Gran Meteoro de 1783

El Gran Meteoro de 1783 fue una procesión de meteoros observada el 18 de agosto de 1783 desde las Islas Británicas , en una época en la que tales fenómenos no se comprendían bien. El meteoro fue objeto de numerosos debates en las Philosophical Transactions de la Royal Society y de un estudio detallado realizado por Charles Blagden .

El evento ocurrió entre las 21:15 y las 21:30 del 18 de agosto de 1783, en una noche despejada y seca. El análisis de las observaciones ha indicado que el meteorito entró en la atmósfera terrestre sobre el Mar del Norte , antes de pasar por la costa este de Escocia e Inglaterra y el Canal de la Mancha ; finalmente se desintegró, tras un paso por la atmósfera de aproximadamente mil millas (unos 1600  km), sobre el sureste de Francia o el norte de Italia . ^{[ 1 ]}

Hubo muchos testigos. Quizás el más destacado fue Tiberio Cavallo , un filósofo natural italiano que casualmente se encontraba entre un grupo de personas en la terraza del Castillo de Windsor en el momento en que apareció el meteorito. Cavallo publicó su relato del fenómeno en el volumen 74 de las Philosophical Transactions  .

Primero se observaron algunos destellos de luz brillante, muy parecidos a la aurora boreal , en la parte norte del firmamento, que pronto se percibió que provenían de un cuerpo luminoso redondeado, cuyo diámetro aparente era igual a la mitad del de la luna, y que permanecía casi inmóvil en el mismo punto del firmamento [...]. Esta esfera apareció al principio con una tenue luz azulada, quizás por parecer recién encendida o por aparecer a través de la bruma; pero gradualmente aumentó su luz y pronto comenzó a moverse, ascendiendo primero sobre el horizonte en dirección oblicua hacia el este. Su trayectoria en esta dirección fue muy corta, quizás de cinco o seis grados; después de lo cual dirigió su trayectoria hacia el este [...]. Su luz era prodigiosa. Cada objeto aparecía muy nítido; todo el paisaje, en aquella hermosa vista ante la terraza, quedó instantáneamente iluminado. ^{[ 2 ]}

Cavallo observó que el meteoro, que fue visible durante unos treinta segundos en total, pareció dividirse en varios cuerpos más pequeños (una procesión de meteoros ) inmediatamente después de la masa principal, y que se escuchó un ruido retumbante, "como un trueno a gran distancia", unos diez minutos después de la aparición del meteoro, que especuló que "era el sonido de la explosión del meteoro". Otros relatos, como los de Alexander Aubert y Richard Lovell Edgeworth , señalaron tonalidades rojas y azules en la bola de fuego. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Algunos relatos parecían bastante más fantasiosos; la revista London Magazine mencionaba una carta de un teniente de un buque de guerra británico que había estado posicionado al norte de Irlanda «que relata que vio el mismo meteoro moviéndose por el cuadrante noreste [...] pero añade algo bastante singular, a saber, que poco tiempo después lo vio moviéndose de nuevo, en la dirección contraria a la que había venido». ^{[ 5 ]} El autor añadió que «han llegado a mis manos varias otras observaciones de este meteoro, pero son tan inconsistentes con las ya relatadas, así como entre sí, que prefiero no mencionarlas». ^{[ 6 ]}

Gilbert White , escribiendo en 1787, recordaría el verano "asombroso y portentoso" de 1783 como "lleno de fenómenos horribles [...] meteoros alarmantes y tremendas tormentas eléctricas que aterrorizaron y angustiaron a los diferentes condados de este reino". ^{[ 7 ]}

Uno de los cinco acompañantes de Cavallo en la terraza fue el artista Thomas Sandby , quien, en colaboración con su hermano Paul, basó un grabado ahora muy conocido en el evento. ^{[ 8 ]} Una impresión ^{[ 9 ]} de este grabado se conserva en la colección del Museo y Galería de Arte Hunterian de la Universidad de Glasgow . Un segundo grabado fue realizado por un maestro de escuela, Henry Robinson, quien observó el meteorito desde el pueblo de Winthorpe , Nottinghamshire . ^{[ 10 ]} Grabados adicionales, basados ​​en los dibujos de los autores y presentados en forma desplegable, se incluyeron con artículos de Cavallo y Nathaniel Pigott en las Philosophical Transactions . ^{[ 11 ]}

Un cuadro tradicionalmente considerado como la aparición del cometa Halley en 1759 y atribuido al " Canaletto inglés ", Samuel Scott , ha sido interpretado en años más recientes como la representación de un gran meteoro bola de fuego, dada su apariencia generalmente atípica de cometa. ^{[ 12 ]} Investigaciones posteriores de Jay Pasachoff y Roberta Olson sugieren que el cuadro no es de Scott, sino que representa la tercera fase de la bola de fuego de 1783, vista sobre el Támesis . ^{[ 13 ]}

Se ha especulado que el pallasita de Hambleton , un tipo raro de meteorito encontrado en 2005 en Hambleton , North Yorkshire , puede estar relacionado con el Gran Meteoro de 1783, basándose en la trayectoria de este último y en la erosión de la superficie del pallasita. ^{[ 14 ]}

• Bola de fuego que roza la tierra
• Gran bola de fuego diurna de 1972

• "Ciencia del siglo XVIII colaborativa: la Gran Bola de Fuego de 1783" Archivado el 9 de enero de 2014 en Wayback Machine , The Repository , el blog de Historia de la Ciencia de la Royal Society , Noah Moxham, 16 de octubre de 2013
• Grabado a la aguatinta de Sandby, observación desde la terraza de Windsor. Archivado el 7 de noviembre de 2020 en la Wayback Machine , Biblioteca Británica.
• Grabado a media tinta basado en la representación de Robinson de un meteorito visto desde Winthorpe , Museo Británico