Tornado de Wallingford de 1878

El tornado de Wallingford fue un violento tornado ^{[ 1 ]} que azotó la ciudad de Wallingford, Connecticut , el viernes 9 de agosto de 1878. El tornado , clasificado extraoficialmente como F4 por el experto en tornados Thomas P. Grazulis , destruyó la mayor parte de la ciudad, matando a unas 34 personas —las cifras totales estimadas variaron— e hiriendo al menos a 70, muchas de ellas de gravedad. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este fue el tornado más mortífero que jamás haya azotado el estado de Connecticut, y el segundo más mortífero en Nueva Inglaterra , después del tornado de Worcester de 1953. ^{[ 1 ]}

El sistema de tormentas que finalmente generó el tornado de Wallingford produjo vientos dañinos y al menos un tornado mucho antes de llegar a la ciudad. El primer tornado de este sistema tocó tierra en South Kent , arrancando techos de casas, derribando graneros y arrancando árboles de raíz y lanzándolos por los aires. Se movió constantemente hacia el sureste durante 19 km (12 millas) , pasando justo al sur de New Preston y luego a través de Washington , antes de girar hacia el norte y disiparse. La siguiente trayectoria de daños comenzó más al norte a lo largo del río Shepaug . Se desconoce si se trató de un tornado o de vientos rectos , pero la trayectoria de daños continuó hacia el sureste durante cinco kilómetros (3 millas) antes de desaparecer nuevamente. Se reportaron más daños cerca de Waterbury , donde una casa perdió el techo a tres kilómetros (dos millas) al oeste de la ciudad. En la propia ciudad, se dañaron ramas y chimeneas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

A medida que la tormenta se acercaba a Wallingford, los observadores describieron un embudo negro y ondulante, con nubes que llegaban desde todas direcciones. Este sistema pasó directamente sobre Cheshire , produciendo un fuerte viento en la superficie que causó algunos daños menores. Luego, la tormenta se dirigió directamente hacia Wallingford. ^{[ 4 ]}

En Wallingford, el día anterior al tornado estuvo despejado y se dijo que fue "uno de los días más hermosos de la temporada". ^{[ 5 ]} Alrededor de las 5 p. m. el cielo comenzó a oscurecerse y, a las 5:30  p. m., el aire estaba muy negro. Alrededor de las 6 p. m., el aire en la superficie estaba en calma, pero los relámpagos comenzaron a iluminar el cielo y las nubes comenzaron a moverse a gran velocidad, asustando a algunos residentes que buscaron refugio.

El tornado comenzó a las 6:15  p. m. hora local ^{[ 1 ]} como una tromba marina sobre el lago Community, justo al oeste de la ciudad. Luego se movió por el centro de la ciudad a lo largo de la calle Christian, dañando casi todas las estructuras a su paso. El tornado arrancó casas de sus cimientos, lanzando algunas a más de 600 pies (180 metros) . Posteriormente se encontró un recibo de la ciudad a 65 millas (105 km) al este en Peacedale, Rhode Island . ^{[ 4 ]} Grandes árboles fueron arrancados de raíz y partidos, y los que aún estaban en pie quedaron despojados de ramas pequeñas y hojas. La iglesia católica fue destruida por completo, y las pesadas lápidas del cementerio cercano fueron lanzadas por los aires. El nuevo edificio de ladrillo de la escuela secundaria quedó casi totalmente destruido. ^{[ 6 ]} La trayectoria del tornado a través de la ciudad fue de solo dos millas de largo, pero la franja de destrucción alcanzó hasta 600 pies (180 metros) de ancho. ^{[ 7 ]} 

Se reportaron más daños causados ​​por tornados en el sur de Durham y Killingworth , con algunas casas gravemente dañadas, pero también hubo heridos leves; una joven en Killingworth resultó herida por fragmentos de vidrio de una ventana rota. Algunas fuentes insisten en que el tornado de Wallingford se disipó a unas pocas millas al oeste de la ciudad, y que se trató de un tornado completamente distinto, pero sin una evaluación de daños reciente es imposible saberlo. La tormenta principal finalmente se alejó sobre el océano alrededor de las 8 p. m. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Una escuela del distrito se convirtió en una morgue provisional inmediatamente después de la tormenta; 21 cuerpos fueron descubiertos y colocados allí esa noche. Una persona fue encontrada muerta a 1 km (3300 pies ) del lugar donde había estado parada. ^{[ 8 ]} El tornado derribó líneas y postes telegráficos en toda la zona, por lo que la asistencia de los médicos de los pueblos cercanos tardó más de una hora. ^{[ 8 ]} Más de 50 policías especiales prestaron juramento para prevenir saqueos y controlar a las multitudes de curiosos que habían llegado en tren desde las ciudades circundantes. ^{[ 9 ]} 

Treinta y cinco viviendas quedaron completamente destruidas, y muchas más perdieron sus techos o sufrieron algún tipo de daño. Las estimaciones de daños ascendieron a unos 150 000 dólares solo en edificios; las instalaciones de servicios públicos y ferroviarias también sufrieron grandes daños. ^{[ 8 ]} Las estimaciones finales fueron de alrededor de 250 000 dólares (5,3 millones de dólares ajustados a la inflación). ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Los tornados no son muy raros en el estado de Connecticut, pero los de esta intensidad son excepcionales. Aunque los tornados solo se clasifican oficialmente en la escala Fujita desde 1950, se estima que este tornado tuvo una intensidad F4 en dicha escala. ^{[ 1 ]} Esto lo convertiría en uno de los únicos tres tornados de esta intensidad que han afectado al estado hasta 2008. ^{[ 11 ]} Treinta y cuatro personas murieron a causa del tornado —treinta y una más que en el segundo tornado más mortífero de Connecticut— y otras 70 resultaron heridas. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

El tornado también devastó una rama de la Comunidad Oneida que había operado en Wallingford desde 1851 ^{[ 13 ]} hasta 1878. ^{[ 14 ]} La comunidad subsidiaria cerró y sus miembros se consolidaron con la comunidad principal. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Lista de tornados y brotes de tornados en Norteamérica
• Lista de tornados en Connecticut

• Ilustraciones de los daños causados ​​por el tornado (en la parte inferior de la página)
• Imágenes de los daños causados ​​por el tornado.
• " El tornado de Wallingford ", Scientific American , 31 de agosto de 1878, pág.  129.

41°27′49″N 72°49′36″O / 41.4637°N 72.8268°O / 41.4637; -72.8268