Arthur Sifton

La primera incursión de Sifton en la política fue en 1878, cuando hizo campaña por la introducción de la prohibición bajo los auspicios de la Ley de Templanza de Canadá en los distritos electorales de Lisgar y Marquette en Manitoba . ^{[ 3 ]} Su primera candidatura a un cargo electo tuvo lugar en 1882, cuando fue elegido para el primer consejo municipal de Brandon. ^{[ 5 ]} Fue reelegido en 1883 y no buscó la reelección al concluir este segundo mandato, ^{[ 3 ]} aunque consideró brevemente postularse para alcalde antes de concluir que no tenía suficiente apoyo para ser elegido. ^{[ 5 ]} También formó parte de la junta escolar local. ^{[ 3 ]} Cuando su hermano Clifford se convirtió en Ministro del Interior de Wilfrid Laurier en noviembre de 1896, Sifton lo asesoró sobre los asuntos del Partido Liberal en el oeste de Canadá. ^{[ 6 ]} Este consejo incluía sugerencias de nombramientos por favoritismo , uno de los cuales era una propuesta no implementada de que el propio Arthur fuera nombrado presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste (un cargo que no existía en ese momento). ^{[ 6 ]} En 1898, Sifton volvió a la política —Hall especula que para aumentar sus posibilidades de obtener un puesto de juez— desafiando a Robert Brett , el veterano miembro de la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste ^{por Banff, en las elecciones territoriales de 1898. [ 6 ]} Los resultados del día ^{de las} elecciones mostraron a Sifton con una pluralidad de treinta y seis votos, pero para cuando se resolvieron las papeletas impugnadas esto se había convertido en una mayoría de dos votos para Brett. ^{[ 3 ]} Sifton impugnó con éxito este resultado en los tribunales, y en la elección parcial subsiguiente derrotó a Brett por un margen cómodo. ^{[ 3 ]} Una anécdota a menudo repetida de la campaña involucraba un foro de campaña al que Brett llegó tarde. Después de dar su propio discurso, Sifton se ofreció a dar también el de Brett, que seguía ausente, ya que lo había escuchado muchas veces. ^{[ 7 ]} Así lo hizo, y cuando Brett finalmente llegó para dar un discurso casi idéntico al que Sifton había pronunciado en su nombre, se quedó perplejo ante la diversión del público. ^{[ 8 ]}

Tras derrotar a Brett, Sifton se convirtió de inmediato en uno de los liberales más prominentes de la zona, y poco después fue nombrado presidente de los liberales del Distrito de Alberta . ^{[ 8 ]} En 1901, Clifford Sifton nombró a James Hamilton Ross , tesorero y ministro de Obras Públicas de los Territorios del Noroeste, comisionado del Yukón . Correspondió al primer ministro de los Territorios del Noroeste, Frederick William Gordon Haultain, cubrir la vacante resultante y, para preservar el delicado equilibrio no partidista de su administración, tuvo que elegir un sucesor que, al igual que Ross, fuera liberal. ^{[ 8 ]} El cargo recayó en Sifton. ^{[ 8 ]} Poco después de su nombramiento, Clifford le ofreció el codiciado puesto de presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste. Arthur lo rechazó debido a sus recientes responsabilidades ministeriales, pero dejó claro que seguía interesado en obtener el puesto judicial en el futuro. ^{[ 8 ]}

Como ministro, Sifton tuvo que lidiar con el aumento de los gastos y con las subvenciones del gobierno federal que no se ajustaban a la realidad. ^{[ 8 ]} Abordó esta situación apoyando la autonomía territorial: la creación de una o más provincias nuevas a partir de los Territorios del Noroeste. ^{[ 8 ]} Haciendo campaña con esta postura, fue reelegido en las elecciones territoriales de 1902. [ ^{8 ] Sin} embargo, meses después, T. H. Maguire se retiró como presidente del Tribunal Supremo territorial, y esta vez Sifton aceptó la oferta de su hermano para ocupar el cargo. ^{[ 8 ]} Renunció a sus cargos políticos en enero de 1903. ^{[ 8 ]}

