Inundación del río Rojo en 1826

La inundación del río Rojo de 1826 fue una inundación devastadora que tuvo lugar a lo largo del río Rojo en Manitoba . Fue la mayor inundación que afectó al área de Winnipeg (alcanzando un caudal máximo un 40 % superior al de la inundación del río Rojo de 1997 ) y se vio exacerbada por fuertes vientos y atascos de hielo. La inundación provocó una redistribución de la población en el valle del río Rojo , afectó el trazado de la línea del Ferrocarril Canadiense del Pacífico e influyó considerablemente en la planificación de desastres futuros en la provincia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El invierno de 1825-1826 fue particularmente frío y nevado, comenzando con un otoño muy húmedo y desagradable. ^{[ 3 ]} Durante el invierno, una persistente tormenta de nieve cubrió la manada de bisontes que la comunidad utilizaba para su sustento, lo que provocó que los cazadores perdieran el rastro. Esto resultó en hambruna al mismo tiempo que el intenso frío causó que las fuentes de agua se congelaran de forma excepcionalmente espesa. ^{[ 4 ]} A partir de abril, comenzó un rápido deshielo combinado con fuertes lluvias. Los atascos de hielo en los ríos inicialmente retuvieron el agua, causando crecidas río arriba. ^{[ 5 ]}

El 3 de mayo de 1826, el atasco de hielo en el río Rojo se rompió, provocando que el nivel del agua comenzara a subir. El 5 de mayo se inició una inundación importante, con un relato de primera mano de Francis Heron de la Compañía de la Bahía de Hudson informando de 47 casas destruidas en Fort Garry . ^{[ 6 ]} Los habitantes del pueblo huyeron a Stonewall Ridge al oeste y a Birds Hill al este. En el punto máximo de la inundación, los 27  km que separaban estos dos puntos quedaron bajo el agua, lo que llevó a que el río fuera descrito como un “gran lago”. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las inundaciones continuaron empeorando durante las semanas siguientes. El 7 de mayo, un atasco de hielo en el río Assiniboine , afluente del río Rojo, se rompió, provocando la inundación de dicho río. Heron informa que los evacuados del inundado Fuerte Garry se desplazaban progresivamente río arriba por el Assiniboine a medida que el nivel del agua subía diariamente. Los colonos se trasladaron con su ganado y sus muebles. ^{[ 9 ]} Los barcos de la Compañía de la Bahía de Hudson se utilizaron como embarcaciones de rescate para los residentes atrapados. Había escasez de alimentos y era imposible pescar, por lo que los colonos subsistían a base de aves acuáticas. El 21 de mayo, se produjo un incendio en una tienda de campaña del clero, pero, afortunadamente, «pronto se extinguió, gracias a la abundante ayuda y al buen suministro de agua». ^{[ 10 ]}

No fue hasta el 23 de mayo que el agua comenzó a bajar, gracias a que otro atasco de hielo se rompió en el estuario donde el río Rojo se unía al lago Winnipeg. ^{[ 11 ]} El agua había alcanzado un máximo de unos 11 m por encima de su nivel normal, y solo 3 iglesias y un molino sobrevivieron a la inundación. Los colonos no volvieron a ocupar sus tierras hasta mediados de junio ^{[ 12 ]} y volvieron a sembrar los campos hasta finales de junio. ^{[ 13 ]} En total, murieron 8 europeos, un hombre métis y 3 niños. ^{[ 14 ]}

La inundación causó graves trastornos en el asentamiento del río Rojo. Muchos perdieron todo lo que tenían y, por lo tanto, abandonaron la zona. Muchos canadienses optaron por regresar a Canadá. Un grupo de 243 suizos alemanes recién llegados decidió partir hacia el sur, principalmente a Mendota, Minnesota . ^{[ 15 ]} La Compañía de la Bahía de Hudson, que se había opuesto a la colonización y deseaba un crecimiento únicamente «por el aumento natural de la población», ^{[ 16 ]} los apoyó en su partida.

• Inundación del río Rojo de 1950

• Green, Wilson Floyd (1974). Red River Revelations . Winnipeg: Hignell Printing Limited (publicado el 15 de abril de 1974).
• Holowachuk, Brock (2009). Impacto: Una historia de desastres en Manitoba . Toronto: Great Plains Publication.
• Jackson, James A (1970). La historia del centenario de Manitoba . Toronto: McClelland and Stewart Ltd.