116.º Grupo de Operaciones

El grupo se organizó como el 353.er Grupo de Caza en Mitchel Field , Nueva York, aunque no recibió ningún piloto hasta que se trasladó a Richmond AAB , Virginia. ^{[ 2 ]} El grupo se entrenó en los estados del Atlántico Medio durante 1942-1943 mientras también servía como organización de defensa aérea . ^{[ 3 ]} Sus escuadrones originales fueron el 350.º , ^{[ 4 ]} el 351.º , ^{[ 5 ]} y el 352.º Escuadrón de Caza . ^{[ 6 ]} El grupo estaba equipado con Curtiss P-40N Warhawk que habían sido utilizados por otras unidades, pero en febrero de 1943, comenzó a recibir Republic P-47B Thunderbolt . ^{[ 2 ]}

El 353.º se trasladó a Inglaterra entre mayo y junio de 1943, donde fue asignado al 66.º Ala de Caza del VIII Comando de Caza en Sawston Hall , Cambridge. El grupo estaba equipado con los más modernos P-47D Thunderbolt y fue la cuarta unidad de P-47 en unirse a la Octava Fuerza Aérea. ^{[ 7 ]}

Las operaciones comenzaron el 9 de agosto de 1943 cuando dieciséis aviones se unieron a los P-47 del 56.º Grupo de Caza en un barrido de caza sin incidentes sobre los Países Bajos. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La primera misión del grupo por su cuenta fue una misión de escolta de bombarderos el 14 de agosto. El 16, el grupo tuvo su primer enfrentamiento con cazas enemigos Bf 109 y Fw 190. Desafortunadamente, el primer comandante del grupo, el teniente coronel Joseph A. Morris, murió en combate ese día. ^{[ 7 ]} Desde Metfield, el 353.º voló numerosas misiones de contraaérea y proporcionó escolta a bombarderos que atacaron objetivos en Europa occidental, realizaron barridos de contraaérea sobre Francia y los Países Bajos , y bombardearon en picado objetivos en Francia. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1944, el comandante del grupo, el coronel Duncan, propuso al mayor general Kepner , comandante del VIII Comando de Caza , la formación de un grupo de pilotos especializados en el ametrallamiento terrestre . El 15 de marzo, dieciséis pilotos de los Grupos de Caza 353.º, 355.º , 359.º y 361.º se reunieron bajo el mando del coronel Duncan y fueron apodados "Bill's Buzz Boys". ^{[ 9 ]} Estos pilotos volaban P-47 equipados con hélices de palas de paleta, lo que mejoraba el rendimiento a baja altitud de sus Thunderbolts. Hasta su disolución el 12 de abril, los "Bill's Buzz Boys" desarrollaron tácticas de ametrallamiento a baja altitud contra aeródromos enemigos , lo que impedía a la Luftwaffe desplegar sus fuerzas de defensa aérea en tierra, para utilizarlas solo cuando tenían ventaja, minimizando así las pérdidas, ya que los aviones eran vulnerables tanto en el aire como en tierra. ^{[ 10 ]}

Durante la Batalla de Normandía , el 353.º batallón apoyó el avance decisivo en Saint-Lô en julio.

El grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida por apoyar la Operación Market Garden , el ataque aéreo sobre Arnhem y Nijmegen (Operación Market) y el avance de las Fuerzas Británicas para enlazar con la cabeza aérea y atacar a través del río Rin (Operación Garden) entre el 17 y el 23 de septiembre de 1944. ^{[ 3 ]} El 17 y 18, el grupo se concentró en ataques contra posiciones antiaéreas enemigas que amenazaban el desembarco de tropas aerotransportadas, reclamando la destrucción de 64 posiciones antiaéreas y daños a otras 22 en los dos días. Estos ataques también resultaron en la pérdida de dos de los aviones del grupo y daños antiaéreos a otros 17. Después de descansar durante dos días debido al clima, el 353d proporcionó cobertura aérea a los aviones Douglas C-53 Skytrooper y Douglas C-47 Skytrain que llevaban a cabo la operación. Mientras protegía a los transportes de tropas, el grupo reclamó 25 victorias sobre cazas enemigos que atacaban las zonas de lanzamiento y aterrizaje, aunque perdió cuatro P-47 más. ^{[ 11 ]}

