23.º Batallón (de Servicio), Regimiento de Manchester (8.ª Ciudad)

La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se había estado preparando para la "Gran Ofensiva" de ese verano (la Batalla del Somme ), que se lanzó el 1 de julio. La 35.ª División había estado descansando en Béthune desde el 19 de junio, y embarcó en tren la noche del 2 al 3 de julio para unirse al Cuarto Ejército en el sector del Somme , con la 104.ª Brigada acuartelada en Bouquemaison , y luego en Hem-Hardinval . El 6 de julio comenzó a avanzar cerca del frente en autobuses, con la 104.ª Brigada en Aveluy Wood, Morlancourt y 'Happy Valley'. La 35.ª División estaba en reserva para la Batalla de Bazentin Ridge el 15 de julio, pero aunque sus Brigadas 105.ª y 106.ª fueron enviadas al frente, la 104.ª Brigada no fue requerida. Sin embargo, durante la noche del 19 al 20 de julio, las compañías W y X del 23.º Batallón de Manchester avanzaron con dificultad en la oscuridad y bajo el fuego de artillería en el sector del Bosque de Trônes, llegando a las 04:55 para mantener la trinchera justo cuando el 15.º Batallón de Sherwood Foresters (105.ª Brigada) intentaba capturar la Granja Maltz Horn, situada al frente. Una compañía de los Foresters alcanzó la trinchera alemana, pero fue expulsada y todo el batallón sufrió graves bajas; los supervivientes retrocedieron lentamente a través de los Manchester. La 153.ª División francesa, a la derecha, había avanzado un poco, por lo que hubo que intentar proteger su flanco. El 23.º Batallón de Manchester recibió la orden de reanudar el ataque a las 11:35. A las 10:45, las dos compañías que ya estaban en la línea fueron retiradas de la trinchera del frente antes de que comenzara el bombardeo de artillería a las 11:05. En ese momento, las compañías Y y Z aún no habían llegado tras su marcha forzada. A las 11:35, las compañías W y X salieron de la trinchera en ocho oleadas sin una idea clara de su dirección u objetivo. Cuando llegaron las otras dos compañías, una fue enviada para apoyar el ataque y la otra para defender la trinchera. La línea británica ya estaba bajo un intenso fuego de artillería enemigo. Los Manchester alcanzaron la trinchera contraria, pero no encontraron cobertura contra la artillería y las ametralladoras alemanas, y fueron obligados a retirarse con graves bajas. Quienes pudieron se replegaron a sus trincheras, que estaban sometidas a un intenso bombardeo enemigo. El ataque terminó a las 12:00. En este ataque planeado a toda prisa, el 23.º de Manchester perdió 9 oficiales y 192 soldados rasos; el teniente coronel Maxwell estuvo entre las bajas, habiendo sido el primero en salir del parapeto portando un fusil y una bayoneta. Fue reportado como desaparecido, presumiblemente muerto. Posteriormente, el comandante de la 153.ª División Francesa le comentó al general de división Reginald Pinney, de la 35.ª División, que varios de sus puestos de observación habían presenciado con admiración el ataque del 23.º de Manchester: «Fue espléndido, como en un desfile, pero no tuvieron ninguna posibilidad en la ladera frontal de la colina». El propio Pinney escribió: «Los mejores ametralladoras Bantam fueron aniquilados».^{[ 3] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Amenazados por un contraataque alemán, los supervivientes de los dos batallones intentaron reconstruir sus maltrechas trincheras para hacerlas defendibles. Por suerte, no hubo contraataque y fueron relevados esa misma noche, regresando a Talus Boisé, que fue bombardeada intensamente con proyectiles de gas a la mañana siguiente. El mayor Leighton Stevens del Regimiento de Worcestershire fue ascendido al mando del 23.º Batallón de Manchester. El batallón regresó para mantener la línea del frente, sufriendo un flujo constante de bajas. El 24 de julio, las posiciones del batallón fueron bombardeadas intensamente y tuvo que lanzar la señal de «SOS» solicitando apoyo de artillería inmediato. El 30 de julio, la 30.ª División atacó Guillemont a través de las posiciones de la 104.ª Brigada, con grupos del 23.º Batallón de Manchester transportando municiones para los Manchester Pals de la 90.ª Brigada . Este ataque también fracasó y el 23.