"...Y las damas del club"

• Anne Alexander Gordon, la mejor alumna de su promoción de 1868 en el Waynesboro Female College, se casó con el Dr. John Gordon y lo animó a retomar la práctica de la medicina. Aunque le dolían sus infidelidades ocasionales, optó por pasarlas por amor. En 1932, se convirtió en la última miembro fundadora del club en fallecer.
• El Dr. John "Dock" Gordon, médico formado por el padre de Anne, está atormentado por sus malas experiencias atendiendo a los heridos en la Guerra Civil y le cuesta lidiar con el sufrimiento de sus pacientes, que interioriza. A pesar de sus dificultades, es un médico competente y compasivo, y es especialmente sensible a la difícil situación de algunas de sus pacientes que se han casado con hombres en malas condiciones. Ama a Anne y se casa con ella, pero secretamente comete adulterio con varias mujeres como una vía de escape momentánea de la presión de su trabajo y su matrimonio.
• †El Dr. Alexander, padre de Anne y mentor médico de John Gordon, es viudo. Se convierte en adicto secreto al láudano debido al dolor del reumatismo y finalmente muere de un ataque al corazón.
• †Kate Gordon – Hermana mayor de John; una mujer excéntrica que vive de forma independiente y administra su propia granja. Se insinúa que podría ser lesbiana , ya que tiene la costumbre de acoger a jóvenes granjeras de la zona para que la ayuden y le hagan compañía, para luego enfadarse y armar un escándalo cuando estas muestran interés por los jóvenes del lugar. Se suicida poco después de que Anne y John se casen.
• John "Johnny" Gordon, Jr., el hijo mayor de Anne y John, aspira a ser médico como su padre, y finalmente lo logra. Se casa con Julia Deming, pero le es infiel porque ella es frígida y no le gusta el sexo, y el matrimonio termina mal cuando ella descubre su infidelidad.
• Belinda "Binny" Gordon, la hija menor de Anne y John, está enamorada de la mayor Julia Deming, sentimiento que Julia parece corresponderle. Su padre la ve como una niña parecida a su difunta hermana Kate. Muere en su adolescencia temprana a causa de complicaciones derivadas de la fiebre reumática.
• Louisa Tucker Deming, profesora de matemáticas en la universidad cuando se fundó el club, era hermosa, pero también fría e insensible a las necesidades de los demás. Originaria de Boston, consideraba Waynesboro un lugar incivilizado cuando llegó. Se casó con el general Deming, un ex general de brigada que llegó a ser representante local en el Congreso , y tuvo una hija, Julia.
• †General Deming – Ex general de brigada en la Guerra Civil, es el representante electo de Waynesboro en el Congreso . Pronuncia un discurso en la graduación de Anne Alexander y Sally Cochran de la Academia Femenina y, posteriormente, se casa con su maestra, Louisa Tucker. Más tarde, se ve obligado a dejar el cargo debido a su implicación en el escándalo de sobornos de Crédit Mobilier de 1872.
• Julia Deming Gordon, hija del general Deming y su esposa Louisa, es hermosa y fría como su madre. Aunque disfruta de la admiración de hombres y mujeres, no le interesa tener relaciones sexuales con hombres. Aspira a una vida de lujos, la cual logra tras su divorcio de Johnny al casarse con un hombre rico mucho mayor que ella. Posiblemente sea lesbiana reprimida , como lo demuestra su comportamiento afectuoso hacia Binny Gordon, incluyendo besos en la boca.
• Alexander Tucker Gordon, hijo único de Johnny y Julia Gordon, se distanció de su padre Johnny y su abuela Anne tras el divorcio de sus padres. Posteriormente, sirvió en la Primera Guerra Mundial , regresó a Waynesboro, se casó con Jennifer Evans y se convirtió en médico.
• Jessamine Stevens Edwards, prima de John Gordon originaria de Nueva Orleans , se casó tras la Guerra Civil con un hombre alcohólico con quien tuvo un hijo, Rodney. Sin embargo, Anne sospechaba que Rodney era en realidad hijo de John, concebido durante una visita de este a su prima. Tras la muerte de su esposo, Jessamine llevó a su hijo Rodney a Waynesboro para alejarlo del ambiente insalubre de Nueva Orleans. Mucho tiempo después, se casó con el viudo Sheldon Edwards.
• †Rodney Stevens – Hijo de Jessamine Stevens; posiblemente su padre sea John Gordon. Rodney se convierte en médico en Waynesboro y se casa con Lavinia Gardiner.
• †Theresa Stevens – Hija de Rodney y Lavinia Stevens, escribe una novela histórica basada en la vida del capitán Bodien.

