Regulus

Regulus es el objeto más brillante de la constelación de Leo y una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno . Su designación Bayer es α Leonis , latinizada como Alpha Leonis y abreviada como Alpha Leo o α Leo . Regulus parece ser un solo objeto, pero en realidad es un sistema estelar cuádruple compuesto por cuatro estrellas organizadas en dos pares. El sistema se encuentra aproximadamente a 79 años luz (24,2 pársecs ) del Sistema Solar .

El sistema binario espectroscópico Regulus A consta de una estrella azul-blanca de la secuencia principal y su compañera, una pre- enana blanca . Regulus BC, también conocida como HD 87884, está separada de Regulus A por176 pulgadas y es en sí mismo un par cercano.

Regulus y cinco estrellas ligeramente más tenues ( Zeta Leonis , Mu Leonis , Gamma Leonis , Epsilon Leonis y Eta Leonis ) han sido denominadas colectivamente como "la Hoz", que es un asterismo que marca la cabeza de Leo.

α Leonis (latinizado como Alpha Leonis ) es la designación Bayer del sistema estelar . El nombre tradicional Rēgulus es latín y significa «príncipe» o «pequeño rey». En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres Estelares (GTE) ^{[ 22 ]} para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del GTE de julio de 2016 ^{[ 23 ]} incluyó una tabla con los dos primeros lotes de nombres aprobados por el GTE, entre los que se encontraba Regulus para esta estrella. Ahora figura como tal en el Catálogo de Nombres Estelares de la IAU. ^{[ 24 ]}

El sistema Regulus en su conjunto es la vigésimo primera estrella más brillante del cielo nocturno, con una magnitud aparente de +1,35. La emisión de luz está dominada por Regulus A. Regulus B, si se observara de forma aislada, sería un objeto binocular de magnitud +8,1, y su compañera, Regulus C, la más débil de las tres estrellas que se ha observado directamente, requeriría un telescopio considerable para ser vista, con una magnitud de +13,5. Regulus A es en sí misma una binaria espectroscópica; la estrella secundaria aún no se ha observado directamente, ya que es mucho más débil que la primaria. El par BC se encuentra a una distancia angular de 177 segundos de arco de Regulus A, lo que las hace visibles con telescopios de aficionados. ^{[ 25 ]}

Regulus se encuentra a 0,465 grados de la eclíptica , ^{[ 26 ]} la estrella brillante más cercana, y a menudo es ocultada por la Luna . Esto ocurre en oleadas cada 9,3 años, debido a la precesión lunar . La última oleada se produjo en 2026, y cada una se limitó a ciertas áreas de la Tierra.

Las ocultaciones de Mercurio y Venus son posibles pero raras, al igual que las ocultaciones de asteroides . Otras siete estrellas que tienen una designación Bayer están a menos de 0,9° de la eclíptica; la siguiente más brillante de ellas es δ (Delta) Geminorum , de magnitud +3,53.

La última ocultación de Regulus por un planeta fue el 7 de julio de 1959, por Venus. ^{[ 27 ]} La siguiente ocurrirá el 1 de octubre de 2044, también por Venus. Otros planetas no ocultarán Regulus durante los próximos milenios debido a sus posiciones nodales . Una ocultación de Regulus por el asteroide 166 Rhodope fue filmada en Italia el 19 de octubre de 2005. Se midió que la desviación diferencial de la luz era consistente con la relatividad general . ^{[ 28 ]} Regulus fue ocultado por el asteroide 163 Erigone en la madrugada del 20 de marzo de 2014. ^{[ 29 ]} El centro de la trayectoria de la sombra pasó por Nueva York y el este de Ontario , pero no se tiene constancia de que nadie lo haya visto, debido a la nubosidad. La Asociación Internacional de Cronometraje de Ocultaciones no registró ninguna observación. ^{[ 30 ]}

