156.º Batallón de Paracaidistas (Reino Unido)

El 156.º Batallón de Paracaidistas fue un batallón del Regimiento de Paracaidistas creado por el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial .

El batallón se formó en 1941 con voluntarios que prestaban servicio en la India, inicialmente con el número 151.º Batallón de Paracaidistas y asignado a la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India . Posteriormente se decidió que ya no eran necesarios en la India, por lo que el batallón pasó a llamarse 156.º Batallón de Paracaidistas y se trasladó a Oriente Medio para unirse a la 4.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada .

El batallón combatió brevemente en la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943 y un año después en la batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden , donde las numerosas bajas provocaron la disolución del batallón, y los pocos hombres supervivientes fueron distribuidos entre los batallones de la 1.ª Brigada Paracaidista .

Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5000 paracaidistas. ^{[ 2 ]} El 22 de junio de 1940, el Comando n.° 2 fue reasignado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11.º Batallón del Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaidistas y planeadores. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El batallón se formó en octubre de 1941 con voluntarios de los 27 batallones de infantería británicos en la India británica y originalmente se denominó 151.º Batallón de Paracaidistas, parte de la 50.ª Brigada de Paracaidistas India . ^{[ 5 ]} Sin embargo, en octubre de 1942 se decidió que la brigada solo contaría con batallones indios o gurkhas, y el 151.º fue liberado y enviado a Oriente Medio. ^{[ 6 ]} El batallón fue redesignado como 156.º Batallón de Paracaidistas sin otro motivo que confundir a la inteligencia alemana.

Al llegar a Oriente Medio, el batallón, junto con los batallones de paracaidistas 10.º y 11.º, formaron la 4.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada . ^{[ 7 ]}

En 1942, un batallón de paracaidistas contaba con una dotación de 556 hombres distribuidos en tres compañías (tres pelotones cada una), apoyadas por un pelotón de morteros de 3  pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . ^{[ 8 ]} En 1944 se añadió una compañía de apoyo para comandar las armas pesadas del batallón. Esta compañía estaba compuesta por tres pelotones: un pelotón de morteros con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm) , un pelotón de ametralladoras con cuatro ametralladoras Vickers y un pelotón antitanque con diez lanzadores antitanque PIAT . ^{[ 9 ]} 

La primera experiencia de combate del 156.º Batallón de Paracaidistas tuvo lugar durante la Operación Slapstick en Italia. La operación fue llevada a cabo por la 1.ª División Aerotransportada y las Brigadas de Paracaidistas 2.ª y 4.ª. El batallón zarpó de Bizerta el 8 de septiembre de 1943. El desembarco en Taranto no encontró resistencia, ya que los italianos se rindieron la noche anterior. El 156.º Batallón y el 10.º Batallón de Paracaidistas capturaron conjuntamente la ciudad y el aeródromo de Gioia , y en noviembre de 1943 el batallón fue retirado a Inglaterra. ^{[ 10 ]}

Arnhem

El 156.º Batallón de Paracaidistas y el resto de la 4.ª Brigada de Paracaidistas aterrizaron al oeste de Arnhem el segundo día de la batalla, el 18 de septiembre de 1944. Su objetivo era mantener una posición en las alturas al norte de Arnhem, en Koepel . ^{[ 11 ]} Con el 156.º Batallón de Paracaidistas a la derecha, seguido por el 10.º Batallón a la izquierda. Al amanecer del día siguiente, el batallón se encontraba justo al norte de la línea férrea de Utrecht a Arnhem. Fueron atacados por cañones alemanes de 88  mm . ^{[ 12 ]} Ambos batallones recibieron la orden de iniciar un asalto a la posición a las 07:00. Tras repetidos ataques, el batallón no avanzó más. Los defensores de la 9.ª División Panzer SS llevaban dos días allí y estaban bien atrincherados. ^{[ 13 ]} La posición alemana incluía infantería, cañones autopropulsados ​​y vehículos blindados . ^{[ 13 ]} El batallón luchó todo el día en el bosque, pero sus pérdidas fueron muy grandes; la Compañía 'A' perdió a todos sus oficiales. ^{[ 13 ]} Finalmente, el cuartel general de la brigada obtuvo permiso para retirarse al sur de la línea férrea hacia Oosterbeek . ^{[ 14 ]} El batallón comenzó a replegarse al otro lado de la línea férrea, pero en la confusión de la retirada no se habían dado órdenes sobre adónde debían ir una vez al sur de la línea férrea. La mayor parte de las Compañías 'B' y 'Apoyo' se dirigieron hacia Wolfheze , mientras que el resto del batallón se dirigió hacia Oosterbeek; las dos partes del batallón nunca se reunieron. Las unidades en Wolfheze y los restos del 10.º Batallón de Paracaidistas se prepararon para defender el pueblo. ^{[ 15 ]}