• Sarah "Sally" Cochran Rausch, la mejor amiga y compañera de clase de Anne, es hija del presidente del banco local y desea hacerse un nombre en la sociedad de Waynesboro. Es miembro fundadora del club y, con el tiempo, ejerce como presidenta durante muchos años. Se casa con Ludwig Rausch, quien se convierte en un exitoso industrial local, lo que le proporciona a Sally el dinero y el estilo de vida necesarios para ser una anfitriona destacada en la zona.
• Ludwig Rausch, nacido en Alemania , emigró posteriormente a Estados Unidos y sirvió en la Guerra Civil junto a John Gordon. Logró convertir una pequeña empresa local de fabricación de cuerdas en una gran fábrica llamada "Rausch Cordage Company". Conquistó y se casó con Sally, una mujer atractiva que, gracias a la fortuna familiar y sus contactos sociales, resultó ser un activo valioso para su carrera empresarial. También participó activamente en el Partido Republicano local .
• †El señor y la señora Cochran son los padres de Sally; su padre es el dueño del banco local.
• Elsa Rausch Evans, la hija mayor y única de Sally y Ludwig. Aunque se dedica principalmente al hogar y a la crianza de sus hijos, su padre reconoce que tiene más talento para los negocios que sus hermanos y, tras su muerte, se hace cargo del banco familiar. Está enamorada de su amigo de la infancia, Johnny Gordon, pero este se enamora de Julia Deming, así que Elsa se casa con Gib Evans, quien llevaba mucho tiempo enamorado de ella.
• †Gilbert "Gib" Evans – Amigo de la infancia de Elsa y futuro esposo; sobrino del pastor bautista local . Trabaja como vendedor ambulante para su suegro, Ludwig Rausch.
• †La señora Gwen Evans, tía de Gib y esposa del pastor bautista local .
• Jennifer Evans Gordon, hija de Elsa y Gib Evans, sirvió como enfermera en Europa durante la Primera Guerra Mundial y, finalmente, se casó con su amigo de la infancia, Tucker Gordon, uniendo así a las familias Gordon y Rausch.
• Ludwig Evans, hijo de Elsa y Gib Evans, sirvió en la Primera Guerra Mundial y luego se hizo cargo de la fábrica de su abuelo, Ludwig Rausch. Se casó con Melissa Patton.
• †Ludwig Rausch Jr. – El hijo derrochador de Sally y Ludwig , quien, a pesar de su irresponsabilidad, se redime en cierta medida al servir en la Primera Guerra Mundial antes de su muerte.
• Paul Rausch, el menor de los Rausch y el favorito de Sally, se enamora de Ellen O'Neill, una joven católica irlandesa, y la deja embarazada siendo ambos menores de edad, lo que los lleva a un matrimonio precipitado. Esto provoca una crisis familiar, ya que su padre aprueba el matrimonio, pero su madre no, y se distancia brevemente de Paul.

