Reginald Pinney

El mayor general Sir Reginald John Pinney (2 de agosto de 1863 - 18 de febrero de 1943) fue un oficial del ejército británico que sirvió como comandante de brigada y división en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Mientras comandaba una división en la batalla de Arras en 1917, fue inmortalizado como la "vieja y alegre postal" del poema "El general" de Siegfried Sassoon .

Pinney sirvió en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers con los Fusilieros Reales , en los que había sido comisionado en 1884, y al estallar la Primera Guerra Mundial se le dio el mando de una brigada de infantería enviada para reforzar el Frente Occidental en noviembre de 1914. La dirigió a principios de 1915, sufriendo grandes pérdidas en la Batalla de Neuve Chapelle . Ese septiembre se le dio el mando de la 35.ª División , una división del Nuevo Ejército de soldados " bantam ", que entró en acción por primera vez al año siguiente en la Batalla del Somme ; después de tres meses en acción, fue intercambiado con el comandante de la 33.ª División . Comandó la 33.ª en Arras en 1917, con resultados mixtos, y durante la ofensiva de primavera alemana en 1918, donde la división ayudó a estabilizar la línea defensiva después de que el Cuerpo Expedicionario Portugués (CEP) fuera derrotado.

Después de la guerra, se retiró a la zona rural de Dorset , donde sirvió como juez de paz local , alto sheriff del condado y teniente adjunto , antes de su muerte en 1943.

Reginald Pinney nació el 2 de agosto de 1863 en Clifton, Bristol , el hijo mayor del reverendo John Pinney, vicario de Coleshill, Warwickshire , y su esposa, Harriet. Su abuelo paterno fue Charles Pinney , un destacado comerciante y ex alcalde de Bristol, ^[1] mientras que su abuelo materno, John Wingfield-Digby, fue vicario anterior de Coleshill; ^[2] un tío, John Wingfield-Digby , sería más tarde diputado conservador por North Dorset . ^[3] John y Harriet Pinney tuvieron cinco hijos más, cuatro varones y una niña, antes de la muerte de Harriet en 1877. ^[1] Al menos uno de los hermanos de Reginald, John, también pasó al ejército, uniéndose a la Central India Horse del Ejército Indio Británico . ^[4]

Después de cuatro años en el Winchester College , Pinney ingresó en el Royal Military College, Sandhurst en 1882. ^[1] Se graduó de la universidad y fue designado para los Royal Fusiliers (7th Foot), uno de los regimientos más antiguos del ejército británico , como teniente el 6 de febrero de 1884. ^[5] Pasó cinco años con su regimiento antes de asistir al Staff College, Camberley en 1889-90; ^[1] después de dejar Camberley, fue ascendido a capitán en diciembre de 1891. ^[6] De 1896 a 1901 sirvió en el personal como ayudante general adjunto (DAAG) en Quetta , en la India , ^[1] con un ascenso a mayor en diciembre de 1898. ^[7] Se casó con Hester Head en 1900; la pareja tuvo tres hijos y tres hijas. ^[2]

Pinney prestó servicio activo en la Segunda Guerra de los Bóers , llegando a Sudáfrica en noviembre de 1901 para convertirse en el segundo al mando del 2.º Batallón de Fusileros Reales (que había estado allí desde el estallido de la guerra a finales de 1899). ^[8] Sirvió con el batallón hasta el final de la guerra, que terminó con la Paz de Vereeniging en junio de 1902. Cuatro meses más tarde partió de Ciudad del Cabo en el SS Salamis con otros oficiales y hombres del batallón, llegando a Southampton a finales de octubre, cuando el batallón fue destinado a Aldershot . ^[9]

Después de su regreso fue ascendido a teniente coronel ^[10] y se convirtió en oficial al mando (CO) del 4º Batallón de su regimiento, con un ascenso brevet a coronel en mayo de 1906. ^[11] Renunció al mando del batallón en 1907, pasando a medio sueldo , recibiendo un ascenso a coronel completo ese noviembre. ^[12] Más tarde asumió el puesto de ayudante general adjunto (AAG) en Egipto en septiembre de 1909, reemplazando a Gerald Cuthbert . ^[13] Ocupó este puesto hasta julio de 1913, cuando fue transferido de nuevo a Inglaterra para comandar una unidad de reserva, la Brigada de Devon y Cornualles de la División Wessex , una formación de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial . ^{[1] [14]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de siete divisiones del Ejército Regular fue movilizada para prestar servicio en Francia. ^[15] Al mismo tiempo, se activó la TF para reemplazarlas en tareas de defensa interior. La BEF representaba a casi todas las unidades regulares estacionadas en el Reino Unido, pero solo alrededor de la mitad de la fuerza del Ejército Regular; el resto estaba disperso en varias estaciones en todo el Imperio Británico , principalmente en la India y el Mediterráneo. Estas unidades fueron retiradas tan pronto como pudieron ser reemplazadas por unidades indias o territoriales, y se formaron nuevas divisiones para reforzar la BEF. ^[16]