º Batallón de Manchester sufrió numerosas bajas. La 104.ª Brigada mantuvo la línea bajo fuego de artillería continuo hasta que fue relevada. Regresó a Happy Valley y luego a los alojamientos de descanso al oeste de Amiens el 5 de agosto. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En la noche del 19 al 20 de agosto, la 104.ª Brigada regresó a las trincheras de Maltz Horn Farm, con el 23.º Batallón de Manchester en la recién capturada «Trinchera Solitaria». Esta posición, muy castigada, constituía el extremo derecho de la línea británica hasta que la 18.ª y la 20.ª División de Infantería Ligera tomaron el relevo de la división francesa vecina dos noches después. Mientras la 105.ª Brigada llevaba a cabo un nuevo ataque hacia Guillemont el 21 de agosto, la 104.ª Brigada consolidó y avanzó ligeramente su línea, y el 23.º Batallón de Manchester excavó una nueva posición («Trinchera Bantam») delante de la Trinchera Solitaria. La brigada también avanzó mediante patrullas y pequeñas incursiones. El teniente MH Rose, del 23.º Batallón de Manchester, cruzó la tierra de nadie y entró en la trinchera enemiga sin ser interceptado, y al anochecer dirigió a 40 hombres para asaltar la trinchera, bombardeando refugios y recuperando una ametralladora capturada (que fue entregada a la ciudad de Manchester como trofeo). El batallón fue relevado el 22/23 de agosto y regresó al campamento de la Ciudadela en Happy Valley. Regresaron al frente el 24 de agosto para apoyar un avance hacia Falfemont Farm por parte del 17.º LF junto con un ataque francés. El ataque limitado fue un éxito, y los zapadores de la división (19.º Fusileros de Northumberland ) conectaron la nueva posición del 17.º LF en la ladera sur de la cresta de Falfemont Farm con la nueva trinchera del 23.º de Manchester. La 35.ª División fue relevada el 26 de agosto, la 104.ª Brigada regresó al campamento de la Ciudadela, antes de embarcar en tren el 30 de agosto para unirse al Tercer Ejército en el área de Arras al norte. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

El 23.º Batallón de Manchester nunca se recuperó del ataque del 20 de julio de 1916. A finales de año, el batallón había sufrido un total de 7 oficiales muertos y 19 heridos, 85 soldados rasos muertos, 424 heridos y 25 desaparecidos, la mayor tasa de bajas de la 35.ª División. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Ya en agosto, el mayor general Pinney se quejaba del mal estado físico de los refuerzos que le enviaban: los del 23.º de Manchester eran particularmente malos. Pinney quería una reunión con el Cuartel General para discutir el futuro de los soldados rasos. El 8 de diciembre, su sucesor (el mayor general Herman Landon ) se quejó de que los reclutas que había recibido no tenían el mismo nivel físico que los soldados rasos originales, sino que eran hombres poco desarrollados y no aptos procedentes de las ciudades. Una inspección médica posterior rechazó a 1439 hombres de la división y una segunda inspección excluyó a otro grupo, elevando el total a 2784. Estos hombres fueron enviados principalmente al Cuerpo de Trabajo . Sus plazas fueron ocupadas por hombres transferidos de regimientos de caballería de Yeomanry disueltos ; estos tuvieron que ser rápidamente reentrenados como infantería y se formó un depósito divisional para tal fin. El 23.º de Manchester recibió 171 hombres de estatura media, mientras que otros 161 fueron descartados por no estar aptos. Las gallinas enanas originales que pasaron la inspección médica permanecieron en su lugar. La 35.ª División fue oficialmente "desbantamizada" el 22 de enero de 1917 y reemplazó su letrero divisional "Gallo Enano" con un círculo de siete 5. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Al llegar a Arras en septiembre de 1916, el 23.º de Manchester se dedicó a limpiar y reforzar las trincheras destartaladas que habían tomado de las tropas francesas (incluyendo elevar los escalones de fuego para que los ametralladoras pudieran disparar por encima del parapeto). Los bombardeos, los ataques con morteros, las incursiones en las trincheras, las minas y las liberaciones de nubes de gas eran comunes en este frente; el 23.