Duendecillo

Un gremlin es una criatura ficticia y traviesa inventada a principios del siglo XX, originalmente para explicar fallos en aeronaves y, posteriormente, en otras máquinas, procesos y sus operadores. Las representaciones de estas criaturas varían ampliamente. Las historias sobre ellas y las referencias a ellas como causantes de problemas técnicos y mentales especialmente inexplicables de los pilotos fueron particularmente populares durante y después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El uso del término en el sentido de una criatura traviesa que sabotea aeronaves surgió por primera vez en la jerga de la Real Fuerza Aérea (RAF) entre los pilotos británicos destinados en Malta , Oriente Medio e India en la década de 1920, con el primer registro impreso en un poema publicado en la revista Aeroplane in Malta el 10 de abril de 1929. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fuentes posteriores han afirmado a veces que el concepto se remonta a la Primera Guerra Mundial , pero no hay evidencia impresa de ello. ^{[ 5 ] [ N 1 ]}

Hay evidencia de una referencia aún más antigua en la década de 1920, que afirma que el término se usaba en la RAF para referirse a una persona humilde y servil, ^{[ 6 ]} como un oficial de bajo rango o un soldado raso sobrecargado con asignaciones opresivas. ^{[ 2 ]}

Aunque su origen se encuentra en mitos entre aviadores que afirmaban que los gremlins eran responsables del sabotaje de aeronaves, el folclorista John W. Hazen afirma que algunas personas derivan el nombre de la palabra del inglés antiguo gremian, "molestar" ^{[ 5 ]} , mientras que Carol Rose, en su libro Spirits, Fairies, Leprechauns, and Goblins: An Encyclopedia , atribuye el nombre a una combinación de los Cuentos de hadas de los hermanos Grimm y la cerveza Fremlin . Según Paul Quinion , es plausible que el término sea una mezcla de la palabra "goblin" con el nombre del fabricante de la cerveza más común disponible en la RAF en la década de 1920, Fremlin. ^{[ 1 ]}

Una referencia temprana al gremlin se encuentra en la novela de 1938 de la aviadora Pauline Gower , The ATA: Women with Wings , donde Escocia se describe como "el país de los gremlins", un territorio místico y accidentado donde los gremlins armados con tijeras cortaban los cables de los biplanos cuando los pilotos desprevenidos estaban cerca. ^{[ 7 ]} Un artículo de Hubert Griffith en la revista quincenal para militares Royal Air Force Journal, fechado el 18 de abril de 1942, también narra la aparición de los gremlins, ^{[ 8 ]} aunque el artículo afirma que las historias habían existido durante varios años, y que los recuerdos posteriores de que fueron contadas por pilotos de Spitfire de la Batalla de Inglaterra ya en 1940. ^{[ 9 ]}

Este concepto de gremlins se popularizó durante la  Segunda Guerra Mundial entre los aviadores de las unidades de la Real Fuerza Aérea (RAF), ^{[ 10 ]} en particular los hombres de las Unidades de Reconocimiento Fotográfico (PRU) de gran altitud de RAF Benson , RAF Wick y RAF St Eval . Las tripulaciones de vuelo culpaban a los gremlins de accidentes inexplicables que a veces ocurrían durante sus vuelos. En un momento dado, también se pensó que los gremlins simpatizaban con el enemigo, pero las investigaciones revelaron que los aviones enemigos tenían problemas mecánicos similares e igualmente inexplicables. Por lo tanto, los gremlins fueron retratados como embaucadores imparciales, que no tomaban partido en el conflicto, sino que actuaban por interés propio. ^{[ 11 ]} En realidad, los gremlins eran una forma de " pasar la responsabilidad " o desviar la culpa. ^{[ 11 ]} Esto llevó a John Hazen a señalar que "el gremlin ha sido visto como un fenómeno nuevo, un producto de la era de la máquina  , la era del aire". ^{[ 5 ]} El concepto de gremlins como chivo expiatorio era importante para la moral de los pilotos según el autor e historiador Marlin Bressi:

«Los gremlins, aunque imaginarios, desempeñaron un papel muy importante para los aviadores de la Real Fuerza Aérea. Los relatos de gremlins ayudaron a elevar la moral de los pilotos, lo que, a su vez, les ayudó a repeler la invasión de la Luftwaffe durante la Batalla de Inglaterra en el verano de 1940. La guerra podría haber tenido un desenlace muy diferente si los pilotos de la RAF hubieran perdido la moral y hubieran permitido que se desarrollaran los planes alemanes para la Operación León Marino (la invasión planeada del Reino Unido). En cierto modo, podría argumentarse que los gremlins, por muy problemáticos que fueran, en última instancia ayudaron a los Aliados a ganar la guerra». Bressi también señaló: «La moral de los pilotos de la RAF se habría visto afectada si se hubieran culpado unos a otros. Era mucho mejor convertir en chivo expiatorio a una criatura fantástica y cómica que a otro miembro de su propio escuadrón». ^{[ 12 ]}

En el archivo digital del IBCC se pueden ver ejemplos de Gremlins.