En octubre de 1944, el grupo se pasó al North American P-51 Mustang . ^{[ 3 ]} El grupo realizó su primera misión con Mustang escoltando Boeing B-17 el 2 de octubre. Esta misión fue la única en la que el grupo voló tanto P-47 como P-51, aunque los Thunderbolts continuaron volando misiones separadas hasta que se completó la conversión. ^{[ 12 ]} Cuatro días después, el teniente CW Mueller reclamó la segunda victoria de la Octava Fuerza Aérea sobre un caza a reacción Me 262. ^{[ 13 ]}

Por aquella época, Raydon era conocido coloquialmente como "El Callejón de las Bombas" debido a la cantidad de bombas volantes alemanas V-1 que sobrevolaban la zona en su camino a Londres. Una de estas bombas explotó al pasar y su motor estuvo a punto de impactar contra el depósito de bombas de Raydon Great Wood.

El grupo continuó sus actividades de cazabombarderos, escolta y contraaérea, participando en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 y en la Operación Varsity , el ataque aerotransportado a través del Rin en marzo de 1945. ^{[ 3 ]} El grupo tuvo dos "ases en un día" el 24 de marzo cuando el teniente coronel Wayne Blickenstaff y el mayor Robert Elder reclamaron cinco victorias cada uno. El grupo se encontró con una formación de aviones Fw 190 cargados con bombas, con otra formación de Bf 109 volando para cubrirlos. El grupo atacó las formaciones enemigas, reclamando un total de 29 destruidos mientras perdió cinco aviones. Esta fue la única vez en la historia de la Octava Fuerza Aérea en la que dos pilotos de la misma unidad destruyeron cinco o más aviones enemigos en el mismo enfrentamiento. ^{[ 14 ]}

El 353.º Escuadrón realizó su última misión de combate (la número 448) el 25 de abril de 1945, cuando escoltó a bombarderos de la Real Fuerza Aérea y del 398.º Grupo de Bombardeo que atacaban Berchtesgaden y Pilsen . Había perdido 152 aeronaves en combate. 50 de los pilotos se convirtieron en prisioneros de guerra o evadidos (incluido el comandante del grupo, el coronel Glenn E. Duncan), pero la mayoría de las pérdidas de aeronaves también implicaron la pérdida del piloto. ^{[ 15 ]} Tras el fin de las hostilidades, el grupo se entrenó y se preparó para su traslado al Teatro del Pacífico . Con el fin de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el grupo abandonó Raydon y regresó al Campamento Kilmer, Nueva Jersey, donde fue desactivado el 18 de octubre de 1945. ^{[ 3 ]}

Tras el Día de la Victoria en Europa en mayo de 1945, el coronel Glen E. Duncan recibió un bombardero B-17 Flying Fortress de su amigo de la escuela, el coronel John B. Kidd, del 100.º Grupo de Bombardeo, a cambio de que Kidd pilotara un P-47 Thunderbolt. El B-17 fue pintado con los colores del 353.º Escuadrón (capós amarillo y negro a cuadros) y se utilizó para transportar personal de tierra sobre Alemania para que pudieran observar el impacto que sus aeronaves habían tenido en la guerra.

El 353.er Grupo de Caza, creado durante la guerra, fue redesignado como el 116.º Grupo de Caza y asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en la Base Aérea del Ejército de Marietta , Georgia, y recibió el reconocimiento federal el 20 de agosto de 1946 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 116.º Grupo de Caza tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 353.er Grupo de Caza. Fue asignado al 54.º Ala de Caza .

El 116.º Grupo de Caza estaba compuesto por el 128.º Escuadrón de Caza en la Base Aérea de Marietta y el 158.º Escuadrón de Caza en el Campo Aéreo del Ejército de Chatham , cerca de Savannah. Como parte de la Decimocuarta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Continental , la unidad se entrenó para misiones de caza tácticas y combate aire-aire.

En octubre de 1950, el grupo fue movilizado y trasladado a la Base Aérea George . Bajo la organización de base de ala de la Fuerza Aérea regular, el 116.º Ala de Caza-Bombarderos fue activada como cuartel general del grupo y las unidades que lo apoyaban. El 128.º Escuadrón de Caza-Bombarderos permaneció con el grupo después de la movilización, pero sus otras unidades eran el 159.º Escuadrón de Caza-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Florida y el 196.º Escuadrón de Caza-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de California .

