237 División de Fusileros

La 237 División de Fusileros fue una división de infantería del Ejército Rojo , formada originalmente en los meses previos al inicio de la invasión alemana, con base en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 13 de septiembre de 1939. Al inicio de la Operación Barbarroja se encontraba en el Distrito Militar de Leningrado , donde se había formado cerca de la frontera finlandesa, pero pronto se trasladó al sur para defenderse del Grupo de Ejércitos Norte alemán. Como parte del 16.º Cuerpo de Fusileros del 11.º Ejército , participó en la batalla de Soltsy, que supuso un retraso significativo en el avance alemán hacia Leningrado. En agosto fue rodeada mientras servía con el 48.º Ejército y sufrió pérdidas tan graves que se disolvió el 17 de septiembre.

Una nueva división, originalmente numerada como la 455.ª, comenzó a formarse en el Distrito Militar de Siberia a principios de diciembre y pronto fue redesignada como la segunda formación de la 237.ª. Después de entrenarse y equiparse, entró en el frente de combate al noroeste de Voronezh a fines de julio como parte de una contraofensiva del Frente de Briansk contra el avance del Grupo de Ejércitos B alemán , pero sufrió grandes pérdidas en solo dos días de combate y se volvió ineficaz. Después de reconstruirse durante el otoño, la 237.ª participó en la Ofensiva de Voronezh-Kastornoye en enero-febrero de 1943, durante la cual tomó parte en la destrucción de una columna de tropas del Eje que intentaban escapar del cerco. Desempeñó un papel menor en la batalla de Kursk, después de lo cual pasó a la ofensiva de verano en el este de Ucrania como parte del 40.º Ejército , ganando un honor de batalla en su camino hacia el río Dniepr. En este ejército, como parte del 1.er Frente Ucraniano, participó en las batallas finalmente inútiles por la cabeza de puente de Bukryn . Tras la liberación de Kiev, participó en la defensa contra la siguiente contraofensiva alemana y luego pasó a la ofensiva misma, ganando la Orden de la Bandera Roja por la liberación de Zhmerynka mientras servía en el 38.º Ejército . La división pronto fue trasladada al 1.er Ejército de la Guardia y jugó un papel secundario en la operación Lvov-Sandomierz, durante la cual su regimiento de artillería ganó un honor de batalla. Con su ejército fue reasignada al 4.º Frente Ucraniano en agosto y permanecería en el Frente durante la duración de la guerra, sirviendo bajo una variedad de comandos de cuerpos y ejércitos, y ganando más distinciones mientras luchaba a través de los Montes Cárpatos hacia Checoslovaquia. A pesar de un sólido historial como unidad de combate, la 237.ª se disolvió a los pocos meses de la rendición alemana.

La división comenzó a formarse el 14 de marzo de 1941 en Petrozavodsk , en el Distrito Militar de Leningrado. Cuando comenzó la invasión alemana, todavía se encontraba allí y tenía el siguiente orden de batalla:

• 835.º Regimiento de Fusileros
• 838.º Regimiento de Fusileros
• 841.º Regimiento de Fusileros
• 691º Regimiento de Artillería
• 715.º Regimiento de Artillería de Obús ^[1]
• 5º Batallón Antitanque
• 298.º Batallón Antiaéreo
• 270º Batallón de Reconocimiento
• 367.º Batallón de Zapadores
• 574.º Batallón de Señales
• 395.º Batallón Médico y Sanitario
• 237.ª Compañía de Defensa Química (Antigas)
• 705.º Batallón de Transporte Motorizado
• Panadería del campo 490
• Hospital veterinario divisional 492
• Estación postal de campo 682
• Oficina de Campo 555 del Banco del Estado

El mayor general Dmitrii Fyodorovich Popov había sido designado para comandar la división el día en que comenzó a formarse. Este oficial había estado sirviendo como instructor superior en la Academia Militar Frunze desde 1935. A partir del 22 de junio fue asignado al 7.º Ejército en el Frente Norte . ^[2] En la planificación, menos de un mes antes de la invasión, el 7.º Ejército constituyó la Región de Cobertura N.º 2 del Distrito de Leningrado, responsable del sector a lo largo de la frontera finlandesa desde el lago Onega hasta el lago Ladoga con cuatro divisiones de fusileros y una región fortificada . ^[3] Para el 10 de julio, la 237.ª había sido reasignada, uniéndose a la 70.ª División de Fusileros en el 16.º Cuerpo de Fusileros del 11.º Ejército en el Frente Noroeste. ^[4]

En ese momento, el LVI Cuerpo Motorizado del 4.º Grupo Panzer , apoyado por la infantería del I. Cuerpo de Ejército , avanzaba a lo largo del eje de Luga a través de Soltsy hacia Nóvgorod . La 8.ª División Panzer , en vanguardia, penetró 30-40 km a lo largo de la carretera de Shimsk y llegó a la ciudad de Soltsy a última hora del 13 de julio. Aquí fue detenida por la enérgica resistencia de la 177.ª División de Fusileros y el 10.º Cuerpo Mecanizado , que explotaron hábilmente el difícil terreno. Al anochecer, los panzer se encontraron aislados de la 3.ª División Motorizada a su izquierda y de la 3.ª División SS Totenkopf rezagada en la retaguardia. ^[5]

Alerta por las oportunidades de contraatacar, la STAVKA ordenó un contraataque contra la sobreexpuesta fuerza alemana. Esto fue comunicado al Mariscal K. Ye. Voroshilov , quien a su vez ordenó al 11º Ejército que atacara a lo largo del eje Soltsy- Dno con dos grupos de choque. El grupo del norte estaba formado por la 21ª División de Tanques de la 10ª División Mecanizada y las dos divisiones del 16º Cuerpo de Fusileros, con refuerzos de la 1ª División de Milicia Popular (DNO) y la 1ª Brigada de Fusileros de Montaña. El grupo del sur estaba formado por el 22º Cuerpo de Fusileros y debía atacar al 8º Panzer desde el este. El asalto, lanzado en un opresivo calor de verano de 32 grados C y enormes nubes de polvo, tomó al 8º Panzer y al 3º Motorizado totalmente por sorpresa. Las dos divisiones pronto quedaron aisladas una de la otra y el 8º Panzer se vio obligado a librar una costosa batalla en un cerco durante cuatro días. También desbarató los planes ofensivos alemanes al obligar al 4.º Grupo Panzer a desviar a la 3.ª SS de los ejes Kingisepp y Luga para rescatar a la asediada división Panzer. En sus memorias, el comandante del LVI Cuerpo, general E. von Manstein , escribió:

La posición de nuestro cuerpo en ese momento no era envidiable, y no pudimos evitar preguntarnos si esta vez habíamos asumido un riesgo demasiado grande... Tal como estaban las cosas, el único camino que nos quedaba era hacer retroceder a la 8 División Panzer a través de [S]oltsy para escapar del cerco que ahora amenazaba... Los días siguientes resultaron críticos, con el enemigo esforzándose al máximo para mantener su cerco y lanzando, además de sus divisiones de fusileros, dos divisiones blindadas que disfrutaban de un fuerte apoyo de artillería y aéreo. Sin embargo, la 8 División Panzer logró atravesar [S]oltsy hacia el oeste y reagruparse, a pesar de tener que recibir suministros aéreos temporalmente.

El contraataque de Soltsy le costó al 8.º Panzer 70 de sus 150 tanques destruidos o dañados y representó el primer éxito, aunque temporal, logrado por las fuerzas soviéticas en el camino hacia Leningrado. También le costó al mando alemán una semana preciosa para reagruparse y reanudar el avance. Sin embargo, el coste para las fuerzas soviéticas fue alto. Por sus fracasos percibidos, el general Popov fue relevado de su mando el 19 de julio y arrestado. ^[6] Pronto fue sentenciado a dos años de prisión, pero luego fue liberado para servir en la administración del área de retaguardia y en el establecimiento de entrenamiento. Sería arrestado nuevamente en julio de 1943 y permanecería en prisión durante los siguientes diez años antes de ser liberado y rehabilitado a raíz de la muerte de Stalin. Fue reemplazado en el mando del 237.º por el coronel Vasilii Viktorovich Noskov.

