Tierra

El material más antiguo encontrado en el Sistema Solar data de4,5672 ± 0,0006 mil  millones de años atrás; ^{[ 14 ]} por lo tanto, la Tierra misma debe haberse formado por acreción alrededor de este tiempo. La formación y evolución de los cuerpos del Sistema Solar ocurrieron en paralelo con el Sol. En teoría, una nebulosa solar divide un volumen de una nube molecular por colapso gravitacional, que comienza a girar y aplanarse en un disco circunestelar , a partir del cual crecen los planetas (en paralelo con la estrella). Una nebulosa contiene gas, granos de hielo y polvo (incluidos nucleidos primordiales ). En la hipótesis nebular , los planetesimales comienzan a formarse a medida que la materia particulada se acumula por agrupamiento cohesivo y luego por gravedad. El ensamblaje de la Tierra primordial tomó 10–20 millones de años  . ^{[ 15 ]} PorHace 4,54 ± 0,04 mil  millones de años se formó la Tierra primitiva. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La atmósfera y los océanos de la Tierra se formaron por la actividad volcánica y la desgasificación que incluía vapor de agua . El origen de los océanos del mundo fue la condensación aumentada por el agua y el hielo aportados por asteroides , protoplanetas y cometas . ^{[ 18 ]} En este modelo , los " gases de efecto invernadero " atmosféricos impidieron que los océanos se congelaran mientras el Sol recién formado solo tenía un 70% de luminosidad . ^{[ 19 ]} PorHace 3.5 mil  millones de años , se estableció el campo magnético de la Tierra , lo que ayudó a evitar que la atmósfera fuera arrancada por el viento solar . ^{[ 20 ]} La atmósfera y los océanos de la Tierra modelan continuamente el terreno mediante la erosión y el transporte de sólidos en la superficie. ^{[ 21 ]}

La corteza terrestre se formó cuando la capa exterior fundida del planeta Tierra se enfrió para formar una masa sólida ^{[ 22 ]} a medida que el vapor de agua acumulado comenzó a actuar en la atmósfera. Una vez que la tierra se volvió capaz de sustentar la vida, la biodiversidad evolucionó durante cientos de millones de años, expandiéndose continuamente, excepto cuando se vieron interrumpidas por extinciones masivas. ^{[ 23 ]}

Los dos modelos ^{[ 24 ]} que explican la masa terrestre proponen un crecimiento constante hasta las formas actuales ^{[ 25 ]} o, más probablemente, un crecimiento rápido ^{[ 26 ]} al principio de la historia de la Tierra ^{[ 27 ]} seguido de un área continental constante a largo plazo. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Los continentes se forman por la tectónica de placas , un proceso impulsado en última instancia por la pérdida continua de calor del interior de la Tierra. En escalas de tiempo que duran cientos de millones de años, los supercontinentes se han formado y separado tres veces. AproximadamenteHace 750 millones  de años, uno de los supercontinentes más antiguos conocidos, Rodinia , comenzó a fragmentarse. ^{[ 31 ]} Los continentes se recombinaron posteriormente para formar Pannotia , hace 600 años.Hace 540  millones de años , y finalmente Pangea , que también se fragmentó.180  millones de años . ^{[ 32 ]}

Una extensión continua de tierra rodeada por un océano se denomina masa terrestre. Aunque suele escribirse como una sola palabra para distinguirla del uso de «masa terrestre» —la medida de la superficie terrestre—, también puede escribirse como dos palabras. ^{[ 33 ]} Existen cuatro grandes masas terrestres continuas en la Tierra: África-Eurasia , América (masa terrestre) , la Antártida y Australia (masa terrestre) , que se subdividen en continentes . ^{[ 34 ]} Hasta siete regiones geográficas se consideran comúnmente continentes. Ordenados de mayor a menor superficie terrestre, estos continentes son Asia , África , América del Norte , América del Sur , la Antártida , Europa y Australia . ^{[ 35 ]}

El terreno se refiere a un área de tierra y sus características. ^{[ 36 ]} El terreno afecta los viajes, la cartografía, los ecosistemas y el flujo y distribución del agua superficial . En una gran área, puede influir en el clima y los patrones meteorológicos. El terreno de una región determina en gran medida su idoneidad para el asentamiento humano: las llanuras aluviales más planas tienden a tener mejores suelos agrícolas que las tierras altas más escarpadas y rocosas. ^{[ 37 ]}

La elevación se define como la distancia vertical entre un objeto y el nivel del mar, mientras que la altitud se define como la distancia vertical desde un objeto hasta la superficie terrestre. ^{[ 38 ]} La elevación de la superficie terrestre varía desde el punto más bajo de −418 metros (−1371 pies) en el Mar Muerto , hasta una altitud máxima de 8848 metros (29 029 pies) en la cima del Monte Everest. La altura media de la tierra sobre el nivel del mar es de aproximadamente 797 metros (2615 pies) , ^{[ 39 ]} con el 98,9 % de la tierra seca situada sobre el nivel del mar. ^{[ 40 ]}

El relieve se refiere a la diferencia de elevación dentro de un paisaje; por ejemplo, un terreno plano tendría un "relieve bajo", mientras que un terreno con una gran diferencia de elevación entre los puntos más altos y más bajos se consideraría de "relieve alto". La mayoría de los terrenos tienen un relieve relativamente bajo. ^{[ 41 ]} El cambio de elevación entre dos puntos del terreno se llama pendiente o gradiente. Un mapa topográfico es una forma de cartografía del terreno que representa el terreno en términos de su elevación, pendiente y orientación de sus formas del relieve. Tiene prominentes curvas de nivel , que conectan puntos de elevación similar, mientras que las líneas de pendiente perpendiculares apuntan en la dirección de la pendiente más pronunciada. ^{[ 42 ]} Los tonos hipsométricos son colores colocados entre las curvas de nivel para indicar la elevación relativa al nivel del mar . ^{[ 43 ]}

