Alquitrán

El alquitrán es un líquido viscoso de color marrón oscuro o negro, compuesto de hidrocarburos y carbono libre , que se obtiene a partir de una amplia variedad de materiales orgánicos mediante destilación destructiva . El alquitrán puede producirse a partir de materiales ricos en carbono como el carbón , la madera , el petróleo , la turba y otras materias orgánicas. ^{[ 1 ]}

A partir de hidrocarburos fósiles , como el petróleo , se pueden obtener productos minerales similares al alquitrán . El alquitrán de hulla se produce a partir del carbón como subproducto de la producción de coque .

Los términos "alquitrán" y " brea " se pueden usar indistintamente. El asfalto (brea natural) también puede denominarse "alquitrán mineral" o "brea mineral". Existe una tendencia a usar "alquitrán" para sustancias más líquidas y "brea" para sustancias más sólidas ( viscoelásticas ). ^{[ 2 ]} Tanto "alquitrán" como "brea" se aplican a formas viscosas de asfalto, como el asfalto que se encuentra en pozos de alquitrán naturales (por ejemplo, los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles). El "alquitrán de Rangún", también conocido como "aceite birmano" o "nafta birmana", también es una forma de petróleo. ^{[ 3 ]} Las arenas bituminosas , que se encuentran extensamente en Alberta, Canadá , y están compuestas de asfalto, se conocen coloquialmente como "arenas bituminosas". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Desde tiempos prehistóricos, el alquitrán de madera se ha utilizado como revestimiento hidrófugo para barcos , velas y techos . En Escandinavia , se producía como cultivo comercial. El nombre «alquitrán campesino» podría derivar del distrito donde se produce. ^{[ 6 ]}

El alquitrán de madera todavía se usa como aditivo para dar sabor a dulces , alcohol y otros alimentos. El alquitrán de madera es microbicida . Las técnicas para producir alquitrán a partir de la madera se conocían en la antigua Grecia y probablemente se han usado en Escandinavia desde la Edad del Hierro . La producción y el comercio de alquitrán derivado del pino fueron un importante contribuyente a las economías del norte de Europa ^{[ 7 ]} y la América colonial . Su uso principal era la preservación de embarcaciones de vela de madera contra la putrefacción. Durante siglos, desde al menos el siglo XIV, el alquitrán fue una de las exportaciones más importantes de Suecia . Suecia exportó 13.000 barriles de alquitrán en 1615 y 227.000 barriles en el año pico de 1863. El mayor usuario fue la Marina Real del Reino Unido . La demanda de alquitrán disminuyó con la llegada de los barcos de hierro y acero. La producción casi se detuvo a principios del siglo XX. Las embarcaciones tradicionales de madera todavía se alquitranan a veces.

El calentamiento ( destilación seca ) de la madera de pino provoca que el alquitrán y la brea se desprendan de la madera , dejando carbón vegetal. La corteza de abedul se utiliza para elaborar un alquitrán especialmente fino, conocido como " aceite ruso ", empleado en la protección del cuero ruso . Los subproductos del alquitrán de madera son la trementina y el carbón vegetal . Cuando las maderas de árboles de hoja caduca se someten a destilación destructiva , los productos son metanol (alcohol de madera) y carbón vegetal .

Los hornos de alquitrán ( en sueco : tjärmila , en danés : tjæremile , en noruego : tjæremile , en finlandés : tervahauta ) son hornos de destilación en seco, utilizados históricamente en Escandinavia para producir alquitrán a partir de madera. Se construían cerca del bosque, con piedra caliza o con métodos más primitivos como excavar agujeros en el suelo. El fondo tiene una pendiente que forma un orificio de salida para que el alquitrán pueda derramarse. La madera se parte en trozos del tamaño de un dedo, se apila densamente y, finalmente, se cubre herméticamente con tierra y musgo. Si entra oxígeno, la madera podría incendiarse y la producción se arruinaría. Encima de esto, se enciende un fuego. Después de unas horas, el alquitrán comienza a derramarse y continúa haciéndolo durante algunos días.