Aunque se observa mejor al anochecer a finales del invierno y durante la primavera del hemisferio norte, Regulus aparece en algún momento de la noche durante todo el año, excepto durante aproximadamente un mes (dependiendo de la capacidad de compensar el resplandor del Sol, idealmente al anochecer) antes y después del 22 al 24 de agosto, cuando el Sol está demasiado cerca. ^{[ 31 ]} La estrella se puede observar durante toda la noche, cruzando el cielo, a finales de febrero. Regulus pasa por LASCO C3 de SOHO cada agosto. ^{[ 32 ]}

Para los observadores terrestres, la salida helíaca (aparición previa al amanecer) de Regulus ocurre a finales de la primera semana de septiembre o en la segunda. Cada 8 años, Venus pasa muy cerca del sistema estelar alrededor o unos días antes de la salida helíaca, como sucedió el 5 de septiembre de 2022 (la conjunción superior de Venus ocurre aproximadamente dos días antes con cada giro de su ciclo de 8 años, por lo que, a medida que este ciclo continúa, Venus pasará con mayor certeza por Regulus antes de la salida helíaca de la estrella).

Regulus es un sistema estelar múltiple que consta de al menos cuatro estrellas y un objeto subestelar . Regulus A es la estrella dominante, con una compañera binaria a 177" de distancia que se cree que está físicamente relacionada. Regulus D es una compañera de magnitud 12 a 212" ^{[ 33 ]} , pero es un objeto de fondo no relacionado. ^{[ 34 ]}

Regulus  A es un sistema binario formado por una subgigante azul-blanca de tipo espectral B8, orbitada por una estrella de al menos 0,3  masas solares, probablemente una enana blanca . Ambas estrellas tardan aproximadamente 40  días en completar una órbita alrededor de su centro de masa común. Dada la forma extremadamente distorsionada de la estrella primaria, el movimiento orbital relativo podría verse notablemente alterado con respecto al escenario kepleriano puro de dos cuerpos , debido a perturbaciones orbitales a largo plazo no despreciables que afectan, por ejemplo, a su período orbital . En otras palabras, la tercera ley de Kepler , que se cumple exactamente solo para dos masas puntuales, ya no sería válida para el sistema Regulus. Durante mucho tiempo se pensó que Regulus A era bastante joven, con una edad de entre 50 y 100 millones de años, calculada comparando su temperatura, luminosidad y masa. La existencia de una compañera enana blanca implicaría que el sistema tiene al menos mil millones de años, solo para explicar la formación de la enana blanca. La discrepancia puede explicarse por una historia de transferencia de masa a un Regulus A que antes era más pequeño. ^{[ 14 ]}

La estrella primaria de Regulus A tiene aproximadamente 4,15 veces la masa del Sol . ^{[ 15 ]} Gira extremadamente rápido, con un período de rotación de solo 15,9 horas (en comparación, el período de rotación del Sol es de 25 días ^{[ 35 ]} ), lo que provoca que tenga una forma muy achatada . ^{[ 18 ]} Esto da como resultado el llamado oscurecimiento gravitacional : la fotosfera en los polos de Regulus es considerablemente más caliente y cinco veces más brillante por unidad de área superficial que su región ecuatorial. ^{[ 14 ]} La superficie de la estrella en el ecuador rota a unos 320 kilómetros por segundo (199 millas por segundo), o el 96,5 % de su velocidad angular crítica para la ruptura. Está emitiendo luz polarizada debido a esto. ^{[ 19 ]}

Regulus BC está a 5000 UA ^{[ 36 ]} de Regulus A. A y BC comparten un movimiento propio común y se cree que orbitan una alrededor de la otra ^{[ 5 ]} durante varios millones de años. Designadas como Regulus B y Regulus C, el par tiene el número de catálogo de Henry Draper HD 87884. La primera es una estrella K2V, mientras que la segunda es aproximadamente M4V. ^{[ 18 ]} El par de compañeras tiene un período orbital de unos 600 años ^{[ 5 ]} con una separación de 2,5" en 1942. ^{[ 18 ]}    

