Articulo de referencia

Momia

Un hombre momificado, probablemente Ramsés I. Una momia es un ser humano o animal muerto cuyos tejidos blandos y órganos se han conservado mediante la exposición intencional o a...

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Un hombre momificado, probablemente Ramsés I.

Una momia es un ser humano o animal muerto cuyos tejidos blandos y órganos se han conservado mediante la exposición intencional o accidental a sustancias químicas , frío extremo, humedad muy baja o falta de aire, de manera que el cuerpo recuperado no se descompone aún más si se mantiene en condiciones frescas y secas. Algunas autoridades restringen el uso del término a cuerpos embalsamados deliberadamente con sustancias químicas, pero el uso de la palabra para referirse a cuerpos desecados accidentalmente se remonta al menos a principios del siglo XVII.

Se han encontrado momias de humanos y animales en todos los continentes, tanto como resultado de la preservación natural en condiciones inusuales como por su valor cultural. En Egipto se han hallado más de un millón de momias de animales , muchas de ellas de gatos. [ 1 ] Muchas de las momias de animales egipcias son ibis sagrados , y la datación por radiocarbono sugiere que las momias de ibis egipcias analizadas datan de un período comprendido entre aproximadamente el 450 y el 250 a. C. [ 2 ]

La evidencia más antigua descubierta de momificación deliberada en culturas humanas ahora se extiende hasta aproximadamente 10 000 a. C. y está documentada que existió en todo el sudeste asiático, China, Nueva Guinea y Australia en entierros descubiertos allí, [ 3 ] [ 4 ] y está impulsando la investigación a culturas documentadas hasta hace 20 000 años para evidencia del uso de los mismos métodos de momificación.

Además de las momias del antiguo Egipto , la momificación deliberada fue una práctica común en varias culturas antiguas de zonas de América y Asia con climas muy secos. Las momias de Spirit Cave en Fallon, Nevada , Norteamérica, fueron datadas con precisión en más de 9400 años de antigüedad. Antes de este descubrimiento, la momia deliberada más antigua conocida era la de un niño, una de las momias de Chinchorro encontradas en el valle de Camarones, Chile, que data de alrededor del 5050 a. C. [ 5 ] El cadáver humano momificado naturalmente más antiguo conocido es una cabeza cortada datada en 6000 años de antigüedad, encontrada en 1936 en la Cueva de las Momias en Argentina. [ 6 ]

Etimología y significado

La palabra inglesa mummy deriva del latín medieval Mumia , un préstamo de la palabra árabe medieval mūmiya (مومياء) que significaba un cadáver embalsamado, así como la sustancia bituminosa de embalsamamiento. Esta palabra fue tomada del persa donde significaba asfalto , y deriva de la palabra mūm que significa cera. [ 7 ] [ 8 ] El significado de "cadáver conservado por desecación" se desarrolló posmedievalmente. [ 9 ] El término inglés medieval "mummy" se definía como "preparación médica de la sustancia de las momias", en lugar del cadáver completo, con Richard Hakluyt en 1599 d. C. quejándose de que "estos cadáveres son la momia que los médicos y boticarios hacen contra nuestra voluntad que nos hacen tragar". [ 10 ] Estas sustancias se llamaban mummia .

El Oxford English Dictionary define una momia como «el cuerpo de un ser humano o animal embalsamado (según el antiguo método egipcio o algún método análogo) como preparación para el entierro», citando fuentes desde 1615 d. C. en adelante. [ 11 ] Sin embargo, la Cyclopædia de Chamber y el zoólogo victoriano Francis Trevelyan Buckland [ 12 ] definen una momia de la siguiente manera: «Un cuerpo humano o animal desecado por la exposición al sol o al aire. También se aplica al cadáver congelado de un animal incrustado en la nieve prehistórica».

Las avispas del género Aleiodes son conocidas como "avispas momia" porque envuelven a sus presas, las orugas, como si fueran momias.

Historia de los estudios sobre momias

Howard Carter examinando el ataúd más interno de Tutankamón.
Una momia infantil peruana de 550 años de antigüedad siendo preparada para una tomografía computarizada.

Aunque el interés por el estudio de las momias se remonta a la Grecia ptolemaica , la mayoría de los estudios científicos estructurados comenzaron a principios del siglo XX. [ 13 ] Antes de esto, muchas momias redescubiertas se vendían como curiosidades o para su uso en novedades pseudocientíficas como la mummia . [ 14 ] Los primeros exámenes científicos modernos de momias comenzaron en 1901, realizados por profesores de la Escuela de Medicina del Gobierno de El Cairo , Egipto , que impartía clases en inglés . La primera radiografía de una momia se realizó en 1903, cuando los profesores Grafton Elliot Smith y Howard Carter utilizaron la única máquina de rayos X de El Cairo en ese momento para examinar el cuerpo momificado de Tutmosis IV . [ 15 ] El químico británico Alfred Lucas aplicó análisis químicos a momias egipcias durante este mismo período, lo que arrojó muchos resultados sobre los tipos de sustancias utilizadas en el embalsamamiento. Lucas también hizo contribuciones significativas al análisis de Tutankamón en 1922. [ 16 ]

El estudio patológico de las momias tuvo distintos grados de popularidad a lo largo del siglo XX. [ 17 ] En 1992, se celebró el Primer Congreso Mundial sobre Estudios de Momias en Puerto de la Cruz, Tenerife , en las Islas Canarias . Más de 300 científicos asistieron al Congreso para compartir casi 100 años de datos recopilados sobre momias. La información presentada en la reunión desencadenó un nuevo auge de interés en el tema, siendo uno de los principales resultados la integración de la información biomédica y bioarqueológica sobre momias con las bases de datos existentes. Esto no era posible antes del Congreso debido a las técnicas únicas y altamente especializadas necesarias para recopilar dichos datos. [ 18 ]

En los últimos años, la tomografía computarizada se ha convertido en una herramienta invaluable en el estudio de la momificación, ya que permite a los investigadores "desenvolver" digitalmente las momias sin riesgo de dañar el cuerpo. [ 19 ] El nivel de detalle en dichas tomografías es tan intrincado que pequeñas telas utilizadas en áreas diminutas como las fosas nasales pueden reconstruirse digitalmente en 3D . [ 20 ] Este modelado se ha utilizado para realizar autopsias digitales en momias para determinar la causa de la muerte y el estilo de vida, como en el caso de Tutankamón . [ 21 ]

Tipos

Las momias se dividen típicamente en dos categorías distintas: antropogénicas o espontáneas. Las momias antropogénicas fueron creadas deliberadamente por los vivos por diversas razones, siendo la más común los fines religiosos. Las momias espontáneas, como Ötzi y las momias maronitas , se crearon involuntariamente debido a condiciones naturales como calor o frío extremadamente secos, o condiciones ácidas y anaeróbicas como las que se encuentran en las turberas . [ 18 ] Si bien la mayoría de las momias individuales pertenecen exclusivamente a una u otra categoría, existen ejemplos de ambos tipos conectados a una sola cultura, como las de la antigua cultura egipcia y las culturas andinas de Sudamérica. [ 22 ] Algunos de los cadáveres de momificación posteriores y bien conservados se encontraron bajo iglesias cristianas , como el vicario momificado Nicolaus Rungius encontrado bajo la iglesia de San Miguel en Keminmaa , Finlandia . [ 23 ] [ 24 ] También hay casos que quedan fuera de estas categorías.

momias egipcias

Momia en el Museo Británico
Vendaje de momia pintado

Hasta hace poco, se creía que las primeras momias del antiguo Egipto se habían formado de forma natural debido al entorno en el que fueron enterradas. [ 25 ] [ 26 ] En 2014, un estudio de 11 años realizado por la Universidad de York , la Universidad Macquarie y la Universidad de Oxford sugirió que la momificación artificial se produjo 1500 años antes de lo que se pensaba inicialmente. [ 27 ] Esto se confirmó en 2018, cuando las pruebas realizadas a una momia de 5600 años de antigüedad en Turín revelaron que había sido momificada deliberadamente utilizando vendas de lino y aceites de embalsamamiento elaborados con resina de conífera y extractos de plantas aromáticas. [ 28 ] [ 29 ]

La preservación de los muertos tuvo un profundo efecto en la religión del antiguo Egipto . La momificación fue parte integral de los rituales para los muertos desde la II dinastía (alrededor del 2800 a. C.). [ 22 ] Los egipcios consideraban la preservación del cuerpo después de la muerte como un paso importante para vivir bien en el más allá . A medida que Egipto prosperaba, las prácticas funerarias se convirtieron también en un símbolo de estatus para los ricos. Esta jerarquía cultural condujo a la creación de tumbas elaboradas y métodos de embalsamamiento más sofisticados. [ 22 ] [ 30 ]

Hacia la IV dinastía (alrededor del 2600 a. C.), los embalsamadores egipcios comenzaron a lograr la "verdadera momificación" mediante un proceso de evisceración . Gran parte de esta experimentación temprana con la momificación en Egipto es desconocida.

