Final de la Copa FA de 1904

La final de la FA Cup de 1904 fue un partido de fútbol entre el Bolton Wanderers y el Manchester City que se disputó el 23 de abril de 1904 en el Crystal Palace de Londres. Este encuentro, el plato fuerte de la principal competición de copa del fútbol inglés, la Football Association Challenge Cup (más conocida como FA Cup ), fue la 33.ª final de copa y la décima que se celebró en el Crystal Palace.

Cada equipo superó cuatro rondas para llegar a la final. El Manchester City era un equipo de Primera División que buscaba el doblete de liga y copa; el Bolton Wanderers era un equipo de mitad de tabla de Segunda División . Por consiguiente, la mayoría de los observadores anticipaban una victoria del Manchester City. En un partido igualado con una sólida defensa, el Manchester City ganó 1-0. El gol, anotado por Billy Meredith , fue cuestionado por los simpatizantes del Bolton, quienes creían que Meredith estaba en fuera de juego . La victoria le dio al Manchester City su primer gran título.

La final se disputó en Crystal Palace , siendo la décima final que se jugaba en ese estadio. ^{[ 1 ]} Ninguno de los dos clubes había ganado la competición anteriormente. Bolton llegó a la final en 1894 , pero fue derrotado cómodamente por Notts County , perdiendo 4-1 en Goodison Park a pesar de una gran actuación del portero John Sutcliffe . ^{[ 2 ]}

En su camino a la final, el Manchester City se enfrentó a rivales de la primera división en todas las rondas excepto en una. El Woolwich Arsenal de la Segunda División , rival del City en la segunda ronda, fue la excepción. El Sunderland fue derrotado por 3-2 en Hyde Road en la primera ronda, y la visita al Arsenal se saldó con una victoria por 2-0. Una multitud récord del club de 30.022 personas presenció el partido de cuartos de final contra el Middlesbrough , ^{[ 3 ]} pero un empate 0-0 significó que se requirió un partido de desempate en Ayresome Park , que el City ganó por 3-1 para clasificarse para la semifinal contra el Wednesday . ^{[ 4 ]} Dos goles de Turnbull y uno de Meredith dieron al City una victoria por 3-0 en Goodison Park . ^{[ 5 ]}

La andadura del Bolton en la copa comenzó con lentitud, necesitando un partido de desempate para superar al Reading, equipo de una liga inferior . Una victoria por 4-1 sobre el Southampton les aseguró un puesto en cuartos de final contra el Sheffield United . Como equipo de Segunda División con un pobre historial como visitante, los Wanderers eran claros perdedores en cuartos de final, especialmente teniendo en cuenta el buen rendimiento del Sheffield United en casa. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el Bolton se impuso por 2-0 gracias a los goles de Sam Marsh y Billy Yenson . ^{[ 7 ]} En ese momento, Marsh había marcado en todas las rondas de la competición. Una victoria por 1-0 sobre el Derby County en semifinales llevó al Bolton a la final.

Aunque Lancashire fue un bastión del fútbol en los primeros años del juego profesional, proporcionando una gran proporción de equipos de la Football League , la final de copa nunca se había disputado entre dos clubes de Lancashire hasta la final de 1904. ^{[ 8 ]} 30.000 aficionados de la región viajaron a Londres, ^{[ 9 ]} provocando informes de prensa sobre récords de viajes en tren de norte a sur. ^{[ 10 ]} Al carecer de alojamiento alternativo, varios miles durmieron en los andenes de Euston y St Pancras . ^{[ 11 ]} Se creó un ambiente jovial, con la Manchester Industrial Boys Band tocando Hiawatha . ^{[ 10 ]} Sin embargo, en el propio Londres, el partido recibió menos atención que la que habría recibido una final con un equipo del sur. ^{[ 12 ]} Las entradas en una tribuna descubierta costaban 5 chelines . ^{[ 13 ]}

Antes del partido, ambos equipos se alojaron en el suburbio de West Norwood , a poca distancia del Crystal Palace. El Manchester City llegó el 21 de abril y al día siguiente se le unió el Bolton Wanderers, ^{[ 14 ]} que había pasado la primera parte de la semana en un campo de entrenamiento en Norbreck, cerca de Blackpool . ^{[ 15 ]} El periódico londinense Morning Leader describió la actitud relajada de los jugadores del Manchester City, comentando que "podrían haber sido un equipo de tira y afloja de once jugadores de vacaciones". ^{[ 16 ]}

La mayoría de los observadores, incluido el corresponsal de The Times , esperaban una victoria del Manchester City, ^{[ 12 ]} ya que habían tenido un buen desempeño durante la temporada de Liga, ocupando el segundo lugar en la Primera División el día de la final, mientras que el Bolton era un equipo de mitad de tabla de la Segunda División cuyo delantero más talentoso, Boyd, estaba fuera por lesión. ^{[ 17 ]} El Manchester City tenía una preocupación por lesión, Billy Holmes , quien se había perdido el partido de liga anterior después de sufrir una lesión contra el Nottingham Forest . George Livingstone , inicialmente en duda, fue declarado apto con mucha antelación. ^{[ 14 ]} Cuando se anunciaron las alineaciones finales, ambos equipos tenían un cambio con respecto a las semifinales. Para el Bolton, Boyd fue reemplazado por Clifford , quien no había jugado en ninguna de las rondas anteriores, ^{[ 7 ]} y Archie Freebairn cambió al flanco habitual de Boyd "con la intención de lidiar con Meredith". ^{[ 14 ]} Para el Manchester City, Sam Ashworth reemplazó a Holmes. Ambos equipos jugaron con una formación 2-3-5 , la formación estándar de la época.

