159.º Escuadrón de Caza

Al concluir la Segunda Guerra Mundial , se inició la organización de una unidad de la Guardia Nacional Aérea para Florida. El 16 de marzo de 1946, la Oficina de la Guardia Nacional autorizó a los estados a solicitar la asignación de una unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Meses después, Florida aceptó el 159.º Escuadrón de Caza, con una dotación autorizada de 50 oficiales y 303 suboficiales y soldados. El gobernador Millard F. Caldwell aceptó formalmente la unidad el 30 de agosto de 1946, y el 9 de febrero de 1947 se le otorgó el reconocimiento federal completo.

Se habilitó una instalación para alojar a las unidades en edificios temporales de la Segunda Guerra Mundial en el lado oeste del Aeropuerto Imeson en Jacksonville , Florida. Con la llegada del primer avión de la unidad, el P-51D Mustang (posteriormente redesignado F-51D en 1947), al Aeropuerto Imeson, el 159.º se convirtió en la primera unidad operativa de la Guardia Nacional Aérea en Florida. Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como servicio independiente en septiembre de 1947, el 159.º se convirtió en una organización de la USAF. Durante su segundo año de operación, se convirtió en uno de los primeros seis escuadrones de la Guardia Nacional Aérea en los Estados Unidos equipados con aviones a reacción. La conversión del F-51D Mustang al F-80C Shooting Star se hizo oficial el 1 de agosto de 1948, cuando la unidad fue redesignada como 159.º Escuadrón de Caza , Jet.

En el otoño de 1950, la participación de Estados Unidos en la Guerra de Corea requirió un amplio despliegue de poder aéreo por parte de la USAF. Para aliviar la presión sobre las fuerzas en servicio activo, el presidente Truman activó la FLANG el 10 de octubre de 1950 y ordenó a sus pilotos que se presentaran en la Base Aérea George , California. Al llegar a George, el 159.º Escuadrón de Caza se unió al 116.º Grupo de Caza , una organización compuesta por unidades de la Guardia Nacional Aérea de Florida, Georgia (el 158.º) y California (el 196.º). El grupo y los escuadrones se reorganizaron bajo el Plan Ala-Base el 1 de noviembre de 1950 como una unidad de F-84 Thunderjet y fueron redesignados como el 116.º Grupo de Caza-Bombardero, comandado por el teniente coronel Howard L. Galbreath. El grupo recibió instrucciones de trasladarse al Lejano Oriente, lo que anuló sus órdenes originales de ir a Europa para reemplazar a un escuadrón de la Fuerza Aérea de EE. UU. en servicio activo que iba a ser enviado a Corea.

Para el 10 de agosto de 1951, tras su llegada al extranjero, el 159.º Escuadrón de Caza operaba bajo el mando del Mayor Dan Sharpe, de la USAF. El 116.º Grupo de Caza fue asignado entonces a la Quinta Fuerza Aérea, comandada por el Teniente General Thomas C. Waskow, en su nueva base, la Base Aérea de Misawa , Japón. Un requisito primordial de la Guardia Nacional Aérea de Florida durante la Guerra de Corea era la defensa aérea combinada con misiones de combate sobre Corea. Allí, el 159.º se concentró en realizar peligrosas misiones de ataque terrestre contra las líneas de suministro y las tropas enemigas en el campo de batalla. Los pilotos realizaron 92 salidas de combate en cuatro días con resultados muy meritorios. Por su participación en la guerra, la unidad recibió la Mención del Servicio de Corea con Estrellas de Bronce.

