159.ª División de Fusileros (1942-1943)

La segunda 159.ª División de Fusileros se formó como división de infantería del Ejército Rojo en enero de 1942 en el Distrito Militar de los Urales, como una redesignación de una división de la serie 400. Continuó su formación lentamente hasta la primavera, cuando pasó a formar parte del 60.º Ejército en el Frente de Vorónezh . Entre julio y septiembre participó en los persistentes combates alrededor de la ciudad de Vorónezh , posteriormente como parte del 40.º Ejército en el mismo Frente. Luego fue transferida al Frente Sudoccidental , donde quedó bajo el mando del 5.º Ejército de Tanques en preparación para la contraofensiva invernal. Durante la mayor parte de la Operación Urano, la 159.ª actuó como ancla del flanco derecho de su Ejército, participando en batallas locales a lo largo del curso superior del río Chir contra las fuerzas alemanas y rumanas. Antes del inicio de la Operación Pequeño Saturno en diciembre, fue transferida primero al 1.er Ejército de la Guardia y luego al 3.er Ejército de la Guardia , aún en el mismo Frente. Participó en la penetración del frente germano-rumano tras el lanzamiento definitivo de la ofensiva el 16 de diciembre, y durante la fase de explotación fue parcialmente responsable del cerco y la destrucción de gran parte del 8.º Ejército italiano . El 15 de enero de 1943, en reconocimiento a sus logros en la contraofensiva soviética, pasó a denominarse 61.ª División de Fusileros de la Guardia .

La 432.ª División de Fusileros comenzó a formarse en diciembre de 1941 en el Distrito Militar del Sur de los Urales. En enero de 1942 fue redesignada como la nueva 159.ª División de Fusileros. ^{[ 1 ]} Su orden de batalla, similar a la de la 1.ª Formación, era la siguiente:

• 491.º Regimiento de Fusileros
• 558.º Regimiento de Fusileros
• 631.º Regimiento de Fusileros
• 597.º Regimiento de Artillería
• 136.º Batallón Antitanque ^{[ 2 ]}
• 135.ª Batería Antiaérea
• 243.º Batallón de Reconocimiento
• 185.º Batallón de Zapadores
• 460.º Batallón de Señales (desde el 14 de octubre, compañía de señales sin numerar)
• 207.º Batallón Médico/Saneamiento
• 139.ª Compañía de Defensa Química (Antigas)
• 163.ª Compañía de Transporte Motorizado
• Panadería de campaña número 445
• Hospital Veterinario Divisional 910
• Estación Postal de Campo 1667
• Oficina de Campo n.° 1087 del Banco Estatal

El coronel Nikolai Sergeevich Timofeev, quien había estado al mando de la 432.ª, permaneció en este puesto. Anteriormente había servido como jefe de estado mayor de la 1.ª Brigada Motorizada, la 237.ª División de Fusileros y la 189.ª División de Fusileros . A principios de febrero, aún se estaba formando en el Distrito de los Urales, proceso que continuó en abril, cuando fue transferida al Distrito Militar de Moscú . ^{[ 3 ]} Incluso en junio, estaba prácticamente incompleta, con solo una compañía en su batallón de zapadores y solo una compañía de señaleros. A finales de mayo, la división fue asignada al 3.er Ejército de Reserva en la Reserva del Alto Mando Supremo ; el 3 de julio, este se convirtió en el 60.º Ejército y fue transferido al Frente de Voronezh. ^{[ 4 ]}

En ese momento, los ejércitos de tanques soviéticos aún eran formaciones mixtas de divisiones de fusileros/caballería y unidades blindadas/motorizadas. El 5.º de Tanques, bajo el mando del mayor general PL Romanenko , tenía, además del 159.º, las divisiones 14.ª , 47.ª y 50.ª de la Guardia , además de las divisiones de fusileros 119.ª y 346.ª ; sus unidades móviles incluían los cuerpos de tanques 1.º y 26.º y el 8.º Cuerpo de Caballería . El Ejército, que iba a formar parte del grupo de choque principal del Frente junto con el vecino 21.º Ejército , ocupaba la cabeza de puente de Serafimovich al sur del Don, frente a una gran parte del 3.er Ejército rumano . El 159.º estaba en el segundo escalón del Ejército cerca de Izbushenskii. Antes de que comenzara la ofensiva principal el 19 de noviembre, las cuatro divisiones de fusileros de primera línea del ejército llevaron a cabo un reconocimiento en fuerza la noche del 17 al 18 de noviembre. Este reconocimiento fue eficaz para descubrir y eliminar campos minados y otras obras de ingeniería, e identificó muchos puntos fuertes en la línea defensiva principal, así como puntos débiles. ^{[ 10 ]}