El partido se disputó con buen tiempo, con una asistencia de aproximadamente 62.000 personas. ^{[ 8 ]} Entre los dignatarios presentes se encontraban el Primer Ministro Arthur Balfour , el Secretario Colonial Alfred Lyttelton , el Director General de Correos Lord Stanley y Lord Kinnaird . También asistieron los jugadores de críquet WG Grace , GL Jessop y CB Fry , además de varios miembros del equipo australiano de críquet. ^{[ 18 ]} También asistió Willie Maley , hermano del entrenador del Manchester City, Tom , y entrenador del Celtic , cuyo equipo había ganado la Copa de Escocia la semana anterior al vencer al Rangers por 3-2. ^{[ 19 ]} El Manchester City salió primero al campo de juego, liderado por el capitán Billy Meredith , y el equipo del Bolton salió poco después. El Manchester City ganó el sorteo y optó por jugar hacia el extremo sur del campo en la primera mitad, ^{[ 4 ]} con el viento a su favor. ^{[ 20 ]} Los intercambios iniciales fueron bastante parejos, el Athletic News informó que "Durante algún tiempo hubo poca diferencia entre los rivales", pero que "Manchester fue el más sistemático y científico". ^{[ 21 ]}

A los veinte minutos del partido, un pase al extremo derecho de George Livingstone eludió a Archie Freebairn del Bolton , ^{[ 22 ]} y llegó a Meredith, quien regateó a Bob Struthers para correr hacia la portería. Disparó a la izquierda del portero Davies, marcando el primer gol. ^{[ 4 ]} Periodistas con simpatías por el Bolton, como el exsecretario del Bolton JJ Bentley , afirmaron que el gol fue fuera de juego , aunque los jugadores del Bolton no apelaron al árbitro. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El gol provocó que un hincha eufórico del Manchester City invadiera el campo y posteriormente fuera escoltado fuera por la policía, aunque, en contraste con la imagen moderna del hooligan del fútbol, ​​el Sporting Chronicle informó que luego se le permitió regresar a las gradas, ya que la policía quedó impresionada por el nivel de devoción que había demostrado. ^{[ 24 ]}

El Bolton tuvo la mayor parte de la posesión en la segunda mitad, salvo un lapso de diez minutos, ^{[ 25 ]} pero el desempeño de la defensa del Manchester City limitó las oportunidades de gol del Bolton. El Manchester Evening News destacó a Herbert Burgess con elogios especiales en este sentido, escribiendo que el City tenía "considerables razones para estar agradecido a su lateral izquierdo, Burgess... ...el famoso internacional jugó un partido que rara vez ha sido superado". ^{[ 18 ]} El Bolton Evening News adoptó una visión bastante diferente, afirmando que el juego físico de Burgess provocó la ira de la afición. ^{[ 26 ]} La adopción por parte del Bolton de tácticas de "patear y atacar" resultó en un período de presión, pero sin éxito. ^{[ 12 ]} La mejor oportunidad del Bolton llegó en los últimos cinco minutos, un disparo de White que "falló por centímetros". ^{[ 25 ]} El partido terminó 1-0, otorgando al Manchester City su primer gran título.

El capitán del Manchester City, Meredith, recibió el trofeo del entonces primer ministro, ^{[ 30 ]} Arthur Balfour, mecenas del club. ^{[ 23 ]} Alfred Lyttelton pronunció un discurso elogiando el esfuerzo de ambos equipos. Lyttelton, también exfutbolista, comparó el juego de la final con el partido que disputó con la selección inglesa contra Escocia en 1877. Tras señalar que «el juego ha cambiado bastante», destacó cómo la final había demostrado la importancia del trabajo en equipo, en contraste con su época, cuando «cada uno jugaba para sí mismo». ^{[ 18 ]}

Si bien la mayoría de los asistentes se comportaron correctamente y se registraron pocos incidentes, más tarde ese mismo día varios jóvenes "con acento provinciano" comparecieron ante un tribunal de policía del oeste de Londres acusados ​​de alteración del orden público por embriaguez. Debido a la "ofensa causada por la riña", se les impusieron multas que promediaban 10 chelines . ^{[ 18 ]}

El Manchester City no regresó directamente a Manchester, sino que fue a Liverpool, ya que el último partido de liga del club estaba programado para el lunes por la tarde contra el Everton . En ese momento, el Manchester City aún estaba en la lucha por el título de liga. Sin embargo, una derrota por 1-0 en Goodison Park eliminó al City de la carrera por el título y confirmó al Wednesday como campeón. ^{[ 31 ]} El equipo llegó a Manchester esa misma noche y se dirigió al Ayuntamiento para comenzar un desfile de la victoria. Desde el Ayuntamiento, el desfile se dirigió al Ardwick Conservative Club, pasando por Deansgate , Market Street y Ardwick Green . ^{[ 18 ]} El número de personas que se alineaban a lo largo del recorrido era cinco veces mayor que el que había asistido a una reciente visita del Príncipe y la Princesa de Gales . ^{[ 32 ]}

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