El 17 de julio la división quedó bajo el mando del 27.º Ejército , pero a principios de agosto, esta y el resto del 16.º Cuerpo habían sido asignados al Grupo Operativo del Ejército de Nóvgorod. ^[7] El 7 de agosto se formó el 48.º Ejército en el Frente Noroeste, que consistía en la 1.ª División DNO, las 70.ª, 128.ª y 237.ª Divisiones (el 16.º Cuerpo se disolvió en esa época), la 1.ª Brigada de Fusileros de Montaña y la 21.ª División de Tanques. El ejército era responsable de defender el flanco izquierdo del frente al norte del lago Ilmen . El I y el XXVIII Cuerpos de Ejército alemanes reanudaron el avance el 10 de agosto a lo largo del eje de Nóvgorod. Los dos Cuerpos atravesaron las defensas parcialmente preparadas del 48.º Ejército a lo largo del río Mshaga y capturaron Shimsk a última hora del 12 de agosto. Al día siguiente, el 237.º fue rodeado y obligado a escapar con graves pérdidas. El 20 de agosto, el ejército estaba destrozado, con solo 6.235 efectivos, 5.043 fusiles y 31 piezas de artillería restantes. ^[8] El 31 de agosto, los restos de la división fueron asignados al 55.º Ejército , que defendía el área de Slutsk -Kolpinskii del Frente de Leningrado . ^[9] El 9 de septiembre, el coronel Noskov dejó la división y fue reemplazado al día siguiente por el coronel Aleksandr Ignatevich Korolev, que anteriormente había servido como jefe de personal de la 168.ª División de Fusileros . Resultó ser una asignación de corta duración, ya que la 237.ª se disolvió el 17 de septiembre para proporcionar reemplazos para otras unidades del 55.º Ejército, ^[10] particularmente la 70.ª División. Korolev recibió inmediatamente el mando de la 90.ª División de Fusileros y la dirigió hasta noviembre de 1942, cuando fue destacado para continuar su educación. Regresó al frente en mayo de 1943 para tomar el mando de la 23 División de Fusileros ; sería ascendido al rango de mayor general el 1 de septiembre. El 29 de septiembre murió en acción mientras lideraba la defensa de una cabeza de puente durante las batallas por el río Dniepr. ^[11] El 25 de octubre fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética . ^[12]

Una nueva división, originalmente numerada como la 455.ª, comenzó a formarse en Stalinsk, en el Distrito Militar de Siberia, el 3 de diciembre de 1941, basándose en el shtat del 29 de julio, pero el 13 de enero de 1942 fue redesignada como la 2.ª formación de la 237.ª. ^[13] Una vez formada, su orden de batalla era muy similar al de la 1.ª formación:

• 835.º Regimiento de Fusileros
• 838.º Regimiento de Fusileros
• 841.º Regimiento de Fusileros
• 691º Regimiento de Artillería ^[14]
• 5º Batallón Antitanque
• 124º Batallón de Morteros (hasta el 10 de octubre de 1942)
• Compañía de reconocimiento 501
• 367.º Batallón de Zapadores
• 574.º Batallón de Señales (posteriormente 696.ª Compañía de Señales)
• 395.º Batallón Médico y Sanitario
• 231.ª Compañía de Defensa Química (Antigas)
• 589.ª Compañía de Transporte Motorizado
• Panadería del campo 442
• Hospital veterinario de la división 907
• Estación postal de campo 1402
• Oficina de Campo 1072 del Banco del Estado

El coronel Pyotr Vakulovich Tertyshnyi fue designado para comandar la división el día en que comenzó a formarse. Este oficial había dirigido anteriormente el 1004.º Regimiento de Fusileros de la 305.ª División de Fusileros antes de convertirse en comandante adjunto de la 3.ª División de Tanques . Al formarse en el Kuzbas, la nueva división contenía un gran número de mineros de carbón. Pasó los primeros tres meses de 1942 en Siberia, entrenándose y equipándose, y en abril se trasladó a Vologda para terminar de formarse. ^[15] A principios de mayo, la 237.ª fue asignada al 2.º Ejército de Reserva y todavía estaba bajo ese mando a principios de julio, después de que Case Blue, la ofensiva de verano alemana, hubiera comenzado. ^[16] Pronto fue transferida al 3.º Ejército de Reserva y estaba bajo ese mando el 10 de julio cuando fue redesignada como 60.º Ejército. Una semana después, la división entró en el ejército activo cuando el 60.º Ejército fue asignado al Frente de Voronezh. ^[17]

El 21 de julio, cuando el 237.º Regimiento se aproximaba al frente, el Frente inició una operación de contraofensiva al oeste del río Don con una gran parte de sus fuerzas bajo el mando del mayor general N. E. Chibisov , que era el comandante en jefe adjunto del Frente. El Grupo Chibisov inicialmente estaba formado por las 340.ª , 284.ª y 193.ª Divisiones de Fusileros , más la 104.ª Brigada de Fusileros y el 1.er Cuerpo de Tanques, pero más tarde se reforzaría con las 237.ª y 167.ª Divisiones de Fusileros y el 2.º Cuerpo de Tanques . La intención era atacar el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos B que avanzaba y llegar a la retaguardia de las fuerzas alemanas que habían capturado recientemente Voronezh . ^[18]

Las divisiones de infantería alemanas 387 y 340 estaban bien atrincheradas a lo largo de una línea que habían ganado casi dos semanas antes. El primer día de la contraofensiva, estas defensas fueron violadas aproximadamente en el límite entre las dos divisiones, pero no lo suficiente como para permitir el despliegue de la 2. a División de Tanques. Después de una incursión nocturna en la retaguardia alemana por parte de la 148. a Brigada de Tanques, las divisiones 193 y 167 pudieron lograr avances más sustanciales el 22 de julio. En estas circunstancias, el general Chibisov creyó que había llegado el momento de desplegar sus reservas, es decir, la 237. a Brigada de Tanques más la 201. a Brigada de Tanques adjunta. Después de desembarcar en la estación de Lipetsk el 13 de julio, la división había comenzado a marchar hacia el sudoeste. Debido a la falta de transporte a caballo y motor, los fusileros se vieron obligados a llevar ametralladoras pesadas, morteros, rifles antitanque y la munición para ellos. Al amanecer del 15 de julio habían recorrido casi 50 km antes de detenerse para establecer una línea defensiva. (Los residentes locales recordaron que "los soldados estaban tan exhaustos que se desplomaban y se quedaban dormidos en el polvo al costado del camino"). Al día siguiente, el coronel Tertyshnyi recibió órdenes de moverse nuevamente, ahora hacia el pueblo de Glushitsy en el río Voronezh , lo que implicaba otra marcha de hasta 25 km. Antes de que los regimientos pudieran reunirse allí llegó otra orden para girar la división hacia el noroeste y cruzar el Don, ya que la división fue reasignada al Frente de Bryansk. ^[19]

Cuando los soldados de Tertyshnyi llegaron a los pasos fronterizos de Dmitriashevka y Kon-Kolodez, en el antiguo lugar no había puente y sólo había un transbordador de baja capacidad. La artillería, los vehículos de motor y los carros tuvieron que esperar su turno para utilizar el transbordador, mientras que la gran mayoría de los soldados sólo tenían una forma de cruzar: a nado. Una enfermera de la división, EI Platonova, escribió después de la guerra:

Cuando nos dijeron que había un gran río frente a nosotros y que tendríamos que cruzarlo a nado, muchos soldados se desanimaron. Al fin y al cabo, no todos sabían nadar y los que sabían nadar tenían dudas. Nadie había intentado nadar nunca llevando una carga, y aquí estaba todo lo que un soldado podía tener: una mochila con un abrigo, botas, granadas y balas. Todo esto hundía inmediatamente al soldado al fondo del río en cuanto entraba en el agua. El mando tenía prisa, no había tiempo que perder. Así que cruzaron; algunos en balsas, otros en botes, algunos agarrados a troncos, otros a puertas de madera...
Aquí y allá, en el río surgían fuentes de agua por la explosión de los proyectiles. Algunos proyectiles alcanzaban un objetivo, destrozaban la balsa o el bote y mataban o herían a los soldados... Había tantos cadáveres flotando en el río, ¿quién los contaba? O veías un montón de hombres ahogados flotando a lo largo del río y todo tu cuerpo se ponía rígido en paroxismos de miedo...
En nuestro sector, por donde cruzó nuestro batallón, habían tendido gruesas cuerdas a lo largo del río en varios lugares. La corriente del río era rápida y si te soltabas de la cuerda, a la que te agarrabas con una mano, tenías que mirar hacia donde te llevaba la corriente y agarrarte a otra cuerda... Muchos desaparecieron durante la travesía del río Don por parte de los soldados, pero ¿quién es culpable de esto? La guerra.

