epidemia de fiebre amarilla de 1853

La epidemia de fiebre amarilla de 1853 en el Golfo de México y las islas del Caribe provocó miles de muertes. Más de 9000 personas fallecieron a causa de la fiebre amarilla solo en Nueva Orleans , ^{[ 1 ]} alrededor del 8 % de la población total. ^{[ 2 ]} Muchos de los fallecidos en Nueva Orleans eran inmigrantes irlandeses recientes que vivían en condiciones precarias y sin inmunidad adquirida. ^{[ 3 ]} Existía una marcada disparidad racial en las tasas de mortalidad: «El 7,4 % de los blancos que contrajeron fiebre amarilla murieron, mientras que solo el 0,2 % de los negros perecieron a causa de la enfermedad». ^{[ 2 ]} Como observó la historiadora Kathryn Olivarius en Necrópolis: Enfermedad, poder y capitalismo en el reino del algodón , «Para los negros esclavizados, la historia era diferente. La inmunidad los protegía de la fiebre amarilla, pero, como capital incorporado, veían cómo el valor social y monetario de su adaptación se acumulaba para sus dueños blancos». ^{[ 4 ]}

La epidemia fue noticia internacional. Un periódico de Cambridge, Inglaterra, publicó esta evocadora descripción de la escena en la Ciudad Media Luna: ^{[ 5 ]}

La fiebre amarilla está causando estragos terribles en Nueva Orleans. Miles de personas han muerto a causa de sus estragos, y cada día se suman 200 más a esta espantosa cifra. Los muertos son enterrados en fosas comunes por cuadrillas de negros encadenados, contratados por una guinea la hora. El New Orleans Crescent , tras describir el horrible sistema de entierro adoptado, añade: «Los estoicos negros, contratados a 5 dólares la hora para ayudar en la labor de inhumación, se tambalean bajo los sofocantes humos y solo pueden mantenerse en su trabajo mediante grandes y continuas infusiones de "agua de fuego"... Y así, entre las canciones y las obscenas bromas de los sepultureros, el zumbido de las moscas, los gritos cantados de las vendedoras ambulantes que ofrecen sus dulces, los roncos juramentos de los hombres que conducen los carros de los muertos, el alegre silbido de los muchachos y el hedor sofocante de las decenas de cadáveres ennegrecidos, el día transcurre rápidamente, la labor de sepultura se ha realizado y la noche corre el telón». Mientras tanto, las diversiones, regatas, bailes, etc., se desarrollan como de costumbre, como si no existiera tal espantosa peste en la ciudad condenada. ^{[ 5 ]}

Uno de los tratamientos más populares en Nueva Orleans era el de Marie Laveau , cuya práctica de vudú y/o artes curativas contra la fiebre amarilla era tan estimada que "se designó un comité de ciudadanos para que la visitaran y le rogaran que prestara su ayuda a los afectados por la fiebre, a muchos de los cuales salvó". ^{[ 6 ]} Además del número de muertos en Nueva Orleans:

• 1100 personas murieron en las cercanías de Mobile, Alabama. ^{[ 7 ]} Un servicio voluntario de salud pública en el área de Mobile llamado Can't Get Away Club brindó atención médica a los afectados. ^{[ 8 ]} Josiah C. Nott había predicho un brote grave "simplemente por el hecho de que nunca había visto que la enfermedad atacara Veracruz, las Islas de las Indias Occidentales y Nueva Orleans al principio de la temporada" sin que fuera una temporada de enfermedad grave. ^{[ 9 ]}
• Navegando tierra adentro, la fiebre amarilla (como a veces se la llamaba) llegó a la ciudad de Natchez, Mississippi , en julio de 1853, matando al 5% de la población (más de 300 residentes). ^{[ 10 ]} En septiembre, un periódico local informó: "Todos los que pudieron se han ido de la ciudad, y quedan muy pocos. El comercio está completamente paralizado. Sin embargo, dos tiendas de telas estaban abiertas ayer en Main St.; la mayoría de los comerciantes han buscado ubicaciones temporales en el campo o en pueblos vecinos. Nunca antes se había producido un pánico mayor por una causa similar entre ninguna población. Nuestras calles lucen desoladas, a veces se puede caminar una hora y no encontrarse con una docena de personas". ^{[ 10 ]} La correspondencia indica que el traficante de esclavos CM Rutherford y el comerciante convertido en plantador Rice C. Ballard tenían la intención de presentar una reclamación de seguro por un esclavo de 23 años llamado Charles Craig, que había muerto de fiebre amarilla. ^{[ 11 ]}
• La fiebre amarilla mató a más de 500 personas en Galveston, Texas , en 1853. ^{[ 12 ]} Llegó a Pensacola en julio en el vapor Vixen y para octubre había matado a 260 personas. ^{[ 13 ]}
• Hay muchas víctimas de la fiebre amarilla de 1853 en el cementerio del casco antiguo de Key West. ^{[ 14 ]}
• La fiebre estuvo en Port Royal, Jamaica, de abril a junio, matando a 10 personas y luego desapareció; ^{[ 15 ]} y en septiembre llegó a Bermuda. ^{[ 16 ]}

Médicos y funcionarios de salud pública de la época escribieron varios libros sobre la epidemia; el directorio de la ciudad de Nueva Orleans de 1854 incluía un extenso ensayo sobre la serie de grandes epidemias que sufrió la ciudad desde antes de la Compra de Luisiana . ^{[ 17 ]} El otoño anterior al brote de 1853 hubo un pequeño número de casos en el Caribe; los casos de Jamaica fueron documentados, en parte, en The Lancet por un cirujano de la Marina Real . ^{[ 18 ]}

• Historia de la fiebre amarilla
• Lista de brotes de enfermedades importantes en los Estados Unidos
• Epidemia de fiebre amarilla en el valle inferior del Misisipi en 1878
• 1853 en los Estados Unidos

• Carrigan, Jo Ann (1959). "La fiebre amarilla en Nueva Orleans, 1853: abstracciones y realidades" . The Journal of Southern History . 25 (3): 339– 355. doi : 10.2307/2954767 . ISSN 0022-4642 . JSTOR 2954767 .  
• McKiven, HM (diciembre de 2007). "La construcción política de un desastre natural: la epidemia de fiebre amarilla de 1853" . Journal of American History . 94 (3): 734– 742. doi : 10.2307/25095134 . ISSN 0021-8723 . JSTOR 25095134 .