• El juez Thomas Ballard, un magistrado reformista del Tribunal Supremo estatal, renunció posteriormente y regresó a ejercer la abogacía en Waynesboro. Cuando se fundó el club, era el hombre más rico y prominente de la ciudad. Participaba activamente en la política local del Partido Republicano , pero tuvo conflictos con otros miembros locales del partido debido a su apoyo a Horace Greeley en las elecciones presidenciales de 1872 .
• La señora Mary Grimes Ballard, esposa activista del juez Ballard, apoya diversas causas consideradas radicales, como el sufragio femenino y el movimiento por la templanza . Se convierte en la primera presidenta del club.
• Eliza Ballard, la hija mayor del juez Ballard, nunca se casó y se mantuvo trabajando como secretaria en el bufete de su padre. Tras la muerte de este, debido a un conflicto con Douglas Gardiner, socio principal del bufete, fue contratada como secretaria por Ludwig Rausch, donde trabajó con diligencia durante muchos años, hasta su fallecimiento. Era directa, entrometida y chismosa, lo que a veces causaba problemas en el pueblo. Molestó a Doug al cotillear sobre su interés romántico en Barbara Bodien, y fue sospechosa injustamente de ser quien reveló la infidelidad de Johnny Gordon a su esposa Julia, provocando su divorcio. A pesar de su carácter brusco, Eliza fue amable con Ariana McCune, acogiéndola y cuidándola cuando enfermó y no tenía adónde ir.
• Thomasina Ballard Travers: La hija culta, pero tímida, enfermiza y romántica del juez Ballard. Inesperadamente, se casa con el organista de la iglesia, Samuel Travers, a pesar de su relativa pobreza.
• †Samuel Travers – Organista de una iglesia local y profesor de música que se casa con Thomasina. Aunque al principio se cree que se casó con ella por su dinero, ambos permanecen felizmente casados ​​durante muchos años hasta la muerte de ella.

• †La Sra. Rebecca Lowrey y †el Profesor Lowrey – Propietarios y administradores del Waynesboro Female College y padres de Kitty Lowrey Edwards. La Sra. Lowrey fue la principal impulsora de la fundación del club. Aunque tenía una buena educación, era una ama de casa mediocre que dedicaba gran parte de su tiempo a lidiar con los hijos rebeldes de su hija Ellen. En 1875, los Lowrey cerraron la universidad, que había dejado de ser financieramente viable, vendieron los edificios para saldar sus deudas y se mudaron a Kansas, donde al Profesor le habían ofrecido un puesto.
• †Ellen Lowrey Tyler – La hija mayor de los Lowrey, que tiene varios hijos pequeños y rebeldes. Abandona repetidamente a su marido durante la década de 1870 y lleva a sus hijos a vivir con sus padres.
• Katherine "Kitty" Lowrey Edwards, la hija menor de los Lowrey, estudia en Oberlin y es considerada una chica poco femenina y una intelectual . Ella y Sheldon Edwards se enamoran, pero deben posponer su boda hasta que se salde la deuda de los Lowrey. Posteriormente, Kitty tiene dificultades para concebir. Con la ayuda de Dock Gordon, logra tener dos hijos varones, pero su salud se ve gravemente afectada por los embarazos y muere joven.
• †Sheldon Edwards – Hijo de un próspero comerciante de telas de Waynesboro, compañero de clase en Oberlin y futuro esposo de Kitty Lowrey. Tras su prematura muerte, cría solo a sus hijos. Muchos años después, cuando los niños crecen y se independizan, se casa con Jessamine Stevens.