En varios campos de las ciencias de la tierra se establece una distinción entre tierras altas y tierras bajas . En ecología fluvial, los ríos de tierras altas son más rápidos y fríos que los de tierras bajas, lo que favorece la presencia de diferentes especies de peces y otros animales acuáticos en estos hábitats. Por ejemplo, los nutrientes están más presentes en los ríos de tierras bajas, de corriente lenta, lo que favorece el crecimiento de diferentes especies de macrófitas . ^{[ 44 ]} El término «tierras altas» también se utiliza en ecología de humedales, donde las plantas de tierras altas indican un área que no es un humedal. ^{[ 45 ]} Además, el término páramo se refiere a biomas de matorrales de tierras altas con suelos ácidos, mientras que los brezales son matorrales de tierras bajas con suelos ácidos. ^{[ 46 ]}

La geomorfología se refiere al estudio de los procesos naturales que dan forma a la superficie terrestre, creando formas del relieve. ^{[ 47 ] : 3} La erosión y la tectónica , las erupciones volcánicas , las inundaciones , la meteorización , la glaciación , el crecimiento de los arrecifes de coral y los impactos de meteoritos se encuentran entre los procesos que remodelan constantemente la superficie de la Tierra a lo largo del tiempo geológico . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

La erosión transporta una parte de la tierra a otra mediante procesos naturales, como el viento , el agua, el hielo y la gravedad . En cambio, la meteorización desgasta la roca y otros terrenos sólidos sin transportarlos a otro lugar. ^{[ 4 ] : 210–211} Los procesos erosivos naturales suelen tardar mucho tiempo en causar cambios perceptibles en el paisaje; por ejemplo, el Gran Cañón se formó durante los últimos 70 millones de años por el río Colorado , ^{[ 50 ] [ 51 ]} que, según estiman los científicos, continúa erosionando el cañón a un ritmo de 0,3 metros (0,98 pies) cada 200 años. ^{[ 52 ]} Sin embargo, los humanos han provocado que la erosión sea entre 10 y 40 veces más rápida de lo normal, ^{[ 53 ]} causando la pérdida de la mitad de la capa superficial del suelo terrestre en los últimos 150 años. ^{[ 54 ]}

La tectónica de placas se refiere a la teoría de que la litosfera terrestre está dividida en "placas tectónicas" que se mueven sobre el manto. ^{[ 4 ] : 66} Esto da como resultado la deriva continental , con los continentes moviéndose unos con respecto a otros. ^{[ 55 ]} El científico Alfred Wegener fue el primero en plantear la hipótesis de la teoría de la deriva continental en 1912. ^{[ 56 ]} Más investigadores desarrollaron su idea a lo largo del siglo XX hasta convertirla en la teoría de la tectónica de placas, ahora ampliamente aceptada.

Varias características clave definen la comprensión moderna de la tectónica de placas. El lugar donde se encuentran dos placas tectónicas se denomina límite de placa , ^{[ 57 ]} y se producen diferentes fenómenos geológicos en distintos tipos de límites. Por ejemplo, en los límites de placas divergentes , suele observarse la expansión del fondo oceánico , ^{[ 4 ] : ​​74-75} en contraste con las zonas de subducción de los límites de placas convergentes o transformantes . ^{[ 4 ] : ​​78-80}

Los terremotos y la actividad volcánica son comunes en todo tipo de límites. La actividad volcánica se refiere a cualquier ruptura en la superficie terrestre donde el magma escapa, convirtiéndose así en lava . ^{[ 4 ] : 170–172} El Anillo de Fuego , que contiene dos tercios de los volcanes del mundo y más del 70% de la actividad sismológica de la Tierra , comprende los límites de placas que rodean el Océano Pacífico . ^{[ 58 ] [ 59 ] : 68 [ 60 ] : 409–452 [ a ]}

La tierra interactúa con el clima y lo influye enormemente, ya que la superficie terrestre se calienta y se enfría más rápido que el aire o el agua. ^{[ 61 ]} La latitud , la elevación , la topografía , la reflectividad y el uso del suelo tienen efectos variables sobre el clima. La latitud de la tierra influye en la cantidad de radiación solar que llega a su superficie. Las latitudes altas reciben menos radiación solar que las latitudes bajas. ^{[ 61 ]} La topografía de la tierra es importante en la creación y transformación del flujo de aire y la precipitación . Las grandes formaciones terrestres, como las cadenas montañosas, pueden desviar la energía del viento y hacer que las masas de aire sean menos densas y, por lo tanto, capaces de retener menos calor. ^{[ 61 ]} A medida que el aire asciende, este efecto de enfriamiento provoca condensación y precipitación.

Los distintos tipos de cobertura del suelo influyen en el albedo de la tierra , una medida de la radiación solar que se refleja, en lugar de ser absorbida y transferida a la Tierra. ^{[ 62 ]} La vegetación tiene un albedo relativamente bajo, lo que significa que las superficies vegetadas absorben bien la energía solar. Los bosques tienen un albedo del 10 al 15 por ciento, mientras que las praderas tienen un albedo del 15 al 20 por ciento. En comparación, los desiertos arenosos tienen un albedo del 25 al 40 por ciento. ^{[ 62 ]}

El uso del suelo por parte de los seres humanos también influye en el clima regional y global. Las ciudades densamente pobladas son más cálidas y crean islas de calor urbanas que afectan las precipitaciones, la nubosidad y la temperatura de la región. ^{[ 61 ]}

La línea costera es la interfaz entre la tierra y el océano . Migra diariamente con las mareas y se desplaza a lo largo de extensos periodos de tiempo debido a las variaciones del nivel del mar . La costa se extiende desde la línea de bajamar hasta la elevación máxima alcanzada por las olas de tormenta, y se adentra tierra adentro hasta donde ya no se encuentran accidentes geográficos marinos. ^{[ 4 ] : 625–626}