A pesar de las acusaciones de nepotismo que recibió su nombramiento el 3 de enero de 1903, Sifton pronto se convirtió en un juez muy respetado. ^{[ 3 ]} Se desempeñó como presidente del Tribunal Supremo de los Territorios del Noroeste hasta el 16 de septiembre de 1907, cuando se estableció el Tribunal Supremo de Alberta , tras lo cual dirigió este nuevo tribunal, sesionando en Calgary como el primer presidente del Tribunal Supremo de Alberta . ^{[ 8 ]} Era notoriamente difícil de descifrar para los abogados: generalmente escuchaba los argumentos sin expresión fumando un cigarro, y fue como juez que adquirió por primera vez su apodo de larga data de la Esfinge por su inescrutabilidad. ^{[ 3 ]} En un juicio, se sentó aparentemente tomando notas vigorosamente durante los largos alegatos finales de ambas partes y, una vez que concluyeron, inmediatamente emitió su sentencia. ^{[ 9 ]} Los abogados desconcertados se preguntaban qué había estado escribiendo, ya que obviamente había tomado una decisión antes de los alegatos finales; Una vez que Sifton abandonó la sala del tribunal, encontraron su respuesta en forma de páginas y páginas cubiertas con la firma del juez. ^{[ 9 ]} Rara vez registraba su ratio decidendi , pero, a pesar de ello, pocas de sus decisiones fueron revocadas en apelación. ^{[ 9 ]} También se ha argumentado que sus colegas jueces tenían dificultades para resolver las apelaciones de sus decisiones precisamente porque rara vez proporcionaba razones. Gran parte de su trabajo se centró en el derecho penal , ocupándose especialmente del robo de ganado (en los que generalmente imponía una sentencia de tres años de trabajos forzados , severa para los estándares de la época). ^{[ 9 ]} Al final de su carrera judicial, había condenado a tantos estadounidenses como canadienses. Sus fallos generalmente se centraban en aspectos prácticos más que en la teoría jurídica, basándose más en la moral social que en los precedentes legales, y no estableció ningún precedente importante . ^{[ 3 ]}

En 1907, Sifton fue miembro de una comisión de tres miembros encargada de investigar los disturbios laborales entre los mineros del carbón y los operadores de las minas. ^{[ 10 ]} Sus colegas fueron el ejecutivo minero Lewis Stockett y el ejecutivo del sindicato de mineros William Haysom. ^{[ 10 ]} Las demandas de los mineros incluían aumentos salariales, ^{[ 11 ]} una reducción de las horas de trabajo a ocho por día (de diez), la publicación de los informes de inspección de las minas, el almacenamiento aislado de explosivos, el uso de explosivos que no se congelaran y el pago quincenal en lugar del mensual. ^{[ 10 ]} Los operadores de las minas se opusieron a este último punto basándose en que muchos mineros no se presentaban a trabajar el día después del día de pago, y por lo tanto era deseable mantener los días de pago al mínimo. ^{[ 10 ]} La comisión recomendó que no se permitiera a los niños menores de dieciséis años trabajar en las minas, que los inspectores publicaran sus informes, que los sitios mineros tuvieran baños y que se mejorara la inspección de la ventilación. ^{[ 10 ]} También recomendó que los habitantes de Alberta mantuvieran un suministro de carbón a mano durante el verano para usarlo en invierno. ^{[ 10 ]} La comisión no se pronunció sobre los salarios (excepto para decir que estos no debían fijarse por ley), el funcionamiento de las tiendas de la compañía (un punto conflictivo entre los mineros) y la incorporación de sindicatos mineros (que fue recomendada por las minas pero rechazada por los sindicatos). ^{[ 12 ]} No hizo ninguna recomendación sobre las horas de trabajo, pero el gobierno del primer ministro Alexander Rutherford legisló una jornada de ocho horas de todos modos. ^{[ 13 ]}

Renunció a su cargo de juez el 25 de mayo de 1910 para convertirse en Primer Ministro.

