18.º Regimiento de Aviación de Asalto de la Guardia

Con el inicio de la invasión alemana de la Unión Soviética , el regimiento comenzó a desplazarse hacia el oeste. El 20 de julio de 1941, el regimiento, compuesto por 64 aviones, llegó a Borisoglebsk , donde se dividió en el 6.º Regimiento de Aviación de Caza del Frente Noroccidental y el 6.º Regimiento de Aviación de Caza del Frente Sudoccidental . El 6.º Regimiento de Aviación de Caza del Frente Noroccidental partió hacia el combate en dirección a Novgorod . En agosto de 1941, el regimiento entró en combate en dirección noroeste. El regimiento operó en dirección a Novgorod , Staraya Russa y Demyansk hasta el 8 de febrero de 1942, cuando fue retirado a la 5.ª Brigada de Reserva en Novosibirsk para su reorganización con los Yak-7 y Yak-1 . Durante su período de combate, el regimiento realizó 4420 misiones de combate, participó en 217 batallas, derribó 61 aviones y destruyó 6 en tierra.

El 17 de marzo de 1942, el regimiento se reorganizó como el 18.º Regimiento de Aviación de Caza de la Guardia . Tras su reforma y rearme, el regimiento llegó a Ramenskoye, cerca de Moscú , el 1 de junio, donde se integró en el 1.er Ejército Aéreo . El regimiento participó en combate en la dirección de Kozelsk y Rzhev , realizando 1735 salidas. Debido a las cuantiosas pérdidas sufridas en agosto de 1942, el regimiento fue retirado nuevamente a la retaguardia. Desde el 24 de agosto de 1942 hasta el 22 de febrero de 1943, el regimiento no llevó a cabo operaciones de combate mientras se reorganizaba, permaneciendo como parte de la 234.ª División de Aviación de Caza.

Desde el 22 de febrero de 1943, el regimiento fue adscrito a la recién formada 303.ª División de Aviación de Caza, equipada con cazas Yak-7 y Yak-1 . Esto incluía 10 aviones Yak-7b construidos con fondos de trabajadores de la Letonia soviética , así como de soldados de la División de Fusileros Letona . Estos aviones fueron marcados como "Latviesu strelnieks", que significa Fusileros Letones . ^{[ 5 ]}

Con la guerra en Europa terminada, un decreto de Joseph Stalin en junio de 1945 declaró que el Escuadrón Normandie-Niemen podía regresar a Francia con sus 38 aviones Yak-3 . El 20 de junio de 1945, el escuadrón llegó al aeropuerto de París-Le Bourget y sus aviones desfilaron por los Campos Elíseos . El mariscal jefe soviético Alexander Novikov escribió:

La donación al Regimiento Normandie-Niémen de todos los aviones en los que volaron demostró la sincera amistad entre los pueblos francés y soviético  ... Al conceder a los pilotos del Normandie-Niémen el honor de conservar sus armas y permitirles regresar a su patria en sus aviones de combate, la Unión Soviética les ofreció la máxima compensación. ^{[ 6 ]}

En julio de 1945, el regimiento abandonó su base en Kobrin , Bielorrusia, para dirigirse al Lejano Oriente y participar en la Operación Ofensiva Estratégica de Manchuria contra Japón . El regimiento participó en la captura de Harbin , Port Arthur y Dalian . ^{[ 7 ]} Tras la rendición de Japón , el regimiento regresó a Kobrin .

Debido al corto tiempo de servicio del Yak-3 , el regimiento recibió un lote de cazas Yak-9 a finales de 1945. ^{[ 7 ]}

En 1948, la 303.ª División de Aviación de Caza fue transferida a las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas . El regimiento fue reequipado temporalmente con cazas Yakovlev Yak-9 , antes de recibir el caza turborreactor Mikoyan-Gurevich MiG-9 .

En 1950, el 18.º Regimiento de Aviación de Caza de la Guardia en Dyatkovo fue uno de los primeros en las Fuerzas Aéreas Soviéticas en recibir el avión de combate transónico Mikoyan-Gurevich MiG-15 . ^{[ 7 ]} En 1951, el regimiento se desplegó en Mukden (ahora conocida como Shenyang ) en China para apoyar a las fuerzas del Ejército Popular de Corea durante la Guerra de Corea . El 18 de mayo de 1951, el regimiento fue desplegado en primera línea para reforzar la 324.ª División de Aviación de Caza.