Cuando la tierra está en contacto con cuerpos de agua, puede erosionarse. La meteorización de una línea costera puede verse afectada por las mareas , causadas por cambios en las fuerzas gravitacionales en cuerpos de agua más grandes. ^{[ 47 ] : 352–353 [ 64 ]} Las costas son zonas importantes en los ecosistemas naturales, a menudo hogar de una amplia gama de biodiversidad . ^{[ 65 ]} En tierra, albergan ecosistemas importantes como humedales de agua dulce o estuarinos , que son importantes para las poblaciones de aves y otros animales terrestres. En áreas protegidas de las olas albergan marismas salinas , manglares o pastos marinos , todos los cuales pueden proporcionar hábitat de cría para peces, mariscos y otras especies acuáticas. Las costas rocosas generalmente se encuentran a lo largo de costas expuestas y proporcionan hábitat para una amplia gama de animales sésiles (por ejemplo, mejillones , estrellas de mar , percebes ) y varios tipos de algas marinas . A lo largo de las costas tropicales con aguas claras y pobres en nutrientes, los arrecifes de coral a menudo se pueden encontrar entre profundidades de 1 a 50 metros (3,3 a 164,0 pies) . ^{[ 66 ]} 

Según un atlas de las Naciones Unidas , el 44% de la población mundial vive a menos de 150 km (93 millas) del mar. ^{[ 67 ]} Debido a su importancia en la sociedad y a la alta concentración de población, la costa es fundamental para gran parte del sistema alimentario y económico mundial, y proporciona numerosos servicios ecosistémicos a la humanidad. Por ejemplo, en las ciudades portuarias se desarrollan importantes actividades humanas . La pesca costera con fines comerciales, recreativos y de subsistencia, así como la acuicultura , constituyen importantes actividades económicas y proporcionan empleo, sustento y proteínas a la mayoría de las poblaciones costeras. Otros espacios costeros, como playas y balnearios, generan actividad económica a través del turismo . Los ecosistemas costeros marinos también pueden ofrecer protección contra el aumento del nivel del mar y los tsunamis . En muchos países, el manglar costero es la principal fuente de madera para combustible (por ejemplo, carbón vegetal) y materiales de construcción. Los ecosistemas costeros tienen una capacidad mucho mayor de secuestro de carbono que muchos ecosistemas terrestres y, como tales, pueden desempeñar un papel crucial en un futuro próximo para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático mediante la absorción de dióxido de carbono antropogénico atmosférico . ^{[ 68 ]}  

Una zona subcontinental de tierra rodeada de agua es una isla , ^{[ 69 ] : xxxi} y una cadena de islas es un archipiélago . Cuanto más pequeña sea la isla, mayor será el porcentaje de su superficie terrestre adyacente al agua y, por consiguiente, será costa o playa. ^{[ 70 ]} Las islas pueden formarse mediante diversos procesos. Las islas hawaianas , por ejemplo, aunque no están cerca de un límite de placa, se formaron a partir de actividad volcánica aislada . ^{[ 69 ] : 406} Los atolones son islas en forma de anillo formadas por coral , creadas cuando la subsidencia provoca que una isla se hunda bajo la superficie del océano y deja un anillo de arrecifes a su alrededor. ^{[ 69 ] : 69 [ 71 ]}

Las montañas son accidentes geográficos que generalmente se elevan al menos 300 metros (980 pies) por encima del terreno circundante. ^{[ 72 ]} La formación de cadenas montañosas se denomina orogénesis y es resultado de la tectónica de placas . ^{[ 4 ] : 448–449} Por ejemplo, donde una placa en un límite de placas convergente empuja una placa sobre la otra, las montañas podrían formarse por eventos de colisión, de modo que la corteza terrestre se eleva, ^{[ 4 ] : 454–460} o por eventos de subducción, donde la corteza terrestre se hunde en el manto, lo que provoca que la corteza se funda, se eleve debido a su baja densidad y se solidifique en roca endurecida, engrosando la corteza. ^{[ 4 ] : 449–453} 

Una meseta , también llamada altiplano o mesana, es un área de tierras altas que consiste en terreno plano que se eleva abruptamente sobre el área circundante en al menos un lado, creando acantilados o escarpes escarpados . ^{[ 47 ] : 99} Tanto la actividad volcánica como el ascenso de magma y la extrusión de lava, como la erosión de las montañas causada por el agua, los glaciares o los procesos eólicos, pueden crear mesetas. Las mesetas se clasifican según su entorno circundante como intermontanas , de piedemonte o continentales . ^{[ 73 ]} Algunas mesetas pueden tener una cima plana pequeña, mientras que otras son más anchas. Los buttes son más pequeños, con roca ígnea menos extrusiva y más intrusiva, mientras que las mesetas o tierras altas son las más anchas, y las mesas son una meseta de tamaño general con estratos de roca madre horizontales . ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

Las extensas áreas planas de tierra se denominan llanuras , que cubren más de un tercio de la superficie terrestre. ^{[ 77 ]} Cuando se presentan como áreas bajas entre montañas, pueden crear valles , cañones o gargantas y barrancos . ^{[ 78 ]} Una meseta puede considerarse una llanura elevada. Se sabe que las llanuras tienen suelos fértiles y son importantes para la agricultura debido a su planitud, que permite el crecimiento de pastos adecuados para el ganado y facilita la cosecha de cultivos. ^{[ 79 ]} Las llanuras aluviales proporcionaron tierras agrícolas a algunas de las civilizaciones más antiguas . ^{[ 80 ]} La erosión suele ser un factor principal en la creación de llanuras y valles, siendo los valles de rift una excepción notable. Los fiordos son valles glaciares que pueden tener miles de metros de profundidad y desembocan en el mar. ^{[ 81 ]}

Cualquier cavidad natural en el suelo a la que pueda acceder un ser humano puede considerarse una cueva . ^{[ 82 ] [ 83 ]} Han sido importantes para los humanos como lugar de refugio desde los albores de la humanidad. ^{[ 84 ]}

