Cañón Armstrong RBL de 7 pulgadas

El cañón Armstrong RBL de 7 pulgadas , también conocido como el de 110 libras , ^{[ 4 ]} era un cañón Armstrong de gran calibre , un tipo temprano de retrocarga rayada .

La innovadora combinación de William Armstrong de un cañón de ánima rayada y retrocarga había demostrado ser adecuada para cañones pequeños. Sin embargo, al aplicarla a un cañón de 7 pulgadas, se comprobó que la presión generada por la carga explosiva necesaria para propulsar un proyectil de 110 libras era excesiva para su sistema de retrocarga.

El mecanismo de cierre de tornillo de Armstrong utilizaba un bloque pesado insertado en una ranura vertical del cañón, detrás de la recámara, con un tornillo hueco de gran tamaño detrás que se apretaba manualmente contra el bloque después de la carga. Una copa metálica en la parte frontal del bloque, junto con la presión del tornillo, proporcionaba la obturación y sellaba la recámara para evitar la fuga de gases hacia atrás al disparar. El bloque deslizante se conocía como la "pieza de ventilación", ya que el tubo de ventilación se insertaba a través de él para disparar el arma. En términos modernos, se trataba de un bloque deslizante vertical.

Para cargar el arma, se levantaba la pieza de ventilación, se insertaba el proyectil a través del tornillo hueco y se introducía a presión en el ánima del cañón; asimismo, se insertaba el cartucho de pólvora a través del tornillo en la recámara. Se bajaba la pieza de ventilación, se apretaba el tornillo, se insertaba un tubo en la parte superior de la pieza de ventilación y se disparaba el arma.

Los proyectiles tenían un fino recubrimiento de plomo que los hacía ligeramente más grandes que el ánima del cañón, y que, al acoplarse con las estrías del cañón, les confería un giro. Este giro, junto con la eliminación de la resistencia del viento gracias al ajuste preciso, permitía que el cañón alcanzara mayor alcance y precisión que los fusiles de avancarga de ánima lisa existentes con una menor carga de pólvora.

Encima de cada cartucho de pólvora había un «lubricador» compuesto de sebo y aceite de linaza entre dos placas de estaño, respaldado por un taco de fieltro recubierto de cera de abejas y, finalmente, por cartón prensado. ^{[ 6 ]} El lubricador seguía al proyectil por el cañón; el lubricante se expulsaba entre las placas de estaño y el taco que quedaba detrás limpiaba cualquier depósito de plomo que quedara del recubrimiento del proyectil, dejando el cañón limpio para el siguiente disparo. ^{[ 7 ]}

Este método ya había demostrado su eficacia en el cañón de campaña RBL de 12 libras y 8 cwt , mucho más pequeño , y el gobierno británico solicitó que se implementara para cañones pesados ​​a pesar de las protestas de Armstrong de que el mecanismo no era adecuado para cañones pesados:

Las amenazas que representaba el continente exigían la adquisición de grandes cañones rayados para fines navales y de asedio. Por lo tanto, se me solicitó la fabricación de cañones de 40 y 100 libras sin haber tenido la oportunidad de probar los modelos mediante ensayos previos, a pesar de que en mi informe original indiqué que temía que la aplicación de la retrocarga a cañones de gran calibre implicara el uso de piezas demasiado pesadas para su manejo  . Inicialmente, esperaba que el mismo material utilizado para el cañón de 40 libras, que había resultado suficiente, fuera igualmente adecuado para el de 100 libras; pero no fue así. La pieza de ventilación del cañón de 100 libras sigue presentando dificultades.

El cañón, en su primera fabricación, pesaba 72 cwt (8064 lb), pero la versión  más pesada, de 82 cwt (9184 lb), que incorporaba una bobina de refuerzo sobre la recámara de pólvora, fue la primera en entrar en servicio en 1861. Su objetivo era reemplazar al cañón de ánima lisa de 68 libras de carga por la boca , y se concibió como el primer cañón naval moderno británico de retrocarga rayada. La versión más ligera de 72 cwt finalmente entró en servicio en 1863, exclusivamente para uso terrestre. ^{[ 9 ]} 

El Comité Selecto de Artillería del gobierno británico celebró largas audiencias en 1862 y 1863 sobre las ventajas relativas de los fusiles de retrocarga Armstrong en comparación con otros fusiles de retrocarga y de avancarga. Finalmente anunció:

... la opinión mayoritaria parece estar en contra de cualquier sistema de carga por la recámara para los cañones de mayor calibre.

