Tratamiento sintomático

El tratamiento sintomático , también llamado cuidados paliativos o terapia de apoyo , es cualquier tratamiento médico que solo afecta los síntomas de una enfermedad , sin tratar su causa subyacente . Generalmente, su objetivo es reducir los signos y síntomas para el bienestar del paciente, pero también puede ser útil para disminuir las consecuencias y secuelas orgánicas de dichos signos y síntomas. En muchas enfermedades, incluso en aquellas cuya etiología se conoce (por ejemplo, la mayoría de las enfermedades virales , como la gripe y la fiebre del Valle del Rift ), el tratamiento sintomático es el único tratamiento disponible hasta el momento.

Para más detalles, consulte terapia de apoyo . Para afecciones como el cáncer , la artritis, la neuropatía , la tendinopatía y las lesiones, puede ser útil distinguir entre tratamientos de apoyo/paliativos que no alteran la evolución natural de la enfermedad ( tratamientos modificadores de la enfermedad ).

Ejemplos de tratamientos sintomáticos:

• Analgésicos , para reducir el dolor
• Agentes antiinflamatorios , para la inflamación causada por la artritis.
• Antitusivos , para la tos
• Antihistamínicos (también conocidos como antihistamínicos ), para la alergia
• Antipiréticos , para la fiebre
• Enemas para el estreñimiento
• Tratamientos que reducen los efectos secundarios no deseados de los medicamentos ^{[ 1 ]}

Cuando se conoce la etiología (la causa, el conjunto de causas o la forma en que se produce una enfermedad o afección), se puede instaurar un tratamiento específico, que generalmente también se asocia con un tratamiento sintomático. Cuando se desconoce la etiología, el tratamiento sintomático puede ser la única opción viable. ^{[ 2 ]} Los tratamientos sintomáticos se utilizan a menudo para controlar los efectos secundarios, como los síndromes de abstinencia de medicamentos . ^{[ 3 ]}

El tratamiento sintomático no siempre es recomendable y, de hecho, puede ser peligroso, ya que puede enmascarar la presencia de una etiología subyacente que luego se olvidará o se tratará con gran retraso. Ejemplos:

• En ocasiones, la fiebre leve durante 15 días o más es el único síntoma de bacteriemia por estafilococos . Suprimirla con tratamiento sintomático dificultará un diagnóstico y tratamiento efectivos con antibióticos . Las consecuencias pueden ser graves ( fiebre reumática , nefritis , endocarditis , etc.).
• El dolor de cabeza crónico puede deberse simplemente a una predisposición constitucional o ser el resultado de un tumor cerebral o un aneurisma cerebral .

Finalmente, el tratamiento sintomático no está exento de efectos adversos y puede ser causa de consecuencias iatrogénicas (es decir, efectos nocivos causados ​​por el propio tratamiento), como reacciones alérgicas , hemorragias estomacales y efectos en el sistema nervioso central ( náuseas , mareos , etc.).

• Cuidados paliativos : programa de atención de apoyo para personas con enfermedades graves.