En 1910, el gobierno liberal de Alexander Cameron Rutherford se vio envuelto en el escándalo del ferrocarril Alberta and Great Waterways (A&GW) . ^{[ 9 ]} Las acusaciones de favoritismo del gobierno hacia el ferrocarril Alberta and Great Waterways habían dividido al Partido Liberal, y la capacidad de Rutherford para permanecer al frente estaba en duda. ^{[ 3 ]} El vicegobernador George Bulyea , un liberal que había pedido a regañadientes a Rutherford que formara gobierno en 1905, vio confirmadas sus dudas sobre las habilidades de liderazgo del primer ministro y comenzó discretamente a buscar candidatos para reemplazarlo y salvar al Partido Liberal. ^{[ 14 ]} Se consideraron varias posibilidades, entre ellas William Henry Cushing , Peter Talbot y Frank Oliver , pero fueron rechazadas o se descubrió que no estaban interesados ​​en el puesto. ^{[ 15 ]} Ya el 14 de marzo, Bulyea había concluido que Sifton podría ser "la única solución permanente", aunque no fue hasta mayo que el vicegobernador logró obtener el acuerdo de Rutherford para renunciar y el acuerdo de las dos principales facciones del grupo parlamentario liberal para aceptar a Sifton como primer ministro. ^{[ 16 ]} Incluso hasta el último minuto, los miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) leales a Charles Wilson Cross —el fiscal general de la provincia y un firme aliado de Rutherford— amenazaron con echar por tierra el acuerdo a menos que Cross se mantuviera como fiscal general, a lo que Sifton se negó a acceder. ^{[ 17 ]} El 26 de mayo, Rutherford renunció y Arthur Sifton se convirtió en el segundo primer ministro de Alberta. ^{[ 18 ]}

Uno de sus primeros desafíos fue conformar un gabinete satisfactorio para todas las facciones; lo logró excluyendo a los líderes de todos los bandos. ^{[ 19 ]} Él mismo asumió las carteras de Obras Públicas y Tesorero Provincial. ^{[ 17 ]} Charles R. Mitchell , quien al igual que Sifton había sido juez durante el escándalo y, por consiguiente, no había participado en él, se convirtió en Ministro de Educación y Fiscal General. ^{[ 20 ]} Archibald J. McLean fue nombrado Secretario Provincial. ^{[ 17 ]} Su apoyo a los insurgentes (aunque no como uno de sus líderes) se vio contrarrestado por la continuidad del Ministro de Agricultura de Rutherford, Duncan Marshall , quien no había desempeñado ningún papel particular durante el escándalo, pero se había mantenido leal a Rutherford. ^{[ 20 ]} Para consternación de los conservadores de la oposición , Bulyea prorrogó la legislación antes de que la fuerza de este nuevo gobierno pudiera ser probada mediante un voto de confianza . ^{[ 19 ]} Sin embargo, su aceptación por parte del grupo parlamentario liberal puede medirse por el hecho de que solo un miembro, Ezra Riley , renunció en protesta. ^{[ 21 ]} Riley se opuso a la exclusión del gabinete del líder de la insurgencia WH Cushing; ^{[ 21 ]} después de su renuncia se postuló como liberal independiente en la elección parcial subsiguiente, pero fue derrotado por el partidario de Sifton Archibald J. McArthur . ^{[ 22 ]} A medida que el tiempo comenzó a curar viejas heridas, Sifton amplió su gabinete para incluir a varios de los antiguos adversarios: en febrero de 1912 Cross fue reinstaurado como Fiscal General y el líder rebelde John R. Boyle fue nombrado Ministro de Educación (Mitchell, que anteriormente había ocupado ambos cargos, fue transferido a la cartera de Obras Públicas). ^{[ 23 ]} Las otras nuevas incorporaciones al gabinete —Malcolm McKenzie como Tesorero Provincial y Charles Stewart en el nuevo cargo de Ministro de Asuntos Municipales ^{[ 23 ]} — habían votado con el gobierno de Rutherford durante el escándalo. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Otro desafío inicial para el nuevo Primer Ministro fue ganar un escaño en la Asamblea Legislativa de Alberta . ^{[ 21 ]} Aunque vivía y trabajaba en Calgary, ^{[ 18 ]} su primer gabinete estaba compuesto principalmente por miembros del sur (McLean representaba al Distrito de Lethbridge , ^{[ 17 ]} Marshall representaba a Olds , ^{[ 17 ]} y Mitchell pronto fue elegido en Medicine Hat ), ^{[ 22 ]} así que Sifton hizo que Archibald Campbell renunciara a su escaño de Vermilion y buscó ser elegido allí. ^{[ 21 ]} Sifton hizo pocas promesas durante la campaña, aunque sí identificó como sus prioridades "el desarrollo de los recursos agrícolas y mineros [de Alberta] y las instalaciones de transporte". ^{[ 18 ]} A pesar de las acusaciones de los Conservadores de que los Liberales compraron "el voto extranjero" con cerveza, whisky y tabaco, ganó una cómoda mayoría. ^{[ 18 ]}