• Las señoritas Caroline y Lavinia Gardiner, dos hermanas solteras y solitarias originarias de Virginia , cuyo padre era socio del juez Ballard, fueron abolicionistas . Liberaron a sus esclavos , perdiendo así la mayor parte de la fortuna familiar y obligándolas a mudarse a Ohio para escapar de la ira de sus vecinos esclavistas. Como consecuencia del rechazo social que sufrieron en Virginia, las hermanas Gardiner optaron por aislarse y proyectar una imagen aristocrática. Al fundar el club, rondaban los cuarenta años y criaban a su sobrino adolescente, Douglas Gardiner. Decidieron aceptar la invitación para unirse al club y así integrarse más en la comunidad.
• Douglas "Doug" Gardiner, sobrino de las señoritas Caroline y Lavinia Gardiner, fue criado por ellas, asistió a Princeton y se convirtió en abogado local y socio del bufete del juez Ballard. Más tarde, llegó a ser juez. Con un pie zambo , inicialmente era iracundo y discutidor, pero se suavizó tras conocer y casarse con Barbara Bodien, a pesar de las objeciones de sus tías.
• Barbara Bodien Gardiner, hija del capitán Bodien y criada como católica irlandesa por su madre, trabaja como dependienta en la tienda de Sheldon Edwards, donde conoce a Doug Gardiner. Se casan y tienen varios hijos, pero debido a sus orígenes, Barbara no es aceptada por muchas mujeres de la alta sociedad, a excepción de Kitty Edwards.
• †Lavinia Gardiner – Una de las hijas de Doug y Barbara Gardiner, se casa con Rodney Stevens.
• Mary Gardiner, la hija menor de Doug y Barbara Gardiner, se convierte en activista sindical e intenta, sin éxito, organizar a los trabajadores de la Rausch Cordage Company. Posteriormente se casa con Franz Lichtenstein.

• El reverendo Dr. Blair, director del Seminario Teológico Presbiteriano Reformado que adquirió los edificios del Instituto Femenino de Waynesboro, era viudo y posteriormente falleció de enfisema .
• Christina Blair Voorhees, la bella hija del Dr. Blair, se convierte en miembro veterana del club, se casa con el empleado de banco Henry Voorhees y tiene dos hijos, Blair y Janey. Al principio, parece dispuesta a desafiar las convenciones participando en una obra de teatro amateur en la fiesta de Navidad de Sally Rausch, a pesar de que muchos presbiterianos reformados desaprueban el teatro. Con el tiempo, se vuelve más rígida y controladora, y sobreprotege a sus hijos en detrimento de su desarrollo social.
• †Henry Voorhees – Cajero en el banco de la familia Cochran, se casa con Christina Blair después de que Sally Cochran Rausch haga de celestina. Se da cuenta de que Blair y Janey no encajan con el resto de los niños del barrio, pero no logra convencer a Christina de que cambie.
• Blair Voorhees, hijo de Christina y Henry, es un niño mimado que recurre a la violencia física cuando se ve envuelto en una discusión. Aunque sus padres le prohíben beber alcohol, lo prueba en una fiesta organizada por los Rausch, provocando una discusión y una crisis familiar. Enviado a un seminario, es suspendido tras beber licor con un grupo de compañeros, participar en una pelea e herir gravemente a otro estudiante. Huye para alistarse en el ejército y se distancia definitivamente de su familia. Posteriormente se le ve sirviendo en la Primera Guerra Mundial y, al parecer, sigue bebiendo.
• †Janey Voorhees Lane – Hija de Christina y Henry, tiene fama de ser aburrida y chismosa. Más tarde se convierte en miembro del club y se casa con un seminarista .

• El reverendo McCune, estricto ministro presbiteriano reformado, domina a su débil esposa Mary y a sus numerosos hijos. Vuelve a embarazar a Mary, en contra del consejo médico de Dock Gordon, ya que su salud es delicada. Tras la muerte de Mary, intenta, sin éxito, cortejar a Amanda Reid.
• La señora Mary McCune, esposa del reverendo McCune, era controlada y probablemente maltratada por su marido, aunque se rebeló contra él en una ocasión asistiendo a una fiesta teatral organizada por Sally Rausch. Falleció a causa de los efectos combinados de múltiples embarazos y tuberculosis pulmonar .
• Ariana McCune, la hija rebelde y dramática de los McCune, es amiga de la infancia de Johnny Gordon y tiene talento para la música y la actuación. Asiste a clases de música en casa de los Ballard, y las hermanas Ballard, especialmente Eliza, se interesan por ella. Siendo adolescente, huye de su familia opresiva, se casa y se une a una compañía de teatro itinerante. Más tarde regresa a Waynesboro con una enfermedad terminal y las hermanas Ballard la cuidan hasta su muerte.
• †Ruhamah McCune – Hermana menor de Ariana, se convierte en la bibliotecaria de la primera biblioteca pública de Waynesboro, inicialmente fundada por el club, y continúa como bibliotecaria municipal durante muchos años. Aunque se la considera una experta en libros, nunca se le pide que se una al club debido a su falta de educación formal.