Los pocos documentos que describen directamente el proceso de momificación datan del período grecorromano . La mayoría de los papiros que han sobrevivido solo describen los rituales ceremoniales relacionados con el embalsamamiento, no los procesos quirúrgicos propiamente dichos. Un texto conocido como El Ritual del Embalsamamiento describe algunos aspectos prácticos de la logística del embalsamamiento; sin embargo, solo se conocen dos copias y cada una está incompleta. [ 31 ] [ 32 ] En cuanto a la momificación representada en imágenes, aparentemente también hay muy pocas. La tumba de Tjay, designada TT23 , es una de las dos únicas conocidas que muestran el envoltorio de una momia (Riggs 2014). [ 33 ]

Otro texto que describe los procesos empleados en los últimos periodos es la obra de Heródoto , Historias . En el Libro 2 de las Historias se encuentra una de las descripciones más detalladas del proceso de momificación egipcio, incluyendo la mención del uso de natrón para deshidratar los cadáveres y preservarlos. [ 34 ] Sin embargo, estas descripciones son breves y bastante vagas, lo que obliga a los investigadores a inferir la mayoría de las técnicas empleadas a partir del estudio de las momias desenterradas. [ 32 ]

Gracias a los avances tecnológicos actuales, los científicos han podido descubrir una gran cantidad de información nueva sobre las técnicas utilizadas en la momificación. Una serie de tomografías computarizadas realizadas en una momia de 2400 años de antigüedad en 2008 revelaron una herramienta que se dejó dentro de la cavidad craneal . [ 35 ] La herramienta era una varilla, hecha de material orgánico, que se usaba para romper el cerebro y permitir que drenara por la nariz. Este descubrimiento ayudó a desmentir la afirmación en las obras de Heródoto de que la varilla había sido un gancho de hierro. [ 34 ] Experimentos anteriores en 1994 por los investigadores Bob Brier y Ronald Wade respaldaron estos hallazgos. Al intentar replicar la momificación egipcia, Brier y Wade descubrieron que la extracción del cerebro era mucho más fácil cuando el cerebro se licuaba y se dejaba drenar con la ayuda de la gravedad , en lugar de intentar extraer el órgano pieza por pieza con un gancho. [ 32 ]

La momia humana egipcia en el Museo Indio de Calcuta.

A través de diversos métodos de estudio a lo largo de muchas décadas, los egiptólogos modernos ahora comprenden con precisión cómo se realizaba la momificación en el antiguo Egipto. El primer y más importante paso era detener el proceso de descomposición, extrayendo los órganos internos y lavando el cuerpo con una mezcla de especias y vino de palma. [ 22 ] El único órgano que se dejaba era el corazón, ya que la tradición sostenía que el corazón era la sede del pensamiento y el sentimiento y, por lo tanto, seguiría siendo necesario en el más allá. [ 22 ] Después de la limpieza, el cuerpo se secaba con natrón tanto dentro de la cavidad corporal vacía como en la piel. Los órganos internos también se secaban y se sellaban en vasijas individuales o se envolvían para ser recolocados dentro del cuerpo. Este proceso solía durar cuarenta días. [ 32 ]

Esta etiqueta de madera para momia fue escrita con tinta negra. El cordón original aún se conserva en su lugar. Período romano. Procedente de Hawara, Fayum, Egipto. Museo Petrie de Arqueología Egipcia, Londres.

Tras la deshidratación, la momia fue envuelta en varias capas de tela de lino . Entre las capas, los sacerdotes egipcios colocaron pequeños amuletos para proteger al difunto del mal. [ 22 ] Una vez que la momia estuvo completamente envuelta, se recubrió con resina para evitar la entrada de aire húmedo. La resina también se aplicó al sarcófago para sellarlo. Finalmente, la momia fue sellada dentro de su tumba, junto con los bienes terrenales que se creía que la ayudarían en el más allá. [ 31 ]

Aspergillus niger , una especie de hongo resistente capaz de vivir en diversos entornos, se ha encontrado en las momias de tumbas del antiguo Egipto y puede inhalarse cuando se las perturba. [ 36 ]

Momificación y rango

Momia Nesi (dinastía XX). Biblioteca Museo Víctor Balaguer. Vilanova i la Geltrú. España
Momia Nesi ( dinastía XX ). Biblioteca Museo Víctor Balaguer . Vilanova i la Geltrú. España

La momificación es una de las costumbres más representativas de la sociedad del antiguo Egipto para la gente de hoy. Se cree que la práctica de preservar el cuerpo humano era una característica esencial de la vida egipcia. Sin embargo, incluso la momificación tiene una historia de desarrollo y fue accesible a diferentes estratos sociales de distintas maneras durante diferentes períodos. Según Heródoto , existían al menos tres procesos diferentes de momificación . Estos abarcan desde el método más perfecto hasta el empleado por las clases más pobres. [ 37 ]

Método "más perfecto"

Representación simplificada del proceso de momificación del Antiguo Egipto.

El proceso más costoso consistía en preservar el cuerpo mediante la deshidratación y protegerlo de plagas como los insectos. Casi todas las acciones descritas por Heródoto cumplían una de estas dos funciones.

Primero, se extraía el cerebro del cráneo a través de la nariz; la materia gris se desechaba. Las excavaciones modernas de momias han demostrado que, en lugar de un gancho de hierro insertado por la nariz como afirma Heródoto, se utilizaba una varilla para licuar el cerebro a través del cráneo, que luego se drenaba por la nariz por gravedad. Los embalsamadores enjuagaban el cráneo con ciertos fármacos que eliminaban la mayoría de los residuos de tejido cerebral y también tenían el efecto de matar las bacterias. A continuación, los embalsamadores hacían una incisión en el flanco con una hoja afilada hecha de una piedra etíope y extraían el contenido del abdomen. Heródoto no menciona la conservación por separado de estos órganos ni su colocación, ya sea en vasijas especiales o de vuelta en la cavidad abdominal, un proceso que formaba parte del embalsamamiento más costoso, según la evidencia arqueológica.

A continuación, se enjuagaba la cavidad abdominal con vino de palma y una infusión de hierbas y especias aromáticas trituradas; luego se rellenaba con especias como mirra , casia y, como señala Heródoto, "toda clase de especias excepto incienso ", también para preservar a la persona.

El cuerpo fue deshidratado aún más al sumergirlo en natrón , una sal natural, durante 70 días. Heródoto insiste en que el cuerpo no permaneció en el natrón más de 70 días. Si el tiempo fuera menor, el cuerpo no se deshidrataría por completo; si fuera mayor, estaría demasiado rígido para colocarlo en la posición adecuada para envolverlo. Los embalsamadores lavaron el cuerpo nuevamente y lo envolvieron con vendas de lino. Las vendas se cubrieron con una goma que, según investigaciones modernas, actúa como impermeabilizante y antimicrobiano.

En este punto, el cuerpo era devuelto a la familia. Estas momias «perfectas» eran colocadas en ataúdes de madera con forma humana. Las personas adineradas colocaban estos ataúdes en sarcófagos de piedra que proporcionaban mayor protección. La familia colocaba el sarcófago en la tumba en posición vertical contra la pared, según Heródoto. [ 38 ]

Evitar gastos

El segundo proceso que describe Heródoto era utilizado por personas de clase media o personas que «deseaban evitar gastos». En este método, se inyectaba con una jeringa un aceite derivado de los cedros en el abdomen. Un tapón rectal impedía que el aceite se escapara. Este aceite probablemente tenía el doble propósito de licuar los órganos internos y, a la vez, desinfectar la cavidad abdominal. (Al licuar los órganos, la familia evitaba el gasto de los vasos canopos y la conservación por separado). El cuerpo se colocaba entonces en natrón durante setenta días. Transcurrido este tiempo, se extraía el cuerpo y el aceite de cedro, que ahora contenía los órganos licuados, se drenaba por el recto . Una vez deshidratado el cuerpo, podía devolverse a la familia. Heródoto no describe el proceso de entierro de estas momias, pero es posible que se colocaran en una tumba de pozo . Las personas más pobres utilizaban ataúdes de terracota . [ 37 ]

Método económico

El tercer método, y el menos costoso, que ofrecían los embalsamadores consistía en limpiar los intestinos con un líquido no especificado, inyectado a modo de enema . El cuerpo se colocaba entonces en natrón durante setenta días y se devolvía a la familia. Heródoto no ofrece más detalles. [ 39 ]

momias cristianas

En la tradición cristiana, algunos cuerpos de santos se conservan y veneran de forma natural. [ 40 ]

La momificación en otras culturas

África

Además de las momias de Egipto, se han encontrado momias en otras zonas del continente africano . [ 41 ] Los cuerpos presentan una combinación de momificación antropogénica y espontánea, y algunos tienen miles de años de antigüedad. [ 42 ]

Canarias

Momia guanche en el Museo de la Naturaleza y el Hombre ( Tenerife , España ).