Usos

El alquitrán se utilizaba como sellador para tejas y papel alquitranado, así como para sellar los cascos de barcos y embarcaciones. Durante milenios, el alquitrán de madera se usó para impermeabilizar velas y barcos, pero hoy en día, las velas fabricadas con sustancias sintéticas inherentemente impermeables han reducido la demanda de alquitrán. El alquitrán de madera todavía se usa para sellar barcos de madera tradicionales y los techos de iglesias históricas con tejados de tejas, así como para pintar las paredes exteriores de edificios de troncos. El alquitrán también es un desinfectante general. El aceite de alquitrán de pino, o aceite de alquitrán de madera, se usa para el tratamiento superficial de techos de tejas de madera, barcos, cubos y tinas, y en las industrias farmacéutica, jabonosa y del caucho. El alquitrán de pino penetra bien en la madera rugosa. Una antigua receta de aceite de alquitrán de madera para el tratamiento de la madera consiste en una parte de cada uno de los siguientes ingredientes: alquitrán de madera genuino, trementina balsámica y aceite de linaza hervido o crudo o aceite de tung chino.

En Finlandia , el alquitrán de madera fue considerado una panacea , con fama de curar incluso a quienes habían sido partidos por la mitad a través del abdomen. Un proverbio finlandés afirma que «si la sauna , el vodka y el alquitrán no funcionan, la enfermedad es mortal». ^{[ 8 ]} El alquitrán de madera se utiliza en la medicina tradicional finlandesa por sus propiedades microbicidas.

El alquitrán de madera también está disponible diluido como agua de alquitrán , que tiene numerosos usos:

• Como aromatizante para dulces (p. ej., Terva Leijona ) y alcohol (Terva Viina).
• Como especia para la comida, como la carne.
• Como aromatizante para saunas . El agua de alquitrán se mezcla con agua, que se convierte en vapor en la sauna.
• Como agente anticaspa en champú .
• Como componente de cosméticos.

La mezcla de alquitrán con barniz de aceite de linaza produce pintura de alquitrán. Esta pintura tiene un tono marrón translúcido y se puede usar para saturar y dar color a la madera, protegiéndola de la intemperie. También se puede teñir con diversos pigmentos, obteniendo colores translúcidos y conservando la textura de la madera.

El alquitrán se utilizaba antiguamente para la humillación pública , conocida como "alquitranar y emplumar" . Al verter alquitrán caliente sobre la piel desnuda de una persona y esperar a que se enfriara, esta quedaba inmóvil. A continuación, se le colocaban plumas sobre el alquitrán, que permanecían adheridas a la persona durante todo el castigo. Esta persona se convertía entonces en un ejemplo público durante el resto del día. ^{[ 9 ]}

El alquitrán era un recurso común en el Irak del siglo IX , derivado del petróleo que se hizo accesible en los yacimientos naturales de la región. A veces se utilizaba en la construcción de baños o en la construcción naval. ^{[ 10 ]}

El alquitrán de hulla era antiguamente uno de los productos de las fábricas de gas . El alquitrán hecho de carbón o petróleo se considera tóxico y cancerígeno debido a su alto contenido de benceno , aunque el alquitrán de hulla en bajas concentraciones se usa como medicamento tópico para afecciones como la psoriasis . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El alquitrán de hulla y de petróleo tiene un olor penetrante.

El alquitrán de hulla figura en el puesto número 1999 de la lista de mercancías peligrosas de las Naciones Unidas .

• Betún
• Creosota
• Brea (resina)
• Rollins Tars
• Tar Heels
• pozo de alquitrán
• Pista
• Alquitrán (residuo de tabaco)

• ^ "Geotimes – Febrero de 2005 – Alquitrán de momias en el antiguo Egipto" . Consultado el 9 de enero de 2006 .
• Historia y usos detallados del "Rangoon Tar". Archivado el 4 de septiembre de 2009 en la Wayback Machine.