Después de completar la travesía y enterrar a los muertos que pudieron ser recuperados, la división se reunió en el área de Dmitriashevka. Después de esto se trasladó al oeste para preparar una línea de defensa en la orilla este del arroyo Nega. Las fuerzas principales de la división continuaron con esta operación durante el 21 y 22 de julio, con excepción del 691.º Regimiento de Artillería, que había sido agregado a la 167.ª División. Fue allí donde Tertyshnyi recibió órdenes de Chibisov a las 14.30 horas del 22 de julio para unirse a la contraofensiva; de hecho, las órdenes llegaron con un retraso de unas 5 o 6 horas, ya que indicaban que la división debía comenzar a moverse a las 11.30 horas. ^[20]

El 237.º Regimiento de Artillería comenzó a avanzar hacia el oeste a última hora de la tarde, en dirección a Lomovo, nuevamente sin el transporte adecuado y bajo ocasionales ataques aéreos, lo que redujo la velocidad de la marcha a aproximadamente 5-6 km por hora. Las fuerzas principales llegaron a su área de partida recién bien entrada la noche y el regimiento de artillería no pudo alcanzar sus nuevas posiciones de tiro hasta algún tiempo después. Las órdenes del cuartel general de Chibisov, que fijaban la hora H a las 07:00 horas del 23 de julio, también llegaron tarde, a las 03:40 horas. Aún no se había establecido contacto con los tanques del 201.º Regimiento de Artillería y no había oportunidad de reconocer el frente de ataque. En esas circunstancias, Tertyshnyi solicitó un aplazamiento hasta las 15:00 horas, lo que le fue concedido. ^[21]

El 691.º Regimiento de Artillería comenzó una preparación de 30 minutos a las 14.30 horas, pero se vio obstaculizado debido a que sólo tenía disponible 0,75 de una carga de combate estándar de munición. El 835.º Regimiento de Fusileros estaba a la derecha de la división, apoyado por dos batallones del 691.º (aunque uno aún no estaba en posición) más 10 tanques Matilda II y 10 T-60 . Su objetivo inmediato era la colina 212.9 y el pueblo de Chibisovka. El 838.º Regimiento estaba a la izquierda, respaldado por el batallón restante del 691.º, y debía tomar las laderas meridionales de la colina 213.8, algo que el regimiento del flanco derecho de la 340.ª División no había podido hacer en los dos primeros días de la contraofensiva. El 841.º Regimiento estaba en el segundo escalón, aunque su 3.er Batallón se estaba quedando atrás. En general, el frente de ataque tenía una anchura de unos 4 km y los dos regimientos de fusileros con todos sus efectivos se vieron obligados a adoptar formaciones de combate densas. El fuego defensivo de artillería y morteros alemanes pronto empezó a causar bajas, pero los fusileros siguieron adelante y alcanzaron cada una de las colinas, donde se encontraron con un fuego cada vez mayor de ametralladoras y fusiles. Apareció una brecha en el límite de los dos regimientos líderes debido a un nido de resistencia en los bosques al norte de Vysochkino que había bloqueado a las divisiones 284 y 340 en los días anteriores. El 835.º Regimiento quedó atrapado por el fuego cruzado a lo largo de la carretera a Chibisovka. El 838.º Regimiento llegó a las laderas de la colina 213.8, pero fue atacado por sus propios artilleros y morteros inexpertos. Una vez que los dos regimientos superaron finalmente varios kilómetros de posiciones avanzadas alemanas, se vieron envueltos en combates en el cinturón defensivo principal. Ahora que se había descubierto esta posición, los cañones y morteros casi se habían quedado sin munición, por lo que no había nada disponible para suprimir o destruir las posiciones de tiro. Después de los combates, los oficiales políticos de la división también informaron sobre varias deficiencias de la dirección de la división y del regimiento. ^[22]

Al anochecer, el ataque del 237.° Regimiento se había apagado por todas partes bajo el intenso fuego alemán. El último esfuerzo se realizó en el flanco izquierdo del 835.° Regimiento, cuando su 1.° Batallón intentó superar la posición al norte de Vysochkino, atacando la franja occidental del bosque:

En la lucha, el comandante... [el teniente general Yushchenkov] y su estado mayor se destacaron especialmente. Tras abrirse paso hasta el borde occidental del bosque, el grupo se encontró con fuego enemigo que provenía del bosque, donde se había atrincherado un grupo de oficiales alemanes. El combate comenzó con granadas y terminó en un combate cuerpo a cuerpo, como resultado del cual el grupo enemigo fue parcialmente destruido, mientras que los supervivientes huyeron en pánico, abandonando armas y documentos.

Sin embargo, el nido de resistencia no fue destruido y el 1.er Batallón, que quedó semicerrado, se vio obligado a retirarse. Cuando oscureció, el 835.º había penetrado hasta 1.500 m en la línea de defensa principal, pero las tropas exhaustas pronto se vieron obligadas a retroceder debido a los contraataques. Durante la noche, el cuartel general de Tertyshnyi hizo planes para reanudar el ataque por la mañana. El 841.º Regimiento informó de pérdidas de 26 muertos, 60 heridos y 23 desaparecidos durante el día, pero la condición de los dos regimientos líderes solo se conocía parcialmente; el comandante del 838.º había presentado solo un breve informe durante el día. En cambio, el comandante del 835.º presentó un informe pesimista y alarmante al final del día:

... el 1.er y 3.er Batallón entraron en una zona fortificada, sufrieron enormes pérdidas y el vecino de la derecha se retiró. Mis elementos resisten en pequeños grupos. Se han agotado los cartuchos y las granadas... Estoy tomando medidas para salvar los restos del personal y el equipo.

Más tarde se estableció que los soldados del 835.° Regimiento habían recibido sólo 100 gramos de pan cada uno durante el 23 de julio. La división no recibió noticias sobre el reabastecimiento de alimentos y municiones, y la falta de transporte hizo que la mayoría de los numerosos heridos se quedaran varados en los puestos de socorro. Durante la noche llegó una directiva del cuartel general de Chibisov informando a Tertyshnyi de que su 841.° Regimiento se retiraba a la reserva del grupo operativo, mientras que los objetivos de la división permanecían inalterados. ^[23]

Al día siguiente, cuando empezaba a amanecer, las posiciones mal preparadas de la 237.ª División fueron objeto de repetidos ataques aéreos de entre 9 y 12 bombarderos de la Luftwaffe cada una, acompañados pronto por fuego de artillería y morteros alemanes. Los observadores pronto vieron siluetas de tanques avanzando desde el sur, que eran los elementos líderes de la 9.ª División Panzer . Los elementos de vanguardia del 835.º Regimiento contaron hasta 40 para empezar, seguidos por un segundo grupo que elevó el total a casi 100. Debido a la falta de munición, la división no pudo hacer mucho para responder y no apareció ningún avión soviético. Pronto también se vio infantería de apoyo. El experimentado comandante de la 284.ª División, el coronel NF Batyuk, también vio esta acumulación y notó su naturaleza abiertamente intimidante, observando: "Todas las acciones del enemigo estaban diseñadas para afectar la moral". Finalmente, los blindados comenzaron a avanzar hacia el 835º Regimiento desde el oeste, desde el área de la colina 214.6, y desde el sur, desde Novopavlovka. ^[24]

Según el diario de guerra de la división, los combates se desarrollaron de la siguiente manera:

Incapaces de resistir el golpe de las unidades atacantes del enemigo, las unidades de vanguardia del 835.º Regimiento de Fusileros comenzaron a retirarse hacia la profundidad de sus formaciones de combate sin recibir órdenes. Hasta cinco batallones de infantería [alemana], escoltados por hasta 100 tanques, comenzaron a ejercer presión sobre el 835.º Regimiento de Fusileros, y el regimiento comenzó a retirarse, primero cubriéndolo con fuego, antes de entrar en una retirada desordenada.
Gracias a una convergencia casual de eventos, un oficial de estado mayor del departamento de operaciones de la división había sido enviado a la aldea de Kamenka... vio la huida desorganizada del regimiento, disparó a varios de los hombres que huían, tomó una rápida decisión situacional y tomó una zona de defensa en la colina 207.2 y la colina 217.8 donde los elementos en retirada del regimiento comenzaron a reagruparse.
Después de que el 835.º Regimiento de Fusileros retrocediera, pasando con su flanco izquierdo por el flanco derecho del 841.º Regimiento de Fusileros, toda la masa de tanques e infantería enemiga cayó sobre dos batallones de este último regimiento. El primer ataque frontal fue rechazado y el enemigo, sufriendo pérdidas, comenzó a envolver a los batallones por los flancos, habiendo dejado atrás una pequeña fuerza de protección en el frente. Hasta 60 tanques fueron lanzados contra el 841.º Regimiento de Fusileros por el enemigo. El segundo ataque del enemigo fue rechazado, al igual que el primero. Después de reagruparse, el enemigo pasó al ataque por tercera vez. Los batallones quedaron completamente rodeados en la colina 212.9; el cuartel general del regimiento estaba ubicado en unos bosques a 2 kilómetros al noreste de la colina 212.9.

A medida que se desarrollaba la batalla, la lucha se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo. En un momento dado, el 66.º Regimiento de Morteros de la Guardia , creyendo erróneamente que las fuerzas alemanas habían tomado la colina, lanzó 276 cohetes a ambos lados. Aunque los dos batallones lograron mantener sus posiciones, fue a un coste considerable; al final, solo 200 hombres salieron ilesos del combate y los comandantes y comisarios de ambos perecieron. El comandante del regimiento, el mayor Dudkin, no pudo hacer mucho para ayudar porque su 3.er Batallón todavía estaba en la retaguardia cerca de Kreshchenka. Ordenó a sus unidades especializadas del regimiento que se retiraran, pero fueron avistadas y sufrieron un ataque aéreo; la retirada se convirtió en una derrota y algunos huyeron hasta el Don. Después de que comenzara el contraataque, el comandante de la 201.ª Brigada de Tanques, sin órdenes, retiró sus 23 tanques operativos más allá de Muravevka y Kamenka, dejando al 237.º en la estacada. ^[25] En estas circunstancias, Chibisov se vio obligado a trasladar su 2.º Cuerpo de Tanques para llenar el vacío causado por el 237.º, que estaba siendo superado en gran medida. El 838.º seguía avanzando lentamente hacia sus objetivos hasta que el 9.º Cuerpo Panzer desvió su atención del 835.º durante la tarde. El 838.º tampoco pudo soportar la presión y comenzó a retirarse a Lomovo e incluso más al norte. Mientras dos batallones se retiraban al amparo de un barranco, el tercer batallón fue avistado por la aviación alemana y sufrió un ataque combinado aéreo, blindado e infantería que condujo a una derrota. Durante el día, el regimiento retrocedió hasta 22 km desde sus posiciones de la mañana. Las posiciones de tiro de la 691.ª Artillería también fueron atacadas por tanques y aviones que destruyeron la 1.ª Batería y una gran cantidad de caballos. La retirada de la división descubrió inevitablemente los flancos de las vecinas 284.ª y 340.ª Divisiones y el coronel Batyuk escribió más tarde:

A las 08.00 horas la 237 División de Fusileros, sin ofrecer resistencia alguna , huía en dirección a Kamenka, dejando completamente expuesto el flanco izquierdo y la retaguardia de la 284 División de Fusileros, y no hacía ningún intento de recuperar sus líneas ni de prestar fuego de apoyo.

