza británica. Es el rango más bajo al que pueden descender los descendientes de un caballero, baronet o par. Estrictamente hablando, cualquiera que posea un escudo de armas inglés o escocés oficialmente matriculado es un caballero y, por lo tanto, noble.

El término «gentry terrateniente» , aunque originalmente se usaba para referirse a la nobleza, pasó a utilizarse para la pequeña nobleza en Inglaterra alrededor de 1540. Una vez idénticos, estos términos se volvieron complementarios. El término «gentry» en sí mismo, tal como lo usan comúnmente los historiadores, según Peter Coss , es una construcción que se aplica de forma imprecisa a sociedades bastante diferentes. Cualquier modelo en particular puede no ajustarse a una sociedad específica, pero aun así, una sola definición sigue siendo deseable. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los títulos, aunque a menudo se consideran centrales para la clase alta, no lo son estrictamente. Tanto el capitán Mark Phillips como el vicealmirante Sir Timothy Laurence , primer y segundo esposos respectivamente de Ana, princesa real , carecían de cualquier rango parlamentario en el momento de su matrimonio con la princesa Ana. Sin embargo, los antecedentes de ambos hombres se consideraban esencialmente patricios, y por lo tanto se les consideró esposos adecuados para una princesa.

Esquire (abreviado Esq.) es un término derivado de la palabra francesa antigua "escuier" (que también dio origen a equerry) y, en el Reino Unido, es la segunda designación más baja para un noble, refiriéndose solo a hombres, y se usa para denotar un estatus social alto pero indeterminado. El uso más común del término Esquire hoy en día es como concesión, con el sufijo Esq., para hacer un cumplido informal a un destinatario masculino a modo de implicar noble cuna . En el mundo posmedieval, el título de esquire pasó a aplicarse a todos los hombres de la alta nobleza terrateniente; un esquire ocupaba un rango social superior al de un caballero pero inferior al de un caballero. En el mundo moderno, donde se asume que todos los hombres son caballeros, el término se ha extendido a menudo (aunque solo en escritos muy formales) a todos los hombres sin ningún título superior. Se usa después del nombre, generalmente en forma abreviada (por ejemplo, "Thomas Smith, Esq.").

Un caballero podía referirse tanto a un arrendatario medieval que prestaba servicio militar como hombre de armas a caballo al servicio de un terrateniente feudal, como a un caballero-soldado medieval, generalmente de alta cuna, elevado por un soberano a un estatus militar privilegiado tras su formación como paje y escudero (para una referencia contemporánea, véase el sistema de honores británico ). En el protocolo formal, «Sir» es el tratamiento correcto para un caballero o un baronet, usado con uno de sus nombres de pila o su nombre completo, pero no con el apellido solo. El equivalente para una mujer que ostenta el título por derecho propio es «Dama» ; para estas mujeres, el título de «Dama» se usa como «Sir» para un hombre, nunca antes del apellido solo. Este uso se ideó en 1917, derivado de la práctica, hasta el siglo XVII (y aún vigente en procedimientos legales), para la esposa de un caballero. La esposa de un caballero o baronet ahora recibe el título de « Lady [apellido del esposo]».

La aristocracia irlandesa, a menudo denominada la clase dominante angloirlandesa, se consolidó como una clase terrateniente dominante durante el dominio británico en Irlanda. Compuesta por élites protestantes, ejerció una importante influencia política y social, además de administrar vastas propiedades. La aristocracia irlandesa también desempeñó un papel fundamental en la configuración de las tradiciones culturales y literarias, como se observa en familias como los Fitzgerald y los Butler . Sin embargo, su prominencia disminuyó tras la independencia de Irlanda y las reformas agrarias .

Históricamente, la nobleza europea se alistaba en el ejército; la aristocracia europea remonta sus orígenes a líderes militares de la época de las migraciones y la Edad Media. Durante muchos años, el ejército británico, junto con la Iglesia, fue considerado la carrera ideal para los hijos menores de la aristocracia. Si bien su influencia ha disminuido considerablemente, esta práctica no ha desaparecido por completo. Tales costumbres no son exclusivas de Gran Bretaña, ni geográfica ni históricamente. Como una forma práctica de demostrar patriotismo, en ocasiones ha estado de moda que los caballeros participaran en el ejército.

