Senado de la República Romana

El Senado era la asamblea gobernante y consultiva de la aristocracia en la antigua República Romana . No era un órgano electo, sino que sus miembros eran nombrados por los cónsules y, posteriormente, por los censores , quienes a su vez eran nombrados por la Asamblea Centurión aristocrática. Tras cumplir su mandato, un magistrado romano solía ser nombrado automáticamente senador. Según el historiador griego Polibio , principal fuente sobre la Constitución de la República Romana , el Senado romano era la rama predominante del gobierno. Polibio señaló que eran los cónsules (los magistrados regulares de mayor rango) quienes dirigían los ejércitos y el gobierno civil en Roma, y ​​que las asambleas romanas tenían la máxima autoridad sobre las elecciones, la legislación y los juicios penales. Sin embargo, dado que el Senado controlaba el dinero, la administración y los detalles de la política exterior, ejercía el mayor control sobre la vida cotidiana. El poder y la autoridad del Senado derivaban de los precedentes, del alto calibre y prestigio de los senadores, y de su linaje ininterrumpido, que se remontaba a la fundación de la República en el año 509 a. C. Se desarrolló a partir del Senado del Reino Romano y se convirtió en el Senado del Imperio Romano .

Originalmente, los magistrados principales, los cónsules , nombraban a todos los nuevos senadores. También tenían la facultad de destituir a los miembros del Senado. Alrededor del año 318 a. C., el Plebiscito de Ovinio ( plebiscitum Ovinium ) otorgó esta facultad a otro magistrado romano, el censor , quien la conservó hasta el final de la República Romana. Esta ley también obligaba a los censores a nombrar a cualquier magistrado recién elegido para el Senado. Así, a partir de entonces, la elección a un cargo magistrado implicaba automáticamente la pertenencia al Senado. El nombramiento era vitalicio, aunque el censor podía destituir a cualquier senador.

El Senado dirigía a los magistrados, especialmente a los cónsules, en la conducción de los conflictos militares. El Senado también ejercía un enorme poder sobre el gobierno civil en Roma. Esto era especialmente cierto en lo que respecta a la gestión de las finanzas estatales, ya que solo él podía autorizar el desembolso de fondos públicos del tesoro. Además, el Senado aprobaba decretos llamados senatus consulta , que eran "consejos" oficiales del Senado a un magistrado. Si bien técnicamente estos decretos no tenían que ser obedecidos, en la práctica, solían serlo. En caso de emergencia, el Senado (y solo el Senado) podía autorizar el nombramiento de un dictador . Sin embargo, el último dictador ordinario fue nombrado en el año 202 a. C. Después de este año, el Senado respondía a las emergencias aprobando el senatus consultum ultimum ("Decreto Supremo del Senado"), que suspendía el gobierno civil y declaraba algo análogo a la ley marcial.

Las reglas y procedimientos del Senado romano eran complejos y antiguos. Muchos de ellos se originaron en los primeros años de la República y se mantuvieron a lo largo de los siglos bajo el principio de mos maiorum («costumbres de los antepasados»). Si bien las sesiones del Senado podían celebrarse dentro o fuera de los límites formales de la ciudad (el pomerium ), ninguna podía tener lugar a más de una milla de distancia del pomerium . ^{[ 1 ]} Las sesiones del Senado podían celebrarse fuera de los límites formales de la ciudad por diversas razones. Por ejemplo, el Senado podía desear reunirse con una persona, como un embajador extranjero, a quien no deseaba permitir el acceso a la ciudad. ^{[ 2 ]}

A principios de año, la primera reunión del Senado siempre tenía lugar en el Templo de Júpiter Capitolino . Otros lugares podían ser el Templo de Fides o el Templo de la Concordia , ^{[ 3 ]} o, si la reunión se celebraba fuera de los límites formales de la ciudad, el Templo de Apolo o (si se trataba de una reunión de guerra) el Templo de Belona . Además, el Senado funcionaba bajo diversas restricciones religiosas. Por ejemplo, antes de que pudiera comenzar cualquier reunión, se realizaba un sacrificio a los dioses y se buscaban presagios divinos (los auspicios ). Los auspicios se tomaban para determinar si esa reunión del Senado en particular contaba con el favor de los dioses. ^{[ 3 ]} El Senado solo podía reunirse en un edificio de importancia religiosa, como la Curia Hostilia . ^{[ 3 ]}

Los requisitos éticos para los senadores eran significativos. No podían participar en actividades bancarias ni en ningún tipo de contrato público sin autorización legal. Tampoco podían poseer un barco lo suficientemente grande como para participar en el comercio exterior sin autorización legal, ^{[ 1 ]} y no podían salir de Italia sin permiso del Senado. Además, dado que no recibían remuneración, quienes poseían una fortuna personal solían aspirar a ser senadores. ^{[ 4 ]}

