11.º Escuadrón de Medidas Contra Minas

El 11º Escuadrón de Medidas Contra Minas fue una unidad de la Marina Real Británica durante la Guerra de las Malvinas de 1982.

El 2 de abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas . La inteligencia de un submarino informó de la colocación de un campo minado defensivo en las proximidades de Puerto Argentino (la capital de las islas). Gran Bretaña había suministrado a Argentina minas de influencia modernas , tanto magnéticas como activadas por presión, y recientemente las había puesto en servicio para la Armada Argentina. La capacidad de guerra de minas de la Marina Real era puramente costera con dragaminas de la clase Ton de 425 toneladas largas (432 t) con un alcance de alrededor de 2.300  millas náuticas (2.600 mi; 4.300 km), totalmente inadecuados tanto para la distancia como para las condiciones. ^[1]

Desde los años de la Guerra Fría existía un plan para limpiar los campos de minas soviéticos en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte , en caso de que fuera necesario reforzar Europa en tiempos de guerra con Rusia . El plan consistía en seleccionar una serie de arrastreros de aguas profundas (de aproximadamente 1.450 toneladas largas (1.470 t)) y mantenerlos "listos" para su conversión. Se convocó a cinco barcos al astillero de Rosyth , donde en tres días se les despojó de su equipo de pesca, se vaciaron sus bodegas de pescado congelado y se les instaló el equipo de barrido de equipos armados de profundidad extrema (EDATS). Se pusieron en servicio rápidamente y se reunieron las tripulaciones, principalmente del 1.er Escuadrón MCM con base en Rosyth, reforzadas por especialistas técnicos de otros lugares. El grupo fue designado como el 11.º Escuadrón MCM bajo el mando del teniente comandante Martyn Holloway, capitán del HMS  Cordella .

El plan se basaba en la suposición de que los argentinos se habrían rendido cuando llegaran allí y que los aviones de limpieza simplemente limpiarían los campos minados. Estaban desarmados, salvo por dos ametralladoras ligeras en las alas del puente, tenían un solo motor, una configuración de una sola hélice, sólo dos o tres compartimentos estancos y eran inherentemente difíciles de manejar.

Después de dos días de preparación, se llevaron a cabo simulacros básicos sobre el manejo de equipos desconocidos con instrucciones de las tripulaciones del servicio mercante, que luego desembarcaron. Cuatro de los barcos zarparon el 25 de abril y el HMS Pict los siguió al día siguiente, para alcanzarlos en ruta . Se practicaron simulacros con los EDATS, principalmente desconocidos, en las aguas del norte de África . A medida que el clima se calentaba, la tarea diaria de localizar pescado descartado alrededor de los barcos se volvió más importante, ya que el hedor a menudo llevaba a peces que se habían deslizado debajo del equipo antes de descomponerse. El 11 de mayo, el escuadrón ancló frente a la isla Ascensión ^[1] y repostó, aunque los barcos tenían la capacidad de viajar las 7600 millas náuticas (14 100 km) hasta el área operativa y regresar al Reino Unido con un tanque.

Los barcos recibieron la orden de zarpar hacia Georgia del Sur el día 13, llegando el 25 de mayo. Allí fueron utilizados como buques de servicio, transportando provisiones y hombres, en particular gurkas , guardias escoceses y galeses, entre los barcos en los que habían hecho el viaje y las embarcaciones, generalmente más pequeñas, que los llevarían al desembarco, a menudo en condiciones espantosas de vientos catabáticos de fuerza 10 y nevadas torrenciales. ^[1]

El 5 de junio se les ordenó navegar hasta el borde de la Zona de Exclusión Total (TEZ), que en teoría estaba fuera del alcance de los aviones con base en tierra. Después de los desembarcos, el escuadrón navegó hacia el "callejón de bombas" en San Carlos Water y ancló allí el 9 de junio.

Los argentinos no se habían rendido, por lo que estos barcos se utilizaron de noche para transportar fuerzas especiales, como el SAS y los Royal Marines, principalmente a West Falkland , donde fueron insertados de forma encubierta por el RHIB Gemini . Tenían que estar de regreso dentro de la protección del Rapier (sistema de misiles de defensa aérea) de San Carlos o Teal Inlet antes del amanecer, ya que estaban indefensos ante un ataque aéreo en mar abierto. Esta era una empresa peligrosa, operando en aguas confinadas y poco profundas con fotocopias de cartas dibujadas a mano de la década de 1920 en muchos casos. En una ocasión, el HMS Pict estaba lanzando tropas en la isla Saunders con una fuerza en tierra 7 y chocó contra un arrecife justo cuando los Geminis se deslizaban por el conducto de red de arrastre trasero. Afortunadamente, el barco salió con solo una gran abolladura en el fondo. En la noche del 11 de junio, el HMS Pict recibió la orden de barrer la entrada al estrecho de Berkeley ^[1] y marcar un canal despejado para que una fragata entrara y bombardeara con fuego de apoyo (NGFS) las posiciones de montaña argentinas que custodiaban Puerto Argentino para el asalto final de infantería. Los cinco barcos fueron utilizados como caballos de batalla generales, a menudo en circunstancias en las que su posible pérdida se consideraba una buena alternativa a una unidad de flota importante.

Las fuerzas argentinas en las Malvinas se rindieron el 14 de junio, y se ordenó a los barcos que se dirigieran lo antes posible a Puerto Argentino y despejaran el acceso inmediato al puerto. Después de entrar en el puerto, siguieron varios días de incertidumbre sobre si las fuerzas en el continente argentino continuarían o no la lucha. El barrido de minas, especialmente en EDATS, deja a un dragaminas extremadamente vulnerable a los ataques aéreos. Mientras estaban en el puerto, los especialistas en MCD del escuadrón habían instalado una red Trisponder, que permite una precisión de navegación de hasta 8 m (8,7 yd) en los accesos a Puerto Argentino. Dos oficiales argentinos presentaron un mapa que mostraba las ubicaciones en las que se colocaron 21 minas, en dos campos con un canal definido entre ellos. Las minas de influencia más sofisticadas aparentemente se habían utilizado en un patrón defensivo frente a Buenos Aires , en caso de un ataque británico al continente, y se colocaron minas de contacto muy simples amarradas en las Malvinas.

El 22 de junio se consideró que era seguro comenzar las operaciones de limpieza. Inicialmente, utilizando el sistema Oropesa , más seguro pero menos fiable, el escuadrón limpió 11 de las minas. ^[1] El mal tiempo, de hasta fuerza 12 en ocasiones, parecía haber movido al resto fuera de posición. Entonces se utilizó el sistema EDATS, muy preciso, para asegurar la limpieza completa. La operación se completó el 5 de julio. El 13, el escuadrón fue liberado para regresar al Reino Unido vía Gibraltar , una distancia total de 7.540 millas náuticas (8.680 millas; 13.960 km), llegando a mediados de agosto, cuando los barcos individuales fueron devueltos a sus propietarios.