Se consideraba que, con una carga máxima de propulsor de pólvora de tan solo 12 libras (que pronto se redujo a 11  libras para el cañón de 82 cwt y a 10  libras para el cañón de 72 cwt), el cañón era incapaz de alcanzar una velocidad inicial lo suficientemente alta como para penetrar el blindaje de los barcos enemigos:

Estos cañones solo pueden dispararse con cargas relativamente pequeñas, por lo que sus proyectiles no causarían daños a los buques acorazados, pero sin duda sus proyectiles serían muy destructivos para los barcos de madera.

Los críticos también consideraron que el trabajo manual necesario para extraer la pesada  pieza de ventilación (62 kg) de la recámara antes de recargar era un impedimento innecesario para el combate. Otra objeción planteada fue que la obturación (es decir, el sellado de la recámara al disparar) dependía de la fuerza con la que los artilleros apretaban el tornillo de la recámara después de la carga.

Mi objeción se refiere al cañón de retrocarga Armstrong . Mi objeción radica en que el tapón de la recámara es simplemente una válvula; y el principio fundamental de toda válvula, ya sea que el recipiente contenga agua, aceite o gas, es que la presión del fluido la apriete. El cañón de retrocarga de Sir William Armstrong se basa en un sistema diametralmente opuesto; en él, nada retiene el gas salvo la fuerza necesaria para cerrar la recámara. Si el gas es más fuerte que la fuerza del operario, incluso con la ayuda del tornillo, escapará  ...

Debido a estas limitaciones impuestas por el diseño de retrocarga Armstrong vigente, y dado que no existía ningún otro mecanismo de retrocarga adecuado, la producción del cañón de 110 libras se interrumpió en 1864 y Gran Bretaña volvió a utilizar cañones pesados ​​de avancarga. Los cañones restantes se destinaron a la artillería de fortaleza, donde permanecieron en servicio durante gran parte de la época victoriana. ^{[ 12 ]}

El abandono del diseño de retrocarga Armstrong llevó a Gran Bretaña a iniciar un importante programa de construcción de cañones de avancarga rayados para equipar su flota. El cañón Armstrong de 110 libras fue sucedido por varios cañones RML de 7 y 8 pulgadas. Los cañones de retrocarga Armstrong de 7 pulgadas que se estaban construyendo al momento de la cancelación se completaron como cañones de avancarga RML de 64 libras. Sin embargo, el método de construcción de cañones desarrollado por Armstrong para los cañones de retrocarga, que consistía en un tubo en forma de "A" de hierro forjado rodeado de bobinas de hierro forjado, se consideró sólido y se mantuvo para la primera generación de nuevos cañones de avancarga rayados a mediados de la década de 1860.

Cuando Gran Bretaña volvió a utilizar armas de retrocarga en 1880, empleó el sistema de obturación de copa Elswick y el sistema francés De Bange , ambos basados ​​en la potencia del disparo del arma para lograr la obturación en lugar de la mano de obra.

El cañón fue utilizado extensamente por los buques de la Marina Real contra fortificaciones terrestres durante el bombardeo de Kagoshima y el bombardeo de Shimonoseki en 1863 y 1864. Tenemos dos descripciones del mismo incidente a bordo del HMS Euryalus  durante el bombardeo de Kagoshima en agosto de 1863:

Teníamos en la cubierta principal 32 cañones de avancarga de 56 quintales; y, por supuesto, no dieron ningún problema  ... en el castillo de proa teníamos un Armstrong de 7 pulgadas y 110 libras. No puedo decir si los hombres se apresuraron en el fragor de la batalla; pero es seguro que la recámara de este cañón explotó con un efecto tremendo, la onda expansiva derribó a toda la dotación del cañón y, aparentemente, paralizó a los hombres, hasta que Webster, capitán del castillo de proa y del cañón, los despertó gritando: «Bueno, ¿hay algún... de ustedes que vaya a buscar la pieza de ventilación de repuesto?».