Tras su baja del servicio activo, la unidad regresó el 9 de julio de 1952 con su nuevo comandante al Aeropuerto Municipal de Imeson en Jacksonville. Los F-84E de la unidad y todo su equipo terrestre fueron entregados a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y dejados en Japón. El 10 de julio de 1952, el 159.º Escuadrón de Caza a Reacción pasó a denominarse 159.º Escuadrón de Caza y Bombardeo, disolviéndose el 159.º Escuadrón de Utilidad e integrándolo en la unidad. Seis meses después, el 159.º Escuadrón de Caza y Bombardeo fue reequipado con F-51H Mustang y pasó a denominarse 159.º Escuadrón de Caza y Bombardeo Reforzado (159 FBSA). De octubre a diciembre de 1954, el 159 FBSA estuvo equipado con nueve tipos diferentes de aeronaves, como el T-6 Texan , el B-26 Invader , el C-45 Expeditor , el C-47 Skytrain , el C-54 Skymaster , el F-51H Mustang, el T-33 Shooting Star , el F-80 Shooting Star y el F-86A Sabre . A finales de diciembre de 1954, la situación se estabilizó y el 159 FBSA contó por segunda vez con un escuadrón completo de F-80C. La unidad estaba compuesta por 43 oficiales y suboficiales y 472 soldados rasos.

En julio de 1955, mientras aún estaba equipada con F-80C, la unidad fue redesignada como el 159.º Escuadrón de Caza-Interceptor , con un cambio de misión a defensa aérea . Para el 1 de julio de 1956, la unidad matriz se convirtió en el 125.º Grupo de Caza y ambas organizaciones fueron incorporadas operativamente al Comando de Defensa Aérea (ADC). La activación del 125.º coincidió con la conversión al F-86D Sabre, un interceptor todo tiempo. El F-86 convirtió al 125.º en una unidad autosuficiente capaz de realizar la misión de defensa aérea en todo tipo de clima, de día o de noche. En 1959 y 1960, el 125.º se sometió a dos conversiones de aeronaves que aumentaron considerablemente el inventario de la unidad y los costos operativos. En junio de 1959, la unidad cambió del F-86D al F-86L Sabre. Otra conversión importante comenzó el 1 de julio de 1960, cuando la unidad pasó del F-86L al caza interceptor supersónico F-102A Delta Dagger .

Tras la Crisis de los Misiles Cubanos , el 159.º también estableció un destacamento de al menos dos aviones F-102 rotatorios, pilotos y personal de apoyo en la Base Aérea de Homestead, en el sur de Florida, para mantener una alerta armada las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, complementando a otros aviones F-102 en alerta armada en Jacksonville. A finales de la década de 1960, el 159.º Escuadrón de Caza Interceptor (159 FIS) y el 125.º Escuadrón de Caza Interceptor (125 FIG) también verían cambiar su ubicación operativa. Debido a su limitada capacidad para operar con aviones comerciales a reacción más modernos, los funcionarios del gobierno local de Jacksonville y el condado de Duval a principios de la década de 1960 determinaron que el aeropuerto de Imeson debía ser reemplazado por un aeropuerto más nuevo y grande con mayor capacidad para dar cabida al tráfico de aviones de pasajeros y al crecimiento a largo plazo. Con la reducción de operaciones y el cierre definitivo del aeropuerto de Imeson, y su sustitución por el nuevo aeropuerto internacional de Jacksonville entre 1967 y 1968, el 159.º escuadrón se trasladó a una instalación de la Guardia Nacional Aérea de nueva construcción en el nuevo aeropuerto, donde ya estaba plenamente operativo en 1968. Ese mismo año, el nombre del mando activo de la USAF que lo adquiría cambió a Comando de Defensa Aeroespacial.

En 1974, el escuadrón pasó del F-102 Delta Dagger al F-106 Delta Dart , utilizando tanto la variante monoplaza F-106A como la biplaza F-106B. A finales de año, con la conversión completada y el F-106 formalmente integrado en el arsenal del 125.º Grupo de Caza Interceptor (125 FIG), se reanudó el estado de alerta en el Aeropuerto Internacional de Jacksonville. Los pilotos y el personal de tierra recibieron una amplia formación en las operaciones y el mantenimiento del F-106, adquiriendo rápidamente la pericia necesaria para manejar este sofisticado caza interceptor supersónico para todo tipo de clima. La operación simultánea del T-33 Shooting Star también continuó, funcionando como avión objetivo simulado para el entrenamiento de interceptación y otras prácticas de pilotaje.