El 1 de junio de 1951, Yevgeny Stelmakh derribó un B-29 Superfortress y dañó otro. ^{[ 16 ]} Tras el enfrentamiento, Stelmakh fue derribado por un artillero de un B-29 o un F-86 y se vio obligado a eyectarse. Tras aterrizar en lo que erróneamente creyó que era territorio enemigo, Stelmakh se suicidó. Su cuerpo fue recuperado por fuerzas aliadas y enterrado en el cementerio ruso de Lüshun (actualmente Dalian , China ).

El 1 de junio de 1951, Lev Shchukin derribó un F-51D de la USAF sobre el Callejón MiG . ^{[ 17 ]} Unos días después, el 6 de junio, Shchukin derribó un F-80 Shooting Star cerca de Sonchon . ^{[ 18 ]} El 17 de junio, Shchukin fue derribado después de derribar un F-86 Sabre , volviendo al servicio dos meses después tras ser rescatado por fuerzas chinas . El 29 de agosto, Shchukin dañó gravemente un Gloster Meteor de la RAAF sobre Chongju . ^{[ 19 ]} Durante una batalla junto a Alexander Smorchkov , otro F-80 pilotado por Lewis Pleiss fue derribado. En octubre de 1951, a Shchukin se le atribuye haber dañado o destruido un F-86 , un F-80 , un F-84 , un Meteor y un RF-80 . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Tras ser derribado el 11 de enero de 1952, Shchukin fue rescatado por una dotación antiaérea soviética cercana. En total, Shchukin voló 121 salidas y se le atribuyen al menos 15 victorias en solitario.

El 22 de octubre de 1951, un bombardero B-29 Superfortress de la USAF perteneciente al 19.º Ala de Bombardeo fue derribado cerca de Seúl por Alexander Smorchkov, quien pilotaba un MiG-15 . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En el mismo enfrentamiento, Smorchkov también se enfrentó a un F-84 Thunderjet . ^{[ 24 ]} En total, Smorchkov realizó 150 misiones de combate y se le atribuyeron al menos 13 victorias en solitario.

Stelmakh (a título póstumo), Shchukin y Smorchkov recibieron el título de Héroe de la Unión Soviética . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

En 1952, el regimiento regresó de China y fue reubicado en Galenki , Primorie , donde permaneció hasta 2009. ^{[ 7 ]} Al año siguiente, fue reequipado con el Mikoyan-Gurevich MiG-17 . En 1959, el regimiento fue renombrado como 18.º Regimiento de Aviación de Caza-Bombarderos de la Guardia . Sin embargo, este cambio duró poco, ya que un año después volvió a llamarse 18.º Regimiento de Aviación de Caza de la Guardia .

En 1966, los MiG-17 de los regimientos, ya obsoletos , fueron reemplazados por los nuevos Mikoyan-Gurevich MiG-21 . Posteriormente, estos fueron complementados con variantes mejoradas de la aeronave.

En 1981, mientras aún operaba el MiG-21 , la unidad fue redesignada como el 18.º Regimiento de Aviación de Caza-Bombarderos de la Guardia . En 1989, el regimiento comenzó el entrenamiento de conversión para el Mikoyan MiG-27 (MiG-27K/D/M). ^{[ 7 ]} Los aviones fueron equipados con los característicos leones de Normandía y el rayo.

En consonancia con las reformas militares rusas de 2008 , el regimiento fue disuelto el 11 de noviembre de 2009, y sus activos restantes, junto con el 187.º Regimiento de Aviación de Asalto, fueron transferidos a la 6983.ª Base de Aviación de la Guardia en Galenki . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 1 de diciembre de 2013, el regimiento fue reactivado como el 18.º Regimiento de Aviación de Asalto con base en Chernigovka , como parte de la 303.ª División de Aviación Compuesta, 11.º Ejército de Fuerzas Aéreas y de Defensa Aérea . El 7 de febrero de 2014, se restauró el sobrenombre honorífico del regimiento de «Normandie-Niemen». El regimiento fue equipado con aviones de ataque Sukhoi Su-25SM modernizados , con camuflaje y distintivos de la 121.ª Planta de Reparación de Aviación. ^{[ 34 ]}

En 2014, el regimiento participó en el ejercicio militar conjunto Shanghai Cooperation Organisation Peace Mission 2014 en la base de entrenamiento de Zhurihe en China . ^{[ 35 ] [ 36 ]} En septiembre, también se llevaron a cabo ejercicios de dispersión , con vuelos que tuvieron lugar desde las carreteras en Primorsky Krai . Más tarde ese mes, el regimiento fue desplegado en Sakhalin para participar en Vostok-2014 .