Las bajas continuaron aumentando, incluyendo al oficial al mando, el teniente coronel Richard des Voeux, y al segundo al mando, quienes murieron el 20 de septiembre. ^{[ 16 ]} El batallón estaba ahora bajo el mando del mayor Geoffrey Powell. ^{[ 17 ]} La táctica alemana consistía en bombardear las posiciones británicas con fuego de tanques y morteros. ^{[ 18 ]} Los restos del batallón se retiraron al perímetro formado por la división alrededor de Oosterbeek. ^{[ 16 ]} Para el 21 de septiembre, la presión de los ataques alemanes había reducido el perímetro a menos de 1000 yardas (910 m) de ancho. ^{[ 19 ]} 

El 22 de septiembre, la mayor parte de la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca fue lanzada al sur del río. Esto desvió a algunos alemanes del perímetro de la división para hacer frente a la nueva amenaza. Los defensores tuvieron que lidiar con más de 100 cañones de artillería alemanes disparando contra sus posiciones. ^{[ 20 ]} Para el 23 de septiembre, la posición de los batallones estaba sometida a fuego constante de mortero y artillería, y las incursiones de tanques e infantería se volvían cada vez más frecuentes. Las bajas obligaron a reducir el perímetro, pero primero hubo que desalojar a los alemanes de las casas que ocuparían detrás de ellos. ^{[ 21 ]}

El 24 de septiembre, el teniente general Horrocks, comandante del XXX Cuerpo, decidió retirar lo que quedaba de la división al sur del Rin. ^{[ 22 ]} Los restos del batallón fueron evacuados durante la noche del 25 al 26 de septiembre. ^{[ 23 ]} Durante la batalla de Arnhem, las bajas del batallón fueron: 98 muertos, 68 evacuados y 313 prisioneros de guerra . ^{[ 24 ]} Las bajas sufridas nunca fueron reemplazadas y el batallón fue disuelto después de la batalla. ^{[ 25 ]}

• Conboy, Kenneth; Hannon, Paul (1992). Fuerzas de élite de India y Pakistán . Osprey Military Elite Series, n.º 41. Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 1-85532-209-9.
• Gregory, Barry; Batchelor, John (1979). Guerra aerotransportada, 1918-1945 . Exeter, Devon: Exeter Books. ISBN 978-0-89673-025-0.
• Guard, Julie (2007). Airborne: Paracaidistas en combate durante la Segunda Guerra Mundial . Oxford, Inglaterra: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84603-196-0.
• Harclerode, Peter (2005). Alas de guerra  : Guerra aerotransportada 1918-1945 . Londres, Inglaterra: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-304-36730-3.
• Moreman, Timothy Robert (2006). British Commandos 1940–46 . Oxford, Inglaterra: Osprey Publishing. ISBN 1-84176-986-X.
• O'Reilly, John (2009). 156 Batallón de Paracaidistas: De Delhi a Arnhem . Nottinghamshire, Inglaterra: Thoroton Publishing. ISBN 978-0-9560-4440-2.
• Otway, Teniente Coronel TBH (1990). La Segunda Guerra Mundial 1939-1945 Ejército  – Fuerzas Aerotransportadas . Museo Imperial de la Guerra. ISBN 0-901627-57-7.
• Peters, Mike; Luuk, Buist (2009). Pilotos de planeadores en Arnhem . Barnsley, Inglaterra: Pen & Sword Books. ISBN 978-1-84415-763-1.
• Shortt, James ; McBride, Angus (1981). El Servicio Aéreo Especial . Oxford, Inglaterra: Osprey Publishing. ISBN 0-85045-396-8.
• Yeide, Harry; Stout, Mark (2007). Primero al Rin: El 6.º Grupo de Ejércitos en la Segunda Guerra Mundial . Suresnes, Francia: Zenith Imprint. ISBN 978-0-7603-3146-0.