Elecciones generales de Alberta de 1909

Las elecciones generales de Alberta de 1905 fueron una batalla muy reñida entre la formidable maquinaria liberal liderada por Rutherford y el Partido Conservador, menos organizado, encabezado por R. B. Bennett . Los liberales contaban con la ventaja de ser el partido en funciones, ya que Rutherford había sido nombrado primer ministro, y con su superior capacidad organizativa. Estos factores contribuyeron a una victoria contundente para los liberales, que obtuvieron 22 de los 25 escaños en la Legislatura. En contraste, el Partido Conservador solo logró ganar dos escaños. ^{[ 4 ]}

El historiador Lewis Thomas sostiene que el abrumador triunfo liberal puede atribuirse a su condición de gobernantes en ejercicio. El gobierno liberal, en sus dos meses en el poder, no había enfrentado ningún escándalo ni fracaso político, lo que dificultó que la oposición lo criticara y desafiara eficazmente. ^{[ 5 ]} Además, los liberales pudieron aprovechar su control sobre la maquinaria gubernamental, tanto a nivel provincial como federal. Thomas señala que existen algunas sugerencias escritas que sobreviven de nombramientos liberales, lo que indica su efectivo ejercicio de poderes clientelistas . ^{[ 6 ]} Asimismo, Thomas argumenta que las firmes posturas del Partido Conservador sobre temas como el control provincial sobre el sistema escolar y las tierras públicas no tuvieron una resonancia significativa entre los votantes. ^{[ 5 ]} Los conservadores atribuyeron su derrota al voto católico romano, que se percibía como favorable a Wilfrid Laurier debido a su apoyo a las escuelas separadas. El propio Bennett creía que su derrota en Calgary por un margen de 37 votos frente a William Henry Cushing estuvo influenciada por los intereses católicos romanos , ^{[ 5 ]} el voto obrero y su ausencia del distrito durante la campaña. ^{[ 7 ]} En consecuencia, Bennett renunció rápidamente a su cargo de líder y se retiró temporalmente de la política. ^{[ 8 ]}

Durante la primera sesión de la Legislatura de Alberta, se celebraron cuatro elecciones parciales , tres de ellas en 1906. En cada una de ellas, el Partido Liberal, en el poder, logró conservar sus escaños. La primera elección parcial tuvo lugar en Lethbridge tras el nombramiento del liberal Leverett George DeVeber al Senado de Canadá el 8 de marzo de 1906. El candidato liberal William Simmons resultó victorioso con el 43,9 por ciento de los votos, derrotando al candidato laborista Frank Henry Sherman, que obtuvo el 37,4 por ciento, y al candidato conservador AE Keffer, que consiguió el 18,7 por ciento. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tras el nombramiento de Matthew McCauley , representante de Vermilion , como alcaide de la Penitenciaría de Edmonton, el liberal James Bismark Holden fue aclamado como su sucesor el 16 de julio de 1906. ^{[ 9 ]} De manera similar, cuando Charles Stuart , representante de Gleichen , fue nombrado miembro del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste en octubre de 1906, se celebró una elección parcial, en la que el candidato liberal Ezra Riley obtuvo el 56,3 por ciento de los votos y derrotó al candidato conservador William L. Walsh . ^{[ 9 ]}

Una sorpresa significativa ocurrió en las elecciones parciales de 1909 en Lethbridge cuando William Simmons renunció para postularse en las elecciones federales canadienses de 1908 en Medicine Hat . El candidato laborista Donald McNabb fue aclamado como representante de Lethbridge el 8 de enero de 1909, convirtiéndose en el primer representante laborista de Alberta. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

La primera Legislatura de Alberta fue disuelta y la orden de elecciones fue retirada el 22 de marzo de 1909. ^{[ 12 ]}

Los límites de los distritos electorales para las primeras elecciones generales de Alberta en 1905 fueron determinados por la Ley de Alberta y se convirtieron en objeto de controversia. Surgieron acusaciones de manipulación electoral a favor del Partido Liberal y el norte de Alberta, ^{[ a ]} con periódicos con sede en Calgary como el Calgary Herald , Calgary Albertan y Eye-Opener afirmando que los límites proporcionaban un trato preferencial a Edmonton y el norte de Alberta. ^{[ 14 ]} El primer ministro Laurier había recibido garantías de los miembros del Parlamento de Alberta Peter Talbot y Frank Oliver de que la distribución era justa. ^{[ 14 ]}