Cuando la ofensiva propiamente dicha comenzó el 19 de noviembre, la división contaba con unos 8.800 efectivos, de los cuales unos 6.500 eran infantería y zapadores. Estaba desplegada en la retaguardia del límite entre la 50.ª División de Guardias (con apoyo blindado) al este y la 119.ª al oeste. El ataque comenzó entre las 08:48 y las 08:50, hora de Moscú. Durante la primera hora, las divisiones de vanguardia superaron las primeras posiciones defensivas rumanas con relativa facilidad. A primera hora de la tarde habían alcanzado la segunda línea, pero la resistencia se intensificaba y Romanenko se dio cuenta de que el bombardeo preliminar no había sido tan exitoso como se había previsto; a las 14:00 comenzó a desplegar sus dos cuerpos de tanques para completar la ruptura. Mientras tanto, la 14.ª División de Guardias, en el flanco derecho del grupo de choque y frente a la 9.ª División de Infantería rumana , había sido detenida por un fuego intenso inesperado tras avanzar apenas unos cientos de metros. Durante la tarde, la 159.ª comenzó a moverse hacia el suroeste para reforzar este ataque. ^{[ 11 ]}

Casi al mismo tiempo, el regimiento del flanco izquierdo del 14.º Regimiento de Guardias, aprovechando el avance del 47.º Regimiento de Guardias y del 8.º Cuerpo de Caballería a su izquierda, logró avanzar hasta 2 km. En general, el Frente Sudoeste no había alcanzado sus objetivos del primer día, aunque la posición de las fuerzas rumanas y alemanas de apoyo se deterioraba rápidamente. La ofensiva se reanudó la mañana del 20 de noviembre con la sencilla misión de ejecutar el plan inicial. El 47.º Regimiento de Guardias, apoyado por los tanques KV de la 8.ª Brigada de Tanques de la Guardia, avanzó lentamente hacia el suroeste a lo largo del río Tsutskan contra la 7.ª División de Caballería rumana hasta que esta unidad se desbandó y huyó. La división de Anashkin llegó al sector de la 14.ª Guardia alrededor del mediodía, cuando esta última, unida a la 21.ª División de Caballería del VIII Cuerpo de Caballería, estaba obligando a la 9.ª Infantería rumana y a un regimiento de la 7.ª Caballería a retroceder a una nueva línea desde la colina 212 hasta la aldea de Gusynka, a 5 km al oeste de Karasev. ^{[ 12 ]}

El 21 de noviembre, mientras la mayor parte del 3.er Ejército rumano se encontraba cercada entre el 5.º Ejército de Tanques y el 21.º Ejército, la 159.ª División, junto con sus refuerzos, apoyó a la 14.ª División de Guardias para hacer retroceder a la 9.ª División rumana hacia el oeste y suroeste, en dirección al río Krivaia. Durante este avance, la 21.ª División de Caballería, con numerosos hombres a bordo de tanques, tomó el cuartel general de la división rumana. Simultáneamente, la 159.ª División penetró el centro de la 9.ª División de Infantería e inició una persecución de los rumanos en retirada que se extendió hasta 16 km, capturando la aldea de Nizhnegorskii, a orillas del Krivaia, al final del día. El avance combinado flanqueó a la 11.ª División de Infantería del I Cuerpo de Ejército rumano , obligándola a replegar también su flanco derecho hacia el Krivaia. Durante la noche, el 159.º, el 14.º de Guardias y el 21.º de Caballería se unieron al 47.º de Guardias cerca de la confluencia de los ríos Krivaia y Chir. Este lugar pronto se convertiría en el punto neurálgico del XVII Cuerpo de Ejército alemán , bajo el mando del general de infantería K. Hollidt . ^{[ 13 ]}

Durante el 22 de noviembre, el 159.º, junto con el resto de las divisiones del flanco derecho del Ejército, continuó avanzando, alcanzando una línea desde Belavinskii en el Krivaia, hacia el sur hasta la confluencia, y hacia el sureste a lo largo del Chir pasando por Pichugin y Demin hasta la región de Chernyshevskaia. Temprano en la mañana, Romanenko recibió la orden del Frente de transferir el 14.º Regimiento de Guardias al 1.er Ejército de Guardias, que aún se encontraba en gran parte en reserva, a la espera de próximas operaciones. Esto dejó al 159.º como ancla del ala derecha del 5.º Regimiento de Tanques. Anashkin fue apoyado por el 8.º Regimiento de Tanques de Guardias en una ofensiva hacia el suroeste contra los restos del I Cuerpo Rumano. Tres divisiones del 1.er Ejército de Guardias (14.º Regimiento de Guardias, 203.ª y 278.ª Divisiones de Fusileros ) apoyaron esta ofensiva con ataques locales. El 159.º liberó las aldeas de Kamenka, Astakhov y Belavinskii. Para entonces, las divisiones del I Cuerpo estaban completamente desorganizadas y exhaustas. Sin embargo, al día siguiente, el XVII Cuerpo alemán comenzó a llegar para reforzar las defensas a lo largo del río Krivaia, al norte de Bokovskaia, con sus divisiones de infantería 62.ª y 294.ª , relativamente frescas ; esto impidió finalmente el cerco de los restos rumanos. Bokovskaia era importante como punto fuerte rumano y nudo de comunicaciones estratégico. ^{[ 14 ]}

El 23 de noviembre, el 159.º relevó al 21.º de Caballería, que se retiró para un breve descanso y reabastecimiento. Luego, expulsó a las fuerzas restantes de las Divisiones de Infantería rumanas 9.ª y 14.ª de la orilla este del Chir antes de atrincherarse. Romanenko también ordenó un reconocimiento al otro lado del río hacia Bokovskaia, ya que su estado mayor de inteligencia había detectado la llegada del Cuerpo de Hollidt y esperaba contraataques. ^{[ 15 ]} A última hora del mismo día, las fuerzas de los Frentes Suroeste y de Stalingrado se encontraron y sellaron el cerco de las fuerzas alemanas en Stalingrado.