º de Manchester intentó una incursión el 15/16 de septiembre, pero los asaltantes fueron detenidos por alambre de púas sin cortar . A finales de noviembre, el batallón estaba trabajando en la construcción del ferrocarril, y en diciembre proporcionó grupos de trabajo en Arras para la 9.ª División (escocesa) . ^{[ 42 ] [ 43 ]} El 4 de enero de 1917, el batallón transfirió 7 oficiales y 189 soldados rasos a la Rama Pesada del Cuerpo de Ametralladoras (predecesor del Cuerpo de Tanques ) y durante el mes recibió tres contingentes (un total de 324 hombres) de estatura media. El 24 de enero, otros 176 hombres no aptos fueron transferidos, 13 ^{[ a ]} a la 181.ª Compañía de Túneles , Ingenieros Reales , y el resto a la 25.ª Compañía de Trabajo y al 30.º Depósito Base de Infantería. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 44 ]}

La 35.ª División fue trasladada al sur a principios de febrero, y la 104.ª Brigada llegó a Naours tras una serie de marchas. Allí se llevó a cabo el entrenamiento en nuevas tácticas de infantería. ^{[ b ]} La brigada luego tomó el tren el 17 de febrero para tomar las posiciones de los franceses frente a Chaulnes en el extremo sur del antiguo campo de batalla del Somme. El 23.º Batallón de Manchester entró en la línea en Lihons , encontrando las trincheras inundadas y casi inhabitables. Los casos de congelación y pie de trinchera eran comunes, y las líneas de frente y de apoyo británicas fueron fuertemente bombardeadas el 23 de febrero. El 26 de febrero el batallón fue relevado y regresó al Campamento de Reserva Divisional, donde reanudó el entrenamiento. Regresó a la línea en el subsector Chilly en medio de una tormenta de nieve el 6 de marzo. Se reanudó la rutina de patrullas e incursiones. Después de un nuevo período de servicio en Chilly, el batallón fue retirado a Rosières el 16 de marzo para comenzar los preparativos para un ataque de distracción que apoyara un ataque francés planeado para el día siguiente. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Sin embargo, la retirada alemana hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) comenzó en este sector el 16 de marzo. El batallón continuó su avance, ocupando sótanos en Maricourt el 17 de marzo, luego moviéndose a través de Chilly (18 de marzo) y Parvillers (19 de marzo), antes de que la 104.ª Brigada fuera asignada a la 32.ª División para trabajar en la reparación de carreteras en toda el área devastada por los alemanes. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Tras tres semanas de construcción de carreteras, la 35.ª División se trasladó hacia St Quentin , donde la Línea Hindenburg discurría frente a la ciudad. El 11 de abril tomó las trincheras recién excavadas en Maissemy, frente a las posiciones alemanas. Las posiciones no estaban completamente aseguradas, y hubo considerable patrullaje e incursiones. En la madrugada del 16 de abril, el 23.º Batallón de los Manchester y el 20.º Batallón de las Fuerzas Ligeras enviaron un gran grupo de asalto al pueblo de Pontruet bajo la cobertura de un bombardeo de artillería y ametralladoras , solo para encontrar el pueblo abandonado. Los Manchester dedicaron otra semana a la construcción de carreteras antes de regresar a la línea detrás de Bihecourt el 23 de abril. Al día siguiente, la vecina 59.ª División (2.ª North Midland) atacó, y el 23.º Batallón de los Manchester estableció un puesto en 'Lone Tree' en las alturas al norte de Pontru . El 25 de abril, el batallón envió una patrulla a un cráter que los alemanes habían dinamitado en el cruce de caminos de Ste Helene y esperó la llegada del puesto de avanzada nocturno alemán. Tras emboscar al grupo alemán, la patrulla obtuvo la identificación de las unidades enemigas y escapó sin bajas. El lugar fue conocido posteriormente como «Cráter Fisher» en honor al oficial que dirigió la patrulla. Una incursión mayor el 27 de abril tuvo menos éxito. Tras un periodo fuera del frente, el 23.º Batallón de Manchester regresó para llevar a cabo otra incursión el 5 de mayo, contra el bosque al norte de Pontru que la 59.