Tornado de Worcester

El martes 9 de junio de 1953, un tornado inusual, violento y mortal azotó la ciudad de Worcester, Massachusetts , y sus alrededores. Parte de un brote de tornados más grande y devastador , el tornado, conocido como el tornado de Worcester , permaneció en tierra durante 78 minutos, recorriendo una distancia de 77 km (48 millas ) , hiriendo a 1288 personas y causando 94 muertes, convirtiéndose en uno de los tornados más mortíferos en la historia de Estados Unidos, ^{[ 3 ]} y el tornado más mortífero que jamás haya azotado Nueva Inglaterra . ^{[ 4 ]} Un total de 4000 edificios resultaron dañados o destruidos, y el Servicio Meteorológico Nacional estimó que 10 000 personas quedaron sin hogar. El tornado causó daños por valor de 52,193 millones de dólares (590 millones de dólares en 2023 ajustados a la inflación), lo que lo convierte en el tornado más costoso registrado en su época. 

Aproximadamente a las 4:25 p. m. EDT , el tornado se formó en un bosque cerca de la ciudad de Petersham y pasó por Barre , donde murieron dos personas. ^{[ 5 ]} Luego pasó por los suburbios occidentales de Worcester, donde murieron 11 personas más. La tormenta luego pasó por Worcester, destruyendo el Assumption College y varios otros edificios, matando a 60 personas. Después de azotar Worcester, mató a 21 personas más en las ciudades de Shrewsbury , Southborough y Westborough , antes de disiparse sobre Framingham .

El tornado se formó por primera vez sobre el embalse de Quabbin en Petersham, Massachusetts , a las 4:25 p. m. EDT . Fue presenciado por navegantes en el embalse, quienes inicialmente vieron tres embudos. ^{[ 13 ]} Después de rozar Petersham (ocasionalmente con embudos gemelos separados por varios cientos de pies), el tornado se dirigió hacia el sureste y azotó las localidades rurales de Barre y Rutland , con dos víctimas mortales en cada lugar. ^{[ 14 ]} El enorme tornado arrasó directamente el suburbio de Holden , destruyendo por completo la subdivisión de Brentwood Estates y causando múltiples víctimas mortales. ^{[ 15 ]}

A las 5:08 p. m., el tornado entró en Worcester y creció hasta alcanzar un ancho de una milla (1,6 km) . Los daños fueron tremendos en Worcester, la segunda ciudad más grande de Massachusetts, y algunas áreas sufrieron los peores daños en comparación con los de cualquier otro tornado en los EE. UU. ^{[ 14 ]} Las áreas más afectadas incluyeron el Assumption College (ahora Quinsigamond Community College ), donde murieron un sacerdote y dos monjas. Los muros de ladrillo de tres pies (0,91 m) de espesor del edificio principal se redujeron en tres pisos, y la emblemática torre perdió tres pisos. ^{[ 14 ]} Un tanque de almacenamiento cercano, que pesaba varias toneladas, fue levantado y lanzado a través de una carretera por el tornado. ^{[ 16 ]} El cercano vecindario de Burncoat Hill sufrió una gran devastación (especialmente en su ladera occidental), pero fueron los vecindarios de Uncatena-Great Brook Valley al este de Burncoat Hill los que fueron arrasados, y es posible que el tornado alcanzara una intensidad F5 en esta área. ^{[ 14 ]} Casas y hileras de casas desaparecieron, con los escombros granulados y esparcidos lejos de sus cimientos. Cuarenta personas murieron solo en las áreas de Uncatena-Great Brook Valley. Un autobús de 12 toneladas (10,89 toneladas métricas) fue levantado, volcado varias veces y arrojado contra los recién construidos Apartamentos Curtis en Great Brook Valley, lo que provocó la muerte de dos pasajeros. Los planos de los Apartamentos Curtis fueron arrastrados por el viento hasta Duxbury (cerca de Plymouth ), a 121 km (75 millas ) de distancia. Al otro lado de la calle Boylston, frente a los Apartamentos Curtis, la granja Brookside Home Farm, una instalación lechera y lavandería operada por la ciudad, sufrió daños totales, con seis hombres y el rebaño de 80 vacas Holstein muertos. Casas y cuerpos fueron arrastrados al lago Quinsigamond . Las seis muertes en Brookside fueron la mayor cantidad en cualquier edificio en la trayectoria del tornado. ^{[ 15 ]}   