Las momias de las Islas Canarias pertenecen al pueblo indígena guanche y datan de antes de que los exploradores españoles del siglo XIV se asentaran en la zona. En aquella época, todos los difuntos de la cultura guanche eran momificados, aunque el nivel de cuidado en el embalsamamiento y el entierro variaba según el estatus social de cada individuo. El embalsamamiento era realizado por grupos especializados, organizados por género, considerados impuros por el resto de la comunidad. Las técnicas de embalsamamiento eran similares a las de los antiguos egipcios, e incluían la evisceración, la conservación y el relleno de las cavidades corporales vacías, para luego envolver el cuerpo en pieles de animales. A pesar de las exitosas técnicas empleadas por los guanches, quedan muy pocas momias debido al saqueo y la profanación. [ 43 ] [ 44 ]

Libia

Los restos momificados de un bebé fueron descubiertos durante una expedición del arqueólogo Fabrizio Mori a Libia durante el invierno de 1958-1959 en la estructura de la cueva natural de Uan Muhuggiag . [ 45 ] Después de que se descubrieron depósitos curiosos y pinturas rupestres en las superficies de la cueva, los líderes de la expedición decidieron excavar. Junto con herramientas fragmentadas de hueso animal, se descubrió el cuerpo momificado de un bebé, envuelto en piel de animal y con un collar hecho de cuentas de cáscara de huevo de avestruz. El profesor Tongiorgi de la Universidad de Pisa dató al bebé por radiocarbono entre 5000 y 8000 años de antigüedad. Una larga incisión ubicada en la pared abdominal derecha y la ausencia de órganos internos indicaron que el cuerpo había sido eviscerado post mortem , posiblemente en un intento por preservar los restos. [ 46 ] Un manojo de hierbas encontrado dentro de la cavidad corporal también apoyó esta conclusión. [ 47 ] Investigaciones posteriores revelaron que el niño tenía alrededor de 30 meses de edad al momento de su muerte, aunque no se pudo determinar su sexo debido a la mala conservación de los órganos sexuales. [ 48 ] [ 49 ]

Sudáfrica

La primera momia descubierta en Sudáfrica [ 50 ] fue hallada en el Área Silvestre de Baviaanskloof por el Dr. Johan Binneman en 1999. [ 51 ] [ 52 ] Apodada Moisés, se estimó que la momia tenía alrededor de 2000 años. [ 50 ] [ 51 ] Tras ser vinculada a la cultura indígena Khoi de la región, el Consejo Nacional de Jefes Khoi de Sudáfrica comenzó a exigir legalmente la devolución de la momia poco después de que el cuerpo fuera trasladado al Museo Albany en Grahamstown . [ 53 ]

Asia

Momia en el museo de historia de Jingzhou.

Las momias de Asia suelen considerarse accidentales. Los difuntos fueron enterrados en el lugar idóneo donde el entorno favoreció su conservación. Esto es especialmente común en las zonas desérticas de la cuenca del Tarim e Irán. Se han descubierto momias en climas asiáticos más húmedos; sin embargo, estas se descomponen rápidamente tras ser extraídas de la tumba.

Porcelana

La momia de Lady Dai .

Se han descubierto momias de diversas dinastías a lo largo de la historia de China en varios lugares del país. Casi exclusivamente se consideran momificaciones accidentales. Muchas de las zonas donde se han hallado momias presentan dificultades para su conservación debido a sus climas cálidos y húmedos. Esto dificulta la recuperación de las momias, ya que la exposición al exterior puede provocar su descomposición en cuestión de horas. [ 54 ]

Un ejemplo de momia china que se conservó a pesar de haber sido enterrada en un entorno poco propicio para la momificación es Xin Zhui . También conocida como Dama Dai, fue descubierta a principios de la década de 1970 en el sitio arqueológico de Mawangdui en Changsha . [ 55 ] Era la esposa del marqués de Dai durante la dinastía Han , quien también fue enterrado con ella junto a otro joven a menudo considerado un pariente muy cercano. [ 56 ] Sin embargo, el cuerpo de Xin Zhui fue el único de los tres que se momificó. Su cadáver estaba tan bien conservado que los cirujanos del Instituto Médico Provincial de Hunan pudieron realizar una autopsia. [ 55 ] Aún no se ha determinado la razón exacta por la que su cuerpo se conservó tan completamente. [ 57 ]

Entre las momias descubiertas en China se encuentran las llamadas momias de Tarim debido a su hallazgo en la cuenca de Tarim . El clima seco del desierto de la cuenca demostró ser un excelente agente de desecación. Por esta razón, más de 200 momias de Tarim, que tienen más de 4000 años de antigüedad, fueron excavadas de un cementerio en la actual región de Xinjiang . [ 58 ] Las momias fueron encontradas enterradas en barcos invertidos con cientos de postes de madera de 13 pies de largo en lugar de lápidas. [ 58 ] Los datos de secuencia de ADN [ 59 ] muestran que las momias tenían el haplogrupo R1a (ADN-Y) característico de Eurasia occidental en el área de Europa centro-oriental , Asia central y el valle del Indo . [ 60 ] Esto ha causado revuelo en la población uigur de habla turca de la región, que afirma que el área siempre ha pertenecido a su cultura, mientras que los estudiosos dicen que los uigures no se trasladaron a la región desde Asia Central hasta el siglo X. [ 61 ] El sinólogo estadounidense Victor H. Mair afirma que " las momias más antiguas en la cuenca del Tarim eran exclusivamente caucásicas o europoides ", con "migrantes del este de Asia que llegaron a las partes orientales de la cuenca del Tarim hace unos 3000 años", mientras que Mair también señala que no fue hasta 842 que los pueblos uigures se asentaron en el área. [ 62 ] Se han recuperado otros restos momificados alrededor de la cuenca del Tarim en sitios como Qäwrighul , Yanghai , Shengjindian , Shanpula (Sampul), Zaghunluq y Qizilchoqa. [ 63 ]

Irán

Saltman 4
Saltman 1
Restos del Hombre de Sal 4 en exhibición en Zanjan. ( izquierda ) Cabeza del Hombre de Sal 1 en exhibición en el Museo Nacional de Irán en Teherán ( derecha ).

Hasta 2012, se habían recuperado al menos ocho restos humanos momificados de la mina de sal de Douzlakh en Chehr Abad, en el noroeste de Irán . [ 64 ] Debido a su conservación en sal, estos cuerpos se conocen colectivamente como Hombres de Sal . [ 65 ] Las pruebas de carbono-14 realizadas en 2008 dataron tres de los cuerpos en torno al 400 a. C. Investigaciones isotópicas posteriores en las otras momias arrojaron fechas similares; sin embargo, se descubrió que muchos de estos individuos provenían de una región que no está estrechamente relacionada con la mina. Fue durante este tiempo que los investigadores determinaron que la mina sufrió un derrumbe importante, que probablemente causó la muerte de los mineros. [ 64 ] Dado que existen datos arqueológicos significativos que indican que el área no estaba habitada activamente durante este período, el consenso actual sostiene que el accidente ocurrió durante un breve período de actividad minera temporal. [ 64 ]

Líbano

En 1990, un equipo de espeleólogos descubrió ocho momias, que datan de alrededor del año 1283 d. C., durante una excavación de rescate en la cueva de 'Asi al-Hadath, en el valle de Qadisha , Líbano . Las momias espontáneas, bien conservadas, entre las que se incluye una niña llamada Yasmine, ofrecen información sobre la vida de los aldeanos maronitas durante la época mameluca. La gran altitud y las condiciones secas de la gruta momificaron los cuerpos de forma natural. El descubrimiento proporciona un contexto histórico, que coincide con las incursiones mamelucas documentadas en la región. Los artefactos, que incluyen cerámica con inscripciones, manuscritos y vestimenta, sugieren la existencia de una comunidad maronita, y las prácticas funerarias de las momias guardan paralelismos con las costumbres libanesas actuales. Los restos fueron denominados "momias maronitas" porque se creía que los individuos encontrados en la cueva de 'Asi al-Hadath eran maronitas , una comunidad cristiana autóctona de la región. Algunas de las momias han sido trasladadas al Museo Nacional de Beirut. [ 66 ] [ 67 ]

