Pulpería

Pulpería era el nombre español que se daba a las tiendas y comedores de las empresas en algunas zonas de Sudamérica , especialmente en las industrias que extraían nitrato de sodio de los depósitos de caliche entre 1850 y 1930 en el norte de Chile , en las actuales regiones de Tarapacá y Antofagasta . El término se utilizó durante el período colonial español en Sudamérica.

En Tarapacá y Antofagasta, los asentamientos de las compañías de salitre se denominaban “Oficinas Salitreras” o “ pueblos salitreros ”, ubicados en la extensa y árida Pampa del Tamarugal y el desierto de Atacama . Debido a las extremas condiciones del desierto, viajar y abastecerse a través de él resultaba difícil. Por ello, las compañías fundaron pequeños poblados y proporcionaron alojamiento, agua y alimentos a sus trabajadores. Estas instalaciones autosuficientes incluían áreas para la extracción y procesamiento de salitre , administración del centro minero in situ, viviendas para los trabajadores, pulperías , iglesias, escuelas, centros recreativos y entretenimiento.

Las pulperías eran establecimientos que combinaban los servicios de las tiendas de abarrotes y las tabernas del Viejo Oeste estadounidense del siglo XIX. ^{[ 1 ]} En lugar de utilizar moneda común, el sistema de pago de los salarios se basaba en fichas para obtener raciones de comida válidas únicamente en la tienda de la empresa. Este sistema de fichas incluía precios fijos establecidos por la empresa para garantizar beneficios sociales y laborales a sus trabajadores y mantener cierto nivel de estabilidad laboral. Sin embargo, a largo plazo, el sistema de precios fijos resultó ineficaz para controlar la creciente inflación. Además, cada pulpería tenía fichas diferentes. Se conocían más de 2000 fichas distintas de las " oficinas salitreras ", conformando una de las colecciones numismáticas mineras más interesantes a nivel mundial. ^{[ 2 ]} En consecuencia, la inconsistencia del sistema de fichas y las deficiencias del sistema de precios fijos a largo plazo obligaron a las empresas a cambiar el sistema de fichas y pasar a pagar directamente en efectivo a los trabajadores.

Estos centros mineros albergaron a miles de trabajadores y sus familias provenientes de Chile, Bolivia, Perú y Argentina a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, la explotación del recurso natural de la nitratina floreció entre 1842 (cuando se descubrió la utilidad del nitrato) y 1930, cuando se inventó el nitrato sintético. Con la disminución de las ventas de nitrato, la mayoría de estos centros mineros fueron abandonados, lo que provocó un éxodo masivo de trabajadores y dejó pueblos fantasma en el desierto.

El sistema de pulpería se mantuvo en uso por la industria minera del cobre durante un tiempo limitado, hasta la década de 1990. Sin embargo, desde entonces, las pulperías han sido erradicadas en todas las industrias mineras de Chile.

• Vergara, Ángela (2012). «Precios fijos y raciones: la Anaconda Copper Company en Chile entre 1932 y 1958» [ Precios fijos y raciones: la Anaconda Copper Company en Chile entre 1932 y 1958 ] . Investigaciones de Historia Económica ( 8): 135–143 . Consultado el 12 de mayo de 2025 .