• Carteles de la Segunda Guerra Mundial que advertían sobre los gremlins.
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Se le atribuye al autor británico Roald Dahl el haber dado a conocer a los gremlins fuera de la Real Fuerza Aérea. ^{[ 13 ]} Él estaba familiarizado con el mito, ya que había prestado servicio militar en el Escuadrón 80 de la Real Fuerza Aérea en Oriente Medio. Dahl tuvo su propia experiencia en un aterrizaje forzoso accidental en el desierto occidental cuando se quedó sin combustible. En enero de 1942, fue trasladado a Washington, D.C. como agregado aéreo adjunto en la Embajada Británica. Fue allí donde escribió su primera novela infantil, Los Gremlins , en la que los "Gremlins" eran hombrecitos que vivían en los cazas de la RAF. En la misma novela, Dahl llamó a las esposas de los gremlins " Fifinellas ", a sus hijos varones "Widgets" y a sus hijas " Flibbertigibbets ". Dahl le mostró el manuscrito terminado a Sidney Bernstein , jefe del Servicio de Información Británico , a quien se le ocurrió la idea de enviárselo a Walt Disney . ^{[ 13 ] [ N 2 ]}

El manuscrito llegó a manos de Disney en julio de 1942, y este consideró usarlo como material para un largometraje de acción real/animación, ofreciéndole un contrato a Dahl. ^{[ N 3 ]} El proyecto cinematográfico se transformó en un largometraje de animación y entró en preproducción, con los personajes esbozados y los guiones gráficos creados. ^{[ 14 ]} Disney logró que la historia se publicara en el número de diciembre de 1942 de la revista Cosmopolitan . A instancias de Dahl, a principios de 1943, una versión revisada de la historia, titulada nuevamente Los Gremlins , fue publicada como libro ilustrado por Random House . (Posteriormente fue actualizada y republicada en 2006 por Dark Horse Comics ). ^{[ N 4 ]}

La publicación de Los Gremlins por Random House en 1943 constaba de 50.000 ejemplares, de los cuales Dahl encargó 50 para sí mismo como material promocional para él y la próxima película, repartiéndolos entre todos sus conocidos, incluido el embajador británico en Washington, Lord Halifax , y la primera dama estadounidense, Eleanor Roosevelt, quien se lo leyó a sus nietos. ^{[ 13 ]} El libro fue considerado un éxito internacional, con 30.000 ejemplares más vendidos en Australia, pero los primeros intentos de reimprimirlo se vieron frustrados por la escasez de papel durante la guerra. ^{[ 15 ]} Reseñado en importantes publicaciones, Dahl fue considerado un escritor destacado y sus apariciones en Hollywood para dar seguimiento al proyecto cinematográfico fueron recibidas con menciones en las columnas de Hedda Hopper . ^{[ 16 ] [ N 5 ]}

El proyecto cinematográfico se redujo a un cortometraje animado y finalmente se canceló en agosto de 1943, cuando no se pudieron resolver los problemas de derechos de autor y de la RAF. Pero gracias principalmente a Disney, la historia tuvo cierta publicidad, lo que ayudó a presentar el concepto a un público más amplio. Los números 33 a 41 de Walt Disney's Comics and Stories, publicados entre junio de 1943 y febrero de 1944, contenían una serie de nueve episodios de historias cortas mudas protagonizadas por un Gremlin llamado Gus. El primero fue dibujado por Vivie Risto, y el resto por Walt Kelly . Esto sirvió como su presentación al público del cómic, ya que eran gremlins humanos que vivían en su propia aldea como pequeños humanos voladores.

Si bien Roald Dahl fue famoso por dar a conocer a los gremlins en todo el mundo, muchos militares que regresaban del servicio aéreo juran haber visto criaturas manipulando su equipo. Un tripulante juró haber visto una antes de una falla en el motor que provocó que su bombardero North American B-25 Mitchell perdiera altitud rápidamente, obligando a la aeronave a regresar a la base. El folclorista Hazen también ofrece su propio testimonio de haber presenciado a estas criaturas, el cual apareció en una publicación académicamente elogiada y revisada por pares, describiendo una ocasión en la que encontró "un cable partido que presentaba evidentes marcas de dientes a pesar de que la rotura ocurrió en una parte muy inaccesible del avión". En ese momento, Hazen afirma haber escuchado "una voz áspera" que exigía: "¿Cuántas veces hay que decirte que obedezcas las órdenes y no te metas en trabajos para los que no estás cualificado? Así es como se debe hacer". Acto seguido, Hazen escuchó un "golpecito musical" y otro cable se partió. ^{[ 17 ]}

Los críticos de esta idea afirman que el estrés del combate y las alturas vertiginosas provocaban tales alucinaciones, que a menudo se consideran un mecanismo de defensa de la mente para ayudar a explicar los numerosos problemas a los que se enfrentaban los aviones durante el combate.

• Gremlins, murciélagos marinos, fobbits y granjas de lagartos: Un artículo sobre mitos de tiempos de guerra.
• Gremlins en Toonopedia de Don Markstein . Archivado del original el 1 de septiembre de 2016.
• La lista de apariciones de Gremlins en los cómics de Disney, según los Inducks.