Corea

(A) Retirada de la ropa. (B) y (C) Restos humanos y culturales muy bien conservados. (B) es una mano; (C) son zapatos de paja. (D) La momia examinada en este estudio.
Una momia coreana del siglo XVII. [ 68 ]

Se han descubierto momias en Corea que datan de entre los siglos XV y XIX, [ 69 ] durante el período Joseon . Se cree que esto se debe al auge del neoconfucianismo en Corea , que prescribió ciertas prácticas funerarias que crearon condiciones favorables para la momificación. [ 70 ] Sin embargo, es probable que esta momificación fuera involuntaria e incluso culturalmente considerada ominosa e indeseable. [ 71 ]

La momificación probablemente se produjo debido a varios factores. Uno de ellos fue el sellado hermético (especialmente porque el clima coreano es desfavorable para la momificación) alrededor de los cuerpos, que se logró utilizando una mezcla de cal , arcilla y arena. Las recreaciones del proceso de sellado encontraron que las reacciones químicas con la cal posiblemente causaron una liberación de calor alta y prolongada, que mató las bacterias en los cuerpos. [ 71 ] Además, generalmente se colocaba una gran cantidad de ropa dentro de las tumbas, lo que provocó una escasez de oxígeno en el interior. [ 71 ] Se informa que las momias enterradas utilizando la técnica de sellado con mezcla de cal tienen una piel suave y cabello excepcionalmente bien conservados, lo que ha permitido realizar estudios médicos y genéticos. [ 69 ] [ 71 ] Se han ofrecido perspectivas sobre los estilos de vida y las patologías de los coreanos durante este período. Se han identificado enfermedades específicas para cada individuo. [ 71 ]

Filipinas

Las momias filipinas, o momias de Kabayan , son comunes en la cultura igorot , específicamente en la ibaloi . Estas momias datan desde el año 200 a. C. hasta el siglo XIX. Reciben su nombre de la región de Kabayan , donde se encuentran predominantemente. [ 72 ]

Siberia

En 1993, un equipo de arqueólogos rusos liderado por la Dra. Natalia Polosmak descubrió a la Doncella de Hielo Siberiana , una mujer escito -siberiana, en la meseta de Ukok , en las montañas Altai, cerca de la frontera con Mongolia. [ 73 ] La momia se congeló naturalmente debido a las severas condiciones climáticas de la estepa siberiana. También conocida como la Princesa Ukok, la momia estaba vestida con ropa finamente detallada y llevaba un elaborado tocado y joyas. Junto a su cuerpo fueron enterrados seis caballos decorados y una comida simbólica para su último viaje. [ 74 ] Su brazo y mano izquierdos estaban tatuados con figuras de estilo animal , incluyendo un ciervo muy estilizado . [ 73 ]

La Doncella de Hielo ha sido objeto de cierta controversia recientemente. La piel de la momia ha sufrido un ligero deterioro y los tatuajes se han desvanecido desde la excavación. Algunos residentes de la República de Altai , formada tras la disolución de la Unión Soviética , han solicitado la devolución de la Doncella de Hielo, que actualmente se encuentra almacenada en Novosibirsk , Siberia . [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]

Otra momia siberiana, la de un hombre, fue descubierta mucho antes, en 1929. Su piel también estaba marcada con tatuajes de dos monstruos parecidos a grifos , que decoraban su pecho, y tres imágenes parcialmente borradas que parecen representar dos ciervos y una cabra montesa en su brazo izquierdo. [ 73 ]

Europa

Momia de Nicolás Rungius bajo el suelo de la iglesia de San Miguel en Keminmaa , Finlandia.

El continente europeo alberga una gran diversidad de momias, tanto espontáneas como antropogénicas. [ 76 ] Algunas de las momias mejor conservadas provienen de turberas de la región. Los monjes capuchinos que habitaron la zona dejaron cientos de cuerpos preservados intencionalmente, que han aportado información sobre las costumbres y culturas de personas de diversas épocas. Una de las momias más antiguas (apodada Ötzi ) fue descubierta en este continente. En pleno siglo XXI, se siguen descubriendo nuevas momias en Europa.

Cuerpos de pantano

Gran Bretaña , Irlanda , Alemania , los Países Bajos , Suecia y Dinamarca han producido numerosos cuerpos de turbera , momias de personas depositadas en turberas de esfagno , aparentemente como resultado de asesinatos o sacrificios rituales. En estos casos, la acidez del agua, la baja temperatura y la falta de oxígeno se combinaron para broncear la piel y los tejidos blandos del cuerpo. El esqueleto suele desintegrarse con el tiempo. Estas momias se conservan extraordinariamente bien al emerger de la turbera, con la piel y los órganos internos intactos; incluso es posible determinar la última comida del difunto examinando el contenido del estómago . La Mujer de Haraldskær fue descubierta por trabajadores en una turbera de Jutlandia en 1835. Fue identificada erróneamente como una reina danesa de principios de la Edad Media, y por esa razón fue colocada en un sarcófago real en la iglesia de San Nicolás, Vejle , donde permanece actualmente. Otro cuerpo hallado en una turbera, también procedente de Dinamarca, conocido como el Hombre de Tollund , fue descubierto en 1950. El cadáver se destacó por la excelente conservación del rostro y los pies, que parecían indicar que el hombre había fallecido recientemente. Solo se conserva la cabeza del Hombre de Tollund, debido a la descomposición del resto del cuerpo, que no se conservó junto con la cabeza. [ 77 ]

República Checa

Momias en la cripta de los capuchinos en Brno.

La mayoría de las momias recuperadas en la República Checa provienen de criptas subterráneas. Si bien existen algunas evidencias de momificación deliberada, la mayoría de las fuentes indican que la desecación se produjo de forma natural debido a las condiciones únicas dentro de las criptas. [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]

La cripta de los capuchinos en Brno contiene trescientos años de restos momificados justo debajo del altar mayor. [ 79 ] Desde el siglo XVIII, cuando se abrió la cripta, y hasta que se interrumpió la práctica en 1787, los frailes capuchinos del monasterio colocaban a los difuntos sobre una base de ladrillos en el suelo. La singular calidad del aire y la capa superficial del suelo dentro de la cripta conservaron los cuerpos de forma natural a lo largo del tiempo. [ 79 ] [ 80 ]

Aproximadamente cincuenta momias fueron descubiertas en una cripta abandonada bajo la Iglesia de San Procopio de Sázava en Vamberk a mediados de la década de 1980. [ 81 ] Unos trabajadores que excavaban una zanja irrumpieron accidentalmente en la cripta, que comenzó a llenarse de aguas residuales. Las momias se deterioraron rápidamente, aunque treinta y cuatro pudieron ser rescatadas y almacenadas temporalmente en el Museo del Distrito de las Montañas Orlické hasta que pudieron ser devueltas al monasterio en el año 2000. [ 81 ] Las momias varían en edad y estatus social al momento de su muerte, con al menos dos niños y un sacerdote. [ 79 ] [ 81 ] La mayoría de las momias de Vamberk datan del siglo XVIII. [ 81 ]

Las catacumbas de Klatovy albergan actualmente una exposición de momias jesuitas , junto con algunas de aristócratas, que fueron enterradas originalmente entre 1674 y 1783. A principios de la década de 1930, las momias sufrieron daños accidentales durante unas reparaciones, lo que provocó la pérdida de 140 cuerpos. El sistema de ventilación recientemente actualizado conserva los treinta y ocho cuerpos que se exhiben actualmente. [ 79 ] [ 82 ]

Dinamarca

La mujer de Skrydstrup fue desenterrada de un túmulo funerario en Dinamarca.

Además de varios cuerpos hallados en turberas, Dinamarca también ha proporcionado otras momias, como las tres momias de Borum Eshøj , la mujer de Skrydstrup y la niña de Egtved , que fueron encontradas dentro de túmulos funerarios .

