105 Barking Road

El edificio fue diseñado por el arquitecto británico Lewis Angell (quien también diseñó el antiguo ayuntamiento de Stratford junto con John Giles ) en estilo italianizante , y fue construido entre 1892 y 1894. ^{[ 1 ]}

El salón público está asociado con varios socialistas y sufragistas prominentes del Reino Unido , entre ellos Sylvia Pankhurst , Eleanor Marx , Keir Hardie , Daisy Parsons y Bertrand Russell , quienes hablaron aquí. ^{[ 2 ]} También tiene una conexión con el sindicalista Will Thorne , quien se dirigió a una reunión de sus compañeros trabajadores en el lugar donde se encuentra el salón público en 1889:

" El trato que han recibido en su trabajo durante tantos años es escandaloso, brutal e inhumano. Les prometo que, si se mantienen firmes y no flaquean, en seis meses lograremos la jornada laboral de ocho horas, la semana laboral de seis días y la abolición de los métodos de explotación laboral que se siguen practicando no solo en la planta de gas de Beckton, sino en todo el país ." ^{[ 3 ]}

Tras el discurso, fundó la Unión Nacional de Trabajadores del Gas y Obreros Generales (precursora de la GMB, actualmente uno de los tres sindicatos más grandes del Reino Unido). A finales de 1889, la Unión contaba con 20.000 miembros y su éxito preparó el terreno para la Huelga de los Muelles de Londres de 1889 y el rápido crecimiento del sindicalismo en el este de Londres. Thorne fue elegido secretario general de la Unión ese mismo año, concejal de West Ham en 1891, alcalde del municipio entre 1917 y 1918, y diputado por West Ham South en 1906, escaño que ocupó durante 12 años. ^{[ 4 ]}

Otra figura pública local vinculada al salón es Daisy Parsons , una destacada sufragista y la primera alcaldesa de West Ham . En 1914, Parsons (junto con Sylvia Pankhurst y el futuro líder del Partido Laborista, George Lansbury) celebró una reunión en el Salón Público de Canning Town para exigir un salario mínimo para las mujeres de 5 chelines al día o 1 libra a la semana. ^{[ 5 ]} Al año siguiente, Parsons también pronunció un apasionado discurso en la Reunión por el Sufragio Femenino y el Trabajo celebrada en el salón, dirigida por Sylvia Pankhurst . ^{[ 6 ]}

Cuando Minnie Baldock y Annie Kenney fundaron en Canning Town la primera filial londinense de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, por sus siglas en inglés) en 1906 (con Adelaide Knight como secretaria), se celebraron varias reuniones en el Salón Público de Canning Town. La Federación de Sufragistas del Este de Londres continuó celebrando reuniones en dicho salón tras su escisión de la WSPU. ^{[ 7 ]}

El edificio también ha servido como centro de ayuda para la comunidad local en varias ocasiones. El 19 de enero de 1917, una fábrica de la empresa química Brunner, Mond & Co en Silvertown explotó, matando a 69 personas en el acto, hiriendo gravemente a otras 98, 4 de las cuales fallecieron posteriormente, y otras 1000 personas sufrieron heridas leves. ^{[ 8 ]} La explosión de Silvertown causó una destrucción masiva en el municipio; alrededor de 70 000 viviendas resultaron dañadas y un gran número de residentes fueron desplazados. El salón público abrió sus puertas y proporcionó alimentos, refugio y ropa a quienes habían perdido sus hogares. En febrero de 1953, el Támesis inundó la zona de Canning Town y Custom House , en lo que se conoce como la Inundación del Mar del Norte de 1953. Se estima que 1500 viviendas resultaron dañadas; el número 105 de Barking Road proporcionó, una vez más, alojamiento temporal para los afectados. ^{[ 9 ]}

Además de albergar eventos políticos y brindar ayuda humanitaria, el salón público también ha acogido una amplia variedad de eventos comunitarios. Los registros del Ayuntamiento de Newham muestran que el número 105 de Barking Road se utilizaba con frecuencia para ofrecer té y entretenimiento a niños seleccionados de "las calles más pobres". ^{[ 9 ]}

Cuando East Ham y West Ham se fusionaron para formar el distrito londinense de Newham en 1965, el salón público situado en el número 105 de Barking Road se convirtió en un Instituto de Educación para Adultos. El edificio continuó su función educativa hasta 1989, cuando la autoridad local lo declaró inseguro. ^{[ 1 ]}

En 1990, la organización benéfica local Community Links propuso al Ayuntamiento de Newham hacerse cargo del edificio y devolverlo al uso comunitario sin coste alguno para la administración local. A cambio, el Ayuntamiento arrendaría el inmueble situado en el número 105 de Barking Road a Community Links mediante un contrato de arrendamiento simbólico. Tras intensas negociaciones, el Ayuntamiento aceptó la propuesta en la primavera de 1991. Community Links comenzó a recaudar fondos para restaurar y rehabilitar el edificio y convertirlo en un centro comunitario multiusos. El proyecto fue diseñado por el arquitecto británico Richard Ellis. Las obras comenzaron con una ceremonia de colocación de la última viga, a la que asistió el príncipe Carlos el 2 de diciembre de 1992. 128 empresas proporcionaron materiales, equipos o servicios profesionales de forma gratuita o con grandes descuentos, y numerosos socios comunitarios y particulares también realizaron donaciones en efectivo durante la renovación. El coste total del proyecto habría ascendido a 1,5 millones de libras esterlinas. Sin embargo, gracias a la abundante ayuda de la comunidad local, Community Links solo pagó algo más de 500.000 libras esterlinas por todo el proyecto. El resto se aportó en especie. Community Links reabrió el edificio con 7 días de celebración en octubre de 1993, y desde entonces ha sido la sede de la organización benéfica. ^{[ 10 ]}