Un informe similar fue hecho por el cuartel general del 340, incluyendo un relato de última hora del día de que casi 4.000 soldados del 237 habían sido detenidos por los destacamentos de bloqueo del 340. ^[26]

A pesar del desastre que se había apoderado de la división, Chibisov esperaba que se reagrupara, reorganizara y volviera a la acción al día siguiente, por lo que la incluyó en sus planes para el 25 de julio. A la 01.00 horas, Tertyshnyi recibió órdenes que indicaban: "Al amanecer, ocupad una línea a lo largo de la colina 212.9, la colina 217.8 y los bosques al sur de allí, y a las 05.00 horas del 25 de julio, lanzad el ataque con el 2.º Cuerpo de Tanques; después de tomar Vysochkino, recuperad la posición anterior". Sin embargo, el amanecer sorprendió a su división dispersa por todo el mapa, desde Kamenka y Ozerki en el oeste hasta Khlevnoe y Kon Kolodez en el este, ya en la orilla izquierda del Don. La mayoría de sus unidades estaban situadas en las proximidades de Muravevka, Lukino, Dolgoe y Verkhnaia y Nizhnaia Kolybelka. El jefe del Estado Mayor del 841.º regimiento regresó al regimiento, pero el comandante y el comisario seguían desaparecidos; este último apareció alrededor del mediodía, pero el mayor Dudkin no apareció hasta dos días después, tras haber huido a través del Don. Tertyshnyi decidió al amanecer emprender una defensa en las colinas 217.8 y 208.8, lo que, al estar ambas en manos alemanas, demuestra que no tenía una idea completa de la situación. En cambio, el diario de la división informaba:

Durante la noche, en Muravevka se fueron acumulando los carros y los restos de los batallones de los 838 y 841 regimientos de fusileros que habían salido del campo de batalla, así como el 3er batallón intacto del 841 regimiento de fusileros. Además, allí se encontraban varias brigadas de tanques, por lo que la concentración de hombres y vehículos era extraordinaria.

En medio de este caos, un grupo de bombarderos alemanes atacó el pueblo a las 05:00 y, aunque las bajas fueron pocas, el pánico se describió como "atroz". Este bombardeo completó la desmoralización del 237.º, dejándolo sin capacidad de combate. El 835.º todavía estaba con raciones de hambre y su batería de cañones del regimiento solo tenía 36 proyectiles disponibles. ^[27]

El 26 de julio, los elementos de la división que se había reorganizado ocupaban una defensa en una línea que iba desde Kamenka hasta la colina 217.8 y la colina 208.8. Se esperaba que el 9.º Panzer continuara avanzando hacia el norte, pero en lugar de ello atacó al sureste contra el 1.º Cuerpo de Tanques y la 167.ª División en un intento de unirse con la 387.ª División de Infantería. Durante la noche del 28 al 29 de julio, el 7.º Cuerpo de Tanques, apoyado por elementos de las divisiones 284.ª y 237.ª, lanzó una incursión contra la 385.ª División de Infantería que hizo retroceder la línea alemana hacia Vysochkino, pero para entonces la operación estaba efectivamente terminada. El comandante del 7.º Cuerpo de Tanques señaló que la moral del 237.º todavía estaba muy inestable: "Ante el más mínimo ataque de un avión enemigo, huían en pánico, como sucedió el 29.7.42 cuando huyeron de la colina 199.8 hacia Kamenka... Ya les he informado en clave sobre el incumplimiento en dos ocasiones por parte del comandante de la 237.ª División de Fusileros, el coronel Tertyshnyi, de una orden de combate del cuartel general del 7.º Cuerpo de Tanques". De hecho, ambos cuarteles generales intercambiaron acusaciones de falta de cooperación y de negligencia. ^[28]

Las pérdidas sufridas por el 237 en su primera operación de combate fueron inquietantes:

Las pérdidas en las unidades de la división como resultado de los combates del 23 al 30 de julio de 1942 alcanzaron dimensiones enormes; el personal de la división se convirtió en lo siguiente: en lugar de 1.136 hombres en el estado mayor, hay 780; en lugar de 2.752 hombres en el estado mayor, quedan 1.684; en lugar de 8.990 soldados rasos, 5.770. En lugar de 2.113 caballos, hay 1.382 caballos...

También hubo pérdidas significativas en armas y equipo. Tertyshnyi escribió al general Chibisov en la misma fecha solicitando que no se le asignaran tareas de combate ofensivo durante los siguientes 2-3 días. Chibisov a su vez escribió al cuartel general del frente recomendando que el mayor Dudkin del 841.º Regimiento fuera entregado a un tribunal militar por haber abandonado su puesto. No coincidentemente con la derrota de la operación de Chibisov, el 28 de julio Stalin emitió la Orden Nº 227 , generalmente conocida como "¡Ni un paso atrás!" ^[29] El 4 de agosto Tertyshnyi fue reasignado al mando de la 161.ª División de Fusileros ; sería ascendido al rango de mayor general en enero de 1943 y sería nombrado Héroe de la Unión Soviética durante las batallas del río Dniepr. Terminó la guerra al mando del 15.º Cuerpo de Fusileros y fue ascendido a teniente general poco después. Fue reemplazado en el mando del 237.° Regimiento por el coronel Vitalii Ivanovich Novozhilov. Cuando el Grupo Operativo Chibisov se disolvió en agosto, la división quedó bajo el mando del 38.° Ejército, que todavía se encontraba en el Frente de Briansk. ^[30]

La división permaneció en la misma zona, reconstruyéndose, bajo estos mismos mandos hasta septiembre, cuando el 38.º Ejército fue transferido al Frente de Voronezh. Permaneció bajo estos mandos hasta 1943. ^[31] El 1 de enero, el coronel Novozhilov dejó la 237.ª y fue reemplazado por el coronel Pyotr Aleksandrovich Dyakonov, que anteriormente había servido como jefe de personal de la 340.ª División. Al comienzo de la Ofensiva de Ostrogozhsk-Rossosh el 13 de enero, el Ejército tenía bajo su mando las 237.ª, 167.ª y 240.ª Divisiones de Fusileros , la 248.ª Brigada de Fusileros y la 7.ª Brigada de Destructores (Antitanque) ^[32] y estaba dirigida por el general Chibisov. Durante esa ofensiva, al 38.º se le asignó un papel defensivo, manteniendo un sector de 55 km de ancho desde Kozinka hasta Olkhovatka . El 19 de enero, las principales fuerzas del 2.º Ejército húngaro y del 8.º Ejército italiano habían sido rodeadas y durante los días siguientes fueron destruidas en gran parte, creando las condiciones para una nueva ofensiva contra el 2.º Ejército alemán y los restos del 2.º Ejército húngaro. ^[33]

Cuando comenzó la operación el 24 de enero, Chibisov había formado un grupo de choque con sus divisiones 167 y 240, la 7ª Brigada de Destructores, más una brigada de tanques y dos batallones de tanques. La 237ª y la 248ª Brigada debían continuar una defensa activa a lo largo de los 46 km restantes del frente. Para entonces, el Ejército tenía a la 206ª División de Fusileros (menos un regimiento) como reserva. Sus fuerzas principales avanzarían hacia Nizhnyaya Veduga con una división en Kastornoye . Una vez realizado el cerco, los ataques secundarios de los ejércitos 38 y 60 dividirían y eliminarían a las fuerzas aisladas. ^[34]

Cuando comenzó la ofensiva, el mando del Grupo de Ejércitos B determinó correctamente su intención y posibilidades. Creyendo que el cerco de su 2.º Ejército sólo sería cuestión de unos días, se dieron órdenes al VII Cuerpo de Ejército de retirarse de Voronezh y cruzar el Don. El reconocimiento del 60.º Ejército descubrió este movimiento y comenzó a perseguirlo. Al amanecer del 25 de enero, la ciudad había sido completamente despejada. ^[35] La ofensiva del 38.º Ejército comenzó el 25 de enero, adelantada un día debido a la retirada alemana de Voronezh. El ataque no comenzó hasta las 16.30 horas después de una preparación de artillería de 30 minutos en un sector de 14 km desde Kozinka a Ozerki. Se reanudó en la mañana del 26 de enero con otra preparación de artillería y al final del día el grupo de choque había penetrado la defensa del Eje a una profundidad de hasta 8 km. Las brigadas 237 y 248, mientras continuaban defendiendo su línea, recibieron instrucciones de Chibisov de estar listas para pasar a la ofensiva en dirección a Zemlyansk y Perlevka. ^[36]