En 1875, se descubrió el túmulo funerario de Borum Eshøj, construido alrededor de tres ataúdes pertenecientes a un hombre y una mujer de mediana edad, así como a un hombre de veintitantos años. [ 83 ] Tras un examen, se determinó que la mujer tenía entre 50 y 60 años. Se encontraron varios objetos de bronce, como botones, una placa de cinturón y anillos, lo que indicaba que pertenecía a una clase social alta. Posteriormente, los agricultores habían extraído todo el cabello del cráneo al excavar el ataúd. Se desconoce su peinado original. [ 84 ] Los dos hombres vestían faldas escocesas, y el más joven llevaba una vaina que contenía una daga de bronce. Las tres momias datan de entre 1351 y 1345 a. C. [ 83 ]

La mujer de Skrydstrup fue desenterrada de un túmulo en el sur de Jutlandia en 1935. La datación por carbono-14 indicó que murió alrededor del año 1300 a. C.; el examen también reveló que tenía entre 18 y 19 años al morir y que fue enterrada en verano. Su cabello estaba recogido en un elaborado peinado, cubierto con una redecilla de crin de caballo hecha con la técnica sprang . Vestía una blusa, un collar y dos pendientes de oro, lo que indica que pertenecía a una clase social alta. [ 85 ]

La Niña de Egtved , datada en 1370 a. C., también fue hallada dentro de un ataúd sellado en un túmulo en 1921. Vestía un corpiño y una falda, incluyendo un cinturón y brazaletes de bronce. Junto a la niña, a sus pies, se encontraron los restos cremados de un niño y, junto a su cabeza, una caja que contenía alfileres de bronce, una redecilla para el cabello y un punzón . [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]

Hungría

En 1994, se encontraron 265 cuerpos momificados en la cripta de una iglesia dominica en Vác , Hungría, que databan del período 1729-1838. El descubrimiento resultó ser científicamente importante, y en 2006 se inauguró una exposición en el Museo de Historia Natural de Budapest . Una característica única de las momias húngaras son sus sarcófagos ricamente decorados, sin que haya dos exactamente iguales. [ 89 ]

Italia

Momias en el Corredor de los Frailes de la Catacombe dei Cappuccini .

La variada geografía y climatología de Italia ha dado lugar a muchos casos de momificación espontánea. [ 90 ] Las momias italianas muestran la misma diversidad, con una conglomeración de momificación natural e intencional que se extiende a lo largo de muchos siglos y culturas.

La momia natural más antigua de Europa fue descubierta en 1991 en los Alpes de Ötztal, en la frontera austro-italiana. Apodada Ötzi , la momia es un hombre de 5300 años de antigüedad que se cree que pertenecía al grupo cultural Tamins-Carasso-Isera del Tirol del Sur . [ 91 ] [ 92 ] A pesar de su edad, un estudio reciente de ADN realizado por Walther Parson de la Universidad Médica de Innsbruck reveló que Ötzi tiene 19 parientes genéticos vivos. [ 91 ]

Las catacumbas de los Capuchinos de Palermo fueron construidas en el siglo XVI por los frailes del monasterio capuchino de Palermo. Originalmente destinadas a albergar los restos momificados de los frailes fallecidos, el entierro en las catacumbas se convirtió en un símbolo de estatus para la población local en los siglos siguientes. Los entierros continuaron hasta la década de 1920, siendo uno de los últimos el de Rosalia Lombardo . En total, las catacumbas albergan cerca de 8000 momias.

El descubrimiento más reciente de momias en Italia tuvo lugar en 2010, cuando se hallaron sesenta restos humanos momificados en la cripta de la iglesia de la Conversión de San Pablo en Roccapelago di Pievepelago , Italia. Construida en el siglo XV como depósito de cañones y posteriormente convertida en iglesia en el siglo XVI, la cripta había sido sellada una vez que alcanzó su capacidad máxima, lo que permitió la protección y conservación de los cuerpos. La cripta fue reabierta durante los trabajos de restauración de la iglesia, revelando la diversa colección de momias en su interior. Los cuerpos fueron trasladados rápidamente a un museo para su posterior estudio. [ 93 ]

América del norte

Las momias de Norteamérica suelen estar rodeadas de controversia, ya que muchos de estos cuerpos se han vinculado a culturas indígenas aún existentes. Si bien las momias proporcionan una gran cantidad de datos de importancia histórica, las culturas y tradiciones indígenas a menudo exigen que los restos sean devueltos a sus lugares de descanso originales. Esto ha dado lugar a numerosas acciones legales por parte de consejos indígenas, lo que ha provocado que la mayoría de los museos mantengan los restos momificados fuera de la vista del público. [ 94 ]

Canadá

Kwäday Dän Ts'ìnchi ("Persona encontrada hace mucho tiempo" en el idioma tutchone meridional de las Primeras Naciones Champagne y Aishihik ), fue hallado en agosto de 1999 por tres cazadores de las Primeras Naciones al borde de un glaciar en el Parque Provincial Tatshenshini-Alsek , Columbia Británica , Canadá . Según el Proyecto Kwäday Dän Ts'ìnchi, los restos son la momia mejor conservada más antigua descubierta en Norteamérica. [ 95 ] (La momia de Spirit Cave, aunque no está bien conservada, es mucho más antigua). [ 96 ] Las pruebas iniciales de radiocarbono datan la momia en unos 550 años de antigüedad. [ 95 ]

Tierra Verde

La momia de un niño de seis meses encontrada en Qilakitsoq.

En 1972, se descubrieron ocho momias extraordinariamente bien conservadas en un asentamiento inuit abandonado llamado Qilakitsoq , en Groenlandia. Las "Momias de Groenlandia" consistían en un bebé de seis meses, un niño de cuatro años y seis mujeres de diversas edades, que murieron hace unos 500 años. Sus cuerpos se momificaron de forma natural debido a las temperaturas bajo cero y los vientos secos de la cueva donde fueron hallados. [ 97 ] [ 98 ]

México

Una momia de Guanajuato

La momificación intencional en el México precolombino era practicada por la cultura azteca . Estos cuerpos se conocen colectivamente como momias aztecas . Las auténticas momias aztecas se envolvían en una tela tejida y a menudo tenían el rostro cubierto por una máscara ceremonial. [ 99 ] El conocimiento público sobre las momias aztecas aumentó gracias a las exposiciones itinerantes y los museos de los siglos XIX y XX, aunque estos cuerpos eran generalmente restos desecados naturalmente y no las momias asociadas con la cultura azteca.

Se sabe que la momificación natural ocurre en varios lugares de México; esto incluye las momias de Guanajuato . [ 100 ] Una colección de estas momias, la mayoría de las cuales datan de finales del siglo XIX, se exhiben en El Museo de las Momias en la ciudad de Guanajuato desde 1970. El museo afirma tener la momia más pequeña del mundo en exhibición (un feto momificado ). [ 101 ] Se pensaba que los minerales en el suelo tenían el efecto de preservación, sin embargo, puede deberse más bien al clima cálido y árido. [ 100 ] [ 102 ] También se exhiben momias mexicanas en el pequeño pueblo de Encarnación de Díaz , Jalisco .

Estados Unidos

El Hombre de la Cueva del Espíritu fue descubierto en 1940 durante trabajos de salvamento previos a la actividad de extracción de guano que estaba programada para comenzar en la zona. La momia es un hombre de mediana edad, encontrado completamente vestido y acostado sobre una manta hecha de piel de animal. Pruebas de radiocarbono en la década de 1990 dataron la momia en casi 9000 años de antigüedad. Los restos se conservaron en el Museo Estatal de Nevada , aunque la comunidad nativa americana local comenzó a solicitar que los restos fueran devueltos y enterrados nuevamente en 1995. [ 94 ] [ 96 ] [ 103 ] Cuando la Oficina de Administración de Tierras no repatrió la momia en 2000, la Tribu Fallon Paiute-Shoshone demandó bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos . Después de que la secuenciación de ADN determinó que los restos estaban de hecho relacionados con nativos americanos modernos, fueron repatriados a la tribu en 2016. [ 104 ]

Oceanía

Horatio Gordon Robley con su colección de mokomokai .

Las momias de Oceanía no se limitan solo a Australia . También se han encontrado restos momificados en Nueva Guinea , Nueva Zelanda y el estrecho de Torres , [ 105 ] aunque históricamente estas momias han sido más difíciles de examinar y clasificar. [ 106 ] Antes del siglo XX, la mayor parte de la literatura sobre momificación en la región era silenciosa o anecdótica. [ 107 ] Sin embargo, el auge del interés generado por el estudio científico de la momificación egipcia condujo a un estudio más concentrado de las momias en otras culturas, incluidas las de Oceanía.