El grupo fue redesignado como el 116.º Grupo de Caza-Interceptores , regresó a la Guardia Nacional Aérea de Georgia el 10 de julio de 1952 y se activó en la Base de la Fuerza Aérea Dobbins. El 116.º fue transferido al Comando de Defensa Aérea (ADC). Inicialmente estaba equipado con antiguos North American P-51H Mustang , pero pronto se convirtió a Republic F-84 Thunderjet . En 1958, el grupo comenzó a permanecer en alerta con sus interceptores. En 1960, los F-84 fueron reemplazados por el North American F-86L Sabre .

En 1961, el grupo cambió sus Sabres por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter , convirtiéndose en el 116.º Grupo de Transporte Aéreo . El grupo realizaba misiones de transporte de larga distancia en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea, enviando frecuentemente aeronaves al Caribe, Europa, Groenlandia y Oriente Medio. En 1966, el 116.º, ahora el 116.º Grupo de Transporte Aéreo Militar , fue el primer grupo de la Guardia Nacional Aérea en recibir aviones de transporte pesado estratégico Douglas C-124 Globemaster II .

En los años posteriores a la guerra de Vietnam, el 116.º Escuadrón retomó su misión de caza y fue reequipado con aviones North American F-100 Super Sabre . En 1974, la Guardia Nacional Aérea eliminó sus grupos tácticos en las ubicaciones que también albergaban un cuartel general de ala , y el 116.º Grupo de Caza Táctico fue desactivado el 9 de diciembre.

En 1992, como parte de las reorganizaciones de la Fuerza Aérea posteriores a la Guerra Fría, la 116.ª Ala se convirtió en la organización Ala de Objetivos de la Fuerza Aérea y el grupo fue reactivado como el 116.º Grupo de Operaciones .

Tras haber tenido su base en Dobbins durante 50 años, el 116.º Escuadrón pasó simultáneamente de los cazas McDonnell Douglas F-15 Eagle al bombardero estratégico Rockwell B-1 Lancer y se trasladó 110 millas al sur, a la Base de la Fuerza Aérea Robins , cerca de Warner Robins, Georgia, y a las antiguas instalaciones de alerta del Comando Aéreo Estratégico que allí se encontraban.

En el marco de la Iniciativa de Fuerza Total de la Fuerza Aérea, la 116.ª Ala se convirtió en una unidad mixta. La 93.ª Ala de Control Aéreo , una unidad en servicio activo, fue desactivada el 1 de octubre de 2002, y al 116.º Grupo se le asignaron miembros de la Guardia Nacional y personal de la Fuerza Aérea en servicio activo. La unidad fue equipada con el nuevo avión de gestión de batalla aerotransportada E-8C Joint STARS .

El 24 de noviembre de 2010, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea designó al Ala de Control Aéreo 116 como ala "asociada activa" y reemplazó el concepto de ala "integrada". Se formó una nueva ala asociada activa y los escuadrones con personal en servicio activo fueron reasignados al Ala de Control Aéreo 461. Ambas unidades continúan operando juntas para cumplir la misión compartida del programa J-STARS.

• I Comando de Caza , 1 de octubre de 1942 – 27 de mayo de 1943 (adscrito al Ala de Caza de Filadelfia , aprox. 26 de octubre de 1942 – aprox. 27 de mayo de 1943)
• VIII Comando de Caza , 7 de junio de 1943
• 66.ª Ala de Caza , 18 de agosto de 1943 (adscrita a la 3.ª División de Bombardeo (posteriormente 3.ª División Aérea), 15 de septiembre de 1943 – 10 de octubre de 1945)
• Fuerzas Armadas , Puerto de Embarque, 16-18 de octubre de 1945
• 54.ª Ala de Caza , 9 de septiembre de 1946
• Comando Aéreo Táctico , 10 de octubre de 1950
• 116.ª Ala de Caza-Bombarderos, Provisional, octubre de 1950
• 116.ª Ala de Caza-Bombarderos , 1 de noviembre de 1950 – 10 de julio de 1952
• 116.ª Ala de Caza-Interceptora (más tarde 116.ª Ala de Caza-Bombardero, 116.ª Ala de Caza-Interceptora, 116.ª Ala de Transporte Aéreo, 116.ª Ala de Transporte Aéreo Militar, 116.ª Ala de Caza Táctica, 10 de julio de 1952 – 9 de diciembre de 1974)
• 116.ª Ala de Control Aéreo , 1 de enero de 1993 – presente