La División Wessex, ahora numerada como la 43.ª, había sido asignada para tareas en la India para liberar unidades regulares allí, con su personal y unidades de apoyo retenidas para formar el marco de la nueva 8.ª División , que se formó a partir de batallones regulares que regresaban. ^[17] Como resultado, Pinney, ascendido en agosto al rango temporal de general de brigada, ^[18] fue relevado del mando de su brigada territorial en octubre y asignado para comandar la recién formada 23.ª Brigada de Infantería , ^{[19] [20]} compuesta por tres batallones que habían estado en servicio de guarnición en Malta y uno de Egipto . Los cuatro batallones de la 23.ª Brigada de Pinney eran los 2.º Cameronianos , los 2.º Devonshires , los 2.º Middlesex y los 2.º West Yorkshires ; todos de Malta excepto los Devonshires en Egipto. ^[21] Todas eran unidades regulares, con muy pocos reservistas, pero, al haber pasado un largo período en estaciones coloniales, se consideraba que estaban solo parcialmente entrenadas en comparación con las unidades que servían en la BEF. ^[22]

La 8.ª División, bajo el mando del mayor general Francis Davies , fue enviada a Francia en noviembre; inmediatamente después de su llegada, se desplegaron dos batallones para mantener una sección de la línea del frente durante una semana durante las etapas finales de la Primera Batalla de Ypres . ^[23] Sin embargo, la brigada no vio su primera acción importante bajo el mando de Pinney hasta el 10 de marzo de 1915, cuando se comprometió a actuar como parte de la Batalla de Neuve Chapelle . ^[24] La 23.ª Brigada de Pinney encontró una fuerte resistencia cuando comenzó su ataque, debido a un fracaso de la artillería divisional para bombardear una gran sección de las trincheras de los defensores; el 2.º de Middlesex, que realizó un asalto frontal , fue aniquilado casi por completo. El otro batallón líder de la brigada, el 2.º de Cameronians, fue enfilado desde el sector no dañado y sufrió grandes pérdidas, perdiendo a casi todos sus oficiales y retirándose en confusión. Pinney se enteró rápidamente de esto (estaba a sólo doscientos metros de la línea del frente) y decidió continuar el ataque. Como no pudo pedir apoyo de artillería, la única estrategia posible fue enviar a los dos batallones de reserva. El segundo asalto sufrió fuertes bajas al principio y rápidamente tuvo que ser cancelado cuando se descubrió que la artillería del cuerpo estaba a punto de disparar contra las posiciones que estaban siendo atacadas; los Devonshires y West Yorkshires se retiraron, habiendo sufrido muchas bajas y logrado poco. ^[25] Después de esto, el ataque continuó empantanándose y, aunque hubo algún éxito en otras partes del sector divisional, la 23.ª Brigada no logró nada más. ^[26] Después de Neuve Chapelle, la brigada fue reforzada con dos batallones de la TF, los 1.º/6.º Cameronianos y el 1.º/7.º Middlesex. ^[24] En la batalla de Aubers del 9 de mayo, la 23.ª Brigada fue mantenida en reserva por la 8.ª División y así escapó de las fuertes bajas de las dos brigadas atacantes. ^[27] Alrededor del mediodía, el comandante de la división envió una fuerza improvisada de toda la infantería disponible para apoyar a estas dos brigadas, incluidas algunas unidades de la brigada de Pinney. ^[28]

Pinney entregó el mando de la brigada a Travers Clarke a finales de junio, ^[29] cuando fue ascendido a mayor general ^[30] y regresó a Inglaterra para convertirse en oficial general al mando (GOC) de la recién formada 35.ª División , una división de voluntarios del Nuevo Ejército . La división estaba formada principalmente por soldados de las zonas industriales del norte de Inglaterra , con una alta proporción de " bantams ", hombres que estaban por debajo de la altura reglamentaria normal de 5 pies 3 pulgadas (160 cm) para el servicio militar. ^[1] Entre los oficiales que Pinney conoció por primera vez en la 35.ª estaba el capitán Bernard Montgomery , recientemente asignado como mayor de brigada de la 104.ª Brigada de Infantería , ^[31] que más tarde serviría bajo su mando como oficial de estado mayor, grado 2 (GSO2) en la 33.ª División.