La cuestión de si hubo manipulación electoral basada en la población suscita diferentes respuestas. El historiador Lewis Thomas señala que el diseño final favoreció al norte de Alberta con un distrito adicional, a pesar de que Oliver y Talbot sabían que más de 1000 votantes adicionales al sur del río Red Deer habían participado en las elecciones federales de 1904. [ ^{15 ] Alexander} Bruce Kilpatrick señala que los resultados del censo de 1906 indican que si se elige el municipio 38 como línea divisoria (Ciudad de Red Deer), había 93 601 personas en el norte de Alberta y 87 381 en el sur de Alberta, con 4430 adicionales residiendo en el municipio 38. ^{[ 16 ]} Kilpatrick argumenta que hubo una idea errónea con respecto a la distribución de la población en el distrito censal de Strathcona, con la suposición de que la mayoría de las personas vivían al sur del municipio 38, cuando en realidad una mayoría significativa vivía al norte del mismo. ^{[ 13 ]} Sin embargo, Kilpatrick describe el trazado de los distritos electorales como una "manipulación flagrante del mapa electoral para un propósito particular". ^{[ 17 ]} Afirma que Oliver diseñó las circunscripciones para maximizar la influencia de Edmonton, con límites que no se alineaban con las circunscripciones anteriores de la Asamblea de los Territorios del Noroeste , y en cambio, se trazaron para tener varias circunscripciones que limitaban con la ciudad. ^{[ 17 ]} Mientras tanto, Calgary no tuvo las mismas ventajas en el diseño y pasó de tener dos escaños en la Asamblea de los Territorios del Noroeste a uno en la nueva Legislatura de Alberta. ^{[ 17 ]}

No fue hasta la cuarta y última sesión de la 1.ª Legislatura de Alberta que se abordaron los cambios en los procedimientos de las elecciones provinciales y los distritos electorales. El gobierno presentó la Ley relativa a la Asamblea Legislativa de Alberta , ^{[ 1 ]} que modificó significativamente el mapa electoral y extendió el mandato máximo de la Legislatura de cuatro a cinco años.

Se añadieron dieciséis nuevos escaños, aumentando el número total de escaños de 25 a 41. ^{[ 18 ]} Siete de las nuevas circunscripciones se ubicaron al sur de la ciudad central de Red Deer, siete al norte de Red Deer, y dos distritos adyacentes a la ciudad de Red Deer en terrenos que se abrirían para la colonización mediante nuevos ferrocarriles. ^{[ 19 ]} Los distritos de Calgary y Edmonton recibieron un segundo escaño, y las elecciones se celebrarían mediante voto múltiple no transferible . ^{[ 20 ]} El historiador Lewis Thomas señala que la idea de la redistribución se consideró necesaria debido al rápido crecimiento demográfico y desarrollo, y el aumento significativo de escaños fue generalmente aceptado sin controversia. ^{[ 18 ]} Sin embargo, Albert Robertson , líder del Partido Conservador y representante de High River , criticó la extensión del ciclo electoral de cuatro a cinco años y las disposiciones para dos miembros en cada uno de Calgary y Edmonton. ^{[ 20 ]} El representante liberal Anthony Rosenroll , que representaba a Wetaskiwin , también criticó los cambios, pues creía que las circunscripciones rurales merecían una mayor representación. ^{[ 20 ]}

Durante las primeras elecciones provinciales de 1905, los requisitos de elegibilidad para votantes y candidatos se mantuvieron vigentes según las normas establecidas por la Asamblea Legislativa del Noroeste a través de la Ordenanza de Elecciones de los Territorios . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El derecho al voto se otorgó a los súbditos británicos varones mayores de 21 años que hubieran residido en los Territorios del Noroeste durante al menos 12 meses y hubieran vivido en el distrito electoral durante los tres meses anteriores. ^{[ 22 ]} Las elecciones tuvieron lugar el 9 de noviembre de 1905, con los colegios electorales abiertos de 9:00  a. m. a 5:00  p. m. ^{[ 22 ]} Durante las elecciones de 1905, los votantes marcaron una "X" en una hoja de papel en blanco con un lápiz de color que correspondía al candidato por el que deseaban votar, siendo el rojo el que representaba al Partido Liberal y el azul el que representaba al Partido Conservador. ^{[ 15 ] [ 23 ]}