Aproximadamente a las 5:20  p.m., el embudo se movió hacia Shrewsbury y mantuvo su ancho de una milla (1,6 km) a lo largo de gran parte de la ciudad, matando a 12. El tornado todavía estaba en toda su fuerza cuando pasó por el centro de Westborough (cinco muertes), donde comenzó a curvarse hacia el noreste en su tramo final. En los momentos finales de la tormenta, tres personas perecieron en el colapso de la oficina de correos de Fayville en Southborough. ^{[ 15 ]} Casualmente, alrededor de la hora en que terminó a las 5:45 p.m., se emitió una advertencia de tornado, aunque demasiado tarde. Otro tornado F3 también golpeó casi al mismo tiempo que se emitió la advertencia en las comunidades cercanas de Sutton , Northbridge , Mendon , Bellingham , Franklin , Wrentham y Mansfield en Massachusetts, hiriendo a 17 personas. Otro tornado causó daños menores y provocó varias lesiones en Fremont y Exeter en el condado de Rockingham , Nuevo Hampshire ; Otros tornados de menor magnitud se produjeron en Colrain, Massachusetts , y en Rollinsford, New Hampshire .  

Se reportó granizo del tamaño de pelotas de béisbol en una veintena de comunidades afectadas por la supercélula de Worcester. Los escombros arrastrados por el aire se dispersaron hacia el este, llegando al Observatorio Meteorológico de Blue Hill, a 56 km (35 millas) de distancia, e incluso a la Bahía de Massachusetts y al Océano Atlántico . La mayor distancia documentada de escombros de un tornado fue la de un objeto que voló desde Holden hasta Eastham en Cape Cod , una distancia de 180 km (110 millas ) , una de las mayores distancias registradas por un tornado en Estados Unidos. ^{[ 14 ]}  

El brote de tornados de Worcester y Nueva Inglaterra provocó cambios importantes en la forma en que se monitoreaban los fenómenos meteorológicos severos en los Estados Unidos. En respuesta a la tormenta, el Centro de Predicción de Tormentas se reorganizó el 17 de junio de 1953, y continuaron los esfuerzos para desarrollar un sistema nacional de radar meteorológico y observadores de tormentas capacitados. ^{[ 11 ] [ 17 ]} Después de este tornado, el tornado de 2011 en Joplin , Missouri , fue el único tornado en los Estados Unidos que causó más de 100 muertes. ^{[ 3 ]}

La intensidad del tornado de Worcester ha sido objeto de debate durante décadas. Los registros oficiales lo clasificaron como un tornado F4 . Sin embargo, los daños observados en varias comunidades, incluidas Rutland, Holden, Worcester, Shrewsbury y Westborough , parecían similares a los daños típicos de un tornado F5.

Debido a este desacuerdo, el Servicio Meteorológico Nacional convocó a un panel de expertos en la primavera de 2005 para revisar la evidencia disponible. El panel consideró si el tornado debía reclasificarse como F5, pero decidió en el verano de 2005 mantener la clasificación original de F4.

El panel concluyó que muchas de las viviendas destruidas no pudieron examinarse con la suficiente minuciosidad como para determinar la eficacia de su anclaje. Algunos edificios, en particular los construidos en la posguerra, podrían haber sido más vulnerables a vientos extremos que las estructuras más antiguas. Sin datos de ingeniería detallados, el panel determinó que no era posible distinguir con fiabilidad entre los daños de categoría F4 y F5, dado que los efectos visibles probablemente serían similares. ^{[ 18 ]}

• Lista de desastres en Massachusetts por número de víctimas mortales.
• Desacuerdos sobre la intensidad de los tornados
• Tornados de 1953
• Tornado de Springfield de 2011
• Tornado de Great Barrington

• Chittick, William F. (2003). El tornado de Worcester: 9 de junio de 1953. WF Chittick. pág.  19.
• Pletcher, Larry (2006). Desastres en Massachusetts: Historias reales de tragedia y supervivencia . Globe Pequot. pág.  240. ISBN 0-7627-3988-6.
• Wallace, Anthony FC (1956). Tornado en Worcester; un estudio exploratorio del comportamiento individual y comunitario en una situación extrema . Academia Nacional de Ciencias – vía Internet Archive .(El estudio clásico de Wallace sobre el impacto del tornado de Worcester).

• Vídeo de la situación antes del tornado y de los daños posteriores ( YouTube ).
• Presentación de diapositivas sobre los daños (Ciudad de Worcester)
• Tornado en Worcester Academia Nacional de Ciencias: Consejo Nacional de Investigación
• Vídeo del tornado en la zona de Southborough ( YouTube )