La Operación Urano siempre se concibió como la fase inicial de la contraofensiva invernal soviética en el sur. La Operación Saturno debía seguir, en un esfuerzo por romper las líneas del 8.º Ejército italiano a lo largo del Don y avanzar hacia el sur hasta Rostov del Don , aislando así tanto al Grupo de Ejércitos A como al Grupo de Ejércitos B alemanes. Para este propósito, Vatutin contaría con los Ejércitos 6.º, 1.º de Guardias y 2.º de Guardias , pero a finales de noviembre se hizo evidente que este último tendría que ser desviado al sur de Stalingrado para impedir que el Grupo de Ejércitos Don levantara el cerco. Por lo tanto, emitió órdenes revisadas el 2 de diciembre para lo que se conocería como el "Pequeño" Saturno. Como parte de la reagrupación, el 159.º fue transferido al 1.º de Guardias, que estaba bajo el mando del teniente general DD Lelyushenko . La operación contaría con el apoyo del 5.º Ejército de Tanques en el flanco izquierdo y debía comenzar el 10 de diciembre. El 5 de diciembre, el sobredimensionado 1.er Ejército de Guardias se dividió con la creación del 3.er Ejército de Guardias; este último quedó bajo el mando de Lelyushenko y la división pasó a formar parte de esta nueva formación. En la primera semana del mes, se ordenó al 159.º que persistiera en sus ataques al norte de Chernyshevskaia contra unidades del II Cuerpo de Ejército rumano . ^{[ 19 ]}

Finalmente, la ofensiva comenzó el 16 de diciembre. La densa niebla dificultó la observación artillera y el apoyo aéreo, por lo que el bombardeo preliminar fue menos efectivo de lo previsto; en consecuencia, muchas posiciones de tiro del Eje permanecieron intactas. El XIV Cuerpo de Fusileros (14.ª División de la Guardia y 203.ª División), que formaba el grupo de choque principal, fue recibido con intenso fuego de artillería y morteros desde el frente y la profundidad de la defensa, defendida por los regimientos de infantería 294.º y 62.º, y solo logró avances menores. En la mañana del 17 de diciembre, Lelyushenko reanudó la ofensiva con una preparación artillera entre las 07:45 y las 08:15 horas, pero el XIV Cuerpo aún no había logrado abrirse paso al mediodía. El comandante del Ejército, siguiendo el ejemplo de Romanenko en la apertura de la Operación Urano, destinó su 1.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia para completar la penetración. A partir de las 13:00 horas, este ataque despejó el frente de la defensa a pesar de la tenaz resistencia y comenzó a avanzar. Durante la tarde y la noche, las tropas blindadas tomaron Astakhov e Ilin y al amanecer luchaban por Konkov y Bokovskaya. ^{[ 20 ]}

Los éxitos de la 1.ª Guardia Mecanizada permitieron a la 14.ª Guardia liberar Dulenskii a finales del 17 de diciembre, mientras que la 159.ª y la 203.ª luchaban por Sviridov y Krasnokutskaya. En los flancos del Ejército, las posiciones de la 50.ª Guardia y la 197.ª División de Fusileros no cambiaron. ^{[ 21 ]} A medida que la ofensiva se desarrollaba el 18 de diciembre, la 159.ª se incorporó al 14.º Cuerpo, ^{[ 22 ]} y sus tres divisiones se unieron a la 1.ª Guardia Mecanizada para tomar Konkov y Bokovskaya, así como Staryi Zemtsov. Al final de ese día, el ataque principal de la 3.ª Guardia había avanzado 15-20 km y había roto por completo la zona defensiva. Ahora comenzó a perseguir a las divisiones alemanas 294.ª y 62.ª, además de las rumanas 7.ª y 11.ª, con el objetivo de completar su cerco y destrucción en la zona de Kruzhilin. Durante el día 19 de diciembre, el 14.º Cuerpo de Fusileros y el 1.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia, que avanzaban desde el sur, se encontraron con la 197.ª División, que avanzaba desde el norte en esta zona, completando así la tarea inmediata del 3.er Ejército de la Guardia. Sin embargo, el día anterior y durante la noche, el Eje logró retirar una parte significativa de sus fuerzas de la bolsa y consolidarse a lo largo de la orilla sur del Chir. Lelyushenko recibió la orden de dirigir inmediatamente las fuerzas principales del Ejército hacia el sur y organizar una persecución implacable. ^{[ 23 ]}

• Nikolai Sergeevich Timofeev
• Mijaíl Borisovich Anashkin
• HSU Mijail Borisovich Anashkin