169.ª Ala de Caza

Con la reducción gradual de las defensas aéreas continentales en la década de 1970, el 169.º fue transferido al Comando Aéreo Táctico (TAC) y redesignado como Grupo de Caza Táctico. El 157.º Escuadrón de Caza Táctico comenzó a recibir aviones de apoyo aéreo cercano táctico subsónicos A-7D Corsair II de unidades del Comando Aéreo Táctico que se preparaban para recibir el nuevo A-10 Thunderbolt II . La unidad recibió sus aviones del 354.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Myrtle Beach y del 355.º Ala de Caza Táctica en la Base Aérea de Davis-Monthan , Arizona. El avión utilizaba un sistema automático electrónico de navegación y lanzamiento de armas. Aunque fue diseñado principalmente como un avión de ataque a tierra, también tenía una capacidad limitada de combate aire-aire. En 1982, el 157.º recibió nuevos entrenadores biplaza A-7K.

A principios de la década de 1980, la delegación del Congreso de Carolina del Sur, encabezada por los senadores Strom Thurmond y Ernest Hollings , presionó al Departamento de Defensa para que modernizara las unidades de la Guardia Nacional Aérea y del Ejército con equipo de última generación para complementar mejor a las fuerzas en servicio activo como parte del concepto de "Fuerza Total". Específicamente, Thurmond y Hollings querían que la Fuerza Aérea equipara a la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur con el nuevo F-16 Fighting Falcon , que en ese momento se estaba incorporando a la fuerza en servicio activo del Comando Aéreo Táctico. A partir de julio de 1983, algunos de los primeros F-16A Block 1 y Block 5 fueron transferidos al 169.º Grupo de Caza Táctico, siendo la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir la aeronave. Sus A-7D fueron posteriormente reasignados a otras unidades de la Guardia Nacional Aérea. Más tarde, la Fuerza Aérea entregó BF-16A/B Block 10 al 157.º Escuadrón de Caza Táctico. A mediados de los años ochenta, todos los F-16 recibidos por el 169.º Escuadrón habían sido sometidos a la modificación Pacer Loft, lo que los puso al mismo nivel que los estándares del bloque 10.

Con el cambio de equipo al F-16, el 169.º fue asignado nuevamente a la misión de defensa aérea bajo el mando del Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC), establecido cuando el TAC asumió la misión del Comando de Defensa Aeroespacial en 1979. Además, aunque los F-16 no fueron adaptados para desempeñar la misión de apoyo aéreo cercano táctico para la que se utilizaba el A-7D, el 157.º TFS practicó el rol de ataque convencional con bombas planeadoras Mark 82 (Mk 82) y Mark 84 (Mk 84). El 157.º TFS ganó la competencia de tiro aéreo Gunsmoke '89, obteniendo el primer lugar entre otros 15 equipos.

En diciembre de 1990, durante los preparativos para la guerra en el marco de la Operación Escudo del Desierto , el 157.º fue federalizado por tercera vez y desplegado en la Base Aérea Príncipe Sultán , en Al Kharj, Arabia Saudita, apenas un año y medio después de haber obtenido el primer lugar en Gunsmoke '89. El 157.º Escuadrón de Caza Táctico (Provisional) realizó un total de 1729 salidas de combate durante la Operación Tormenta del Desierto , logrando una tasa de éxito superior al 90 %.

A principios de la década de 1990, con el fin declarado de la Guerra Fría y la continua disminución de los presupuestos militares, la Fuerza Aérea se reestructuró para adaptarse a los cambios en los requisitos estratégicos, reduciendo personal e infraestructura. El 169.º Grupo de Caza adoptó la nueva "Organización Objetiva" de la USAF a principios de 1992, eliminando la palabra "táctico" de su designación. El 169.º Grupo de Caza se desactivó el 1 de junio y fue reemplazado por el nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC).