Australia

Se cree que las tradiciones de momificación aborígenes encontradas en Australia están relacionadas con las de las islas del estrecho de Torres , [ 107 ] cuyos habitantes alcanzaron un alto nivel de sofisticación en las técnicas de momificación. Las momias australianas carecen de algunas de las habilidades técnicas de las momias del estrecho de Torres; sin embargo, muchos de los aspectos rituales del proceso de momificación son similares. [ 107 ] Estas culturas lograron la momificación de cuerpo completo, pero no el nivel de conservación artística que se encuentra en las islas más pequeñas. La razón de esto parece ser la facilidad de transporte de los cuerpos por parte de las tribus más nómadas. [ 107 ]

Nueva Guinea

Hasta mediados del siglo XX, el pueblo Angu (o Anga) de Papúa Nueva Guinea practicaba la momificación ahumando los cuerpos de los muertos. [ 108 ] Existen yacimientos de sus momias conservadas en la provincia de Morobe .

Estrecho de Torres

Las momias del estrecho de Torres presentan un nivel considerablemente mayor de técnica de conservación y creatividad en comparación con las encontradas en Australia. [ 107 ] El proceso comenzaba con la extracción de las vísceras, tras lo cual los cuerpos se colocaban en posición sentada sobre una plataforma y se dejaban secar al sol o se ahumaban sobre el fuego para facilitar la desecación. En el caso del ahumado, algunas tribus recogían la grasa que se escurría del cuerpo para mezclarla con ocre y crear una pintura roja que luego se aplicaba sobre la piel de la momia. [ 109 ] Las momias permanecían sobre las plataformas, decoradas con la ropa y las joyas que llevaban en vida, antes de ser enterradas. [ 107 ] [ 109 ]

Nueva Zelanda

Algunas tribus maoríes de Nueva Zelanda conservaban cabezas momificadas como trofeos de guerras tribales. [ 110 ] También se las conoce como Mokomokai . En el siglo XIX, muchos de estos trofeos fueron adquiridos por europeos que encontraron en la piel tatuada una curiosidad fenomenal. Los occidentales comenzaron a ofrecer bienes valiosos a cambio de las singulares cabezas momificadas tatuadas. Posteriormente, las cabezas se exhibieron en museos, 16 de ellos solo en Francia. En 2010, en una ceremonia en el Ayuntamiento de Rouen, el Ayuntamiento de Rouen devolvió una de las cabezas a Nueva Zelanda, a pesar de las protestas previas del Ministerio de Cultura de Francia. [ 110 ]

También hay evidencia de que algunas tribus maoríes pudieron haber practicado la momificación de cuerpo completo, aunque no se cree que esta práctica haya sido generalizada. [ 111 ] El debate sobre la momificación maorí ha sido históricamente controvertido, y algunos expertos en décadas pasadas afirmaron que tales momias nunca existieron. [ 112 ] La ciencia reconoce la importancia histórica de la momificación de cuerpo completo dentro de la cultura maorí, aunque todavía existe debate sobre la naturaleza exacta de sus procesos de momificación. Algunas momias parecen haber sido creadas espontáneamente por el entorno natural, mientras que otras muestran signos de intervención humana directa. En general, el consenso moderno tiende a coincidir en que pudo haber habido una mezcla de ambos tipos de momificación, similar a la de la cultura del Antiguo Egipto. [ 111 ]

Sudamerica

El continente sudamericano alberga algunas de las momias más antiguas del mundo, tanto deliberadas como accidentales. [ 6 ] Los cuerpos se conservaron gracias al mejor agente para la momificación: el medio ambiente. El desierto costero del Pacífico en Perú y Chile es una de las zonas más áridas del mundo, y la sequedad facilitó la momificación. En lugar de desarrollar procesos elaborados como los de los antiguos egipcios de dinastías posteriores, los primeros sudamericanos solían dejar a sus muertos en zonas naturalmente secas o congeladas, aunque algunos realizaban preparaciones quirúrgicas cuando la momificación era intencional. [ 113 ] Algunas de las razones para la momificación intencional en Sudamérica incluyen la conmemoración, la inmortalización y las ofrendas religiosas. [ 114 ] Se ha encontrado un gran número de cuerpos momificados en cementerios precolombinos dispersos por todo Perú. Los cuerpos a menudo habían sido envueltos para su entierro en textiles finamente tejidos. [ 115 ]

Cementerio de Chauchilla

El cementerio de Chauchilla es un cementerio que contiene restos humanos momificados prehispánicos y artefactos arqueológicos, ubicado a 30 kilómetros (19 millas) al sur de la ciudad de Nazca en Perú . 

Momias de Chinchorro

Las momias de Chinchorro son las momias artificiales más antiguas del mundo.

Las momias de Chinchorro son los cuerpos momificados preparados intencionalmente más antiguos jamás encontrados. Desde el quinto milenio a. C. hasta aproximadamente 3500 años atrás, [ 114 ] todos los entierros humanos dentro de la cultura Chinchorro se preparaban para la momificación. Los cuerpos se preparaban cuidadosamente, comenzando con la extracción de los órganos internos y la piel, antes de dejarlos en el clima cálido y seco del desierto de Atacama , lo que favorecía la desecación. [ 114 ] Un gran número de momias de Chinchorro también fueron preparadas por artesanos expertos para ser preservadas de una manera más artística, aunque el propósito de esta práctica es objeto de amplio debate. [ 114 ]

momias incas

Momia de Llullaillaco en la Provincia de Salta ( Argentina ).

Se han encontrado varias momias naturales, conservadas de forma involuntaria, que datan del período incaico (1438-1532 d. C.) en las regiones más frías de Argentina , Chile y Perú . Estas se conocen colectivamente como "momias de hielo". [ 116 ] La primera momia de hielo incaica fue descubierta en 1954 en la cima del Pico El Plomo en Chile, después de que una erupción del cercano volcán Sabancaya derritiera el hielo que cubría el cuerpo. [ 116 ] La Momia de El Plomo era un niño varón que se presumía rico debido a sus características físicas bien alimentadas. Fue considerada la momia de hielo mejor conservada del mundo hasta el descubrimiento de la Momia Juanita en 1995. [ 116 ]

La momia Juanita fue descubierta cerca de la cima del Ampato , en la sección peruana de la cordillera de los Andes , por el arqueólogo Johan Reinhard . [ 117 ] Su cuerpo había sido congelado tan completamente que no se había desecado; gran parte de su piel, tejido muscular y órganos internos conservaban su estructura original. [ 116 ] Se cree que fue un sacrificio ritual, debido a la proximidad de su cuerpo a la capital inca de Cusco , así como al hecho de que vestía ropas muy elaboradas que indicaban su estatus social especial. Varios artefactos ceremoniales incas y refugios temporales descubiertos en los alrededores parecen respaldar esta teoría. [ 116 ]

Más evidencia de que los incas dejaban morir a las inclemencias del tiempo a sus víctimas sacrificiales, y que posteriormente se conservaban involuntariamente, llegó en 1999 con el descubrimiento de las momias de Llullaillaco en la frontera entre Argentina y Chile. [ 117 ] Las tres momias son niños, dos niñas y un niño, que se cree que fueron sacrificados en el antiguo ritual de qhapaq hucha . [ 118 ] Análisis bioquímicos recientes de las momias han revelado que las víctimas habían consumido cantidades crecientes de alcohol y coca , posiblemente en forma de chicha , en los meses previos al sacrificio. [ 118 ] La teoría dominante sobre las razones de la drogadicción es que, además de los usos rituales, las sustancias probablemente hacían a los niños más dóciles. Hojas de coca masticadas encontradas en la boca de la niña mayor al ser descubierta en 1999 apoyan esta teoría. [ 118 ]

Los cuerpos de los emperadores y esposas incas eran momificados tras su muerte. En 1533, los conquistadores españoles del Imperio Inca visitaron las momias en Cuzco, la capital inca. Las momias se exhibían, a menudo en posiciones realistas, en los palacios de los emperadores fallecidos y contaban con un séquito de sirvientes para su cuidado. Los españoles quedaron impresionados por la calidad de la momificación, que incluía la extracción de órganos, el embalsamamiento y la liofilización. [ 115 ]

La población veneraba las momias de los emperadores incas. Esta veneración parecía idolatría para los españoles católicos , quienes en 1550 confiscaron las momias. Estas fueron llevadas a Lima , donde se exhibieron en el Hospital de San Andrés. Las momias se deterioraron debido al clima húmedo de Lima y, finalmente, fueron enterradas o destruidas por los españoles. [ 119 ] [ 120 ]

En 2001, el intento de encontrar las momias de los emperadores incas bajo el hospital de San Andrés fracasó. Los arqueólogos hallaron una cripta, pero estaba vacía. Es posible que las momias hubieran sido retiradas durante las reparaciones del edificio tras un terremoto. [ 120 ]

Automomificación

Algunos budistas veneran a monjes cuyos cuerpos permanecen incorruptos, sin rastro alguno de momificación deliberada, pues creen que lograron mortificar su carne hasta la muerte. La automomificación se practicó en Japón hasta finales del siglo XIX y está prohibida desde principios del siglo XX.