Los censores eran los magistrados que velaban por el cumplimiento de las normas éticas del Senado. Cuando un censor castigaba a un senador, debía alegar alguna falta específica. Entre las posibles razones para castigar a un miembro se incluían la corrupción, el abuso de la pena capital o el desacato al veto de un colega, a los precedentes constitucionales o a los auspicios. Los senadores que incumplían diversas leyes también podían ser castigados. Si bien el castigo podía incluir la destitución (expulsión) del Senado, a menudo era menos severo que la expulsión definitiva. ^{[ 5 ]} Aunque el estándar para expulsar a un miembro del Senado era alto, era más fácil negar a un ciudadano el derecho a formar parte de él. Diversas faltas morales podían impedir que alguien se uniera al Senado, como la bancarrota, la prostitución o un historial previo de haber sido gladiador. Una ley (la Lex repetundarum del 123 a. C.) prohibía a un ciudadano convertirse en senador si había sido condenado por un delito. ^{[ 5 ]} Muchas de estas leyes se promulgaron en el último siglo de la República, cuando la corrupción pública comenzó a alcanzar niveles sin precedentes. ^{[ 5 ]}

Las reuniones solían comenzar al amanecer, aunque ocasionalmente ciertos eventos (como festivales) podían retrasar su inicio. Un magistrado que deseara convocar al Senado debía emitir una orden obligatoria (una cogere ), y los senadores podían ser castigados si no comparecían sin causa justificada. En el año 44 a. C., por ejemplo, el cónsul Marco Antonio amenazó con demoler la casa del excónsul Cicerón precisamente por este motivo. ^{[ 7 ]} Las reuniones del Senado eran técnicamente públicas ^{[ 1 ]} porque las puertas solían dejarse abiertas, lo que permitía a la gente mirar dentro, pero solo los senadores podían hablar. El Senado estaba dirigido por un magistrado presidente, que generalmente era un cónsul (el magistrado de mayor rango) o, si el cónsul no estaba disponible, un pretor (el segundo magistrado de mayor rango), generalmente el pretor urbano . ^{[ 8 ]} A finales de la República, otro tipo de magistrado, un tribuno plebeyo , a veces presidía. ^{[ 1 ]}

Durante sus sesiones, el Senado tenía la facultad de actuar por su cuenta, e incluso en contra de la voluntad del magistrado presidente si así lo deseaba. El magistrado presidente iniciaba cada sesión con un discurso (el verba fecit ), ^{[ 9 ]} que solía ser breve, pero a veces se convertía en una larga oratoria. A continuación, el magistrado presidente comenzaba un debate remitiendo un asunto a los senadores, quienes lo discutían uno por uno, por orden de antigüedad, siendo el primero en hablar el senador de mayor antigüedad, conocido como el princeps senatus (líder del Senado), ^{[ 1 ]} seguido por los excónsules ( consulares ), y luego por los pretores y expretores ( praetorii ). Esto continuaba hasta que los senadores de menor antigüedad hubieran hablado. ^{[ 1 ]} Los senadores que habían ocupado cargos magistrales siempre hablaban antes que los que no, y si un patricio tenía la misma antigüedad que un plebeyo , el patricio siempre hablaba primero. ^{[ 10 ]}

Un senador podía hacer una breve declaración, discutir el asunto en detalle o hablar sobre un tema no relacionado. Todos los senadores debían hablar antes de que se pudiera realizar una votación, y dado que todas las reuniones debían terminar al anochecer, ^{[ 11 ]} un senador podía prolongar una propuesta hasta el agotamiento (un filibusterismo o diem consumere ) si lograba mantener el debate hasta el anochecer. ^{[ 9 ]} Se sabe, por ejemplo, que el senador Catón el Joven recurrió al filibusterismo en un intento de impedir que el Senado otorgara a Julio César una ley que habría dado tierras a los veteranos de Pompeyo . ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Los senadores tenían varias maneras de influir (o frustrar) al magistrado presidente. Por ejemplo, cuando el magistrado presidente proponía una moción, los senadores podían pedir "consultar" ( consultar ), lo que obligaba al magistrado a solicitar la opinión de los senadores. Cualquier senador podía exigir una llamada de quórum (con el grito de numer ), que requería un recuento de los senadores presentes. Al igual que las llamadas de quórum modernas, esta solía ser una táctica dilatoria. Los senadores también podían exigir que una moción se dividiera en mociones más pequeñas. Actos como los aplausos, los abucheos o las interrupciones a menudo desempeñaban un papel importante en un debate y, en parte porque todos los senadores tenían un derecho absoluto a la libertad de expresión, cualquier senador podía responder en cualquier momento si era atacado personalmente. ^{[ 1 ]} Una vez que los debates estaban en marcha, solían ser difíciles de controlar para el magistrado presidente. El magistrado presidente normalmente solo recuperaba cierto control una vez que el debate había terminado y estaba a punto de realizarse la votación. ^{[ 13 ]}