Los cráteres son depresiones en el suelo, pero a diferencia de las cuevas, no proporcionan refugio ni se extienden bajo tierra . Existen muchos tipos de cráteres, como los cráteres de impacto , las calderas volcánicas y las depresiones isostáticas . Los procesos kársticos pueden crear tanto cuevas de disolución , el tipo de cueva más frecuente, como cráteres, como los que se observan en los sumideros kársticos . ^{[ 85 ]}

La cobertura del suelo se refiere al material físicamente presente en la superficie terrestre, por ejemplo, cultivos leñosos, cultivos herbáceos, tierras áridas y áreas cubiertas de arbustos. Las superficies artificiales (incluidas las ciudades) representan aproximadamente un tercio del uno por ciento de toda la tierra. ^{[ 87 ]} El uso del suelo se refiere a la asignación humana de la tierra para diversos fines, incluidos la agricultura, la ganadería y la recreación (por ejemplo, parques nacionales); en todo el mundo, se estima que hay 16,7 millones de ^km² ( 6,4 millones de millas cuadradas ) de tierras de cultivo y 33,5 millones ^de km² (12,9 millones de millas cuadradas ) de pastizales. ^{[ 88 ]}          

La detección de cambios en la cobertura terrestre mediante teledetección y datos geoespaciales proporciona información de referencia para evaluar los impactos del cambio climático en los hábitats y la biodiversidad, así como en los recursos naturales, en las áreas objetivo. La detección y el mapeo de cambios en la cobertura terrestre son un componente clave de la ciencia interdisciplinaria del cambio de uso del suelo , que los utiliza para determinar las consecuencias del cambio de uso del suelo en el clima. ^{[ 89 ]} El modelado del cambio de uso del suelo se utiliza para predecir y analizar los cambios en la cobertura y el uso del suelo. ^{[ 90 ]}

El suelo es una mezcla de materia orgánica , minerales , gases , líquidos y organismos que, en conjunto, sustentan la vida . El suelo consta de una fase sólida de minerales y materia orgánica (la matriz del suelo), ^{[ 4 ] : ​​222} así como una fase porosa que contiene gases (la atmósfera del suelo) y agua (la solución del suelo). ^{[ 91 ]} Por consiguiente, el suelo es un sistema de tres estados : sólidos, líquidos y gases. ^{[ 92 ]} El suelo es producto de varios factores: la influencia del clima , el relieve (elevación, orientación y pendiente del terreno), los organismos y los materiales parentales del suelo (minerales originales) que interactúan a lo largo del tiempo. ^{[ 93 ]} Se desarrolla continuamente mediante numerosos procesos físicos, químicos y biológicos, que incluyen la meteorización y la erosión . ^{[ 47 ] : 148–150}

Dada su complejidad y fuerte interconexión interna , los ecólogos del suelo consideran al suelo como un ecosistema . ^{[ 94 ]} El suelo actúa como un medio de ingeniería, un hábitat para los organismos del suelo , un sistema de reciclaje de nutrientes y desechos orgánicos , un regulador de la calidad del agua , un modificador de la composición atmosférica y un medio para el crecimiento de las plantas , lo que lo convierte en un proveedor de servicios ecosistémicos de vital importancia . ^{[ 95 ]} Dado que el suelo tiene una enorme variedad de nichos y hábitats disponibles , contiene una parte importante de la diversidad genética de la Tierra . Un gramo de suelo puede contener miles de millones de organismos, pertenecientes a miles de especies, en su mayoría microbianas y en gran parte aún inexploradas. ^{[ 96 ]}

El suelo es un componente principal del ecosistema terrestre. Los ecosistemas del mundo se ven afectados de manera trascendental por los procesos que tienen lugar en el suelo, con efectos que van desde el agotamiento de la capa de ozono y el calentamiento global hasta la destrucción de la selva tropical y la contaminación del agua . Con respecto al ciclo del carbono de la Tierra , el suelo actúa como un importante reservorio de carbono ^{[ 97 ]} y es potencialmente uno de los más reactivos a la perturbación humana ^{[ 98 ]} y al cambio climático ^{[ 99 ]} . A medida que el planeta se calienta, se ha predicho que los suelos añadirán dióxido de carbono a la atmósfera debido al aumento de la actividad biológica a temperaturas más altas, una retroalimentación positiva (amplificación) ^{[ 100 ]} . Sin embargo, esta predicción ha sido cuestionada al considerar conocimientos más recientes sobre el ciclo del carbono en el suelo ^{[ 101 ]} .

La corteza continental es la capa de rocas ígneas , sedimentarias y metamórficas que forma los continentes geológicos y las áreas de fondo marino poco profundo cerca de sus costas, conocidas como plataformas continentales . Esta capa a veces se llama sial porque su composición global es más rica en silicato de aluminio y tiene una densidad menor en comparación con la corteza oceánica , ^{[ 102 ]} llamada sima , que es más rica en silicato de magnesio . Los cambios en las velocidades de las ondas sísmicas han demostrado que a cierta profundidad (la discontinuidad de Conrad ), existe un contraste bastante marcado entre la corteza continental superior, más félsica , y la corteza continental inferior, que es de carácter más máfico . ^{[ 103 ]}

La composición de la tierra no es uniforme en toda la Tierra, variando entre ubicaciones y entre estratos dentro de una misma ubicación. Los componentes más prominentes de la corteza continental superior incluyen dióxido de silicio , óxido de aluminio y magnesio . ^{[ 104 ]} La corteza continental está compuesta de material de menor densidad, como las rocas ígneas granito ^{[ 105 ]} y andesita . Menos común es el basalto , una roca volcánica más densa que es el constituyente principal de los fondos oceánicos . ^{[ 106 ]} La roca sedimentaria se forma a partir de la acumulación de sedimentos que se entierran y compactan . Casi el 75% de las superficies continentales están cubiertas por rocas sedimentarias, aunque estas forman alrededor del 5% de la corteza. ^{[ 107 ]}