Durante la cuarta sesión de la primera Asamblea Legislativa, el gobierno presentó la Ley relativa a las elecciones de los miembros de la Asamblea Legislativa . ^{[ 24 ]} Esta ley estipulaba que los votantes debían ser súbditos británicos varones, de 21 años de edad o más, que hubieran residido en Alberta durante un mínimo de 12 meses y hubieran vivido en el distrito electoral durante los tres meses anteriores. ^{[ 25 ]} La nueva ley continuó excluyendo del voto a jueces, presos y personas indígenas. ^{[ 26 ]} Además, la ley otorgaba al gobierno la opción de posponer la fecha de las elecciones para los distritos electorales de Athabasca y Peace River para dar más tiempo a la difusión de información sobre los candidatos nominados. ^{[ 27 ]} Esta disposición resultó innecesaria para Peace River, ya que el candidato liberal James Cornwall fue aclamado. ^{[ 28 ]} Sin embargo, se utilizó para Athabasca, y las elecciones se celebraron más de tres meses después, el 15 de julio de 1909. ^{[ 29 ]}

A diferencia de las elecciones de 1905, los funcionarios electorales estaban obligados a imprimir las papeletas con el nombre de cada candidato en orden alfabético. ^{[ 27 ]}

En las elecciones de 1905, el Partido Liberal, liderado por Rutherford, obtuvo una victoria aplastante al conseguir 22 de los 25 escaños. Durante la primera legislatura, el Partido Liberal se centró en implementar medidas para el desarrollo de la provincia. Su campaña se basó en presentar al Partido Conservador como subordinado de la Canadian Pacific Company , calificándolos de "mayordomos comunes" de la compañía. ^{[ 30 ]} El Partido Liberal se enfrentó a la hostilidad de la Canadian Pacific Company debido a las acciones del gobierno, tales como la imposición de impuestos sobre terrenos ferroviarios, la promulgación de la Ley de Compensación Laboral , la limitación de la jornada laboral en las minas de carbón a ocho horas , la aplicación estricta de las restricciones del Sabbath y la implementación de una nueva política ferroviaria provincial para expandir las líneas ferroviarias dentro de la provincia. ^{[ 30 ]}

El primer ministro Rutherford dedicó gran parte de sus esfuerzos electorales a los bastiones conservadores del sur de Alberta, incluyendo Calgary, Lethbridge y Pincher Creek, donde hizo campaña por candidatos. ^{[ 12 ]} El lema de campaña del Partido Liberal fue "Rutherford, Confiabilidad y Ferrocarriles". ^{[ 12 ]} Rutherford también apeló a los votantes, instándolos a no ver las elecciones como un asunto puramente partidista. Enfatizó que todos los votantes eran "albertanos" y que los intereses de la provincia debían tener prioridad sobre las afiliaciones partidistas. ^{[ 12 ]} El prominente abogado conservador Paddy Nolan apoyó inesperadamente al Partido Liberal durante las elecciones; Nolan llegó incluso a hacer campaña junto a Rutherford por toda la provincia, a pesar de su propia afiliación conservadora. ^{[ 31 ]}

Una vez más, el Partido Liberal salió victorioso en las elecciones, obteniendo una sólida mayoría de votos y escaños en la Legislatura. Ocho miembros fueron elegidos por aclamación, ^{[ 32 ]} mientras que los miembros del Gabinete gozaron de un importante apoyo de sus electores. La influencia del Partido Liberal fue particularmente dominante en el norte de Alberta. ^{[ 32 ]}

Tras el decepcionante resultado de las elecciones de 1905 y al no conseguir un escaño en Calgary, RB Bennett, líder del Partido Conservador, dimitió y se retiró temporalmente de la política. ^{[ 8 ]} Solo dos candidatos conservadores resultaron elegidos: Hiebert en Rosebud y Albert Robertson en High River . Cuando comenzó la primera sesión de la Legislatura en 1906, Robertson fue nombrado Líder de la Oposición . En la Legislatura, Robertson abogó por la propiedad pública del sistema telefónico ^{[ 33 ]} y de los ferrocarriles, ^{[ 34 ]} lo que difería de la política del gobierno de dejar ambos sectores bajo control privado.

