Escuela Élan

Élan School era un programa de modificación de conducta abusiva y un internado terapéutico ubicado en Poland, Maine . Era miembro de pleno derecho de la Asociación Nacional de Escuelas y Programas Terapéuticos (NATSAP) y se consideraba parte de la industria de adolescentes con problemas . El centro cerró sus puertas el 1 de abril de 2011, tras múltiples denuncias de abuso , muchas de ellas de exalumnos, que se remontaban a su apertura en 1970. ^{[ 1 ]}

La Escuela Élan estaba ubicada en un campus de 13 hectáreas (33 acres) ^{[ 2 ]} en el sur de Polonia, que antiguamente era un pabellón de caza. ^{[ 3 ]} También había otros campus, como el de 424 Maplecrest Road en Parsonsfield , que antes había sido un hotel y un hospital antes de ser adquirido por Élan en 1975. Este campus era conocido por haber sufrido algunos de los peores abusos en la historia de la escuela y fue clausurado en algún momento de la década de 1980. ^{[ 4 ]} 

La Escuela Élan adquirió notoriedad durante la década de 1990 y principios de la de 2000 cuando antiguos compañeros de clase de Michael Skakel , que habían asistido en la década de 1970, testificaron en su contra en el juicio por un asesinato ocurrido aproximadamente dos años antes de su ingreso. ^{[ 5 ]} La escuela también fue objeto de persistentes acusaciones de abuso en su programa de modificación de conducta. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La Escuela Élan fue fundada en 1970 por Joseph Ricci, un exadicto a la heroína que había trabajado con jóvenes en centros de tratamiento de drogas , ^{[ 8 ]} junto con el psiquiatra Dr. Gerald Davidson y el inversor David Goldberg. ^{[ 9 ]} Ricci dirigió la escuela hasta su muerte el 29 de enero de 2001, debido a un cáncer de pulmón , cuando su viuda Sharon Terry se hizo cargo. ^{[ 7 ]} En 1974, Élan 1 sufrió daños por un incendio con daños estimados en $100,000. ^{[ 10 ]} El político de Maine Bill Diamond se desempeñó como Director de Relaciones Gubernamentales de la escuela. ^{[ 11 ]}

En 1975, funcionarios del estado de Illinois retiraron a once niños del programa Élan, alegando maltrato. ^{[ 2 ]} A finales de la década de 1970, el teniente Max Ashburn de la Oficina del Sheriff del Condado de Androscoggin visitó la escuela tras escuchar repetidamente rumores de abuso, pero el personal no le permitió entrar más allá del vestíbulo . ^{[ 12 ]} Posteriormente, comenzó a llevar un archivo donde documentó nombres y números de teléfono relacionados con Élan, así como los abusos denunciados. ^{[ 12 ]}

En 1979, el teniente Ashburn fue llamado por una familia local para recoger a un joven de 16 años que se había escapado de Élan. ^{[ 12 ]} El chico había sido estudiante de Élan durante varios meses y dijo que sus padres vivían en otro estado. ^{[ 12 ]} Ashburn recordó en 2016 que el chico "estaba llorando y me rogaba que no lo llevara de vuelta"; ^{[ 12 ]} en lugar de devolverlo a la escuela, Ashburn, quien también había sido camionero, llevó al chico a un restaurante local y le indicó que hiciera autostop con uno de los camioneros que estaban allí. ^{[ 12 ]}

Élan apareció en Children of Darkness , un documental rodado en 1983 que exploraba las experiencias de jóvenes con problemas emocionales y las diversas residencias e instituciones que los albergaban.

En julio de 1990, Brad Glickman, un joven de 15 años que se había fugado de casa en Bedford, Nueva York , visitó la casa de Todd y Audrey Blaylock en Norway, Maine , después de conocer a una de las hijas de Audrey Blaylock. ^{[ 13 ]} Glickman les dijo a quienes conoció que se llamaba "David Smith". ^{[ 13 ]} Roy O'Hara, residente de la casa, estaba manipulando un revólver cuando este se disparó, hiriendo mortalmente a Glickman en el corazón. ^{[ 13 ]} O'Hara fue declarado culpable de homicidio involuntario ese noviembre; sin embargo, el veredicto sería parcialmente anulado en 1993. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

El 21 de marzo de 1993, Dawn Marie Birnbaum, estudiante de 17 años, se escapó de Élan durante una excursión escolar. ^{[ 12 ] [ 15 ]} El 24 de marzo, fue encontrada muerta en un banco de nieve cerca de la Interestatal 80 , tras haber sido violada y asesinada por un camionero mientras hacía autostop de regreso a casa. ^{[ 12 ] [ 15 ]} James Robert Cruz Jr., de 36 años, fue acusado del asesinato en primer grado de Birnbaum y condenado a cadena perpetua. ^{[ 15 ]}