En mi opinión, y también en la del teniente de artillería, los cañones Armstrong son muy eficaces a larga distancia. El cañón de 100 libras (sic) como cañón pivotante es superior al cañón sólido de 8 pulgadas y 95 quintales ; pero como cañones de andanada entre cubiertas no nos gustan; el humo es excesivo. Los cureñas con estrangulador trasero, con cañones tan pesados, son muy lentos y las cubiertas quedan terriblemente dañadas. El proyectil común es una de sus grandes ventajas, ya que la carga explosiva es muy grande. En Kagosima, una pieza de ventilación del cañón pivotante se rompió y un trozo salió disparado hacia la proa, pero nadie resultó herido, y fue culpa del capitán del cañón por no haber colocado la cápsula fulminante. Si el cañón se entiende y se maneja correctamente, es muy eficaz.

Si bien las armas funcionaban bien cuando se manejaban correctamente, se consideraba que su uso bajo el estrés del combate resultaba difícil y potencialmente peligroso.

Durante las Guerras de Nueva Zelanda , el cañón se utilizó en el bombardeo de las fortificaciones maoríes en Gate Pa el 29 de abril de 1864. ^{[ 15 ]} Aunque fueron sometidos a uno de los bombardeos más feroces de las guerras, los defensores maoríes estaban protegidos por búnkeres antiartillería y lograron repeler a las fuerzas británicas, infligiéndoles numerosas bajas. ^{[ 16 ]}

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  Diagramas que muestran proyectiles: proyectil común Mark II, proyectil segmentado Mark I, proyectil de casquillo Mark V.
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  Cartucho de polvo con lubricador en la parte superior
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  El proyectil recubierto de plomo utilizado por el cañón

• Un cañón de 82 cwt en el cuartel Victoria, Sídney.
• Un cañón de 82 cwt en Saint Helier , Jersey.
• Un cañón de 72 cwt en Fort Nelson, Portsmouth , Reino Unido. ^{[ 12 ]} Está equipado con una réplica de la recámara y el afuste. ^{[ 12 ]}
• En Fort Henry, Ontario , Canadá
• Un cañón de 72 quintales en la Ciudadela de Quebec, Canadá.
• Un cañón de 72 quintales en el Fuerte n.° 1, Lévis, Quebec.

• Cañón Armstrong
• Lista de cañones navales

• Tratado sobre municiones. Ministerio de Guerra, Reino Unido, 1877.
• Tratado sobre la construcción y fabricación de armamento al servicio británico. Ministerio de Guerra, Reino Unido, 1877.
• Tratado sobre la construcción y fabricación de armamento al servicio británico. Ministerio de Guerra, Reino Unido, 1879.
• Manual de Artillería, 1887. LONDRES  : IMPRESO PARA LA IMPRENTA DE SU MAJESTAD, POR HARRISON AND SONS, ST. MARTIN'S LANE. Enlace obsoleto archivado el 4 de diciembre de 2012 en archive.today.
• Manual de Artillería, 1902. LONDRES  : IMPRESO PARA LA IMPRENTA DE SU MAJESTAD, POR HARRISON AND SONS, ST. MARTIN'S LANE. Enlace obsoleto archivado el 12 de julio de 2012 en archive.today.
• Alexander Lyman Holley, "Tratado sobre artillería y armaduras", publicado por D. Van Nostrand, Nueva York, 1865.
• Jones, Colin (1999).¿«Desarmados y decepcionados»? La experiencia de los cañones de retrocarga Armstrong, 1863-1864. Mariner's Mirror . 85 (2): 205–212 . doi : 10.1080/00253359.1999.10656742 . ISSN 0025-3359 . 
• Teniente Coronel C. H. Owen RA, «Principios y práctica de la artillería moderna». Segunda edición, publicada por John Murray, Londres, 1873.
• WL Ruffell, "El cañón Armstrong, parte 4: Otros equipos Armstrong en Nueva Zelanda" – uso en tierra en las guerras de Nueva Zelanda.
• WL Ruffell, "The Armstrong Gun Part 5: Los británicos vuelven a la carga por avancarga"

• Manual para los cañones RBL de 7 pulgadas de 72 cwt. y 82 cwt. sobre cureñas Moncrieff y deslizantes. Servicio terrestre 1892 en la Biblioteca Estatal de Victoria.
• "El cañón RBL de 7 pulgadas" en el sitio web de Victorian Forts
• Diagrama de un cañón de 82 cwt sobre un afuste deslizante, en el sitio web de Victorian Forts.
• Diagrama de un cañón de 82 cwt sobre una plataforma de casamata, en el sitio web de Victorian Forts.
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