• 12.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado , 1 de octubre de 2002 – 1 de octubre de 2011
• 16.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado , 1 de octubre de 2002 – 1 de octubre de 2011
• 128.º Escuadrón de Caza (posteriormente 128.º Escuadrón de Caza-Interceptor, 128.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 128.º Escuadrón de Transporte Aéreo, 128.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar, 128.º Escuadrón de Caza Táctico, 128.º Escuadrón de Bombardeo, 128.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado), 9 de septiembre de 1946 – 1 de noviembre de 1950, 10 de julio de 1952 – 9 de diciembre de 1974, 15 de marzo de 1992 – presente
• 157.º Escuadrón de Caza (véase 350.º Escuadrón de Caza)
• 158.º Escuadrón de Caza (véase 351.º Escuadrón de Caza)
• 159.º Escuadrón de Caza-Bombarderos (véase 352.º Escuadrón de Caza)
• 196.º Escuadrón de Caza-Bombarderos, 10 de octubre de 1950 – 10 de julio de 1952
• 350.º Escuadrón de Caza (posteriormente 157.º Escuadrón de Caza), 1 de octubre de 1942 – 18 de octubre de 1945, 28 de noviembre de 1946 – 1948
• 351.º Escuadrón de Caza (más tarde 158.º Escuadrón de Caza, 158.º Escuadrón de Caza-Interceptor, 158.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 158.º Escuadrón de Caza-Interceptor), 1 de octubre de 1942 – 18 de octubre de 1945, 9 de septiembre de 1946 – 10 de julio de 1952, 10 de julio de 1952 – 10 de julio de 1958
• 352.º Escuadrón de Caza (más tarde 159.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 159.º Escuadrón de Caza-Interceptor, 159.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 159.º Escuadrón de Caza-Interceptor), 1 de octubre de 1942 – 18 de octubre de 1945, 10 de octubre de 1950 – 20 de julio de 1952, 20 de julio de 1952 – 30 de junio de 1956

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Anderson, Capitán Barry (1985). Estaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército: Guía de las estaciones donde el personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. prestó servicio en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial (PDF) . Maxwell AFB, AL: División de Investigación, Centro de Investigación Histórica de la USAF. Archivado del original (PDF) el 4 de marzo de 2016. Recuperado el 7 de julio de 2012 .
• Cornett, Lloyd H; Johnson, Mildred W (1980). Manual de la Organización de Defensa Aeroespacial, 1946–1980 (PDF) . Base de la Fuerza Aérea Peterson, CO: Oficina de Historia, Centro de Defensa Aeroespacial. Archivado del original (PDF) el 13 de febrero de 2016. Consultado el 14 de agosto de 2016 .
• Cross, Graham E. (2001). Los pies de Jonás están secos: La experiencia del 353.er Grupo de Caza durante la Segunda Guerra Mundial . Hadleigh, Suffolk, Reino Unido: Thunderbolt Publishing. ISBN 0-9541164-0-2.
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• Newton, Wesley P. Jr. y Senning, Calvin F., (1963) Créditos de la USAF por la destrucción de aeronaves enemigas, Segunda Guerra Mundial, Estudio histórico de la USAF n.° 85
• Rogers, Brian. (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinkley, Reino Unido: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.
• Rust, Kenn C.; Hess, William N. (1960). El Grupo Slybird: El 353.er Grupo de Caza en Operaciones de Escolta y Ataque Terrestre . Dibujos de Matt, Paul R. y Preston, John. Fallbrook, CA: Aero Publishers, Inc. ISBN 978-0-81689-762-9. LCCN67027872 .​ {{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Watkins, Robert (2008). Colores de batalla: Insignias y marcas de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . Vol.  II (VIII) Mando de Caza. Atglen, PA: Shiffer Publishing Ltd. ISBN 978-0-7643-2535-9.