ª División no había podido capturar. Un grupo de ataque de 5 oficiales y 159 soldados rasos salió hacia el extremo noroeste del bosque a las 02:30 bajo la cobertura de un bombardeo de artillería, mientras que un segundo grupo de 1 oficial y 30 soldados rasos con ametralladoras Lewis y granadas organizó una distracción en el extremo suroeste. La distracción logró su objetivo y el grupo principal entró en el bosque con escasa resistencia. Bombardearon todos los refugios y búnkeres, tomaron prisioneros y se retiraron a las 03:15, dejando al 17.º Batallón de Infantería Ligera ocupar el bosque. El bosque recibió su nombre en honor al teniente Hugh Somerville, quien dirigió el grupo y fue condecorado con la Cruz Militar . El bosque de Somerville fue escenario de varios combates en los días siguientes. El 23.º de Manchester fue relevado el 15 de mayo y regresó al campamento detrás de Vermand . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 50 ] [ 51 ]}

El 21 de mayo, el batallón marchó a sus alojamientos en Péronne y acampó a las afueras de la ciudad, que había sido devastada, para realizar trabajos forzados. El 2 de junio, la 35.ª División se trasladó unos kilómetros al norte, al sector de Gauche Wood, cerca de Villers-Guislain , donde las defensas no eran trincheras continuas, sino una línea de puestos aislados frente a la Línea Hindenburg. Mientras estaban fuera del frente, los batallones trabajaron en el cableado y la mejora de la cadena de puestos de avanzada, así como en la excavación de una «Línea Marrón» en la retaguardia. Era un sector tranquilo, pero las incursiones eran frecuentes; el 23.º Batallón de Manchester fue atacado el 30 de junio. El 2 de julio, el batallón pasó a la reserva divisional en Templeux-la-Fosse , donde pasó dos semanas entrenando. Cuando regresó al frente, la 35.ª División se había trasladado a Épehy , donde fue necesario reforzar las posiciones de primera línea que descendían hacia la Línea Hindenburg a lo largo del Canal de San Quintín . Ambos bandos llevaron a cabo incursiones. El 29 de julio, los soldados de Manchester asaltaron la trinchera 'Hawk Trench', un puesto avanzado enemigo: tras el breve e intenso bombardeo británico, no se encontraron alemanes vivos en su interior. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Parte de la 35.ª División fue retirada del frente para preparar un ataque a una posición elevada en disputa conocida como «Knoll». Después de que las Brigadas 105.ª y 106.ª capturaran Knoll, la función de la Brigada 104.ª sería realizar un ataque de distracción contra Hawk Trench y «Canal Trench». Los dos batallones elegidos (23.º de Manchester y 17.º de la LF) fueron relevados la noche del 4 al 5 de agosto y se dirigieron a Gurlu Wood para entrenarse para el ataque. La división atacó Knoll el 19 de agosto con apoyo de artillería pesada y capturó sus objetivos en 15 minutos. Esa noche, el 23.º de Manchester y el 17.º de la LF se incorporaron al frente, y a primera hora del 21 de agosto, los grupos de ataque se organizaron para lanzar su incursión prevista a las 04:25. Desafortunadamente, el enemigo lanzó un contraataque contra la colina a las 04:00, y en el intercambio de fuego de artillería, los grupos del 23.º Batallón de Manchester sufrieron graves bajas antes de partir. Para mantener el ataque en secreto, la artillería no había estado disparando para cortar el alambre de púas enemigo, confiando en el bombardeo frente a los atacantes para lograrlo. Sin embargo, el alambre era más grueso de lo previsto y los atacantes se retrasaron al cortarlo, de modo que el bombardeo ya había cesado en las trincheras enemigas antes de que los atacantes llegaran a ellas. Los alemanes lograron ocupar el parapeto y se desató un combate cuerpo a cuerpo con fusiles y granadas. Los soldados de Manchester y los fusileros se abrieron paso hasta la primera trinchera y atacaron la segunda, bombardeando los refugios, pero no tuvieron tiempo de terminar el trabajo antes de ser llamados a las 04:55. Posteriormente, la 104.ª Brigada se hizo cargo del puesto fuerte conocido como la "Jaula de Pájaros". Desafortunadamente, la artillería pesada británica partió para cumplir otras funciones, y sin su apoyo, la 106.ª Brigada no pudo mantener la colina frente a un fuerte contraataque alemán el 30 de agosto. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 54 ] [ 55 ]}