Antes de las elecciones de 1909, se celebró la convención del Partido Conservador para establecer las políticas del partido y elegir un nuevo líder. Robertson, conocido por su firme conservadurismo y lealtad, ^{[ 30 ]} fue criticado por sus conexiones imperiales. ^{[ 30 ]} El otro representante conservador, Cornelius Hiebert , mostró poco interés en la política partidista y se alineó cada vez más con el gobierno liberal. ^{[ 35 ]} Hiebert y Robertson se enfrentaron durante la sesión, y aunque Hiebert apoyó la plataforma del partido en la convención, decidió presentarse como independiente en las elecciones de 1909. ^{[ 36 ]} El liderazgo del Partido Conservador se le ofreció a Maitland Stewart McCarthy , abogado y miembro de la Cámara de los Comunes por Calgary . Sin embargo, McCarthy rechazó la oferta de liderazgo, ya que le obligaría a renunciar a su escaño federal, que había ganado de forma controvertida en las elecciones de 1908, y creía que tal renuncia se percibiría como una admisión de culpabilidad por la controversia de 1908. ^{[ 30 ]} A pesar de no haberse postulado a las elecciones, Robert Brett fue visto como el líder de facto del Partido Conservador. ^{[ 37 ]} RB Bennett, sin su consentimiento, fue nominado como candidato, lo que lo llevó a regresar a la política. ^{[ 37 ]} Sin embargo, no consideró volver a asumir el liderazgo del partido. ^{[ 30 ]} La convención no logró seleccionar un líder permanente, dejando al partido efectivamente sin un líder, a pesar de que Robertson ocupaba el cargo de Líder de la Oposición en la Legislatura. ^{[ 30 ] [ 12 ]}

La plataforma de la convención conservadora coincidía con muchos aspectos de las políticas del gobierno liberal, pero abogaba por la propiedad estatal en ciertas áreas como ferrocarriles y telefonía. ^{[ 38 ]} La plataforma también prometía iniciativas como la Iniciativa Popular , el Referéndum y la Revocación del Mandato , así como un plebiscito sobre la prohibición del tráfico de bebidas alcohólicas. ^{[ 35 ]} Otras propuestas de la plataforma incluían la reforestación en áreas afectadas por incendios forestales, una comisión para la energía eléctrica, el establecimiento de una granja experimental , la reforma de la administración pública, la construcción de carreteras, elevadores de grano de propiedad estatal y otras iniciativas. ^{[ 35 ]}

Una vez más, el Partido Conservador no logró un impacto significativo entre los votantes, consiguiendo solo dos escaños en la Legislatura: Bennett ganó en Calgary y George Hoadley en la circunscripción vecina de Okotoks . ^{[ 32 ]} El historiador Lewis Thomas señala que los conservadores se vieron obligados a aceptar otra "victoria moral", aunque el prominente conservador William Antrobus Griesbach expresó su cansancio ante tales victorias simbólicas. ^{[ 32 ]}

Los terceros partidos y los candidatos independientes desempeñaron un papel importante en las elecciones. En cinco distritos, la única oposición al candidato liberal fue un independiente o un candidato de un partido pequeño. Estos fueron St. Albert, Strathcona, Camrose, Red Deer y Pakan. ^{[ 39 ]}

En las elecciones de 1909, Charles M. O'Brien , candidato socialista , obtuvo la victoria en el distrito minero de carbón de Rocky Mountain . ^{[ 32 ] [ 29 ]} Aunque no recibió el apoyo oficial del sindicato , sí obtuvo un respaldo significativo de los mineros del carbón del distrito. En una contienda muy reñida, O'Brien derrotó por un estrecho margen al candidato liberal John Angus Macdonald, por tan solo 32 votos. ^{[ 29 ]} La exitosa elección de O'Brien a la legislatura indicó una creciente tendencia a la radicalización entre los mineros del carbón en Alberta. ^{[ 40 ]}