Se dice que muchos monjes budistas Mahayana conocían la hora de su muerte y dejaban testamentos. Sus discípulos, en consecuencia, los enterraban sentados en posición de loto , en un recipiente con agentes secantes (como madera, papel o cal ) y rodeados de ladrillos, para ser exhumados posteriormente, generalmente después de tres años. Los cuerpos preservados eran decorados con pintura y adornados con oro.

En varios santuarios japoneses se exhiben cuerpos que supuestamente pertenecen a monjes que se momificaron a sí mismos, y se ha afirmado que los monjes, antes de su muerte, seguían una dieta escasa compuesta de sal, nueces , semillas , raíces , corteza de pino y té urushi . [ 121 ]

momias modernas

Jeremy Bentham

La cabeza momificada de Jeremy Bentham

En la década de 1830, Jeremy Bentham , el fundador del utilitarismo , dejó instrucciones para ser seguidas tras su muerte, lo que llevó a la creación de una especie de momia moderna. Pidió que su cuerpo fuera exhibido para ilustrar cómo el "horror ante la disección se origina en la ignorancia"; una vez así exhibido y tras haber dado conferencias al respecto, pidió que se conservaran las partes de su cuerpo, incluido su esqueleto (excepto su cráneo, que, a pesar de estar mal conservado, fue exhibido bajo sus pies hasta que un robo obligó a guardarlo en otro lugar), [ 122 ] que debían ser vestidas con la ropa que solía usar y "sentadas en una silla que solía ocupar cuando vivía, en la misma postura en la que me siento cuando me dedico a pensar". Su cuerpo, equipado con una cabeza de cera creada debido a problemas para prepararlo según lo solicitado por Bentham, está en exhibición pública en el University College London .

Vladimir Lenin

Durante los primeros años del siglo XX, el movimiento ruso del cosmismo , representado por Nikolai Fyodorovich Fyodorov , concibió la resurrección científica de los muertos. La idea fue tan popular que, tras la muerte de Vladimir Lenin , Leonid Krasin y Alexander Bogdanov sugirieron criogenizar su cuerpo y cerebro para revivirlo en el futuro. [ 123 ] Se adquirió el equipo necesario en el extranjero, pero por diversas razones el plan no se llevó a cabo. [ 123 ] En su lugar, su cuerpo fue embalsamado y colocado en exposición permanente en el Mausoleo de Lenin en Moscú, donde se exhibe hasta el día de hoy. El propio mausoleo fue diseñado por Alexey Shchusev inspirándose en la Pirámide de Djoser y la Tumba de Ciro .

Gottfried Knoche

A finales del siglo XIX, en Venezuela, el médico de origen alemán Gottfried Knoche realizó experimentos de momificación en su laboratorio, ubicado en el bosque cercano a La Guaira . Desarrolló un fluido de embalsamamiento (a base de cloruro de aluminio ) que permitía momificar cadáveres sin necesidad de extraer los órganos internos. La fórmula de este fluido nunca se reveló ni se ha descubierto. La mayoría de las decenas de momias creadas con dicho fluido (incluidas la suya propia y la de su familia) se han perdido o han sufrido graves daños a causa de actos vandálicos y saqueadores.

Summum

En 1975, una organización esotérica llamada Summum introdujo la "Momificación Moderna", un servicio que utiliza técnicas modernas junto con aspectos de los antiguos métodos de momificación. La primera persona en someterse formalmente al proceso de momificación moderna de Summum fue su fundador, Summum Bonum Amen Ra , quien falleció en enero de 2008. [ 124 ] Actualmente, Summum es considerada la única "empresa comercial de momificación" en el mundo. [ 125 ]

Alan Billis

En 2010, un equipo liderado por el arqueólogo forense Stephen Buckley momificó a Alan Billis utilizando técnicas basadas en 19 años de investigación sobre la momificación egipcia de la XVIII dinastía. El proceso fue filmado para televisión, para el documental « Mommifying Alan: Egypt's Last Secret» . [ 126 ] Billis tomó la decisión de permitir que su cuerpo fuera momificado tras ser diagnosticado con cáncer terminal en 2009. Su cuerpo se encuentra actualmente en el Museo Gordon de Londres. [ 127 ]

Amélie de Leuchtenberg

Amélie de Leuchtenberg (1812-1873) fue emperatriz de Brasil como esposa del emperador Pedro I (también rey Pedro IV de Portugal). Entre febrero y septiembre de 2012, investigadores de la Universidad de São Paulo exhumaron sus restos, junto con los de Pedro I y su primera esposa, María Leopoldina . La investigación reveló que el cuerpo de Amélie había sido momificado, conservándose su piel, cabello y órganos internos. Los exámenes forenses realizados en el Hospital das Clínicas identificaron una incisión en la vena yugular, utilizada para inyectar sustancias aromáticas como alcanfor y mirra durante el embalsamamiento original. Según la arqueóloga forense Valdirene Ambiel, la conservación se vio favorecida por el sello hermético del ataúd, que impidió el crecimiento de microorganismos. Antes de su reinhumación, el cuerpo fue reembalsamado utilizando métodos similares al proceso original del siglo XIX. [ 128 ] [ 129 ]

Los restos de Amélie, Pedro I y María Leopoldina están enterrados en la cripta del Monumento a la Independencia de Brasil en São Paulo .

Plastinación

La plastinación es una técnica utilizada en anatomía para conservar cuerpos o partes del cuerpo. El agua y la grasa se reemplazan con ciertos plásticos, lo que da como resultado especímenes que se pueden tocar, no huelen ni se descomponen, e incluso conservan la mayoría de las propiedades microscópicas de la muestra original.

La técnica fue inventada por Gunther von Hagens mientras trabajaba en el instituto de anatomía de la Universidad de Heidelberg en 1978. Von Hagens ha patentado la técnica en varios países y participa activamente en su promoción, especialmente como creador y director de las exposiciones itinerantes Body Worlds , [ 130 ] que exhiben cuerpos humanos plastinados internacionalmente. También fundó y dirige el Instituto de Plastinación en Heidelberg .

Más de 40 instituciones en todo el mundo cuentan con instalaciones para la plastinación, principalmente para la investigación y el estudio médicos, y la mayoría están afiliadas a la Sociedad Internacional de Plastinación. [ 131 ]

Tratamiento de momias antiguas en tiempos modernos

Vendedor de momias egipcias en 1875
Un albarello del siglo XVIII utilizado para almacenar momias

En la Edad Media , basándose en una mala traducción del término árabe para betún, se creía que las momias poseían propiedades curativas. Como resultado, se generalizó la práctica de moler momias egipcias hasta convertirlas en polvo para venderlo y usarlo como medicina. Francis Bacon y Robert Boyle las recomendaban para curar hematomas y prevenir hemorragias . [ 132 ]

Cuando las momias auténticas dejaron de estar disponibles, algunos comerciantes las sustituyeron por los cadáveres desecados por el sol de criminales, esclavos y personas que se habían suicidado . [ 133 ] El comercio de momias parece haber sido desaprobado por las autoridades turcas que gobernaban Egipto; varios egipcios fueron encarcelados por hervir momias para hacer aceite en 1424. Sin embargo, las momias tenían una gran demanda en Europa y era posible comprarlas por el precio adecuado. John Snaderson, un comerciante inglés que visitó Egipto en el siglo XVI, envió seiscientas libras de momias a Inglaterra. [ 132 ]

La práctica se convirtió en un negocio a gran escala que floreció hasta finales del siglo XVI. Hasta hace apenas dos siglos, todavía se creía que las momias tenían propiedades medicinales para detener el sangrado, y se vendían como productos farmacéuticos en forma de polvo como el hombre mellificado . [ 134 ] Los artistas también utilizaban momias egipcias; un pigmento marrón conocido como marrón momia , basado en mummia (a veces llamado alternativamente caput mortuum , latín para cabeza de la muerte ), que originalmente se obtenía moliendo momias humanas y animales egipcias. Fue más popular en el siglo XVII, pero se dejó de usar a principios del siglo XIX cuando su composición se hizo generalmente conocida entre los artistas, quienes reemplazaron dicho pigmento por una mezcla totalmente diferente —pero manteniendo el nombre original, mummia o marrón momia— que producía un tinte similar y se basaba en minerales molidos (óxidos y tierras calcinadas) y/o mezclas de gomas y oleorresinas en polvo (como mirra e incienso) así como betún molido. Estas mezclas aparecieron en el mercado como falsificaciones de pigmento de momia en polvo, pero finalmente se consideraron sustitutos aceptables, una vez que ya no se permitió la destrucción de momias antiguas. [ 135 ] En 1890, se excavaron unos 180.000 gatos momificados y se enviaron desde Egipto a Inglaterra para ser procesados ​​y utilizados como fertilizante . [ 136 ]

Informe de la Voz de América de 2014 sobre la restauración de una momia egipcia en Estados Unidos.

