Copa Gordon Bennett de 1903

La Copa Gordon Bennett de 1903 , formalmente denominada IV Copa Internacional , fue una carrera de automovilismo celebrada el 2 de julio de 1903 en el Circuito de Athy, un circuito formado por carreteras cerradas en Leinster , Irlanda . La carrera constaba de siete vueltas, alternando seis vueltas en un circuito más corto al oeste de Athy y un circuito más largo al este, antes de una última vuelta en el circuito más largo para completar una distancia total de 527 km (327 millas) .  

El evento suele denominarse "la carrera que salvó el automovilismo" y fue la primera en celebrarse en un circuito cerrado. ^{[ 1 ]} Este cambio hacia formatos más seguros, en circuitos cerrados, se produjo inmediatamente después de la mortal carrera París-Madrid de 1903, que provocó numerosas muertes y llevó a los organizadores a buscar entornos más controlados para las carreras de automovilismo. ^{[ 2 ]}

El piloto británico Selwyn Edge había ganado la Copa Gordon Bennett de 1902 , lo que significó que los derechos para organizar la carrera recayeran en el Automóvil Club de Gran Bretaña e Irlanda. Dado que las carreras en carreteras británicas eran ilegales, se aprobó una ley que permitía que la carrera se celebrara en carreteras de Irlanda, que entonces formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Gran Bretaña debía defender la Copa Gordon Bennett contra Francia, Alemania y Estados Unidos, con tres participantes por país, y el coche que terminara la carrera en el menor tiempo ganaría la competición en nombre de su país.

La carrera la ganó Camille Jenatzy, al volante de un Mercedes y representando a Alemania, con un tiempo de seis horas y 39 minutos y una velocidad media de 79,2 km/h (49,2 mph) . René de Knyff y Henry Farman , ambos al volante de Panhards y representando a Francia, terminaron en segundo y tercer lugar, respectivamente, tardando poco más de diez minutos más que Jenatzy en completar el recorrido.  

El jueves 2 de julio de 1903, la Copa Gordon Bennett fue la primera carrera internacional de automovilismo que se celebró en Irlanda, un honor para Selwyn Edge , quien había ganado la prueba de 1902 en la carrera París-Viena al volante de un Napier . El Automóvil Club de Gran Bretaña e Irlanda quería que la carrera se celebrara en las Islas Británicas, y su secretario, Claude Johnson , sugirió Irlanda como sede debido a la hostilidad pública hacia el automovilismo en Gran Bretaña. El editor del Dublin Motor News , Richard J. Mecredy , sugirió una zona en el condado de Kildare , y se enviaron cartas a 102 diputados irlandeses, 90 pares irlandeses, 300 periódicos, 34 presidentes de consejos locales y de condado, 34 secretarios de condado, 26 alcaldes, 41 compañías ferroviarias, 460 hoteleros, 13 párrocos y el obispo de Kildare y Leighlin , Patrick Foley, quien se declaró a favor. Fue necesario ajustar las leyes locales, por lo que el 27 de marzo de 1903 se aprobó el proyecto de ley "Locomotoras Ligeras (Irlanda)", que permitía que la carrera se llevara a cabo. Kildare y otros consejos locales llamaron la atención sobre sus áreas, mientras que el condado de Queen's declaró que "se brindarán todas las facilidades y las carreteras se pondrán a disposición de los automovilistas durante la carrera propuesta". Finalmente, se eligió Kildare, en parte porque la rectitud de las carreteras sería una ventaja en términos de seguridad. Como homenaje a Irlanda, el equipo británico optó por correr en verde trébol , que pasó a conocerse como verde de carreras británico , aunque la Napier ganadora de 1902 había sido pintada de verde oliva . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Tras la Copa Gordon Bennett de 1901 , en la que murieron al menos ocho personas, y los graves accidentes ocurridos durante la carrera París-Madrid del 24 de mayo de 1903, en la que compitieron más de 200 coches a lo largo de 1287 km (800 millas) , tuvieron que detenerse en Burdeos debido a la gran cantidad de accidentes, la carrera de 1903 se disputó en un circuito cerrado, cuidadosamente preparado para la ocasión, y contó con la presencia de 7000 agentes de policía, asistidos por tropas y comisarios de los clubes, con instrucciones estrictas de mantener a los espectadores fuera de la calzada y alejados de las curvas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La ruta consistía en dos bucles en forma de ocho, el primero un bucle de 52 mi (84 km) que incluía Kilcullen , The Curragh , Kildare , Monasterevin , Stradbally y Athy , seguido de un bucle de 40 mi (64 km) a través de Castledermot , Carlow y Athy de nuevo. La carrera comenzó en el cruce de Ballyshannon ( 53°05′07″N 6°49′12″W / 53.0853°N 6.82°W / 53.0853; -6.82 ) cerca de Calverstown en la N78 contemporánea en dirección norte, luego siguió la N9 norte; la N7 oeste; la N80 sur; la N78 norte de nuevo; la N9 sur; la N80 norte; la N78 norte de nuevo. El cronometrador oficial de la carrera fue el Sr. TH Woolen, del Club Automovilístico de Gran Bretaña e Irlanda. La empresa anglo-suiza Stauffer Son & Co., con sede en La Chaux-de-Fonds y Londres, suministró noventa y un cronógrafos para medir el tiempo de la carrera. Los competidores salieron con intervalos de siete minutos y tuvieron que seguir a las bicicletas a través de las zonas de control en cada localidad.     

La carrera de 328 millas (528 km) fue ganada por el famoso belga Camille Jenatzy , al volante de un Mercedes con los colores de Alemania. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Era "inferior en términos de potencia", pero adecuado al estilo de conducción de Jenatzy, y realizó una actuación espectacular. ^{[ 9 ]} Su premio por la victoria fue de 8000 libras esterlinas. ^{[ 9 ]}