El 27 de enero, a medida que se aceleraba la retirada del Eje, el 38.º Ejército pasó a atacar todo su frente. El coronel general FI Golikov , comandante del frente de Voronezh, ordenó un cambio en el plan operativo y envió al grupo de choque más los tanques del 180.º en dirección a Kastornoye. Esto condujo a un avance de 15 km durante los combates del día, y el 237.º capturó Fedorovka, Chibisovskaya y Gremyachee y continuó atacando hacia Vereika. Al día siguiente, la brigada de tanques llegó a Kastornoye junto con las fuerzas móviles de los ejércitos 13.º y 40.º, seguidas por unidades de fusileros del 13.º Ejército y el grupo de choque del 38.º, lo que llevó a una tenaz lucha por la ciudad hasta la mañana del 29 de enero; mientras tanto, la división, junto con la brigada 248.ª, tomó Zemlyansk y Perlevka. Como resultado de estos avances, las principales rutas de escape del grupo de fuerzas del Eje Voronezh-Kastornoye quedaron cortadas. ^[37]

En total, ocho divisiones alemanas y dos húngaras estaban rodeadas. A los ejércitos 38 y 40 se les asignó la tarea de limpiar la bolsa mientras los ejércitos restantes continuaban avanzando hacia el oeste. Se esperaba que la operación de limpieza durara dos o tres días, después de lo cual los dos ejércitos se desplegarían en líneas para una ofensiva posterior hacia Oboyan y Kharkiv . El 29 de enero, la 237 derrotó a la guarnición del Eje de Staraya Veduga , la ocupó y desarrolló su éxito hacia Orekhovo. Al mismo tiempo, estaba luchando contra las retaguardias del Eje que cubrían la retirada en dirección a Gorshechnoe. A fines del 30 de enero, la división había ocupado Redkodube y Petrovka y había comenzado a luchar por la estación de Nizhnedevitsk . Al día siguiente, elementos de la división capturaron Shirokii y Vasilevka en ruta a Gorshechnoe. ^[38]

El 1 de febrero, el general Chibisov recibió la orden de ocupar la ciudad de Tim con las divisiones 240 y 167 y lanzar un ataque con los tanques 237 y 180 desde la zona de Shirokii-Vasilevka para ayudar al 40.º Ejército a destruir la agrupación del Eje al sur de Kastornoe. En caso de que estas dos formaciones no pudieran vencer la resistencia en Alisovo durante el día, aún quedaba un grupo del Eje de 30.000 a 35.000 hombres al este de Gorshechnoe que todavía intentaba escapar del cerco y la 237, junto con otras cuatro divisiones de fusileros y una brigada, estaban enzarzadas en la lucha con él. Un esfuerzo de ruptura hacia el oeste y el suroeste, organizado en tres columnas, comenzó durante la noche del 1 al 2 de febrero. Al día siguiente, las divisiones 237 y 206 trabajaron juntas para contrarrestar los movimientos del Eje hacia el oeste. A finales del 4 de febrero, la columna del norte (Siebert) intentó desesperadamente abrirse paso en dirección a Bogatyrevo, pero fue bloqueada por la 206.ª División. La retaguardia de la columna central (Bruchmann) estaba siendo atacada en la zona de Gorshechnoe por la 237.ª División y un regimiento de la 25.ª División de Fusileros de la Guardia . Se esperaba que la 237.ª División fuera relevada durante la noche del 4 al 5 de febrero a lo largo de la línea de Timofeevka-afueras orientales de Gorshechnoe por unidades de la 129.ª Brigada de Fusileros, y que luego se concentrara en Verkhnie Apochki. ^[39]

El 5 de febrero por la mañana, las fuerzas principales de la columna Siebert hicieron a un lado a los elementos del 206.º y comenzaron a avanzar hacia Verkhnie Apochki, pero fueron detenidas por un regimiento de fusileros del 237.º; los intentos de rodear este pueblo fueron rechazados por la 253.ª Brigada de Fusileros y los combates continuaron durante toda la noche. A última hora de esa tarde, la tarea de derrotar a las fuerzas cercadas finalmente había sido confiada solo al 38.º Ejército. El 237.º recibió órdenes de impedir que las fuerzas del Eje se retiraran por la carretera que atravesaba Yefrosinovka y Repevka hacia Tim, mientras mantenían tenazmente la línea Verkhnie Apochki–Sennoe. Las operaciones durante el 6 y 7 de febrero se llevaron a cabo en condiciones de ventisca; las carreteras estaban cubiertas de nieve y la visibilidad era extremadamente limitada. Durante el primer día, la división repelió los ataques del grupo de Siebert a lo largo del sector Verkhnie Apochki–Chepelki, pero con la llegada de la oscuridad, el grupo del Eje logró penetrar en esta posición y replegó a sus unidades hacia la línea Degtyarnaya–Yefrosinovka. Durante la mañana del 7 de febrero, los hombres de Siebert lograron ocupar este último lugar, así como varios otros pueblos, y se les unió la columna de Bruchmann. Al final del día, la 237.ª División había sido empujada hacia la línea Petrovka–Dubinovka, donde bloqueó el avance a lo largo de la carretera a Repevka. Durante estos dos días, los grupos del Eje lograron ganar hasta 30 km en su lucha hacia el oeste. ^[40]

El 8 de febrero la tormenta de nieve continuó. Por la mañana la división se vio obligada a retroceder desde su línea anterior y, tras una tenaz lucha, se retiró a una línea desde Korovi Verkhi a Belovskie Dvory a Teplyi, donde estableció contacto con elementos de la 240 División. El grupo de Siebert intentaba abrirse paso hacia Tim, pero fue frustrado por la 240. El mismo día, elementos del 60 Ejército liberaron Kursk , mientras que el 40 Ejército llegó a Belgorod y lo despejó por completo el 9 de febrero. Mientras tanto, el grupo de Siebert, que se estaba moviendo hacia el sur, estaba entrando en la retaguardia de la 232 División y Chibisov ordenó al coronel Dyakonov que atacara en dirección a Pogozhee y Kuskino y al final del día estaba enfrentándose a la retaguardia de Siebert en las proximidades del antiguo lugar. A pesar de esta ayuda, las Divisiones 232 y 167 se vieron amenazadas de cerco y comenzaron a retroceder, lo que permitió a los tres grupos del Eje retirarse a través de Manturovo en dirección a Solntsevo . ^[41]

El 10 de febrero, la ventisca amainó. Había causado serias dificultades para abastecer de municiones a las unidades del Ejército Rojo, en particular, aunque también había obligado a los grupos del Eje a abandonar su artillería y vehículos. La 237.ª División, junto con la 96.ª Brigada de Tanques, recibió la orden de atacar al amanecer desde la línea Pogozhee-Lisii Kolodez en dirección a Manturovo con la tarea de capturarla al final del día y cortar así la ruta de escape a Solntsevo. La división luchó todo el día con retaguardia para capturar Pogozhee, pero debido a la escasez de balas y proyectiles y a los tanques que se quedaban atrás, no pudo capturar el lugar por completo. Al día siguiente, Chibisov se dio cuenta de que las columnas del Eje se estaban alejando e instó a sus fuerzas a seguir adelante. La 240.ª División cortó el camino del grupo Bruchmann el 12 de febrero y lo destruyó en gran parte con la ayuda de la 237.ª en el área de Manturovo. Mientras tanto, los otros dos grupos llegaron a Oboyan y Pselets. La mayor parte del resto de las fuerzas del Eje se preparó para defender Oboyan. Chibisov ordenó a sus fuerzas que rodearan y destruyeran la guarnición del Eje de esa ciudad en preparación para una nueva ofensiva sobre Sumy , 100 km al suroeste. A fines del 16 de febrero, Oboyan ya estaba parcialmente rodeada por tres divisiones de fusileros, incluida la 237.ª, y una brigada. Chibisov planeó tomar la ciudad en un ataque desde tres lados el 18 de febrero, pero el día anterior, anticipándose al ataque, la guarnición del Eje realizó una retirada apresurada. Al final, solo unos pocos miles de hombres de la fuerza del Eje originalmente rodeada lograron escapar. ^[42]

El 4 de febrero, Dyakonov fue ascendido al rango de mayor general. A finales de febrero, el Grupo de Ejércitos Sur alemán estaba en plena contraofensiva , pero esto no amenazó directamente al 38.º Ejército antes de que se detuviera a mediados de marzo. Más tarde ese mes, el 237.º fue transferido al 40.º Ejército, todavía en el Frente de Voronezh. ^[43] A principios de mayo, la STAVKA tomó la decisión de permanecer a la defensiva dentro del saliente de Kursk, que estaba ocupado por los Frentes Central y Voronezh. El nuevo comandante de este último, el general de ejército NF Vatutin , informó lo siguiente el 11 de mayo:

Las fuerzas del Frente de Voronezh están preparadas para llevar a cabo sus misiones defensivas. Todas las divisiones de fusileros de los ejércitos 38, 40, 6 y 7 de la Guardia , con muy pocas excepciones, cuentan con 8.000 o más hombres cada una... La mayor parte de las armas llegó por ferrocarril en los últimos días. Por tanto, la mayor parte de las armas se entregará a las tropas a finales del 14 de mayo de 1943. ^[44]

Al 40.º Ejército, comandado por el teniente general KS Moskalenko , se le asignó un frente de 50 km de ancho entre los ejércitos de la Guardia 38.º y 6.º. Al comienzo de la batalla, el 237.º estaba en el segundo escalón con las divisiones de fusileros 161.ª y 309.ª. Se suponía que pasaría a formar parte del 47.º Cuerpo de Fusileros , pero esto no ocurrió hasta después de que comenzara la ofensiva alemana. ^[45]

La división contaba, además de otras defensas, con una reserva antitanque compuesta por cuatro cañones antitanque de 45 mm y 44 fusiles antitanque . ^[46] En el caso de la operación, dado que el ataque principal del 4.º Ejército Panzer cayó sobre las posiciones de los 6.º y 7.º Ejércitos de la Guardia al este, el 40.º Ejército vio poca acción durante la Operación Zitadelle ; el 7 de julio, Vatutin envió a Moskalenko una orden de advertencia para un ataque de flanco hacia Tomarovka , pero pronto se modificó para transferir la mayor parte de los blindados y la artillería pesada del 40.º Ejército para reforzar a los 6.º Ejércitos de la Guardia y al 1.º Ejércitos de Tanques y un débil ataque de apoyo. Poco de esto afectó al 237.º en el flanco opuesto. ^[47]

Después de que la ofensiva alemana se detuviera a mediados de julio, la STAVKA hizo sus planes, largamente postergados, para su propia ofensiva de verano. Los frentes de Voronezh y Estepa atacarían para recuperar Belgorod y luego avanzarían hacia Kharkov y el río Dniepr . El 40.º Ejército atacaría con su grupo de choque, que consistía en las divisiones 206.ª y 100.ª, el 2.º Cuerpo de Tanques , un regimiento de tanques pesados ​​de la Guardia y un gran número de unidades de apoyo antitanque, artillería y morteros. Este grupo se desplegó a lo largo de un frente de 8 km entre Vysokii y Kresanov, mientras que el 237.º, que operaba a lo largo del flanco derecho del Ejército, tenía la misión de mantener a raya a las fuerzas alemanas a lo largo del frente desde Uspenskoe hasta Vysokii. ^[48]

La ofensiva general comenzó el 3 de agosto, pero no involucró a los ejércitos 27 y 40 hasta el 5 de agosto. El grupo de choque del 40 atacó a las 07.15 horas, después de una preparación de artillería de dos horas contra las posiciones de la 57 División de Infantería alemana , que había sido severamente dañada en la bolsa de Kastornoye meses antes. Su resistencia fue aplastada pronto; los dos ejércitos soviéticos se abrieron paso a lo largo de un sector de 26 km de ancho y al final del día habían avanzado de 8 a 12 km, alcanzando una línea desde Starosele a Kasilovo a Ivanovskaya Lisitsa a Nikitskoye a pesar de los contraataques de la 11 División Panzer que fueron rechazados. Lo que quedaba de la 57 División de Infantería se retiró a Tomarovka. ^[49]

Tras este éxito, el 40.º Ejército recibió la orden de avanzar en dirección a Trostyanets , seguido por el 47.º Ejército , que seguía en reserva del frente. El 6 de agosto, el grupo de choque del 40.º Ejército luchó contra la 323.ª División de Infantería en la zona de Dorogoshch . Rápidamente rompió las defensas alemanas y comenzó a avanzar hacia el oeste, alcanzando una línea desde Krasnopole hasta Popovka y Slavgorodok. El Grupo de Ejércitos Sur empleó ahora a las 7.ª Divisiones Panzer y Großdeutschland en un intento de detener a los 40.º y 27.º Ejércitos. Durante el 8 y el 11 de agosto, el 40.º Ejército atacó hacia Boromlya. El primer día hizo a un lado los restos de la 11.ª División Panzer, así como a la 57.ª y la 323.ª de Infantería, y tomó la zona alrededor de Zhigaylovka al final del día. El 9 de agosto se enfrentaba a una resistencia cada vez mayor; Sus unidades del flanco derecho avanzaron 4-5 km y capturaron un bastión alemán en Chernetchina. Mientras tanto, el 10.º Cuerpo de Tanques , operando en cooperación con el Ejército, rompió la defensa alemana, recorrió 20 km y tomó Trostyanets. ^[50]

El 10 de agosto, el 40.º Ejército avanzó otros 10-12 km y capturó Grebennikovka y Boromlya. Sus unidades del flanco izquierdo se enzarzaron en tenaces combates en Trostyanets, rechazando los contraataques de Großdeutschland hasta bien entrado el día siguiente. Durante el 12-16 de agosto, los 38.º y 40.º Ejércitos lucharon a lo largo de una línea que iba desde Verkhnyaya Syrovatka hasta Trostyanets y no pudieron avanzar. La ofensiva se reanudó en la mañana del 17 de agosto con el compromiso del 47.º Ejército desde la reserva, relevando a las divisiones 237.ª y 309.ª que comprendían el 52.º Cuerpo de Fusileros . El Cuerpo, junto con el 2.º Cuerpo de Tanques , ocupaba ahora la línea que iba desde la granja estatal de Kamennoe hasta Bratskii. Con este reagrupamiento, el 40.º Ejército se dividió en dos grupos, cada uno operando independientemente en los flancos del 47.º Ejército. Tras un bombardeo de artillería y aéreo de 50 minutos, las fuerzas combinadas de los tres ejércitos atravesaron la defensa alemana y avanzaron entre 10 y 12 km, alcanzando una línea que iba de Bezdrik a Velikii Istorop. Al día siguiente, el 47.º Ejército avanzó otros 20 km, tras lo cual recibió la orden de cortar la carretera de Lebedyn a Akhtyrka para ayudar a aislar al grupo de fuerzas alemanas agrupadas en torno a este último lugar. Esto se llevó a cabo el 19 de agosto. ^[51]

El 20 de agosto, el 47.º Ejército y parte del 40.º Ejército se enfrentaron en duros combates con las fuerzas alemanas trasladadas desde Akhtyrka y avanzaron entre 5 y 10 km. Esto cortó el último camino hacia esa ciudad desde el oeste. Las fuerzas del flanco derecho del 40.º Ejército, tras derrotar a la agrupación alemana Lebedyn y haber pasado a una enérgica ofensiva, avanzaron durante el día hacia el suroeste a lo largo del río Psel hasta una profundidad de 35 km y capturaron Veprik. Durante los tres días siguientes, la agrupación alemana de Akhtyrka fue derrotada y la ciudad fue liberada. A finales del 27 de agosto, los ejércitos del flanco derecho del Frente de Voronezh habían alcanzado una línea al sur hasta Kotelva . Desde aquí, el Frente debía emprender una nueva ofensiva hacia el oeste hacia Gadyach y hacia el sur hacia Poltava . ^[52] El día anterior, el general Dyakonov había dejado su mando y había sido enviado a recibir tratamiento debido a una enfermedad en un hospital de Moscú. Después de su recuperación fue destinado al centro de entrenamiento donde permaneció hasta su jubilación en enero de 1959. Fue reemplazado brevemente por el coronel Novozhilov hasta que la división fue asumida por el coronel Pyotr Markovich Marol el 3 de septiembre.