En 2015, en conmemoración del 70.º aniversario de la Victoria en la Gran Guerra Patria , se restablecieron los premios y títulos honoríficos de la unidad, obteniendo el título completo de 18.º Regimiento de Aviación de Asalto de la Guardia Vitebsk dos veces Bandera Roja, la Orden de Suvorov y la Cruz Francesa de la Orden de la Legión de Honor del Regimiento "Normandía-Niemen". ^{[ 7 ]}

En septiembre de 2015, varias aeronaves del 18.º Regimiento de Aviación de Asalto fueron desplegadas en la base aérea rusa recién construida en Khmeimim , ubicada en los terrenos del Aeropuerto Internacional Bassel al-Assad en Latakia como parte de la fuerza de intervención rusa. ^{[ 37 ]} En enero de 2016, se llevaron a cabo las primeras misiones conjuntas, que consistieron en aviones de combate MiG-29 de la Fuerza Aérea Siria y aviones de ataque a tierra Su-25 de la Fuerza Aérea Rusa . ^{[ 38 ]} En marzo de 2016, los aviones Su-25 del 18.º y 960.º ShAP apoyaron a las fuerzas terrestres durante la ofensiva de Palmira , capturando con éxito la antigua ciudad de Palmira del Estado Islámico . ^{[ 37 ]} Las aeronaves se utilizaron una vez más durante la ofensiva del Ejército sirio para liberar la ciudad sitiada de Deir ez-Zor , con aeronaves desplegadas en la base aérea T-4 en 2017. Las aeronaves se emplearon tanto en salidas de combate de "caza libre" en segmentos más aislados del desierto sirio con una presencia significativa del Estado Islámico , como fueron guiadas por controladores aéreos avanzados en tierra para apoyo aéreo cercano guiado .

Las aeronaves del regimiento con base en la Base Aérea de Khmeimim proporcionaron apoyo aéreo a las Fuerzas Armadas Sirias durante la campaña del noroeste de Siria (octubre de 2017 - febrero de 2018) contra las fuerzas del Estado Islámico (EI) y Hayat Tahrir al-Sham (HTS). La ofensiva, que inicialmente comenzó como respuesta a una ofensiva lanzada por el Estado Islámico , se centró en las gobernaciones de Hama (noreste), Idlib (sureste) y Alepo (suroeste), lo que permitió a Siria recuperar territorio sustancial y activos estratégicos como la Base Aérea de Abu ad Duhur .

El 3 de febrero de 2018, mientras apoyaba operaciones en las cercanías de Idlib , un Su-25 pilotado por Roman Filipov fue derribado por fuerzas yihadistas de Hayat Tahrir al-Sham cerca de Saraqib , ya sea por un cañón antiaéreo de gran calibre o un sistema de defensa antiaérea portátil . ^{[ 39 ]} Filipov logró eyectarse con éxito de la aeronave, pero fue rodeado por fuerzas rebeldes. Se produjo un tiroteo, en el que Filipov respondió al fuego de los atacantes con una pistola Stechkin , mientras su compañero le proporcionaba apoyo aéreo. Sin embargo, tras ser rodeado, Filipov se inmoló con una granada. ^{[ 40 ]} Ese mismo día, las fuerzas rusas respondieron disparando misiles Kalibr contra posiciones rebeldes en la provincia de Idlib responsables del derribo, matando al menos a 30 combatientes rebeldes. ^{[ 41 ]} El cuerpo de Filipov fue posteriormente repatriado por unidades de las fuerzas especiales Spetsnaz y sirias. Filipov recibió póstumamente el título de Héroe de la Federación Rusa . ^{[ 42 ]}