La división fue transferida a Francia a principios de 1916, en preparación para la ofensiva de verano de ese año. ^[1] Se trasladó a la línea en febrero, y Pinney ordenó una serie de pequeñas incursiones en la fuerza de una compañía o batallón durante los meses siguientes. ^[32] La 35.ª fue desplegada para la batalla del Somme , asignada al XIII Cuerpo del Cuarto Ejército . Se mantuvo en reserva durante la batalla de Albert , las fases iniciales del ataque a principios de julio, pero luchó en la batalla de Bazentin Ridge y los ataques posteriores a High Wood , ^[33] donde sufrió grandes bajas; en una semana, una brigada perdió mil hombres, un tercio de su fuerza. ^[34] La división descansó durante una semana a principios de agosto, pero regresó a la línea casi de inmediato. A finales de mes, un ataque mal planeado y potencialmente suicida en Falfemont Farm fue cancelado por Pinney en el último minuto cuando Montgomery "señaló los hechos" y se sustituyó por un nuevo plan; El batallón atacante tomó la granja con pocas bajas. Después de esto, se retiró a un sector tranquilo de la línea. ^[35]

En septiembre, el mayor general Herman Landon , oficial al mando de la vecina 33.ª División , fue relevado de su mando. Se acordó que lo reemplazaría por Pinney en la 35.ª División, y el traspaso se realizó el 23 de septiembre. ^[36] La decisión de rotar a los comandantes parece haber sido un deseo de dar a Landon, cuatro años mayor que Pinney, un mando menos activo, ya que la 35.ª División ocupaba un sector relativamente tranquilo; presumiblemente, se pensó que Pinney era un comandante más eficaz para una división activa. ^[37] Cuando Pinney se reunió con los oficiales de uno de sus nuevos batallones a principios de octubre de 1916, estos registraron que parecía "agradable y humano", y "no demasiado viejo". ^[38]

Sin embargo, algunos de sus hábitos eran impopulares; lo más irritante para sus hombres fue que dejó de distribuir ron regularmente en la división poco después de tomar el mando, sustituyéndolo por té. La infantería estaba muy disgustada, y un suboficial lo describió como "un maniático tacaño, más apto para el mando de una cabaña de la Misión de la Iglesia que para las tropas". ^[36] La burla tenía cierta justificación; además de ser abstemio, Pinney no fumaba y era devotamente religioso. ^[39] La descripción más duradera de él la escribió en este período Siegfried Sassoon , entonces oficial de uno de los batallones del 33.º, que utilizó a Pinney como tema de su poema satírico "El general". ^[40]

La 33.ª División era una división del Nuevo Ejército de la misma generación que la 35.ª, pero había perdido su composición original del Nuevo Ejército; a finales de 1916, estaba compuesta a partes iguales por batallones territoriales, regulares y del Nuevo Ejército. En lugar de los batallones enanos de la 35.ª, la 33.ª se había formado originalmente a partir de los " batallones Pals ", unidades extraídas de las comunidades locales para que los hombres pudieran servir junto a sus amigos y colegas, y los Batallones de Escuelas Públicas , compuestos por antiguos alumnos de las escuelas públicas de élite . Muchas de las unidades iniciales habían sido transferidas (o, en el caso de estas últimas, disueltas para que sus hombres pudieran ser entrenados como oficiales), pero varias de estas unidades muy unidas todavía permanecían en la división. ^[41]

Tras la llegada de Pinney, la división se retiró durante dos meses para reorganizarse, perdiéndose la batalla de Flers-Courcelette , ^[42] y vio algunos combates al final de los combates en el Somme cuando un plan "pretencioso" producido por el comando divisional para capturar un sistema de trincheras alemán por la noche fracasó. ^[43] En enero de 1917, Pinney fue galardonado con un Compañero de la Orden del Baño (CB). ^[44] El 33.º permaneció en el frente del Somme hasta marzo, cuando fue transferido a Amiens para participar en la Batalla de Arras . ^[45] Aquí, la división luchó en la Segunda Batalla de Scarpe a fines de abril, donde tomó 700 prisioneros pero sufrió grandes pérdidas. ^[46] A esto le siguió una serie de ataques a la Línea Hindenburg a finales de mayo, el primero de los cuales, en la noche del 20 de mayo, fue planeado por Pinney ^[39] —un observador señaló que "su cola está justo sobre su espalda... estaba dispuesto a jugar con sus tropas y la tenía", aunque agregó tristemente que a pesar de su gran éxito, todavía se negó a autorizar una emisión de ron. ^[47] Un segundo ataque el 27 de mayo fue un completo fracaso; Pinney explicó más tarde el ataque como una distracción en apoyo de la próxima Batalla de Messines , una interpretación recibida con cierto cinismo por los observadores. ^[48]