En 1995, el 157.º escuadrón se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir los nuevos aviones F-16C/D Block 52. El perfil de misión de la unidad cambió, transformándose en un escuadrón polivalente capaz de realizar todo tipo de misiones. Más concretamente, también recibieron el sistema de puntería HARM, lo que les permitió realizar incursiones antirradar con el misil antirradar AGM-88 .

Por lo tanto, el perfil de misión principal del escuadrón cambió a la de Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD). El 157.º Escuadrón de Caza continúa realizando misiones SEAD en la actualidad. Asimismo, el 11 de octubre de 1995, el Comando de Combate Aéreo (ACC) y la Junta de la Guardia Nacional autorizaron la elevación del estatus del 169.º al nivel de Ala, y el 157.º Escuadrón de Caza pasó a formar parte del nuevo 169.º Grupo de Operaciones, bajo la nueva 169.ª Ala de Caza.

A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés) que combinaría elementos del servicio activo, la reserva y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza conjunta. En lugar de desplegar unidades permanentes completas como "provisionales", como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias se componen de "paquetes de aviación" de varias alas, incluyendo la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se integrarían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.

En febrero de 1997, el 157.º Escuadrón de Caza Expedicionario se formó con personal y aeronaves del Ala 162 y se desplegó en el Aeropuerto Internacional de Doha , Qatar, para unirse a otros escuadrones en servicio activo y de la Guardia Nacional como parte de la Operación Southern Watch . Esta misión se inició principalmente para cubrir los ataques de las fuerzas iraquíes contra los musulmanes chiítas iraquíes. Esto convirtió al 169.º en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en desplegarse junto con unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo para conformar una Fuerza Expedicionaria Aérea (FEA).

El 157.º fue reactivado en enero de 2000 como parte de la Operación Northern Watch , una Fuerza de Tarea Combinada (CTF) del Comando Europeo de los Estados Unidos , encargada de hacer cumplir la zona de exclusión aérea impuesta por las Naciones Unidas al norte del paralelo 36 en Irak. Esta misión fue sucesora de la Operación Provide Comfort , que también incluyó apoyo a los kurdos iraquíes. El despliegue finalizó en abril de 2000. El 157.º EFS se reconstituyó en marzo de 2001, cuando la unidad se desplegó en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, en una segunda misión de la Operación Southern Watch. Los guardias regresaron a la Base Conjunta McEntire en julio.

En 2002, aeronaves y personal del 169.º Escuadrón se desplegaron en el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF) y participaron directamente en operaciones de combate. Ese mismo año, 50 aviadores de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur, entonces asignados al 240.º Escuadrón de Comunicaciones de Combate, se desplegaron en Asia Central durante seis meses en apoyo de la guerra mundial contra el terrorismo , y el 245.º Escuadrón de Control de Tráfico Aéreo se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera .

En 2003, cerca de 400 aviadores del 169.º Escuadrón y todos sus F-16 fueron movilizados y desplegados en el suroeste de Asia como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF). El 169.º Escuadrón fue asignado al 379.º Ala Expedicionaria Aérea , con base en la Base Aérea de Al' Udeid en Qatar, y realizó más de 400 misiones de combate, llevando a cabo la misión de supresión y destrucción de las defensas aéreas enemigas y numerosas misiones de bombardeo de precisión sobre Irak.

En 2005, la Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases anunció una expansión histórica en McEntire. Cinco F-16 Block 52 más de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en servicio activo llegarían a la base en 2006 y otros cinco al año siguiente. Luego, en 2007, personal de la Fuerza Aérea en servicio activo comenzó a llegar a McEntire mientras la base se preparaba para albergar y operar la unidad de Asociación Activa más grande de las Fuerzas Aéreas de Combate de los Estados Unidos, incorporando a unos 150 miembros del personal en servicio activo para trabajar, entrenar y desplegarse con el 169.º Escuadrón.