• Amanda Reid, hija de una viuda que regenta una pensión , es una estudiante inteligente y dedicada que obtiene un título universitario en el Oberlin College , una institución tradicionalmente masculina , y luego regresa para enseñar en el Female College. Debido a su sexo, no logra acceder a puestos académicos en otros lugares. Posteriormente, se convierte en maestra de escuela pública. Es considerada una persona singular por los demás, ya que prefiere una vida académica y mayormente solitaria, y no desea casarse ni tener hijos.
• La señora Rhoda McKinney, esposa del pastor presbiteriano y amiga de la señora Ballard, es una reformadora y activista muy comprometida. Tras unirse al club, lidera una controvertida campaña a favor de la abstinencia .
• La señorita Agatha Pinney, una anciana maestra soltera de primaria y miembro fundadora del club, desarrolla una adicción al láudano tras serle recetado para el dolor. Su adicción se agrava hasta el punto de ser incapaz de controlar su clase y dar clase, y a menudo se queda dormida en horario escolar. Cuando los habitantes del pueblo se enteran, se ve obligada a jubilarse, con una pensión insuficiente para comprar el láudano que necesita , y se advierte al farmacéutico local que no le dé más. En medio del síndrome de abstinencia, intenta suicidarse prendiéndose fuego, pero muere de un infarto.
• Capitán Bodien: Un exoficial militar que se muda con su familia a Waynesboro desde Baltimore para trabajar como superintendente de Ludwig Rausch. Más tarde se convierte en socio comercial de Rausch. Se hace famoso por contarles a los niños del lugar historias sobre la Guerra Civil , y Theresa Stevens finalmente escribe un libro sobre él.
• Naomi Patton – La joven hija del reverendo Andrew Patton, un ministro presbiteriano que llega a Waynesboro a principios del siglo XX. Al principio es reservada, pero se vuelve más extrovertida gracias a su amistad con Jennifer Evans. Fallece a los 13 años en 1909 durante una epidemia de poliomielitis .

• †La señorita Susan Crenshaw, profesora jubilada de latín y griego en el Colegio Femenino y miembro fundadora del club, falleció de cáncer pocos años después.
• †El Sr. Thirkield y †Bill Thirkield: El Sr. Thirkield dirige la farmacia del pueblo; su hijo, Bill, es contemporáneo y amigo de Johnny Gordon y Elsa Rausch.
• †La Sra. Reid es la madre de Amanda Reid y dirige una residencia para estudiantes de seminario. Es una presbiteriana reformada estricta que suele tener roces con su hija, de mentalidad más abierta.
• †Charlotte Bonner – Hija del editor del periódico local, crece en Waynesboro, obtiene un título universitario y se convierte en miembro del Club. Se une al equipo del periódico y hace del periodismo su profesión.
• †Stewart Bodien – Hijo del capitán Bodien, se convierte en ingeniero e inventor y, finalmente, dirige una fábrica de papel fundada por Ludwig Rausch.
• †Rudy Lichtenstein y †Sophie Klein Lichtenstein – Hijos de inmigrantes alemanes , ambos crecen en Waynesboro, son estudiantes brillantes y se casan ya adultos. Siguiendo los pasos de su padre, Rudy se convierte en abogado con un gran interés en los derechos de los trabajadores. Su esposa, Sophie, obtiene un título universitario y se hace miembro del club a pesar de sus orígenes alemanes.
• †Franz Lichtenstein – Medio hermano de Rudy Lichtenstein, Franz se convierte en activista y organizador sindical, y junto con Mary Gardiner, intenta sin éxito organizar a los trabajadores de la Rausch Cordage Company. Posteriormente, él y Mary se casan y se mudan a la ciudad de Nueva York para continuar su labor.
• †Norah y †Ellen O'Neill: Dos hermanas católicas irlandesas que no son aceptadas por la sociedad protestante del pueblo. La mayor, Norah, se convierte en la enfermera de Johnny Gordon y tiene una aventura con él. La menor, Ellen, una talentosa música recién salida del convento , se enamora de Paul Rausch y, tras quedar embarazada, se casa con él a pesar de las objeciones de su madre.
• †El reverendo Andrew Patton y †la señora Deborah Patton – Un ministro presbiteriano, recientemente convertido del presbiterianismo reformado , y su esposa, que llegaron a Waynesboro a principios del siglo XX. Padre y madrastra de Naomi Patton, también tuvieron dos hijos propios, Melissa y David.
• †Melissa Patton – La hija menor de los Patton, que se casó con Ludwig Evans después de la Primera Guerra Mundial.