Después de los combates en Arras, el 33.º fue trasladado a Nieuwpoort, Bélgica , como parte de los preparativos para la Operación Hush , un avance a lo largo del frente costero acompañado de un desembarco anfibio tras las líneas alemanas. ^[49] Después de que se cancelara la operación, la división permaneció en Niewpoort, donde Pinney fue hospitalizado y cedió temporalmente el mando del 33.º al general de brigada Philip Wood . Permaneció en el hospital durante dos meses, durante los cuales se perdió los duros combates del 33.º en la batalla de Passchendaele . ^[1] Después de que el VIII Cuerpo de la GOC , el teniente general Aylmer Hunter-Weston , despidiera al actual comandante de la división, el general de brigada Wood, por una aparente falta de agresividad (injustificadamente, en opinión de Simon Robbins), ^[50] Pinney regresó a la división el 30 de noviembre, en medio de rumores de que había conseguido el destino de regreso por influencia personal. ^[51]

La división permaneció en reserva hasta abril de 1918, cuando las fuerzas alemanas atacaron como parte de su ofensiva de primavera . Durante la Batalla del Lys , el Cuerpo Expedicionario Portugués (CEP) fue aniquilado de manera efectiva, dejando una brecha de dos millas de ancho en las líneas británicas. Se ordenó al 33.º que tomara posición, y Pinney comandó personalmente el batallón de ametralladoras de la división, que, con la ayuda de varios rezagados de las unidades en retirada, ayudó a repeler un fuerte ataque alemán en la Batalla de Hazebrouck el 12 y 13 de abril. ^[1] Por su servicio en abril, Pinney, junto con los comandantes de las divisiones 12.ª , 55.ª y 61.ª , fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). ^[52] El 33.º fue utilizado para entrenar a la 30.ª División estadounidense durante el verano, ^[39] pero pasó a la ofensiva en septiembre, viendo acción en la Batalla del Canal de San Quintín , la Batalla de Cambrai y la Batalla del Selle . ^[41] En el Selle, Pinney organizó un ataque al amanecer con puentes improvisados, lo que permitió al 33.º forzar una cabeza de puente y despejar con éxito la orilla opuesta en poco tiempo. ^[39]

La división terminó la guerra, que terminó debido al armisticio del 11 de noviembre de 1918 , en el valle de Sambre , y comenzó la desmovilización . ^[41] En febrero de 1919, con la división prácticamente desmovilizada, Pinney se retiró del ejército, a los cincuenta y cinco años, después de treinta y cinco años de servicio. ^{[1] [53]}

Tras finalizar su carrera en el ejército, Pinney se instaló en Racedown Manor, en el pueblo de Broadwindsor , Dorset , donde vivió la vida de un caballero rural retirado. Se convirtió en juez de paz y teniente adjunto ^[54] del condado, y sirvió como su alto sheriff en 1923. No regresó a un puesto militar activo, aunque fue coronel de su antiguo regimiento, los Royal Fusiliers, desde 1924 hasta 1933, ^[55] y fue coronel honorario de la Dorsetshire Coast Brigade, Royal Garrison Artillery (nombrado el 31 de marzo de 1921) ^[56] y del 4º Batallón ( Territorial ) del Dorsetshire Regiment . ^[2]

Pinney murió a la edad de 79 años el 18 de febrero de 1943, sobreviviendo su esposa y cinco de sus hijos. ^[2] Sus tres hijos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial ; su hijo mayor, Bernard, murió en acción en noviembre de 1941, al mando de la J Battery Royal Horse Artillery en Sidi Rezegh en el norte de África . ^[57] Su hija Rachel era una de un grupo de mujeres que, como " la banda de Ferguson ", llegaron a los titulares en el período de entreguerras con apariciones enmascaradas con bolsas de dinero para salvar propiedades para el National Trust. ^[58] Un fondo de becas, para proporcionar acceso a la educación superior para los hijos de ex militares de Dorset, se estableció en nombre de Pinney en junio de 1943, ^[59] y sigue existiendo. ^[60]

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