Arruga

El desarrollo de arrugas faciales es un tipo de fibrosis de la piel. La teoría del envejecimiento por acumulación de reparación incorrecta sugiere que las arrugas se desarrollan a partir de reparaciones incorrectas de fibras elásticas y de colágeno dañadas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Las extensiones y compresiones repetidas de la piel causan lesiones repetidas de las fibras extracelulares en la dermis. Durante el proceso de reparación, algunas de las fibras elásticas y de colágeno rotas no se regeneran ni se restauran, sino que son reemplazadas por fibras alteradas. Cuando una fibra elástica se rompe en un estado extendido, puede ser reemplazada por una fibra de colágeno "larga". La acumulación de fibras de colágeno "largas" hace que parte de la piel se vuelva más flácida y rígida, y como consecuencia, aparece un gran pliegue de piel. Cuando un colágeno "largo" se rompe en un estado comprimido, puede ser reemplazado por una fibra de colágeno "corta". Las fibras de colágeno "cortas" restringirán la extensión de las fibras "largas" y harán que estas últimas permanezcan permanentemente plegadas. Entonces aparece un pequeño pliegue, es decir, una arruga permanente.

Las arrugas que aparecen en la piel tras una exposición prolongada al agua se conocen a veces como dedos arrugados o envejecimiento por agua. Se trata de una afección cutánea temporal en la que la piel de las palmas de las manos o de los pies se arruga. Esta respuesta de arrugamiento podría haber proporcionado una ventaja evolutiva al mejorar la tracción en condiciones húmedas ^{[ 9 ]} y el agarre de objetos mojados ^{[ 10 ]} . Estos resultados fueron cuestionados por un estudio de 2014 que no logró reproducir ninguna mejora en el manejo de objetos mojados con las yemas de los dedos arrugadas ^{[ 11 ]} . Sin embargo, un estudio de 2021 sobre la eficiencia del agarre halló que las arrugas reducían la fuerza necesaria para sujetar objetos mojados en un 20%, lo que respalda la hipótesis de la tracción ^{[ 12 ] .}

Antes de un estudio de 1935, la explicación común se basaba en la absorción de agua en la piel epitelial rica en queratina cuando se sumergía en agua, ^{[ 13 ]} lo que provocaba que la piel se expandiera y, como resultado, aumentara su superficie, obligándola a arrugarse. Por lo general, las puntas de los dedos de las manos y de los pies son las primeras en arrugarse debido a una capa más gruesa de queratina y a la ausencia de vello que secreta el aceite protector llamado sebo .

En el estudio de 1935, Lewis y Pickering estudiaban a pacientes con parálisis del nervio mediano cuando descubrieron que no se producían arrugas en las zonas de la piel normalmente inervadas por el nervio dañado. Esto sugería que el sistema nervioso desempeña un papel esencial en la formación de arrugas, por lo que el fenómeno no podía explicarse simplemente por la absorción de agua. Investigaciones recientes muestran que la formación de arrugas está relacionada con la vasoconstricción . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Es probable que el agua inicie el proceso de formación de arrugas al alterar el equilibrio de electrolitos en la piel a medida que se difunde hacia las manos y las plantas de los pies a través de sus numerosos conductos sudoríparos. Esto podría alterar la estabilidad de las membranas de las numerosas neuronas que hacen sinapsis en los vasos sanguíneos bajo la piel, provocando que se activen con mayor rapidez. El aumento de la activación neuronal provoca la constricción de los vasos sanguíneos, disminuyendo la cantidad de líquido bajo la piel. Esta disminución de líquido provocaría una disminución de la tensión, causando que la piel se arrugue. ^{[ 16 ]}

Este hallazgo dio lugar a pruebas clínicas para detectar daño nervioso y vasoconstricción. La aparición de arrugas se suele evaluar sumergiendo las manos durante 30 minutos en agua o crema EMLA , con intervalos de 5 minutos, y contando el número de arrugas visibles. No todas las personas sanas presentan arrugas en los dedos tras la inmersión, por lo que se podría afirmar que la función simpática se conserva si se observan arrugas en los dedos tras la inmersión en agua; sin embargo, si los dedos aparecen lisos, no se puede asumir que exista una lesión en la inervación autónoma o en los nervios periféricos de la mano. ^{[ 17 ]}

Ejemplos de arrugas se pueden encontrar en diversas especies animales que desarrollan piel suelta y en exceso, especialmente durante su juventud. Varias razas de perros , como el carlino y el shar pei , han sido criadas para exagerar este rasgo. En los perros criados para la lucha , esto es el resultado de la selección de piel suelta, que confiere una ventaja protectora. ^{[ 18 ]}