El 23.º de Manchester permaneció en la línea, mejorando las posiciones en Birdcage, hasta el 6 de septiembre. Luego pasó la mayor parte de septiembre proporcionando grupos de trabajo tras las líneas. A finales de mes marchó a Péronne y embarcó en tren hacia Hauteville , al oeste de Arras. Allí la división comenzó a entrenar en preparación para un traslado al Saliente de Ypres, donde la Tercera Ofensiva de Ypres había estado en pleno apogeo durante dos meses. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 56 ]}

El 13 de octubre, la 104.ª Brigada embarcó en tren hacia el Saliente y tres días después tomó el control de la línea al este de Langemarck . El terreno estaba cubierto de cráteres de obuses llenos de agua, el movimiento se realizaba mediante pasarelas de madera sobre el barro, y las posiciones eran frecuentemente bombardeadas con gas mostaza , atacadas por la noche o ametralladas por aviones a plena luz del día. La brigada fue relevada después de solo dos días y regresó a sus alojamientos para recibir información sobre la próxima operación. El Quinto Ejército se preparaba para un último intento de tomar las alturas (la Segunda Batalla de Passchendaele ), y la 35.ª División recibió la tarea de un avance preliminar hacia los restos del Bosque de Houthulst para proteger el flanco izquierdo del ataque proyectado. La 104.ª Brigada tomó posiciones en 'Aden House' el 20 de octubre y se tendió entre los cráteres de obuses al día siguiente, antes de formarse en cintas a las 02:00. En la « Acción del 22 de octubre de 1917 », el 23.º Batallón de Manchester atacó hacia «Angle Point» a las 05:30. El batallón se encontraba a la derecha de la línea de la brigada, pero no pudo alcanzar a la vecina 34.ª División . Sin embargo, tras un lento y progresivo bombardeo ( 91 metros cada 8 minutos), el batallón avanzó unos 370 metros y alcanzó el primer objetivo con pocas bajas. A partir de entonces, se encontraron con una tenaz resistencia con fuego de fusil y ametralladora desde ambos flancos, incluyendo desde algunas barracas a su izquierda que habían pasado desapercibidas para el 18.º Batallón de Infantería Ligera. El fuego fue tan intenso que todos los oficiales y muchos suboficiales que participaban en el avance resultaron muertos o heridos. No fue posible avanzar más, y un sargento mayor de compañía rescató a los 50 supervivientes de las compañías atacantes de la línea. Tras ser relevados, regresaron a «Egypt House», un grupo de antiguos búnkeres alemanes destinados al cuartel general del batallón, pero que en realidad estaban ocupados por puestos de primeros auxilios de campaña desbordados. Al anochecer, el batallón regresó a «Pascal Farm» e informó de las siguientes bajas: 8 oficiales muertos, 5 heridos y 1 desaparecido; 20 soldados muertos, 115 heridos y 55 desaparecidos. Algunos de los heridos fallecieron posteriormente, y muchos de los desaparecidos murieron: un total de 10 oficiales y 66 soldados murieron como consecuencia del ataque. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 57 ] [ 58 ]}  

Los supervivientes del 23.º Batallón de Manchester regresaron a De Wippe Cabaret el 23 de octubre y luego a Elverdinge el 30 de octubre, donde su campamento y sus grupos de trabajo fueron bombardeados y sufrieron más bajas. Mientras tanto, otros elementos de la 35.ª División seguían luchando en el último ataque de Passchendaele. El batallón embarcó en tren hacia el campamento de Privett en Proven el 3 de noviembre, donde se unió al resto de la división al ser relevada. Cuando la 35.ª División regresó al frente en el sector de Poelcappelle, la 104.ª Brigada tomó su relevo, con el 23.º Batallón de Manchester en las trincheras de primera línea del 20/21 al 22/23 de noviembre. Luego pasó a la reserva divisional en un conjunto de barracones Nissen conocido como «Kempton Park», que todavía estaba al alcance de los cañones alemanes de alta velocidad. Allí, el batallón proporcionó grupos de trabajo para los Ingenieros Reales. Para cuando regresó a Polecapelle el 4 de diciembre, las trincheras estaban secas y la línea estaba tranquila, pero el clima frío significaba que las unidades debían ser relevadas después de cortos períodos. El batallón descansó del 11 de diciembre al 7 de enero de 1918, luego comenzó a rotar entre Polecapelle y Kempton Park. El 27 de enero, un puesto ocupado por el 23.º de Manchester fue asaltado por el enemigo al amparo de la niebla, y un sargento y tres hombres fueron capturados, uno de los cuales escapó cuando los asaltantes fueron atacados por el puesto adyacente. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 20 ] [ 59 ] [ 60 ]}