La idea fundamental de la nobleza había llegado a ser la de la superioridad esencial del guerrero, generalmente mantenida en la concesión de armas. ^{[ 36 ]} Finalmente, el porte de una espada en toda ocasión era el signo externo y visible de un «caballero»; la costumbre sobrevive en la espada que se lleva con el «traje de corte». La sugerencia de que un caballero debía tener un escudo de armas fue promovida enérgicamente por ciertos heraldistas de los siglos XIX y XX, en particular Arthur Charles Fox-Davies en Inglaterra y Thomas Innes de Learney en Escocia. La importancia del derecho a un escudo de armas radicaba en que era prueba definitiva del estatus de caballero, pero reconocía más que confería dicho estatus, y este podía aceptarse, y frecuentemente se aceptaba, sin el derecho a un escudo de armas.

La caballería ^{[ b ]} es un término relacionado con la institución medieval de la caballería . Generalmente se asocia con ideales de virtudes caballerescas , honor y amor cortés .

El cristianismo influyó en las virtudes de la caballería, imponiendo límites a los caballeros para proteger y honrar a los miembros más débiles de la sociedad y mantener la paz. La Iglesia se volvió más tolerante con la guerra en defensa de la fe, adoptando teorías sobre la guerra justa . En el siglo XI, el concepto de «caballero de Cristo» ( miles Christi ) se popularizó en Francia, España e Italia. ^{[ 37 ]} Estos conceptos de «caballería religiosa» se desarrollaron aún más durante la época de las Cruzadas . ^{[ 37 ]}

En la Baja Edad Media, los comerciantes adinerados se esforzaron por adoptar actitudes caballerescas. ^{[ 37 ]} Esto representó una democratización de la caballería, dando lugar a un nuevo género llamado libro de cortesía , que servía de guía para el comportamiento de los «caballeros». ^{[ 37 ]}

Al examinar la literatura medieval , la caballería se puede clasificar en tres áreas básicas pero superpuestas:

1. Deberes para con los compatriotas y los hermanos cristianos
2. Deberes para con Dios
3. Deberes para con las mujeres

Estas tres áreas se superponen con frecuencia en la caballería y a menudo resultan indistinguibles. Otra clasificación la divide en vertientes guerrera, religiosa y de amor cortés. Una similitud particular entre estas tres categorías es el honor. El honor es el principio fundamental y rector de la caballería. Por lo tanto, para el caballero, el honor sería uno de los pilares de su acción.

El término «gentleman» (del latín «gentis» , perteneciente a una raza o gens , y «man», cognado de la palabra francesa «gentilhomme» , el español «gentilhombre» y el italiano «gentil uomo» o «gentiluomo »), en su significado original y estricto, designaba a un hombre de buena familia, análogo al latín «generosus » (su traducción invariable en los documentos anglo-latinos). En este sentido, la palabra equivale al francés «gentilhomme» («noble»), que en Gran Bretaña estuvo durante mucho tiempo restringido a la nobleza. El término «gentry» (del francés antiguo « gentierise» para «gentilise ») tiene gran parte del significado de clase social del francés «noblesse» o del alemán «Adel» , pero sin los estrictos requisitos técnicos de esas tradiciones (como los barrios de la nobleza ). En cierta medida, «gentleman» significaba un hombre con ingresos derivados de propiedades , una herencia u otra fuente y, por lo tanto, era rico de forma independiente y no necesitaba trabajar.

El Lejano Oriente también compartía ideas similares a las de Occidente sobre lo que significa ser un caballero, basadas en principios confucianos . El término Jūnzǐ (君子) es fundamental en el confucianismo clásico. Literalmente significa "hijo de un gobernante", "príncipe" o "noble". El ideal de "caballero", "hombre virtuoso", "persona ejemplar" o "hombre perfecto" es aquello a lo que el confucianismo exhorta a todos a aspirar. Una descripción concisa del "hombre perfecto" es aquel que "combina las cualidades de santo, erudito y caballero" ( CE ). Un elitismo hereditario estaba ligado a este concepto, y se esperaba que los caballeros actuaran como guías morales para el resto de la sociedad. Debían:

• cultivarse moralmente;
• participar en la correcta realización del ritual;
• mostrar piedad filial y lealtad donde corresponda; y
• Cultivar la humanidad.