Una enana marrón mucho más separada , a 7,55°, denominada SDSS J1007+1930 (SDSS J100711.74+193056.2), podría estar ligada al sistema Regulus, ya que comparte un movimiento propio y una velocidad radial similares , y tiene una abundancia de metales similar a la de Regulus B, lo que sugiere una conexión física entre ambos sistemas. La distancia estimada desde Regulus es3,9 +0,6 −0,5 pársecs  (12,6 +2,0 −1,5 años luz  ), y el período orbital, suponiendo una órbita circular, sería de alrededor de 200 millones de años, comparable al período orbital del Sol alrededor de la Vía Láctea ( año galáctico ). Se estima que tiene una masa de aproximadamente 60 M _J ( 0,06 M _☉ ), ^{[ nota 1 ]} una temperatura efectiva de  Tiene una temperatura de 1600 K  y un tipo espectral L9 o T0, lo que la convierte en una enana L o una enana T. Es posible que en el pasado estuviera más cerca y fuera expulsada por interacciones dinámicas, y que sea desprendida por futuros encuentros estelares debido a su débil ligadura al sistema. La extrema distancia dificulta la conclusión de si está ligada gravitacionalmente a Regulus. ^{[ 37 ]}

Rēgulus es latín para 'príncipe' o 'pequeño rey'; ^{[ 38 ]} su equivalente griego es Basiliskos o, en forma latinizada, Basiliscus. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} El nombre Regulus apareció por primera vez a principios del siglo XVI. ^{[ 41 ]} También se le conoce como Qalb al-Asad, del árabe قلب  الأسد, que significa 'el corazón del león', un nombre ya atestiguado en el griego Kardia Leontos ^{[ 39 ] [ 42 ]} cuyo equivalente latino es Cor Leōnis. La frase árabe a veces se aproxima como Kabelaced. ^{[ 43 ]}

En chino, se la conoce como la Decimocuarta Estrella de Xuanyuan (軒轅十四; Xuānyuán Shísì ), el Emperador Amarillo . Es la estrella determinante de la constelación Xuanyuan y también se la llama Nüzhu, que representa a la esposa del emperador, la reina. Las estrellas a cada lado y ligeramente al sur de Regulus, ο Leonis y ρ Leonis , se llaman Taimin y Shaomin, y la estrella entre ellas, 31 Leonis , es Yunü. ^{[ 44 ]} En la astronomía india , Regulus es la estrella principal del nakshatra Maghā ("el generoso"). ^{[ 45 ]}

Los babilonios la llamaban Sharru ("el Rey"), y marcaba la decimoquinta constelación eclíptica. En la India se la conocía como Maghā ("la Poderosa"), en Sogdiana Magh ("la Grande"), en Persia Miyan ("el Centro") y también como una de las cuatro " estrellas reales " de la monarquía persa. ^{[ 46 ]} Era una de las quince estrellas behenianas conocidas por los astrólogos medievales , asociada con el granito , el ajenjo y el símbolo cabalístico .

En el MUL.APIN babilónico , Regulus aparece listado como Lugal , que significa rey, con el codescriptor "estrella del pecho del león". ^{[ 47 ]}

• Tabla de estrellas con designaciones de Bayer
• Lista de estrellas de tipo B más cercanas

• Retrato de una estrella al borde del abismo. Archivado el 10 de junio de 2024 en Wayback Machine.
• Regulus, con forma de huevo, gira rápidamente.
• Imágenes de APOD :

• Regulus Oculto
• Regulus y la galaxia enana Leo 1
• La brillante estrella Regulus cerca de la galaxia enana Leo I.
• Regulus, Marte y el cúmulo estelar de Coma

• "Regulus 3" . SolStation . Archivado del original el 20 de abril de 2002. Consultado el 1 de diciembre de 2005 .