En mayo de 2010, el 169.º se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en apoyar una misión de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) durante 120 días completos. Al mismo tiempo que desplegaba personal para la Operación Libertad Duradera, el ala desplegó a más de 300 efectivos en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, durante la cual el 169.º realizó más de 800 misiones de patrulla aérea de combate sobre Irak desde la Base Aérea de Balad y otras ubicaciones. Este despliegue permitió al 169.º escoltar a las últimas fuerzas de combate del Ejército fuera de Irak el último día de la Operación Libertad Duradera .

A partir de octubre de 2010, el 157.º Escuadrón de Caza inició una misión de Alerta de Soberanía Aérea en la cercana Base Aérea Shaw . El escuadrón fue asumiendo gradualmente las funciones de la 20.ª Ala de Caza. El 6 de mayo de 2011, el escuadrón asumió por completo el rol cuando se construyó una nueva instalación de alerta en la base conjunta de la Guardia Nacional McEntire.

Más recientemente, en abril de 2012, se formó y desplegó el 157.º Escuadrón de Caza Expedicionario (EFS, por sus siglas en inglés) con pilotos, especialistas en mantenimiento y personal de apoyo. Proporcionaron apoyo aéreo a unidades terrestres desde el aeródromo de Kandahar , Afganistán. Los pilotos realizaron más de 2200 salidas, acumulando un total de 9400 horas de combate. El despliegue, de cuatro meses de duración, finalizó a finales de agosto.

Como parte de la modernización a largo plazo, el 169.º ha sido identificado como candidato para la transición al F-35A Lightning II. a las unidades de servicio activo de la USAF, ya que la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur tiene un historial de recibir el equipo más nuevo cuando está disponible.

• 116.ª Ala de Caza-Interceptores , 5 de septiembre de 1957
• Ala de Base Aérea 4500, noviembre de 1961
• Ala de Defensa Aérea 132D , agosto de 1962
• 128.ª Ala de Caza-Interceptora (más tarde 128.ª Ala de Caza Táctica, 128.ª Ala de Caza), enero de 1972
• Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur , 11 de octubre de 1995 – presente

Obtenido por: Sector de Defensa Aérea de Montgomery , Comando de Defensa Aérea

Capturada por: 35.ª División Aérea , Comando de Defensa Aérea , 1 de abril de 1966

Capturada por: 35.ª División Aérea , Comando de Defensa Aeroespacial , 15 de enero de 1968.

Capturado por: 20.ª División Aérea , Comando de Defensa Aérea , 1 de enero de 1970

Capturado por: Comando Aéreo Táctico , 1 de abril de 1975

Elementos adscritos a: 4.ª Ala de Caza Táctica (Provisional), del 29 de diciembre de 1990 al 22 de julio de 1991.

Adquirido por: Comando de Combate Aéreo , 1 de junio de 1992 – presente

• 169.º Grupo de Operaciones, aprox. 1 de marzo de 1994 – presente
• 157.º Escuadrón de Caza-Interceptores (posteriormente 157.º Escuadrón de Caza Táctico, 157.º Escuadrón de Caza) 5 de septiembre de 1957 – c. 1 de marzo de 1994

• Base aérea de Congaree (más tarde base de la Guardia Nacional Aérea McEntire), Columbia, Carolina del Sur, 5 de septiembre de 1957 – Presente
• Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, noviembre de 1961
• Base de la Guardia Nacional Aérea McEntire (más tarde Base Conjunta de la Guardia Nacional McEntire), Columbia, Carolina del Sur, agosto de 1962 – presente

• Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea ^{[ 3 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Sitio web de historia del 169.º Ala de Caza
• 169th Fighter Wing@globalsecurity.org
• Rogers, B. (2006). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. ISBN 1-85780-197-0
• Cornett, Lloyd H. y Johnson, Mildred W., Manual de la Organización de Defensa Aeroespacial 1946–1980 , Oficina de Historia, Centro de Defensa Aeroespacial, Base de la Fuerza Aérea Peterson, CO (1980). Archivado el 13 de febrero de 2016 en Wayback Machine.