En octubre de 1979, ante la inminente desactivación del Comando de Defensa Aeroespacial, la USAF asumió responsabilidades de mando que se transfirieron al Comando Aéreo Táctico y a una suborganización equivalente a una fuerza aérea numerada , denominada Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC). En 1985, la Primera Fuerza Aérea reemplazó al ADTAC como la fuerza aérea numerada para todas las unidades de cazas de la Guardia Nacional Aérea encargadas de la defensa aérea continental como su función principal.

El 159.º Escuadrón de Caza Interceptor voló el F-106 Delta Dart durante 12 años, pero a finales de 1986, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a retirar gradualmente el F-106, convirtiendo las unidades regulares de la Fuerza Aérea que volaban el Delta Dart al F-15 Eagle y la mayoría de las unidades de la Guardia Nacional Aérea que volaban el F-106 al F-4 Phantom II . Sin embargo, se determinó que el F-4 multipropósito no era el caza ideal para la misión de defensa aérea continental, y la Fuerza Aérea y la Oficina de la Guardia Nacional decidieron que el escuadrón pasara al F-16 Fighting Falcon .

En enero de 1987, la unidad se equipó con el F-16A, seguido de un pequeño número de F-16B biplaza adicionales. El 1 de abril de 1987, el 159.º Escuadrón de Caza Interceptor (159 FIS) se convirtió en la primera unidad de F-16 en permanecer en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, desempeñando funciones de defensa aérea como unidad de interceptores de caza. Esta conversión también marcó la undécima conversión de avión de combate para la unidad. Tras las mejoras en la aviónica adaptadas a la misión de defensa aérea, estos aviones pasaron a ser conocidos como F-16ADF.

En junio de 1992, tras la desactivación del Comando Aéreo Táctico, el escuadrón fue redesignado una vez más como el 159.º Escuadrón de Caza y pasó a formar parte operativa del recién creado Comando de Combate Aéreo (ACC).

En 1995, el 159.º Escuadrón de Caza cambió del F-16ADF a las versiones A y B del F-15 Eagle como su principal avión de combate. Cinco años después de la conversión al F-15, se incorporó la tecnología Fighter Data Link, lo que permitió a los pilotos compartir datos de vuelo con múltiples usuarios y obtener información en tiempo real sobre amenazas aéreas y terrestres. El 159.º continuó incorporando tecnología más moderna en sus F-15A y F-15B de la década de 1970, en el marco del Programa de Mejora Multietapa del F-15, como la actualización a los motores modelo 220E.

Durante finales de la década de 1990, el 159.º también se integró completamente en la Fuerza Expedicionaria Aérea y Espacial de la USAF y desplegó rutinariamente aeronaves y personal en la 363.ª Ala Expedicionaria Aérea en la Base Aérea Príncipe Sultán , Al Kharj, Reino de Arabia Saudita, en apoyo de la Operación Southern Watch , haciendo cumplir la zona de exclusión aérea sobre el sur de Irak. Desde el 11 de septiembre de 2001, el escuadrón ha participado activamente en la Operación Noble Eagle , llevando a cabo su histórica misión de defensa aérea continental en el sureste de los Estados Unidos, además de haber desplegado periódicamente aeronaves y personal en las Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos, ahora conocidas como Fuerzas Aéreas Centrales de los Estados Unidos en el suroeste de Asia, en apoyo de las Operaciones Enduring Freedom e Iriqi Freedom hasta su conclusión. En 2006, el 159.º FS reemplazó sus anteriores aeronaves F-15A/B Eagle (MSIP) con sus variantes actuales F-15C y F-15D.

En 2015, el 159.º se desplegó como el primer Paquete de Seguridad de Teatro de la Guardia Nacional Aérea para reforzar las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África . ^{[ 4 ]} El escuadrón se desplegó nuevamente en 2017 a Rumania y luego a Islandia en apoyo de la misión de vigilancia aérea islandesa.