Donald McNabb , diputado titular de la ciudad de Lethbridge y único miembro del Partido Laborista en la Legislatura, se presentó de nuevo a las elecciones de 1909, pero quedó en un distante tercer lugar. Desde su elección a principios de 1909, se le consideraba un hombre moderado; se dice que el influyente líder sindical de la Columbia Británica, R.P. Prettipiece, había criticado su postura política. ^{[ 39 ]} Fue el único candidato del Partido Laborista en 1909. ^{[ 41 ]}

El candidato independiente-conservador Edward Michener derrotó al titular liberal John Thomas Moore en Red Deer . ^{[ 32 ]} El Partido Conservador optó por no presentar un candidato en el distrito, y Michener obtuvo el 51,3 por ciento de los votos. ^{[ 29 ]} Para ganarse el voto de los liberales, había dicho que, de ser elegido, apoyaría al primer ministro liberal Rutherford. ^{[ 39 ]}

Antes de las elecciones de 1909, el presidente de Alberta and Great Waterways Railway (A&GW), William Clarke, había anunciado que la línea estaría terminada a finales de 1912, antes de lo previsto. ^{[ 32 ]} Cuando los bonos de A&GW salieron a la venta en Londres en noviembre de 1909, la emisión tuvo una sobredemanda. Al mes siguiente, se adjudicó el contrato para las traviesas . ^{[ 42 ]} Todo parecía avanzar según lo planeado cuando, al comienzo de la nueva sesión legislativa, el diputado liberal John R. Boyle hizo al gobierno una serie de preguntas inocuas sobre la compañía y las garantías otorgadas a ella. Rutherford, ministro de Ferrocarriles y también primer ministro, respondió a las preguntas por escrito. ^{[ 43 ]} Sin embargo, antes de que lo hiciera, comenzó a circular el rumor de que William Henry Cushing , ministro de Obras Públicas, había renunciado al gabinete. ^{[ 44 ]}

Boyle y el líder conservador RB Bennett interrogaron a Rutherford sobre los rumores, pero este se negó inicialmente a hacer ningún anuncio. Sin embargo, al día siguiente, el rumor se confirmó cuando el Primer Ministro leyó la carta de renuncia de Cushing en la legislatura. En dicha carta, Cushing expuso como motivos de su renuncia su desacuerdo con la política ferroviaria del gobierno, la cual, según él, se había desarrollado sin su participación ni consentimiento. Rutherford discrepó de esta afirmación y lamentó la renuncia de Cushing. ^{[ 45 ]}

El escándalo dividió al Partido Liberal: el ministro de Obras Públicas de Rutherford, William Henry Cushing , renunció al gobierno y criticó públicamente su política ferroviaria, y una gran parte del grupo parlamentario liberal votó en contra del gobierno en la Asamblea Legislativa de Alberta . El gobierno sobrevivió a todas estas votaciones. ^{[ 46 ]} Rutherford apaciguó en gran medida a la legislatura nombrando una comisión real para investigar el asunto, pero la presión del vicegobernador George Bulyea y el descontento dentro de su propio grupo parlamentario forzaron la renuncia de Rutherford y su reemplazo por Arthur Sifton . ^{[ 47 ]}

La comisión real presentó su informe meses después de la renuncia de Rutherford. La mayoría de la comisión no encontró culpables a Rutherford ni a su gabinete de ninguna irregularidad, pero los criticó por su falta de criterio, tanto en lo que respecta a las garantías de los préstamos como a las exenciones que la A&GW recibió de la legislación provincial. ^{[ 48 ]} Un informe minoritario fue más favorable y declaró que las acusaciones en su contra habían sido "refutadas". ^{[ 49 ]}

James Cornwall , un diputado liberal que apoyó a Rutherford, tuvo peor suerte: su participación financiera personal en el ferrocarril dio lugar a "circunstancias sospechosas", pero tampoco se demostró que fuera culpable de ningún delito. ^{[ 48 ]}

Además de provocar la dimisión de Rutherford, el escándalo abrió fisuras en el Partido Liberal que tardaron años en sanar. Sifton acabó por limar asperezas en la mayoría de estas divisiones, pero sus reveses legales frustraron su política ferroviaria. Finalmente, adoptó una política similar a la de Rutherford, y el ferrocarril A&GW acabó siendo construido por intereses privados con los fondos obtenidos mediante garantías de préstamos provinciales.