Los minerales de silicato más abundantes en la superficie terrestre incluyen cuarzo , feldespatos , anfíbol , mica , piroxeno y olivino . ^{[ 108 ]} Los minerales carbonatados comunes incluyen calcita (que se encuentra en la piedra caliza ) y dolomita . ^{[ 109 ]} La roca que compone la tierra es más gruesa que la corteza oceánica y es mucho más variada en términos de composición. Alrededor del 31% de esta corteza continental está sumergida en aguas poco profundas, formando plataformas continentales. ^{[ 104 ]}

Un bioma es un área "caracterizada por su vegetación, suelo, clima y vida silvestre ". ^{[ 110 ] [ 111 ]} Hay cinco tipos principales de biomas en la tierra: pastizales, bosques, desiertos, tundras y agua dulce. ^{[ 110 ]} Otros tipos de biomas incluyen matorrales, ^{[ b ]} humedales, ^{[ c ]} y casquetes polares . ^{[ 113 ]} Un ecosistema se refiere a la interacción entre organismos dentro de un entorno particular, y un hábitat se refiere al entorno donde vive una especie o población determinada de organismos. Los biomas pueden abarcar más de un continente y contener una variedad de ecosistemas y hábitats. ^{[ 114 ]}

• Los desiertos tienen un clima árido , generalmente definido como la presencia de menos de 25 centímetros (9,8 pulgadas) de precipitación anual. Constituyen alrededor de una quinta parte de la superficie terrestre, se encuentran en todos los continentes y pueden ser muy cálidos o muy fríos (véase desierto polar ). Son el hogar de animales y plantas que evolucionaron para tolerar las sequías. En los desiertos, la mayor parte de la erosión es causada por el agua corriente, generalmente durante tormentas eléctricas violentas , que provocan inundaciones repentinas . Los desiertos se están expandiendo debido a la desertificación , causada por la deforestación excesiva y el sobrepastoreo. ^{[ 115 ] [ 4 ] : 598–621} 
• La tundra es un bioma donde el crecimiento de los árboles se ve obstaculizado por las temperaturas gélidas y las cortas temporadas de crecimiento. ^{[ 116 ]} Existen tipos de tundra asociados a diferentes regiones: tundra ártica, tundra alpina y tundra antártica. ^{[ 117 ] [ 118 ]}
• Un bosque es un área de tierra dominada por árboles . En todo el mundo se utilizan muchas definiciones de "bosque", que incorporan factores como la densidad de árboles, la altura de los árboles, el uso del suelo, el estatus legal y la función ecológica. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define un bosque como: "tierra que abarca más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros de altura y una cobertura de dosel de más del 10 por ciento, o árboles capaces de alcanzar estos umbrales in situ . No incluye tierras que se utilizan predominantemente para fines agrícolas o urbanos". ^{[ 119 ]} Los tipos de bosques incluyen selvas tropicales , bosques caducifolios y bosques boreales . ^{[ 119 ]}
• Las praderas son áreas donde la vegetación está dominada por gramíneas ( Poaceae ). Sin embargo, también se pueden encontrar ciperáceas ( Cyperaceae ) y junco ( Juncaceae ), junto con proporciones variables de leguminosas como el trébol y otras hierbas . Las praderas se dan de forma natural en todos los continentes excepto en la Antártida y se encuentran en la mayoría de las ecorregiones de la Tierra . Además, las praderas son uno de los biomas más grandes de la Tierra y dominan el paisaje a nivel mundial. Los tipos incluyen praderas naturales, seminaturales y agrícolas. Las sabanas son praderas con árboles dispersos ocasionales. ^{[ 120 ]}

Las plantas terrestres evolucionaron a partir de algas verdes y se denominan embriofitas . Incluyen árboles , arbustos , helechos , pastos , musgos y flores . La mayoría de las plantas son vasculares , lo que significa que sus tejidos distribuyen agua y minerales por toda la planta. ^{[ 121 ]} Mediante la fotosíntesis , la mayoría de las plantas se nutren de la luz solar y el agua, absorbiendo dióxido de carbono y liberando oxígeno. Entre el 20 y el 50 % del oxígeno es producido por la vegetación terrestre. ^{[ 122 ]}

A diferencia de las plantas, los animales terrestres no son un grupo monofilético ; es decir, un grupo que incluya a todos los animales terrestres no abarca todos los linajes de un ancestro común . Esto se debe a que existen organismos, como la ballena , que evolucionaron de mamíferos terrestres a un estilo de vida acuático. ^{[ 123 ]} Muchos megafauna del pasado, como los dinosaurios no aviares , se han extinguido debido a eventos de extinción, por ejemplo, la extinción del Cuaternario . ^{[ 124 ]}

Muchos seres humanos ven la tierra como una fuente de "espiritualidad, inspiración y belleza". Muchos también derivan un sentido de pertenencia de la tierra, especialmente si también perteneció a sus ancestros. ^{[ 3 ]} Varias religiones enseñan sobre una conexión entre los seres humanos y la tierra (como la veneración de Bhumi , una personificación de la Tierra en el hinduismo , ^{[ 127 ]} y la obligación de proteger la tierra como hima en el islam ), y en casi todos los grupos indígenas existen relatos etiológicos sobre la tierra en la que viven. ^{[ 3 ]} Para los pueblos indígenas, la conexión con la tierra es una parte importante de su identidad y cultura, ^{[ 128 ]} y algunos grupos religiosos consideran que un área particular de tierra es sagrada , como la Tierra Santa en las religiones abrahámicas . ^{[ 129 ]}

Los mitos de la creación en muchas religiones incluyen historias de la creación del mundo por una deidad o deidades sobrenaturales, incluyendo relatos donde la tierra se separa de los océanos y el aire. La Tierra misma ha sido personificada a menudo como una deidad , en particular una diosa . En muchas culturas, la diosa madre también es representada como una deidad de la fertilidad . Para los aztecas , la Tierra era llamada Tonantzin —"nuestra madre"—; para los incas , la Tierra era llamada Pachamama —"madre tierra"—. En la mitología nórdica , la giganta terrestre Jörð era la madre de Thor y la hija de Annar . ^{[ 130 ]} La mitología del antiguo Egipto es diferente de la de otras culturas porque la Tierra ( Geb ) es masculina y el cielo ( Nut ) es femenino. ^{[ 131 ]}