El resto del batallón, incluyendo a los suboficiales , señaleros y el cuartel general bajo el mando del teniente coronel Stevens, se integró en el Batallón de Atrincheramiento n.º 12 en el Campo de Refuerzos del II Cuerpo . Este batallón también incluía a los miembros restantes de los batallones 16.º Cheshire, 14.º Gloucester y 20.º LF, todos ellos antiguos batallones Bantam de la 35.ª División que habían sido disueltos al mismo tiempo. Los batallones de atrincheramiento se utilizarían para construir defensas tras la línea del frente, pero estaban disponibles para ser movilizados como refuerzos a las unidades de primera línea cuando fuera necesario. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 20 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} El teniente coronel Stevens no permaneció mucho tiempo al mando del 12.º Batallón de Atrincheramiento: el 13 de marzo asumió el mando del 18.º LF y permaneció con la 35.ª División; más tarde en la guerra se convirtió en comandante de brigada. ^{[ 33 ] [ 68 ] [ 69 ]}

Cuando se lanzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, el 12.º Batallón de Atrincheramiento recibió la orden de trasladarse desde las defensas cerca de Frières-Faillouël para ocupar posiciones a lo largo del canal de Crozat, detrás del III Cuerpo, que se encontraba bajo presión, mientras los Ingenieros Reales preparaban los puentes para su demolición. Al amanecer del 22 de marzo, el III Cuerpo se había replegado al otro lado del canal y los puentes habían sido destruidos o dañados; el 12.º Batallón de Atrincheramiento y el 4.º Regimiento de Húsares, desmontado , se encontraban ahora en primera línea, defendiendo la orilla del canal desde Quessy hasta Mennessis bajo el mando de la 18.ª División (Oriental) . A la mañana siguiente, los alemanes lograron forzar un cruce del canal a la derecha del 12.º Batallón de Atrincheramiento y comenzaron a avanzar por la línea. Los combates se prolongaron hasta la noche con unidades dispersas defendiendo sus posiciones: el 12.º Batallón de Atrincheramiento logró recuperar parte del terreno perdido, pero el enemigo contaba ahora con una importante cabeza de puente entre Quessy y Tergnier . El 12.º Batallón de Atrincheramiento y el 4.º Regimiento de Húsares fueron relevados durante la noche, pero debido a la niebla, el proceso no se completó al amanecer del 23 de marzo y aún se encontraban cerca del frente cuando el enemigo atacó. El frente fue superado y el 12.º Batallón de Atrincheramiento se vio envuelto en intensos combates. Para cuando fue evacuado, había perdido 10 oficiales y unos 300 soldados. El batallón pasó los siguientes días retirándose tras las tropas francesas que habían tomado el control del frente. Se unió a la 54.ª Brigada de la 18.ª División (E) al mando del general de brigada Lionel Sadleir-Jackson . Cuando la retirada amenazó con la captura de artillería francesa en Babœuf , dos compañías (de Cheshire) del 12.º Batallón de Atrincheramiento participaron en el eficaz contraataque de Sadleir-Jackson, que expulsó al enemigo del pueblo y lo hizo retroceder considerablemente. La 18.ª División (E) fue relevada y enviada al sector de Amiens , donde en Gentelles , el 1 de abril, los supervivientes del 12.º Batallón de Atrincheramiento se integraron en el 7.º Regimiento Royal West Kents . ^{[ 67 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Durante su servicio, el 23.º de Manchester perdió 18 oficiales y 122 soldados muertos, 33 oficiales y 680 soldados heridos, y 1 oficial y 90 soldados desaparecidos. Entre los supervivientes, muchos cayeron en combate posteriormente en 1918 mientras servían en otras unidades; sin embargo, varios de ellos están identificados en sus lápidas y monumentos como pertenecientes al 23.º de Manchester. ^{[ 38 ] [ 74 ]}