Durante las semanas siguientes, las fuerzas alemanas derrotadas retrocedieron a través de Ucrania, a medida que se desarrollaba una carrera para alcanzar los puntos de cruce a lo largo del río Dniepr. El 18 de septiembre, la 237.ª División compartió el mérito con la 309.ª División por la liberación de la ciudad de Pyriatyn , y recibió su nombre como un honorífico:

PIRYATIN - El 52º Cuerpo de Fusileros... con sus componentes, la 237ª División de Fusileros (Col. Marol, Pyotr Markovich)... Por orden del Alto Mando Supremo se le da este nombre. ^[53]

Dos días después, la división contaba con 5.340 efectivos, armados con un total de 107 cañones y morteros, lo que la convertía en una de las más fuertes del 40.º Ejército. Durante la última semana del mes se estaba acercando a Bukryn al oeste del Dniepr, al norte de Kanev . El 23 de septiembre, el general Moskalenko escribió a sus cuerpos 47 y 52: "Hay que forzar el cruce del río Dniéper por los lugares más favorables, sin tener en cuenta las líneas fronterizas ni el equipo de cruce disponible". Ese mismo día, las unidades del 52.º Cuerpo, incluida la división, comenzaron a cruzar al noroeste y sureste de Rzhyshchiv cerca de Staiki, Grebeni y Shchuchinka, pero sólo con infantería y a un ritmo lento. Durante la noche, dos brigadas aerotransportadas fueron lanzadas en el área de Kanev, pero tuvieron poco efecto en la operación general. A pesar de este fracaso, el 25 de septiembre la cabeza de puente de Bukryn tenía unos 6 km de profundidad y 10-12 km de ancho y al día siguiente el cruce de la infantería del 40.º Ejército estaba básicamente completado. ^[54]

Una de las primeras 13 soldados del 835.º Regimiento de Fusileros en llegar a la orilla oeste del río fue la sanitarista (médica) Mariya Zakharovna Shcherbachenko , que lo hizo bajo un intenso fuego enemigo en el pueblo de Grebeni. Inmediatamente después del desembarco, operó una ametralladora ligera en apoyo de sus camaradas. Durante los siguientes diez días rescató a 112 soldados heridos del campo de batalla, brindándoles primeros auxilios y transportándolos de regreso a través del río hasta un puesto de ayuda. El 23 de octubre fue nombrada Héroe de la Unión Soviética por su papel en la batalla de la cabeza de puente. Continuó sirviendo en el frente hasta mayo de 1944, cuando fue enviada a estudiar medicina, pero no se graduó. Después de dejar el Ejército Rojo, estudió derecho y luego ejerció en Kiev. La Cruz Roja Internacional le otorgó la Medalla Florence Nightingale en 1973. Murió en Kiev el 23 de noviembre de 2016 a la edad de 94 años. ^[55]

Entre el 27 y el 29 de septiembre se libraron intensos combates por las cabezas de puente desde Staiki hasta Kaniv, al sur, cuando las fuerzas alemanas convergieron en este sector. El 30 de septiembre, la reserva del Frente, el 27.º Ejército, recibió la orden de relevar a las unidades del 40.º Ejército en el sector de Yanivka a Shandra; mientras tanto, el 29, el 52.º Cuerpo seguía luchando para ampliar sus cabezas de puente a cada lado de Rzhyshchiv, que ahora tenían entre 11 y 16 km de ancho y hasta 4 km de profundidad. Se enfrentaba a las divisiones alemanas 34.ª de infantería y 10.ª motorizada , mientras que la 2.ª división de granaderos-panzer de las SS Das Reich se acercaba a la zona. El 2 de octubre se produjeron contraataques alemanes contra las divisiones 237.ª y 42.ª de fusileros de la Guardia y, para el día 5, la cabeza de puente del noroeste había sido abandonada de hecho, y solo el 838.º Regimiento se mantenía cerca de la costa al noroeste de Grebeni. El resto de la división se evacuó hacia la orilla oriental y tomó posiciones defensivas. Por lo demás, las diversas cabezas de puente desde Rzhyshchiv hasta Kaniv resistieron mientras los contraatacadores sufrían pérdidas significativas en hombres y tanques. ^[56]

Del 6 al 11 de octubre se estableció un período de calma a lo largo de este frente. Las fuerzas soviéticas se prepararon para volver a la ofensiva, pero se vieron obstaculizadas por la escasez constante de medios de cruce y, por lo tanto, de municiones y equipo pesado; a partir del 10 de octubre, la pequeña cabeza de puente dependía de los cruces de barcos para el apoyo. Para entonces, la división se había reducido a 4.019 efectivos con 63 cañones y morteros. La lucha se reanudó el 12 de octubre en otro esfuerzo por expandir la cabeza de puente general de Bukryn, pero esto no involucró directamente al 237.º. El comandante del frente, el general de ejército NF Vatutin , continuó presionando la ofensiva hasta el 16 de octubre a pesar del progreso muy limitado. Cuatro días después, su frente fue redesignado como 1.º Ucraniano. El 23 de octubre, Vatutin había cambiado su plan para concentrar todos los esfuerzos de su frente en los sectores controlados por el 40.º Ejército y el flanco derecho del 27.º Ejército, pero esto fue cancelado por la STAVKA a última hora del 24 de octubre; Se llegó a la conclusión de que sería inútil seguir intentando salir de las cabezas de puente de Bukryn, en gran medida debido a la dificultad del terreno. Se planeó una nueva ofensiva para el 3 de noviembre con la intención de avanzar desde la cabeza de puente de Lyutezh al norte de Kiev. ^[57]

A principios de noviembre, la 237.ª División estaba de nuevo bajo el mando del 47.º Cuerpo, todavía en el 40.º Ejército. ^[58] El coronel Marol dejó la división el 1 de noviembre y fue reemplazado por el mayor general Fyodor Nazarovich Parkhomenko, que había comandado recientemente la 128.ª División de Fusileros. El Ejército estaba comprometido con un ataque de inmovilización desde el área de Bukryn; esta distracción comenzó el mismo día con 40 minutos de artillería y ataques aéreos y el Cuerpo pudo tomar el pueblo de Kanada. La lucha continuó hasta el 5 de noviembre y logró poco más que sacar a la 2.ª SS de la reserva, pero al día siguiente estaba claro que Kiev estaba a punto de ser liberada de Lyutezh y se ordenó a los 40.º y 27.º Ejércitos que mantuvieran la impresión de un ataque inminente con falsas concentraciones de tropas y tanques de juguete. En la noche del 11 al 12 de noviembre, el cuartel general del 47º Cuerpo fue retirado de la cabeza de puente de Bukryn y las Divisiones 237ª, 309ª y 161ª fueron transferidas al 52º Cuerpo, que a su vez fue transferido al 27º Ejército. ^[59]

Cuando las fuerzas del flanco derecho del 1.er Frente Ucraniano avanzaron hacia el oeste tras la liberación de Kiev, fueron contraatacadas por el 4.º Ejército Panzer, reforzado. Para reforzar el eje de Brusyliv el 15 de noviembre, las divisiones 237.ª y 100.ª fueron transferidas de nuevo al 40.º Ejército. ^[60] En la situación inestable que se prolongó durante el resto del mes, la división se encontró de nuevo en el 52.º Cuerpo durante las últimas semanas, ahora parte del 38.º Ejército. ^[61] El 25 de noviembre, el Ejército estaba defendiendo a lo largo de la línea Stroevka– Stavyshche –Staritskaya–Velikiye Golyaki–, enfrentándose a cinco divisiones panzer y una motorizada. A las 10.00 horas del 26 de noviembre, el flanco derecho del 52.º Cuerpo, junto con dos cuerpos de los 60.º y 1.º Ejércitos de la Guardia, pasaron al ataque, pero no tuvieron éxito. A estas alturas, el 38.º Ejército estaba agotado por sus esfuerzos anteriores; por ejemplo, el 15 de noviembre, el 237.º Ejército contaba con 3.409 efectivos y 48 cañones y morteros. ^[62]

A principios del nuevo año, la división había sido retirada a las reservas del 1.er Frente Ucraniano para descansar y reconstruirse. Más tarde, en enero, fue asignada al 74.º Cuerpo de Fusileros, de nuevo en el 38.º Ejército, donde permaneció al comienzo de la operación Proskurov-Chernivtsi. ^[63] El 9 de febrero, el 691.º Regimiento de Artillería recibió la Orden de la Bandera Roja. ^[64] Cuando comenzó la ofensiva el 4 de marzo, el Ejército estaba en el flanco izquierdo (sur) del Frente, con el objetivo inmediato de Vinnytsia . El 6 de marzo, se había abierto una brecha de casi 150 km de ancho entre el 1.er y el 4.º Ejércitos Panzer. Dos días después, Hitler emitió su Orden Nº 11, que designaba ciertas ciudades y pueblos como "lugares fortificados" que debían resistir hasta el último hombre; uno de esos lugares era Zhmerynka. El 11 de marzo, el 38.º Ejército, bajo el mando temporal del 2.º Frente Ucraniano , atacó el flanco del 1.º Ejército Panzer en dirección a Vinnytsia y avanzó hacia el "lugar fortificado". ^[65] En esa misma época, el 237.º fue trasladado al 67.º Cuerpo de Fusileros , que liberó Zhmerynka en combates del 18 al 20 de marzo. En reconocimiento, la división en su conjunto sería condecorada con la Orden de la Bandera Roja. ^[66] Después de esto, el Ejército continuó avanzando hacia Kamianets-Podilskyi . El 30 de marzo, se completó el cerco del 1.º Ejército Panzer, pero éste fue roto desde el exterior por el II.º Cuerpo Panzer SS y el 1.º Panzer logró escapar a través del río Seret . ^[67] Para entonces, el 38.º Ejército había regresado al 1.º Frente Ucraniano. ^[68]

En abril, el 237.º fue reasignado al 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, que todavía formaba parte del 38.º Ejército. ^[69] El 16 de mayo, el general Parkhomenko dejó la división y fue hospitalizado; tras recuperarse en julio, fue nombrado comandante adjunto del 101.º Cuerpo de Fusileros antes de pasar a dirigir la 121.ª y luego la 340.ª División de Fusileros. El Héroe de la Unión Soviética, mayor general Dmitrii Feoktisovich Dryomin, se hizo cargo de la 237.ª División de Fusileros. Este oficial había comandado anteriormente las 107.ª, 309.ª y 316.ª Divisiones de Fusileros y había ganado su Estrella de Oro en la operación del Dniepr. A principios de julio, el 18.º Cuerpo de la Guardia había sido trasladado al 1.º Ejército de la Guardia, que todavía formaba parte del 1.º Frente Ucraniano. ^[70]