Entre 1922 y 1930, Santmyer escribió tres novelas. Las dos primeras se publicaron con poca repercusión y la tercera quedó inédita. Le disgustaba la visión negativa que Sinclair Lewis hacía de la América profunda en su novela Main Street , y concibió Ladies como un antídoto . ^{[ 1 ]} Sin embargo, debido a que trabajaba a tiempo completo, no pudo escribir mucho antes de su jubilación en 1959.

Una colección de sus nostálgicas reminiscencias de Xenia, Ohio, fue publicada como Ohio Town por la editorial de la Universidad Estatal de Ohio en 1962. El director de la editorial, Weldon Kefauver, la animó a escribir más. En 1976, presentó once cajas que contenían libros de contabilidad y su manuscrito de Ladies escrito a mano. Kefauver aceptó la novela, pero pidió que se recortara. Para entonces, Santmyer pasaba gran parte de su tiempo en una residencia de ancianos y dictó los cambios a su amiga Mildred Sandoe. La editorial publicó la novela, imprimió 1500 ejemplares y vendió unos pocos cientos, a un precio de 35 dólares, principalmente a bibliotecas. En 1983, Santmyer se vio obligada a trasladarse definitivamente a una residencia de ancianos por motivos de salud. ^{[ 1 ]}

Ladies recibió el premio Ohioana Book Award de 1983 en la categoría de ficción, ^{[ 2 ]} pero por lo demás recibió poca atención en ese momento.

Una usuaria de la biblioteca local, al devolver el libro, le dijo a la bibliotecaria que era la mejor novela que jamás había leído. Otra usuaria, Grace Sindell, lo oyó y se llevó el libro prestado. Tras leerlo, coincidió con la opinión y llamó a su hijo Gerald, que vivía en Hollywood. Al principio, Gerald se mostró reacio a leerlo, convencido de que cualquier libro de esa calidad ya estaría alquilado. Al no encontrar un ejemplar en California, lo encargó directamente a la editorial y coincidió en que tenía un gran potencial. Convenció a su amigo Stanley Corwin, también de Hollywood, y juntos adquirieron los derechos cinematográficos, televisivos y de reedición. Sin embargo, nunca se produjo ninguna película ni serie de televisión basada en la novela. Buscaron representación literaria con Owen Laster, director literario de la Agencia William Morris , quien leyó el libro y también lo consideró de gran importancia. Laster organizó una subasta, que ganó GP Putnam's Sons para reeditar el libro. Antes de la reedición, el club del Libro del Mes eligió Ladies como su selección principal. De repente, Santmyer y su novela se convirtieron en una sensación mediática, incluyendo una portada en el New York Times . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} La edición de bolsillo, publicada por Berkley Books en 1985, vendió más de 2 millones de copias entre junio y septiembre, convirtiéndose en el libro de bolsillo más vendido de la historia hasta ese momento. ^{[ 5 ]}