Durante el siglo XIX, tras el descubrimiento de las primeras tumbas y artefactos en Egipto, la egiptología se popularizó en Europa, especialmente en la Inglaterra victoriana . Los aristócratas europeos se entretenían ocasionalmente comprando momias, haciéndolas desenvolver y realizando sesiones de observación. [ 137 ] [ 134 ] El pionero de este tipo de entretenimiento en Gran Bretaña fue Thomas Pettigrew, conocido como "Mummy" Pettigrew debido a su trabajo. [ 138 ] Estas sesiones de desenrollado destruyeron cientos de momias, ya que la exposición al aire provocó su desintegración.

Aunque las momias se usaban en medicina , algunos investigadores han puesto en duda otros usos como la fabricación de papel y pintura, el combustible para locomotoras y la fertilización de tierras. [ 139 ] El uso de momias como combustible para locomotoras fue documentado por Mark Twain , probablemente con humor, [ 140 ] pero la veracidad de la historia sigue siendo debatible. Durante la Guerra Civil Estadounidense , se decía que las telas de envoltura de momias se usaban para fabricar papel. [ 140 ] [ 141 ] La evidencia de la realidad de estas afirmaciones aún es ambigua. [ 142 ] [ 143 ] El investigador Ben Radford informa que, en su libro The Mummy Congress , Heather Pringle escribe: "Ningún experto en momias ha podido autenticar la historia... Twain parece ser la única fuente publicada, y una bastante sospechosa, por cierto". Pringle también escribe que tampoco hay evidencia del " papel de momia ". Radford afirma que muchos periodistas no han realizado un buen trabajo de investigación, y si bien es cierto que a las momias a menudo no se les mostraba respeto en el siglo XIX, no hay pruebas de este rumor. [ 144 ]

Un informe de CNN de 2023 reveló que varios museos en Gran Bretaña estaban reconsiderando la forma en que describían sus exhibiciones de restos humanos del antiguo Egipto, conocidos como "momias", para enfatizar que estas personas alguna vez estuvieron vivas. Los museos comenzaron a usar términos como "persona momificada" o el nombre de la persona en lugar de "momia". El cambio de lenguaje también tenía como objetivo distanciar la exhibición de momias de su representación en la cultura popular, que a menudo "socavaba su humanidad" al representarlas como monstruos sobrenaturales y perpetuar la noción de una "maldición de momia". El cambio de lenguaje forma parte de un esfuerzo más amplio de los museos para abordar los prejuicios históricos y reflexionar sobre la forma en que representan el pasado al público. El Museo Británico , por ejemplo, no ha prohibido el uso del término "momia" en sus exhibiciones, pero ha comenzado a usar terminología alternativa como "restos momificados" e incluir el nombre de la persona cuando se conoce. [ 145 ]

Véase también

Notas

  1. "Los animales egipcios eran momificados de la misma manera que los humanos" . news.nationalgeographic.com. 15 de septiembre de 2004. Archivado del original el 17 de septiembre de 2004. Consultado el 2 de noviembre de 2008 .
  2. Wasef, S.; Wood, R.; Merghani, S. El; Ikram, S.; Curtis, C.; Holland, B.; Willerslev, E.; Millar, CD; Lambert, DM (2015). "Datación por radiocarbono de momias de ibis sagrado del antiguo Egipto". Journal of Archaeological Science: Reports . 4 : 355– 361. Bibcode : 2015JArSR...4..355W . doi : 10.1016/j.jasrep.2015.09.020 .
  3. Hsiao-chun Hung, Zhenhua Deng, Hirofumi Matsumura, La evidencia más antigua de momificación por secado al humo: hace más de 10.000 años en el sur de China y el sudeste asiático , PNAS , 15 de septiembre de 2020, editado por Fabrice Demeter, Instituto Globe de la Universidad de Copenhague, Copenhague, Dinamarca
  4. Bower, Bruce, Se han encontrado las momias más antiguas conocidas en el sudeste asiático: los cadáveres secados sobre fuegos humeantes son al menos 7000 años más antiguos que las momias egipcias , Science News, 15 de septiembre de 2025
  5. Bartkusa, Luke; Amarasiriwardena, Dulasiri; Arriaza, Bernardo; Bellis, David; Yañez, Jorge (2011). "Explorando la exposición al plomo en momias chilenas antiguas utilizando un solo cabello por espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente con ablación láser (LA-ICP-MS)" . Microchemical Journal . 98 (2): 267– 274. Bibcode : 2011MiccJ..98..267B . doi : 10.1016/j.microc.2011.02.008 . hdl : 10533/131649 . ISSN 0026-265X . 
  6. 1 2 "Cabeza andina datada en 6.000 años" . archaeometry.org . Consultado el 20 de febrero de 2009 .
  7. "Diccionario etimológico en línea: momia" . etymonline.com . Consultado el 8 de noviembre de 2013 .
  8. "momia" . Dictionary.reference.com. Archivado del original el 9 de noviembre de 2013.
  9. momia en el Nuevo Diccionario Inglés sobre Principios Históricos . También "momie" en CNRTL.fr (en francés) .
  10. OED, "Momia, 1", citando "Viajes, II, 201" de Hakluyr
  11. OED , "Momia", 1, 2, 3
  12. OED , "Momia", 3c
  13. Cockburn, Cockburn y Reyman 1998 , págs. 1–2.
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  15. Cockburn, Cockburn y Reyman 1998 , pág. 3.
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  145. Ronald, Issy (23 de enero de 2023). "No digas 'momia': Por qué los museos están cambiando la imagen de los restos del antiguo Egipto" . CNN . Consultado el 27 de enero de 2023 .

Referencias

Libros

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  • Budge, EA Wallis (1925). La momia: Manual de arqueología funeraria egipcia . Reimpresión de Dover Publ.: Nueva York: Dover Ed., 1989, ISBN 0-486-25928-5.
  • Cockburn, Aidan; Cockburn, Eve; Reyman, Theodore A. (1998). Momias, enfermedades y culturas antiguas (2.ª  ed.). Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-58954-3.
  • Davis-Kimball, Jeannine , con Behan, Mona (2003). Mujeres guerreras: La búsqueda de una arqueóloga por las heroínas ocultas de la historia . Edición de bolsillo. Nueva York: Warner Books. ISBN 0-446-67983-6Publicado por primera vez en 2002.
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  • Pringle, Heather (2001). El Congreso de las Momias: Ciencia, Obsesión y los Muertos Eternos . Penguin Books. ISBN 0-14-028669-1.
  • Taylor, John H. (2004). La momia: La historia desde dentro . The British Museum Press. ISBN 0-7141-1962-8.

Televisión y vídeo

  • Chan, Wah Ho (director de fotografía) (1996). Pet Wraps (TV). National Geographic Television.
  • Frayling, Christopher (escritor/narrador/presentador) (1992). El rostro de Tutankamón (serie de televisión). British Broadcasting Corporation (BBC).

Lecturas adicionales

  • Berlin, Samantha (28 de enero de 2022). "Científicos descubrieron por qué el feto se 'conservó' dentro del útero momificado de una mujer" . Newsweek .
  • "Mamá"  . Enciclopedia Británica . vol. 18 (11ª ed.). 1911.
  • Momias en HowStuffWorks
  • Comparación entre momias egipcias e incas en Wayback Machine (archivado el 24 de marzo de 2022)
  • Museo estadounidense devolverá la momia de Ramsés I a Egipto (30 de abril de 2003) – National Geographic
  • "Momificación moderna" . Summum . Consultado el 29 de mayo de 2006 .
  • Simon Cleveland, Acerca de la momia desconocida E en Wayback Machine (archivado el 27 de octubre de 2009)
  • Momias alrededor del mundo: secadas, ahumadas o arrojadas a una turbera (18 de enero de 2016) – National Geographic
  • Entrevista con la profesora Ann Rosalie David sobre las momias egipcias , serie de podcasts "Historia de Egipto" del egiptólogo Dominic Perry (2020).
  • La momia virtual: desenvolviendo una momia con un clic del ratón