En los últimos años de la República, la aristocracia intentó limitar el creciente caos asociado a las tendencias obstruccionistas y los impulsos democráticos de algunos senadores. Se promulgaron leyes para impedir la inclusión de material ajeno a los proyectos de ley que se debatían en el Senado. También se promulgaron leyes para prohibir los llamados proyectos de ley ómnibus , ^{[ 14 ]} que son proyectos de ley, generalmente aprobados por una sola votación, que contienen un gran volumen de material a menudo no relacionado. ^{[ 14 ]}

También se promulgaron leyes para reforzar el requisito de que transcurrieran tres días entre la propuesta de un proyecto de ley y su votación. ^{[ 14 ]} Durante su mandato como dictador , Julio César promulgó leyes que exigían la publicación de las resoluciones del Senado. Esta publicación, denominada actas diurnas , o «actas diarias», tenía como objetivo aumentar la transparencia y minimizar el potencial de abuso. ^{[ 15 ]} Esta publicación se fijaba en el Foro Romano y luego se enviaba por mensajeros a todas las provincias. ^{[ 15 ]}

Cuando llegaba el momento de someter a votación, el magistrado presidente podía presentar las propuestas que quisiera (en el orden que deseara), y cada votación se realizaba entre una propuesta y su negativa. ^{[ 16 ]} Se requería un quórum para que se celebraran las votaciones, y se sabe que en el 67 a. C. el tamaño del quórum se fijó en 200 senadores (por la lex Cornelia de privilegiis ). En cualquier momento antes de que se aprobara una moción, la moción propuesta podía ser vetada. Por lo general, los vetos eran emitidos por los tribunos plebeyos. Si el Senado proponía un proyecto de ley con el que el tribuno plebeyo (el magistrado que era el principal representante del pueblo) no estaba de acuerdo, emitía un veto , que estaba respaldado por la promesa de "interponer literalmente la sacrosantidad de su persona" (o intercessio ) si el Senado no acataba. Si el Senado no acataba, podía impedir físicamente que el Senado actuara, y cualquier resistencia podía ser procesada penalmente por constituir una violación de su sacrosantidad. Si la moción vetada se proponía al día siguiente, y el tribuno plebeyo que la había vetado el día anterior no estaba presente para interponerse, la moción podía aprobarse. En general, el tribuno plebeyo debía estar físicamente presente en la sesión del Senado; de lo contrario, su amenaza física de interponerse carecía de validez. En última instancia, el veto del tribuno plebeyo se basaba en la promesa de usar la fuerza física. ^{[ 16 ]}

Una vez realizada la votación y aprobada la medida, no podía hacer nada, ya que su promesa de interponerse físicamente contra los senadores carecía de sentido. Además, en un par de ocasiones entre el final de la Segunda Guerra Púnica en el 201 a. C. y el comienzo de la Guerra Social en el 91 a. C., aunque no tenían potestad legal para hacerlo, se sabe que varios cónsules vetaron actos del Senado. En última instancia, si no había veto y el asunto era de poca importancia, podía votarse a viva voz o a mano alzada. Si no había veto y el asunto era de gran relevancia, solía haber una división física de la cámara, donde los senadores votaban tomando asiento a cada lado del hemiciclo. ^{[ 1 ]}

Toda moción que contaba con el apoyo del Senado pero era vetada se registraba en los anales como senatus auctoritas , mientras que toda moción aprobada y no vetada se registraba como senatus consultum . Tras la votación, cada senatus consultum y cada senatus auctoritas era transcrita en un documento final por el magistrado presidente. Este documento incluía el nombre del magistrado presidente, el lugar de la asamblea, las fechas correspondientes, el número de senadores presentes en el momento de la aprobación de la moción, los nombres de los testigos de su redacción y el contenido del acto. Además, si la moción era un senatus consultum , se estampaba una letra mayúscula «C» en el documento para verificar que había sido aprobada por el Senado. ^{[ 17 ]}

El documento se depositaba entonces en el templo que albergaba el Tesoro (el aerarium ). ^{[ 11 ]} Si bien un senatus auctoritas (moción vetada por el Senado) no tenía valor legal, servía para mostrar la opinión del Senado. Si un senatus consultum entraba en conflicto con una ley ( lex ) aprobada por una Asamblea Romana , la ley prevalecía sobre el senatus consultum , ya que este último basaba su autoridad en precedentes, no en la ley. Sin embargo, un senatus consultum podía servir para interpretar una ley. ^{[ 18 ]}

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• De Re Publica de Cicerón, libro segundo
• Roma al final de las Guerras Púnicas: Un análisis del gobierno romano; por Polibio