Las antiguas culturas del Cercano Oriente concebían el mundo como un disco plano de tierra rodeado por el océano. Los Textos de las Pirámides y los Textos de los Ataúdes revelan que los antiguos egipcios creían que Nun (el océano) era un cuerpo circular que rodeaba a nbwt (un término que significa "tierras secas" o "islas"). ^{[ 132 ]} La Biblia hebrea , basándose en otras ideas del Cercano Oriente, representa la Tierra como un disco plano flotando sobre el agua, con otra extensión de agua sobre él. ^{[ 133 ]} Un modelo similar se encuentra en el relato homérico del siglo VIII a. C. en el que "Okeanos, el cuerpo de agua personificado que rodea la superficie circular de la Tierra, es el engendrador de toda la vida y posiblemente de todos los dioses". ^{[ 134 ]}

La forma esférica de la Tierra fue sugerida por los primeros filósofos griegos , creencia defendida por Pitágoras . Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las personas cultas de la Edad Media no creían que la Tierra fuera plana: esta idea errónea se conoce a menudo como el « mito de la Tierra plana ». Como lo demuestran pensadores como Tomás de Aquino , la creencia europea en una Tierra esférica estaba muy extendida en ese momento. ^{[ 135 ]} Antes de la circunnavegación del planeta y la introducción de los vuelos espaciales , la creencia en una Tierra esférica se basaba en observaciones de los efectos secundarios de la forma de la Tierra y en paralelismos con la forma de otros planetas. ^{[ 136 ]}

Los humanos han viajado comúnmente por negocios, placer, descubrimiento y aventura, todo lo cual se ha facilitado en la historia reciente gracias a tecnologías como automóviles , trenes , aviones y barcos . La navegación terrestre es un aspecto del viaje y se refiere al avance a través de terrenos desconocidos utilizando herramientas de navegación como mapas con referencias al terreno, una brújula o navegación por satélite . ^{[ 139 ]} La navegación terrestre a menudo se facilita mediante la referencia a puntos de referencia : características naturales o artificiales duraderas y reconocibles que destacan de su entorno cercano y que suelen ser visibles desde largas distancias. ^{[ 140 ]} Los puntos de referencia naturales pueden ser características distintivas, como montañas o mesetas, con ejemplos como Table Mountain en Sudáfrica, el monte Ararat en Turquía, el Gran Cañón en Estados Unidos, Uluru en Australia y el monte Fuji en Japón. ^{[ 141 ]}

Dos grandes épocas de exploración ocurrieron en la historia de la humanidad: una de divergencia y otra de convergencia. La primera vio a los humanos salir de África, asentarse en nuevas tierras y desarrollar culturas distintas en relativo aislamiento. ^{[ 142 ]} Los primeros exploradores se asentaron en Europa y Asia; hace 14 000 años, algunos cruzaron el puente terrestre de la Edad de Hielo desde Siberia hasta Alaska y se desplazaron hacia el sur para asentarse en América. ^{[ 143 ]} En su mayor parte, estas culturas desconocían la existencia de las demás. ^{[ 142 ]} El segundo período, que tuvo lugar aproximadamente en los últimos 10 000 años, vio un aumento del intercambio intercultural a través del comercio y la exploración, marcando una nueva era de mezcla cultural. ^{[ 142 ]}

El comercio humano se ha dado desde la era prehistórica. Peter Watson sitúa la historia del comercio a larga distancia en torno a 150 000 años atrás. ^{[ 144 ]} A lo largo de la historia, han existido importantes rutas comerciales terrestres, como la Ruta de la Seda, que unía Asia Oriental con Europa ^{[ 145 ]} , y la Ruta del Ámbar , utilizada para transportar ámbar desde el norte de Europa hasta el mar Mediterráneo . ^{[ 146 ]} La Edad Media provocó el colapso del comercio en Occidente, pero este continuó floreciendo entre los reinos de África, Oriente Medio, India, China y el Sudeste Asiático. Durante la Edad Media, Asia Central era el centro económico mundial, y los bienes de lujo se comercializaban habitualmente en Europa. El dinero físico (ya fuera trueque o metales preciosos) era peligroso de transportar a larga distancia. Para solucionar esto, una floreciente industria bancaria permitió el cambio hacia la riqueza móvil o capital, lo que hizo mucho más fácil y seguro el comercio a larga distancia. Tras la era de la navegación a vela , el comercio internacional se desarrolló principalmente a través de rutas marítimas, sobre todo para evitar que los países intermediarios pudieran controlar las rutas comerciales y el flujo de mercancías.

En economía, la tierra se refiere a un factor de producción . Puede arrendarse a cambio de una renta y del uso de sus diversos recursos de materias primas (árboles, petróleo, metales). ^{[ 147 ]}

La tierra es la base de la agricultura, sustenta más del 95 % de la producción de alimentos y proporciona servicios ecosistémicos esenciales para la vida en la Tierra. Como recurso finito, se enfrenta a presiones derivadas de demandas contrapuestas, como la expansión urbana, la producción de biocombustibles y los cambios en los patrones de consumo impulsados ​​por el aumento de los ingresos y la modificación de las dietas. La tierra es la base de la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad, la regulación climática y, en 2025, del sustento de 892 millones de trabajadores agrícolas en todo el mundo. ^{[ 148 ]}

Durante más de 10 000 años, los humanos han realizado actividades terrestres como la caza , la recolección , las quemas controladas , la tala de bosques y la agricultura . A partir de la Revolución Neolítica y la expansión de la agricultura por todo el mundo, el uso humano de la tierra ha alterado significativamente los ecosistemas terrestres , con una transformación prácticamente global del paisaje terrestre hace 3000 años. ^{[ 149 ] : 30 [ 150 ] [ 151 ]} Desde alrededor de 1750, el uso humano de la tierra ha aumentado a un ritmo acelerado debido a la Revolución Industrial , que generó una mayor demanda de recursos naturales y provocó un rápido crecimiento demográfico. ^{[ 149 ] : 34}

