Whitesmith

Un herrero blanco es un metalúrgico que realiza trabajos de acabado en hierro y acero, como limado, torneado, bruñido o pulido. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El término también se refiere a una persona que trabaja con metales "blancos" o de color claro , y a veces se usa como sinónimo de hojalatero . ^{[ 4 ]} El trabajo de herrero blanco se desarrolló como una especialidad de la herrería en el siglo XVIII, cuando se dedicó más tiempo al limado y pulido de ciertos productos. ^{[ 5 ]}

La primera descripción conocida de Whitesmith data de 1686: ^{[ 6 ]}

El hierro así preparado es utilizado tanto por los herreros blancos como por los herreros negros de este condado, según lo requieran sus productos; los primeros lo forjan para fabricar sierras, hoces, hachas, hachuelas, machetes, etc., que, al ser afilados en los molinos de cuchillas hasta obtener un filo brillante, han dado a este tipo de artesanos que los fabrican el nombre de herreros blancos.

En 1836, Isaac Taylor describió el comercio: ^{[ 7 ]}

El oficio del herrero comprende dos ramas: la del herrero de hierro y la del herrero blanco. De las manos del primero salen artículos grandes y toscos, como herraduras, rejas de arado, cadenas, puertas de hierro para cajas fuertes, etc. El herrero blanco fabrica artículos de forma más fina y delicada, como cerraduras, llaves, herramientas de carpintero, etc. El herrero trabaja poco con el hierro hasta que lo ablanda en el fuego de su fragua, que es una especie de hogar elevado a una altura conveniente del suelo. Un gran fuelle doble vierte una fuerte corriente de aire en el centro de la fragua, donde tiene un fuego hecho con pequeñas brasas o polvo de carbón humedecido para que produzcan un calor más intenso. Introduce el hierro en este fuego y, accionando el fuelle, lo calienta hasta que está al rojo vivo, en cuyo estado está tan blando que un poco de martilleo basta para darle la forma deseada. El herrero blanco también tiene una fragua, pero depende menos de ella que de sus limas. Los artículos que fabrica son tan numerosos que casi cada uno constituye un empleo distinto: un grupo de hombres se dedica exclusivamente a la fabricación de cerraduras y llaves, otro a la fabricación de limas, un tercero a las herramientas de carpintería, y así sucesivamente.

Las principales habilidades manuales del herrero consistían en limar y tornear (el uso de tornos). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Utilizando limas de corte transversal, el herrero podía lograr un acabado plano y liso en productos de hierro o acero, mientras que los menos hábiles solo podían lograr un efecto convexo. ^{[ 1 ]} Para piezas muy grandes, el herrero incluso podía limar en caliente utilizando una lima flotante operada por dos personas . ^{[ 1 ]}

Esta profesión también está relacionada con la de campanero y cerrajero, ya que realizan mucho trabajo de archivo. En Gran Bretaña, este tipo de trabajador estaba afiliado a un sindicato. La Sociedad Unificada de Herreros se fundó en 1889. En 1891 pasó a llamarse Sociedad Unificada de Herreros, Cerrajeros, Campaneros, Ingenieros Domésticos, Trabajadores del Metal Artístico y Montadores Generales de Hierro; en 1894, Sociedad Unificada de Herreros, Cerrajeros, Campaneros, Ingenieros Domésticos, Trabajadores del Metal Artístico y Montadores Generales de Hierro y Tuberías; y en 1904, Sociedad Unificada de Herreros, Ingenieros Domésticos y Montadores Generales de Tuberías. En 1908 se fusionó con la Sociedad Unificada de Fabricantes de Cocinas, Rejillas para Estufas, Estufas de Gas, Aguas Calientes, Metal Artísticos y otros Herreros y Montadores relacionados con los oficios mencionados, la Sociedad Unificada de Fabricantes de Cocinas, Aguas Calientes y Montadores Generales, y la Sociedad de Ingenieros de Aguas Calientes y Vapor de Birmingham para formar la Unión Nacional de Ingenieros Operativos de Calefacción y Domésticos, Herreros y Trabajadores Generales de Hierro. ^{[ 8 ]}

James Watt empleó a un herrero blanco en la década de 1760 mientras trabajaba en su máquina de vapor experimental. El primer cilindro fue fabricado por este herrero utilizando hierro forjado y soldadura. Aunque esta técnica resultó insuficiente, cuando el herrero falleció poco después, Watt escribió a John Roebuck lamentando profundamente la pérdida de su "hombre de hierro blanco". ^{[ 9 ]}

Con la revolución industrial, del mismo modo que muchos herreros se especializaron como herreros fabricando herraduras para caballos, muchos herreros blancos se convirtieron en fabricantes de espuelas, estribos, frenos y hebillas. ^{[ 10 ]}

Por lo general, los herreros fabricaban productos que requerían un acabado decorativo, como rejillas para chimeneas, o que necesitaban trabajo en frío, como tornillos y piezas de maquinaria torneadas. ^{[ 3 ] [ 1 ]}