Claude Johnson

Claude Goodman Johnson (24 de octubre de 1864 - 12 de abril de 1926) fue un fabricante de vehículos de motor británico que jugó un papel decisivo en la creación de Rolls-Royce Limited .

Johnson se describió a sí mismo como el guión del nombre Rolls-Royce. ^[1] Cuando Royce enfermó y se llevó a su personal de diseño a casa en 1908, y después de la muerte de Rolls en julio de 1910, fue Johnson quien se encargó de mantener el negocio en funcionamiento, hasta su propia muerte en abril de 1926. ^[2]

Claude Johnson nació en Datchet , Berkshire, el 24 de octubre de 1864 en el seno de una familia numerosa formada por William Goodman Johnson y su esposa Sophia Fanny (de soltera Adams). ^{[3] [4]} Su padre formaba parte del personal del Museo de South Kensington . ^[4]

Conocido como CJ, Johnson era un hombre grande y extrovertido, de hombros anchos. ^[2]

Educado en la St Paul's School, asistió brevemente a la Art School de South Kensington , se unió al Imperial Institute en South Kensington y, para el instituto, organizó la primera exposición de automóviles en Inglaterra en Richmond Park en 1896. ^[5] Contratado en 1897 por FR Simms , quien había notado su capacidad organizativa y su talento para las relaciones públicas, Johnson se convirtió en el primer secretario del Royal Automobile Club (RAC), donde organizó la prueba de las Mil Millas del club en 1900. El Libro del Jubileo del Club RAC simplemente decía "A él se le debe el hecho de la existencia del club hoy". ^[2]

Johnson dejó el RAC en 1903 originalmente para una empresa de fabricación y se convirtió en gerente conjunto con Charles Rolls de CS Rolls & Co., encontrando automóviles de alta calidad para sus amigos, lo que los llevaría primero al descubrimiento de FH Royce en Manchester y a un contrato en 1904 para que Royce suministrara automóviles de la marca Rolls-Royce y luego, en 1906, a Rolls-Royce Limited. ^[6]

Johnson se convirtió en amigo cercano del propietario del periódico Alfred Harmsworth , lo que le aseguró más publicidad; Harmsworth dominó personalmente la prensa británica. ^[2]

Al principio, las responsabilidades se dividían entre tres partes. Charles Rolls promocionaba los coches compitiendo en pruebas y carreras, Johnson era el suplente de Rolls en este ámbito, pero también era responsable de las ventas y de la organización empresarial ^[7] , y Royce era responsable de la producción ^{[2] .}

Claude Johnson aportó la perspicacia empresarial necesaria a la sociedad Rolls and Royce. La junta directiva pronto reconoció que Royce era un ingeniero de producción mediocre pero un diseñador brillante. En 1908, después de cuatro años de trabajo incesante, la salud de Royce se deterioró. Johnson convenció a Royce, cada vez más temperamental, de que trabajara en casa con un equipo de dibujantes. ^[2]

La muerte de Rolls en 1910 provocó un deterioro en la salud de Royce, que tuvo que someterse a una importante operación. Johnson lo convenció de que viviera en una villa en el sur de Francia (al lado de la villa de Johnson) con su oficina de dibujo y su personal de ocho personas en un local contiguo. A partir de entonces, Royce dividió su tiempo entre los inviernos en Francia y Kent, y más tarde en West Wittering, en Sussex, y "nunca se acercó a menos de cien millas de Derby". ^[2]

Fue idea de Johnson limitar sus diversos modelos de coche a uno, el 40/50 , suave, silencioso, sólido, costoso ( el mejor coche que el dinero puede comprar ) y fiable, como demostró rápidamente al público comprador. Un periodista lo apodó rápidamente el mejor coche del mundo . El coche original se terminó con una decoración especial por encargo especial de Johnson y fue bautizado por él de antemano como The Silver Ghost. Se lo ve aquí en 1907 cuando era nuevo y de nuevo 97 años después en exposición en la celebración del centenario de la empresa en 2004. Condujo su exclusivo Silver Ghost sin parar por Gran Bretaña durante 15.000 millas y luego pidió al RAC que lo desmontara y restaurara sus piezas funcionales a un estado impecable. En lugar de la importante revisión que hubiera requerido cualquier otro coche de la época, la factura de reparación del Silver Ghost ascendió a solo 2,2 chelines y 7 peniques. (£2,13) ^​​[8] El nombre "Silver Ghost" se popularizó y, aunque nunca se usó oficialmente, desde entonces se utiliza para los 7.874 modelos 40/50 que permanecieron en producción hasta su muerte en 1926.

Para la mascota del Espíritu del Éxtasis contrató al escultor Charles Sykes , quien utilizó como modelo a la bella de sociedad Eleanor Thornton , secretaria de John Scott Montagu, Lord Montagu de Beaulieu . ^[9]

En el invierno de 1915-1916 Johnson bautizó personalmente los tres primeros motores de pistón de avión de Rolls-Royce , el Eagle , el Hawk y el Falcon , iniciando así la tradición de la compañía de nombrar a los motores de avión de pistón en honor a aves rapaces . ^[10]

En 1918, la empresa de Johnson era el mayor productor de motores de aviación del mundo. Después de la guerra, el negocio prosperó ^[2]

Johnson murió el 12 de abril de 1926 a los 61 años en su casa de Londres, 3 Adelphi Terrace House, Robert St, ahora NW1. Aunque sufría un resfriado, insistió en asistir a la boda de una sobrina y sucumbió a una neumonía. ^[6] Se casó dos veces, en 1891 y 1919, y dejó una viuda, Evelyn Maud, que se volvió a casar y murió en 1955, y dos hijos supervivientes, una hija de cada matrimonio.

"Desde nuestra última reunión, la empresa ha sufrido una gran pérdida por la muerte del señor Claude Johnson, a cuya política, unida a los logros de ingeniería del señor Royce , debe su actual preeminencia. Se erigirá en la fábrica un monumento en su honor diseñado por Sir Herbert Baker y con una inscripción escrita por el señor Rudyard Kipling . El señor Basil Johnson, que ha sido nombrado nuevo director gerente, fue anteriormente el director general y durante 12 años compartió con su hermano la gestión de los asuntos de la empresa". Lord Wargrave , presidente ^[11]

"Nuestros motores de aviación actuales siguen manteniendo su reputación de fiabilidad sin igual. Hace poco, tres hidroaviones equipados con motores Rolls-Royce Eagle realizaron un memorable vuelo de 4.500 millas a través de África. Otro hidroavión, equipado con dos motores Rolls-Royce Condor, logró transportar 55 pasajeros a la vez en sus pruebas en el lago Constanza. Semejante logro es tan único hoy como lo fue la conquista del Atlántico realizada por nuestros motores en 1919. Los primeros vuelos a través del Atlántico Norte y Sur y a Australia, Sudáfrica e India fueron realizados todos por motores Rolls-Royce". Lord Wargrave, presidente. ^[11]

Johnson escribió The Early History of Motoring, publicada después de su muerte en 1927 por EJ Burrow, Londres. Tiene un prefacio de Lord Montagu de Beaulieu y contiene una breve historia de Rolls-Royce como apéndice. Se puede acceder a ella en Google Books.

• Fotografía del álbum personal de CS Rolls de Rolls (izquierda) y Claude Johnson 17 de septiembre de 1899