La agricultura incluye tanto el cultivo de cosechas como la ganadería . ^{[ 152 ]} Un tercio de la superficie terrestre se utiliza para la agricultura, ^{[ 153 ] [ 154 ] : 126} con un estimado de 16,7 millones ^de km² (6,4 millones de millas cuadradas ) de tierras de cultivo y 33,5 millones ^de km² (12,9 millones de millas cuadradas ) de pastizales. ^{[ 88 ]} Esto ha tenido impactos significativos en los ecosistemas de la Tierra. Cuando se despeja la tierra para dar paso a la agricultura, la flora y fauna nativas son reemplazadas por cultivos y ganado recién introducidos. ^{[ 149 ] : 31} El uso excesivamente alto de tierras agrícolas se debe a malas prácticas de manejo (que conducen a menores rendimientos de alimentos, lo que requiere un mayor uso de la tierra), la demanda de alimentos, el desperdicio de alimentos y las dietas altas en carne . ^{[ 154 ] : 126}          

La urbanización ha provocado un mayor crecimiento demográfico en las zonas urbanas durante el último siglo. Aunque las zonas urbanas representan menos del 3 % de la superficie terrestre, en 2007 la población mundial pasó de vivir mayoritariamente en zonas rurales a vivir mayoritariamente en zonas urbanas. ^{[ 149 ] : 35} Las personas que viven en zonas urbanas dependen de los alimentos producidos en zonas rurales fuera de sus ciudades, lo que genera una mayor demanda de productos agrícolas e impulsa el cambio en el uso del suelo mucho más allá de los límites urbanos. ^{[ 149 ] : 35} La urbanización también desplaza las tierras agrícolas porque se produce principalmente en las tierras más fértiles. La expansión urbana en las zonas periurbanas fragmenta las tierras agrícolas y naturales, obligando a la agricultura a trasladarse a tierras menos fértiles en otros lugares. Debido a que estas tierras son menos fértiles, se necesita más tierra para obtener la misma producción, lo que aumenta el uso total de tierras agrícolas. ^{[ 155 ] : 119}

Otra forma de uso de la tierra es la minería , mediante la cual se extraen minerales del subsuelo utilizando diversos métodos. La evidencia de actividad minera se remonta a alrededor del 3000 a. C. en el Antiguo Egipto . ^{[ 149 ] : 34} Entre los minerales importantes se incluyen el mineral de hierro , extraído para su uso como materia prima ; el carbón , extraído para la producción de energía ; y las piedras preciosas , extraídas para su uso en joyería y moneda . ^{[ 149 ] : 34}

La frase « la ley del país » apareció por primera vez en 1215 en la Carta Magna , inspirando su uso posterior en la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 156 ]} La idea de tierras comunales también se originó en el derecho inglés medieval y se refiere a la propiedad colectiva de la tierra, tratándola como un bien común . ^{[ 3 ]} En ciencias ambientales, economía y teoría de juegos, la tragedia de los comunes se refiere al uso que hacen los individuos de los espacios comunes para su propio beneficio, deteriorando la tierra en general al tomar más de lo que les corresponde y no cooperar con los demás. ^{[ 157 ]} La idea de tierras comunales sugiere propiedad pública; pero aún hay algunas tierras que pueden privatizarse como propiedad de un individuo, como un terrateniente o un rey . En el mundo desarrollado, se espera que la tierra sea propiedad privada de un individuo con título legal , pero en el mundo en desarrollo el derecho a usar la tierra a menudo se divide, y los derechos sobre los recursos de la tierra se otorgan a diferentes personas en diferentes momentos para la misma área de tierra. ^{[ 3 ]} A partir de finales del siglo XX, la comunidad internacional comenzó a reconocer los derechos territoriales indígenas en la ley, por ejemplo, el Tratado de Waitangi para el pueblo maorí , la Ley de Autogobierno de Groenlandia para los inuit y la Ley de Derechos de los Pueblos Indígenas en Filipinas . ^{[ 128 ]}

Las fronteras son límites geográficos impuestos por accidentes geográficos ( océanos , cordilleras , ríos ) o por entidades políticas ( gobiernos , estados o entidades subnacionales). Las fronteras políticas pueden establecerse mediante la guerra , la colonización o acuerdos mutuos entre las entidades políticas que residen en esas áreas; ^{[ 158 ]} la creación de estos acuerdos se denomina delimitación de fronteras . ^{[ 159 ]}

Muchas guerras y otros conflictos se han producido en el afán de los participantes por expandir el territorio bajo su control o por afianzar el dominio de una zona específica considerada de importancia estratégica, histórica o cultural. El Imperio mongol de los siglos XIII y XIV se convirtió , mediante la guerra y la conquista, en el mayor imperio terrestre contiguo de la historia . ^{[ 160 ]}

En los Estados Unidos del siglo XIX , diversos grupos desarrollaron el concepto de destino manifiesto , que sostenía que los colonos estadounidenses estaban destinados a expandirse por toda Norteamérica . Este concepto se utilizó para justificar acciones militares contra los pueblos indígenas de Norteamérica y México . ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

La agresión de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial estuvo motivada en parte por el concepto de Lebensraum («espacio vital»), que se había convertido en un objetivo geopolítico de la Alemania imperial en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), como elemento central del programa de expansión territorial de septiembre . ^{[ 165 ]} La forma más extrema de esta ideología fue apoyada por el Partido Nazi (NSDAP). El Lebensraum fue una de las principales motivaciones de la Alemania nazi para iniciar la Segunda Guerra Mundial , y continuaría con esta política hasta el final de la guerra. ^{[ 166 ]}