En el reagrupamiento que precedió a la ofensiva, el mando del Frente decidió ampliar los sectores ocupados por el 1.er Ejército de la Guardia y el 13.º Ejército para concentrar a varios otros ejércitos en sectores de ataque. El 1.er Ejército de la Guardia se hizo cargo de todo el sector ocupado por el 38.º Ejército y parte del del 60.º Ejército. Cuando comenzó la ofensiva el 13 de julio, el 1.er Ejército de la Guardia estaba desplegado en un sector de 118 km de ancho con 17 divisiones de fusileros, de las cuales 5 estaban en reserva, incluida la 237.ª. Al Ejército se le asignó un papel de apoyo en la ofensiva, preparado para respaldar al 38.º Ejército al norte con sus divisiones de reserva y el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia una vez que ese Ejército penetrara en el frente alemán. Del 14 al 20 de julio, los ejércitos del norte del Frente penetraron con éxito las profundas defensas alemanas en los ejes Rava-Ruska y Lvov y, con todas las reservas alemanas disponibles comprometidas o ya destruidas, el Frente se preparó para expandir la ofensiva en dirección a Drohobych . Los 1.º Ejércitos de la Guardia y el 18.º Ejército habían estado librando acciones locales durante esta primera semana con el fin de mantener a las fuerzas alemanas en su lugar. ^[71]

El 21 de julio por la mañana, el 1.er Ejército de la Guardia pasó a la ofensiva general y, tras desalojar a las retaguardias, avanzó de 6 a 22 km durante el día. El comandante del ejército, el coronel general AA Grechko , recibió la orden de desarrollar una ofensiva agresiva y capturar Stanislav a finales del 24 de julio. Del 24 al 26 de julio, el ejército continuó avanzando contra una resistencia tenaz y tomó Stanislav el 27. ^[72] En reconocimiento a su participación en esta victoria, el 691.er Regimiento de Artillería (Teniente Coronel Ivan Ivanovich Bogatyrev) recibió el nombre de la ciudad como un honorífico. ^[73] En agosto, el 1.er Ejército de la Guardia, junto con el 18.º Cuerpo de la Guardia, fue asignado al 4.º Frente Ucraniano, ^[74] que se preparaba para entrar en los Cárpatos. La división permanecería bajo el mando de este Frente durante la duración de la guerra. ^[75] El general Dryomin abandonaría la división el 18 de septiembre para convertirse en comandante adjunto del 30º Cuerpo de Fusileros. Fue reemplazado por el coronel Mikhail Grigorovich Tetenko, quien lo lideraría hasta después de la rendición alemana.

El 9 de septiembre, el Frente intentó abrirse paso a través de las posiciones del 1.er Ejército Panzer hacia el Paso de Dukla , en las tierras altas de Laborec, en dirección a Uzhhorod . Al principio, el avance fue lento, pero a principios de octubre comenzó a avanzar, en parte debido a la retirada de una división Panzer, y el 6 de octubre se tomó el paso. En ese momento, el 237.º estaba sirviendo en el 30.º Cuerpo. El 14, el Frente estaba en movimiento de nuevo, avanzando lentamente al sur del Paso de Dukla a través de posiciones fortificadas alemanas; el 1.er Ejército de la Guardia estaba intentando forzar algunos de los pasos más pequeños más al este. ^{[76] [77]} El 26 de octubre, la división jugó un papel importante en la liberación de Mukachevo y el 835.º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Ignat Ivanovich Podoprigora) recibió su nombre como honorífico, ^[78] mientras que la división en su conjunto fue condecorada con la Orden de Suvorov , 2.º Grado, el 14 de noviembre. ^[79]

A principios de noviembre, la división formaba parte del 17.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, que se encontraba en la reserva del frente. Más tarde ese mes, el Cuerpo fue trasladado al 18.º Ejército, pero el 237.º quedó bajo el mando directo del Ejército. ^[80] En diciembre volvió a estar bajo el mando del 17.º Cuerpo de la Guardia. ^[81] A partir del 12 de enero de 1945, participó en la Ofensiva de los Cárpatos Occidentales, enfrentándose principalmente al XXXXIX Cuerpo de Montaña alemán ; el 20 de enero, la división ayudó a capturar la ciudad de Košice y un regimiento recibió un honorífico:

KOSICE... 838º Regimiento de Fusileros (Mayor Natenov, Pyotr Borisovich)... Las tropas que participaron en la liberación de Košice y las ciudades cercanas, por orden del Alto Mando Supremo del 20 de enero de 1945, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. ^[82]

Por su participación en la lucha por esta ciudad y otras, el 19 de febrero la división en su conjunto recibiría la Orden de Bogdan Khmelnitsky , 2º Grado, mientras que el 835º Regimiento fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja y el 841º Regimiento ganó la Orden de Suvorov, 3er Grado. ^[83]

A los pocos días de la batalla de Košice, la 237.ª División fue reasignada de nuevo, ahora al 95.º Cuerpo de Fusileros en la reserva del frente, pero antes del inicio de la Ofensiva Moravia-Ostrava el 10 de marzo se había trasladado de nuevo al 11.º Cuerpo de Fusileros del 1.º Ejército de la Guardia. A principios de abril ya formaba parte del 107.º Cuerpo de Fusileros del ejército; ^[84] el avance cruzó el curso superior del río Óder , pero luego fue detenido por la resistencia alemana al este de Frenštát pod Radhoštěm hasta el 5 de abril. En el momento de la rendición alemana, la división estaba en las proximidades de Olomouc , sirviendo como una división separada en el 1.º Ejército de la Guardia. ^[85]

Los hombres y mujeres de la división terminaron la guerra con el título completo de 237 ° División de Fusileros, Piryatin, Orden de la Bandera Roja, Órdenes de Suvorov y Bogdan Khmelnitsky . (ruso: 237-я стрелковая Пирятинская Краснознамённая орденов Суворова и Богдана Хмельницкого дивизия.) El 4 de junio se otorgaron más distinciones a varias de las subunidades de la división. El 841.º Regimiento recibió la Orden de la Bandera Roja, mientras que los 835.º y 838.º Regimientos recibieron cada uno la Orden de Suvórov, 3.er Grado, todas por la liberación de Cieszyn . ^[86] Mientras tanto, la 691.ª Artillería ganó la Orden de Bogdan Khmelnitsky, 2.º Grado, y el 5.º Batallón Antitanque recibió la misma Orden en 3.er Grado por la lucha por Bohumín , Frenštát y otras ciudades. ^[87]

Antes de que se otorgaran, el 29 de mayo la STAVKA emitió la Orden Nº 11097, que establecía en las secciones 5 y 8 que la división, junto con la mayor parte del 1.er Ejército de la Guardia, debía ser trasladada al Grupo de Fuerzas del Norte en la región de Częstochowa antes de ser disuelta para proporcionar reemplazos para las divisiones restantes. ^[88] De acuerdo con esta orden, la 237.ª fue disuelta en julio.

• Dirección de Asuntos del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1967a). Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО y Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР, соединениий и Colección de órdenes de la RVSR, RVS URSS y NKO sobre la concesión de órdenes a unidades, formaciones y establecimientos de las Fuerzas Armadas de la URSS. Parte I. 1920–1944 ] (PDF) (en ruso). Moscú. Archivado desde el original ( PDF) el 2019-03-27 . Consultado el 2021-12-28 .{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Dirección de Asuntos del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1967b). Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО y Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР, соединениий и Colección de órdenes de la RVSR, RVS URSS y NKO sobre la concesión de órdenes a unidades, formaciones y establecimientos de las Fuerzas Armadas de la URSS. Parte II. 1945–1966 ] (en ruso). Moscú.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Grylev, A. N. (1970). Перечень № 5. Стрелковых, горнострелковых, мотострелковых и моторизованных дивизии, входивших в состав Действующей арм ии в годы Lista (Perechen) n.º 5: divisiones de fusileros, fusileros de montaña, fusileros motorizados y motorizadas que formaban parte del ejército activo durante la Gran Guerra Patria de 1941-1945 (en ruso). Moscú: Voenizdat.pág. 108
• Dirección Principal de Personal del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1964). Командование корпусного и дивизионного звена советских вооруженных сил периода Великой Отечественной войны 1941–1945 гг [ Comandantes de cuerpo y Divisiones en la Gran Guerra Patria, 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Academia Militar Frunze.págs. 220–21

• Dmitriy Fedorovich Popov
• Aleksandr Ignatevich Korolev
• Piotr Vakulovich Tertyshnyi
• Piotr Aleksandrovich Diakonov
• Fiódor Nazarovich Parkhomenko
• Dmitri Feoktisovich Dryomin
• HSU Aleksandr Ignatevich Korolev
• HSU Piotr Vakulovich Tertyshnyi
• HSU Dmitriy Feoktisovich Dryomin
• Historia de la 2ª formación del 237. En ruso.