En el controvertido programa de la escuela ^{[ 7 ]} , la humillación se identificó como una herramienta terapéutica, al igual que el seguimiento de dicha intervención con aliento y apoyo afectuoso. Los estudiantes asistían durante todo el año. ^{[ 26 ]} Los métodos de tratamiento de la escuela se basaban en la modalidad de " comunidad terapéutica " o CT, popularizada en la década de 1960 en centros como Synanon y, posteriormente, en Daytop Village . ^{[ 27 ]}

En 2002, un consultor educativo de Nueva Jersey que había derivado estudiantes a Élan durante veintidós años declaró a The New York Times que solo derivaría a la escuela a "los casos más graves", la cual, según él, "acogía a niños que no habían respondido a otros programas y que estaban realmente fuera de control", y que la escuela "sin duda no era para los pusilánimes". Añadió: "Hay mucha confrontación... y, sin embargo, también hay muchos abrazos". ^{[ 7 ]} Los relatos de antiguos alumnos incluyen menciones de abuso físico y mental , incluyendo tareas degradantes como "[sesiones] de limpieza de urinarios con un cepillo de dientes que pueden durar horas" y hasta el punto de la desnutrición crítica . ^{[ 7 ]}

A lo largo de su historia, la Escuela Élan se enfrentó a numerosas acusaciones de maltrato estudiantil. En 2001, la revista Details citó a Élan como "una de las comunidades terapéuticas residenciales más controvertidas del país". ^{[ 30 ]}

El Departamento de Educación del Estado de Nueva York , que había pagado la matrícula de estudiantes de educación especial para asistir a la Escuela Élan, emitió una evaluación favorable de la escuela en 2005. ^{[ 31 ]} Sin embargo, en 2007, funcionarios de educación de Nueva York cuestionaron las prácticas de la escuela, alegando en una carta dirigida a la escuela y a funcionarios de educación de Maine que los estudiantes de Élan estaban conteniendo físicamente a sus compañeros y siendo privados de sueño . Estas acusaciones llevaron al Estado de Nueva York a amenazar con retirar los fondos para la matrícula de los estudiantes financiados con impuestos. El abogado de la escuela refutó las acusaciones. ^{[ 2 ]}

En ocasiones, los estudiantes se escapaban de Élan. ^{[ 12 ]} El excapitán de la Oficina del Sheriff del Condado de Androscoggin, Ray Lafrance, declaró que Élan enviaba grupos en camionetas para buscar y traer de vuelta a los estudiantes fugitivos, y señaló que la escuela solo llamaba a la policía para reportar la desaparición de estudiantes como último recurso. ^{[ 12 ]} Lafrance dijo que algunos fugitivos se sentían aliviados al ser encontrados después de pasar noches en el bosque, aunque otros "estaban muertos de miedo de regresar a Élan. Si realmente sentíamos que estaban muy asustados, los llevábamos al departamento, llamábamos a sus padres y al menos les informábamos lo que estaba sucediendo. Luego llamábamos a Élan y ellos venían a recogerlos". ^{[ 12 ]}

El programa The Last Podcast on the Left dedicó un especial de tres partes a la escuela.

Élan es el lugar principal donde se desarrollan los eventos de Joe versus Elan School , una novela gráfica en línea. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• Terapia de ataque
• CEDU
• Daytop
• Centro Educativo Juez Rotenberg
• Capacitación en sensibilización para grupos grandes

• Curley, Maura (1991). Duck in a Raincoat . Menuki Press. ISBN 0-9629522-0-6.Biografía no autorizada del fundador de la Escuela Élan, Joe Ricci.
• Gray, Kevin (noviembre de 2001). "Bad Company: The Elan School" (PDF) . Detalles . págs. 88–97 . Archivado del original (PDF) el 7 de diciembre de 2010. 
• Gurliacci, David (31 de mayo de 2002). "Exalumnos del juicio de Skakel describen a Elan como 'horrible'"." . Portland Press Herald . Archivado del original el 11 de junio de 2002.
• Pappas, Eva (2006). El otro hijo: La guerra personal de una familia contra las drogas . Lagrimas & Clean Slate Publishers Group. ISBN 978-0-9777187-1-9.Describe el programa de Élan bajo un nombre ficticio.
• Szalavitz, Maia (2006). Ayuda a cualquier precio . Riverhead Books . ISBN 1-59448-910-6.Un antiguo investigador principal del Servicio de Evaluación Estadística de la Universidad George Mason ofrece una crítica exhaustiva y bien documentada de la industria de los programas para adolescentes con problemas, que incluye una guía ética para padres con adolescentes problemáticos.

• Elan School en la Wayback Machine (índice de archivo)
• Todd Nilssen: La última parada (documental, 2017) Vídeo en YouTube
• Hijos de la Oscuridad en YouTube