Lo opuesto al Jūnzǐ era el Xiǎorén (小人), que literalmente significa "persona pequeña" o "persona mezquina". Al igual que en inglés "small", en este contexto chino la palabra puede significar mezquina de mente y corazón, egoísta, codiciosa, superficial y materialista.

La idea de noblesse oblige , «la nobleza obliga», entre la aristocracia, como lo expresa el Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa , es que el término «sugiere que la nobleza de ascendencia obliga a un comportamiento honorable; el privilegio conlleva responsabilidad». Ser noble implicaba tener responsabilidades de liderazgo, administración, etc. No se debía simplemente dedicar el tiempo a actividades ociosas.

La heráldica eclesiástica es la tradición heráldica desarrollada por el clero cristiano. Inicialmente utilizada para marcar documentos, evolucionó como un sistema para identificar personas y diócesis . Está más formalizada en la Iglesia Católica, donde la mayoría de los obispos , incluido el Papa , tienen un escudo de armas personal . El clero de las iglesias anglicana , luterana , católica oriental y ortodoxa sigue costumbres similares.

• Acheson, Eric. Una comunidad de la pequeña nobleza: Leicestershire en el siglo XV, c. 1422–c. 1485 (Cambridge University Press, 2003).
• Butler, Joan. Landed Gentry (1954)
• Coss, Peter R. Los orígenes de la nobleza inglesa (2005) en línea
• Heal, Felicity. La nobleza en Inglaterra y Gales, 1500–1700 (1994) en línea .
• Mingay, Gordon E. La aristocracia: Auge y caída de una clase dirigente (1976) en línea
• O'Hart, John. La nobleza terrateniente irlandesa y angloirlandesa en la llegada de Cromwell a Irlanda: o, un suplemento a los árboles genealógicos irlandeses (2 vols.) (reimpreso en 2007).
• Sayer, MJ La nobleza inglesa: la aristocracia, los heraldos y el contexto continental (Norwich, 1979)
• Wallis, Patrick y Cliff Webb. «La educación y formación de los hijos de la nobleza en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna». Historia Social 36.1 (2011): 36-53. Disponible en línea.

• Eatwell, Roger, ed. Culturas políticas europeas (Routledge, 2002).
• Jones, Michael ed. Gentry and Lesser Nobility in Late Medieval Europe (1986) en línea .
• Lieven, Dominic CB La aristocracia en Europa, 1815–1914 (Macmillan, 1992).
• Wallerstein, Immanuel. El sistema mundial moderno I: La agricultura capitalista y los orígenes de la economía mundial europea en el siglo XVI. Vol. 1 (Univ. California Press, 2011).

• Wasson, Ellis. La aristocracia y el mundo moderno (Macmillan International Higher Education, 2006), para los siglos XIX y XX.

• Hexter, Jack H. Reevaluaciones en la historia: Nuevas perspectivas sobre la historia y la sociedad en la Europa moderna temprana (1961), con énfasis en Inglaterra.
• MacDonald, William W. «Historiadores ingleses que se repiten: El perfeccionamiento de la interpretación whig de la Revolución y la Guerra Civil inglesas». Journal of Thought (1972): 166-175. Disponible en línea.

• Tawney, RH «El auge de la nobleza, 1558–1640». Economic History Review 11.1 (1941): 1–38. en línea ; inició un debate historiográfico.
• Tawney, RH «El auge de la aristocracia: una posdata». Economic History Review 7.1 (1954): 91–97. en línea

• Bastid-Bruguiere, Marianne. "Corrientes de cambio social". The Cambridge History of China 11.2 1800–1911 (1980): pp. 536–571.
• Brook, Timothy. Orando por poder: el budismo y la formación de la sociedad de la nobleza en la China de finales de la dinastía Ming (Brill, 2020).
• Chang, Chung-li. La nobleza china: estudios sobre su papel en la sociedad china del siglo XIX (1955) en línea
• Chuzo, Ichiko; "El papel de la nobleza: una hipótesis." en China en la Revolución: La primera fase, 1900–1913 , editado por Mary C. Wright (1968), págs.: 297–317.
• Miller, Harry. El Estado frente a la nobleza en la China de finales de la dinastía Ming, 1572-1644 (Springer, 2008).