Abigarramiento

Las plantas quiméricas contienen tejidos con más de un genotipo . En el meristemo , la región de crecimiento activo de la planta, las células se diferencian en capas. Si los genomas de las capas celulares vecinas expresan clorofila de manera diferente, se producirá variegación. ^{[ 7 ]} Una quimera variegada contiene algunos tejidos que producen clorofila y otros que no. ^{[ 8 ]} Debido a que la variegación se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación de la planta debe realizarse mediante un método vegetativo que preserve ambos tipos de tejido en relación entre sí. Por lo general, los esquejes de tallo, el injerto de yemas y tallos y otros métodos de propagación similares tendrán más probabilidades de preservar una variegación estable, pero la reversión suele ser una posibilidad, cuando la planta se adapta para expresar clorofila en todos los tejidos nuevamente. ^{[ 9 ]} Los esquejes con una falta total de clorofila pueden ser difíciles, si no imposibles, de propagar. ^{[ 10 ]} Si una planta se poda por debajo del área variegada de su tejido, es más probable que vuelva a la forma con clorofila completa. ^{[ 11 ]}

Algunas variaciones de color se deben al color estructural , no al pigmento; la estructura microscópica de la planta refleja la luz para producir diferentes tonalidades. Esto puede ocurrir cuando una capa de aire se encuentra justo debajo de la epidermis , lo que produce un reflejo blanco o plateado. ^{[ 12 ]} A veces se le llama variegación ampollada. Pilea cadierei (planta de aluminio) muestra este efecto. Las hojas de la mayoría de las especies de Cyclamen presentan este patrón de variegación, que varía entre plantas, pero es consistente dentro de cada una.

La presencia de pelos en las hojas, que pueden tener un color distinto al de la hoja misma, también puede producir una coloración variable. Esto se observa en diversas especies de Begonia y sus híbridos.

A veces se produce una variegación venal, en la que las nervaduras de la hoja se tiñen de blanco o amarillo. Esto se debe a la falta de tejido verde por encima de las nervaduras. Puede observarse en algunas aráceas . El cardo mariano ( Silybum marianum ) es una planta que presenta otro tipo de variegación venal, pero en este caso se debe a una variegación en forma de ampollas a lo largo de las nervaduras.

Una causa común de variegación es el enmascaramiento del pigmento verde por otros pigmentos, como las antocianinas . Esto suele extenderse a toda la hoja, dándole un tono rojizo o violáceo. Sin embargo, en algunas plantas se observan marcas zonales consistentes, como en algunos tréboles, bromelias y ciertas especies de Pelargonium y Oxalis . En otras, como las variedades de Coleus que se cultivan habitualmente , la variegación puede variar considerablemente dentro de una misma población. En Nymphaea lotus , el loto tigre, las variegaciones foliares aparecen bajo una iluminación intensa.

Las infecciones virales pueden causar la aparición de patrones en la superficie de las hojas. Estos patrones suelen ser característicos de la infección. Ejemplos de ello son los virus del mosaico , que producen un efecto de mosaico en la superficie de las hojas, o el virus de la variegación de los cítricos (CVV). Desde 1996, se ha identificado una enfermedad viral, el virus Hosta X (HVX), que causa coloración moteada en las hojas de las hostas . ^{[ 13 ]} Inicialmente, las plantas enfermas se propagaban y cultivaban por su follaje moteado, con el riesgo de infectar a otras hostas sanas. ^{[ 14 ]} Si bien estas enfermedades suelen ser lo suficientemente graves como para que el jardinero no cultive plantas afectadas, existen algunas que pueden sobrevivir indefinidamente y son lo suficientemente atractivas como para cultivarlas con fines ornamentales, como algunas variedades variegadas de Abutilon . ^{[ 15 ]}

Los síntomas de deficiencia nutricional en las plantas pueden provocar un amarillamiento temporal o variable en zonas específicas de las hojas. Las deficiencias de hierro y magnesio son causas comunes de este fenómeno.

Los elementos transponibles pueden causar variación de color. ^{[ 16 ]}

Se ha sugerido que algunos patrones de variegación de las hojas pueden formar parte de una "estrategia defensiva de camuflaje". ^{[ 17 ]} En este caso, la variegación de las hojas puede hacer creer a un insecto minador de hojas que la hoja ya está infestada, lo que podría reducir el parasitismo de la hoja por parte de los minadores. ^{[ 18 ]}