El uso humano de la tierra puede causar la degradación del suelo, tanto en calidad como en cantidad. ^{[ 167 ] : 44} La degradación del suelo puede ser causada por agroquímicos (como fertilizantes , pesticidas y herbicidas ), desarrollo de infraestructura y minería , entre otras actividades. ^{[ 167 ] : 43–47} Hay varios procesos diferentes que conducen a la degradación del suelo. Los procesos físicos, como la erosión , el sellado y la formación de costras , conducen a la ruptura estructural del suelo. Esto significa que el agua no puede penetrar la superficie del suelo, causando escorrentía superficial . ^{[ 167 ] : 44} Los procesos químicos, como la salinización , la acidificación y la toxicidad , conducen a desequilibrios químicos en el suelo. ^{[ 167 ] : 44} La salinización en particular es perjudicial, ya que hace que la tierra sea menos productiva para la agricultura y afecta al menos al 20% de todas las tierras de regadío. ^{[ 154 ] : 137} La alteración deliberada del suelo mediante el laboreo también puede modificar los procesos biológicos del suelo, lo que conlleva una mineralización excesiva y la pérdida de nutrientes. ^{[ 167 ] : 44}

La desertificación es un tipo de degradación de la tierra en zonas áridas en la que las áreas fértiles se vuelven cada vez más áridas como resultado de procesos naturales o actividades humanas, lo que provoca una pérdida de productividad biológica. ^{[ 172 ]} Esta expansión de áreas áridas puede verse influenciada por diversos factores humanos, como la deforestación , la gestión inadecuada de la tierra , el sobrepastoreo , ^{[ 173 ]} el cambio climático antropogénico , ^{[ 174 ]} y la sobreexplotación del suelo . ^{[ 175 ]} A lo largo de la historia geológica, la desertificación ha ocurrido de forma natural, aunque en los últimos tiempos se ha acelerado enormemente por la actividad humana. ^{[ 173 ] [ 176 ] [ 177 ]}

La contaminación del suelo es la contaminación del terreno por contaminantes , como residuos peligrosos o basura . La contaminación del suelo se puede prevenir mediante el monitoreo y la eliminación adecuados de los residuos, además de reducir el uso innecesario de productos químicos y plásticos. Desafortunadamente, la eliminación adecuada de los residuos a menudo no es económicamente beneficiosa ni tecnológicamente viable, lo que lleva a soluciones de eliminación de residuos a corto plazo que contaminan la tierra. Algunos ejemplos incluyen el vertido de subproductos industriales dañinos, el uso excesivo de fertilizantes agrícolas y otros productos químicos, y el mantenimiento deficiente de los vertederos . Algunos vertederos pueden tener miles de acres de tamaño, como el vertedero regional Apex en Las Vegas. ^{[ 178 ]}

La contaminación del agua en tierra es la contaminación de las características hidrológicas superficiales y subterráneas no oceánicas, como lagos , estanques , ríos , arroyos , humedales , acuíferos , embalses y aguas subterráneas , como resultado de las actividades humanas. ^{[ 179 ] : 6} Puede ser causada por sustancias tóxicas (por ejemplo, petróleo, metales, plásticos, pesticidas , contaminantes orgánicos persistentes , productos de desecho industriales), ^{[ 180 ]} condiciones estresantes (por ejemplo, cambios de pH, hipoxia o anoxia, aumento de temperaturas, turbidez excesiva, sabor u olor desagradable y cambios de salinidad ), ^{[ 181 ]} u organismos patógenos . ^{[ 182 ]}

La biodiversidad de la Tierra —la variedad y variabilidad de la vida— está amenazada por el cambio climático, las actividades humanas y las especies invasoras. Debido al aumento de la tasa de extinción , la pérdida de biodiversidad está aumentando. ^{[ 183 ]} La agricultura puede causar pérdida de biodiversidad, ya que la tierra se convierte para uso agrícola a un ritmo muy elevado, particularmente en los trópicos, lo que provoca directamente la pérdida de hábitat. El uso de pesticidas y herbicidas también puede afectar negativamente la salud de las especies locales. ^{[ 167 ] : 43} Los ecosistemas también pueden dividirse y degradarse por el desarrollo de infraestructura fuera de las áreas urbanas. ^{[ 167 ] : 46}

La pérdida de biodiversidad a veces puede revertirse mediante la restauración ecológica o la resiliencia ecológica , como por ejemplo mediante la restauración de áreas agrícolas abandonadas; ^{[ 167 ] : 45} sin embargo, también puede ser permanente (por ejemplo, debido a la pérdida de tierras ). El ecosistema del planeta es bastante sensible: ocasionalmente, cambios menores en un equilibrio saludable pueden tener una influencia dramática en una red o cadena alimentaria , llegando incluso a la coextinción de toda esa cadena alimentaria. La pérdida de biodiversidad conduce a una reducción de los servicios ecosistémicos y puede eventualmente amenazar la seguridad alimentaria . ^{[ 184 ]} La Tierra está experimentando actualmente su sexta extinción masiva (la extinción del Holoceno ) como resultado de las actividades humanas que superan los límites planetarios . Hasta ahora, esta extinción ha demostrado ser irreversible. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

Aunque los humanos han utilizado la tierra por sus recursos naturales desde la antigüedad, la demanda de recursos como madera , minerales y energía ha crecido exponencialmente desde la Revolución Industrial debido al crecimiento demográfico. ^{[ 149 ] : 34} Cuando un recurso natural se agota hasta el punto de rendimientos decrecientes , se considera la sobreexplotación de ese recurso. ^{[ 188 ]} Algunos recursos naturales, como la madera, se consideran renovables, porque con prácticas sostenibles se regeneran hasta sus niveles anteriores. ^{[ 189 ] : 90} Los combustibles fósiles como el carbón no se consideran renovables, ya que tardan millones de años en formarse, y se espera que el suministro actual de carbón alcance su punto máximo a mediados del siglo XXI. ^{[ 189 ] : 90} El materialismo económico , o consumismo , ha influido en los patrones destructivos del uso moderno de los recursos, en contraste con el uso preindustrial. ^{[ 190 ]}