Antes de dimitir, el gobierno de Rutherford había convocado una Comisión Real para investigar el caso de Alberta and Great Waterways, y esta comisión no había presentado su informe cuando Sifton asumió el cargo. ^{[ 26 ]} Entre eso y la prórroga de la legislatura, el nuevo Primer Ministro disfrutó de una calma que duró hasta el 10 de noviembre, cuando la legislatura se reunió nuevamente. ^{[ 26 ]} El líder conservador Edward Michener atacó el discurso del trono del gobierno por no comprometerse con una política ferroviaria y atacó a Sifton por no convocar elecciones generales ni buscar la confianza de la legislatura durante su primer semestre en el cargo. ^{[ 27 ]} Mientras tanto, Sifton se enfrentaba a una división dentro de su propio partido en la cuestión ferroviaria. Muchos liberales del sur de la provincia, incluido el propio Sifton, se sentían inclinados a abandonar la construcción de ferrocarriles "pioneros" (como el Alberta and Great Waterways Railway) diseñados para acelerar la colonización de las zonas más despobladas de la provincia, y concentrarse solo en aquellos que conectaban los principales centros de población. ^{[ 28 ]} Los miembros del norte de la provincia, que constituían la mayor parte del grupo parlamentario liberal, discreparon y fueron vehementes en su insistencia en que se construyera el A&GW. ^{[ 29 ]} Incluso dentro de este último grupo hubo divisiones: algunos liberales coincidieron con los conservadores en que el ferrocarril debía ser construido directamente por el gobierno, mientras que otros, incluido Cross, favorecieron una asociación con una "empresa responsable". ^{[ 30 ]} Estas divisiones no se apaciguaron con la publicación del informe de la comisión, cuya mayoría condenó a Rutherford y Cross por su falta de criterio, aun cuando concluyó que no había pruebas suficientes para determinar que hubieran incurrido en una conducta indebida. ^{[ 31 ]}

Fue en este contexto que Sifton anunció la política de su gobierno con respecto a la Alberta and Great Waterways Railway Company. Debido a que no había cumplido con sus obligaciones de construcción, Sifton presentó legislación para confiscar las ganancias de la venta de bonos garantizados por el gobierno vendidos para financiar la construcción del ferrocarril. ^{[ 32 ]} No dio ninguna indicación de cómo se usaría el dinero, que estaba en fideicomiso en varios bancos. ^{[ 32 ]} La facción de Cross de liberales (principalmente del norte) se opuso al proyecto de ley con el argumento de que no comprometía al gobierno a usar el dinero para construir el ferrocarril, ^{[ 32 ]} mientras que los conservadores se opusieron por considerarlo una confiscación injustificada de propiedad privada. ^{[ 33 ]} Como dijo el conservador RB Bennett ,

[El proyecto de ley es] un acto de confiscación, un acto como nunca antes se había llevado a cabo en el Imperio Británico, un acto que tiene pocos paralelismos en las páginas de la historia. Se han llevado a cabo actos similares, una vez en Nicaragua y Virginia, y en Carolina del Sur, y solo en tiempos de guerra o revolución... En mi opinión, el acuerdo fue imprudente, pero eso no justifica la confiscación... No creí que la nueva carretera sería rentable. Pero es una doctrina nueva que, porque un acuerdo no fue rentable, debe ser repudiado y uno debe convertirse en repudiador de acuerdos y confiscador de derechos privados. ^{[ 34 ]}

Al hablar del presidente de A&GW, William Clarke (un estadounidense), Bennett continuó diciendo: «Desprecio a Clarke, pero estoy obligado a respetarlo, porque esta provincia le otorgó un derecho por estatuto y, si conozco bien a Estados Unidos, no creo que permita que esta provincia tome su propiedad sin el debido proceso legal». ^{[ 34 ]} Sin embargo, no se esperaba que los conservadores apoyaran la legislación; la verdadera cuestión era si Sifton podría obtener el apoyo suficiente entre los liberales para aprobarla. Después de todo, durante la crisis de Alberta y Great Waterways, solo nueve meses antes, una legislatura de composición muy similar había respaldado la gestión de la política ferroviaria del gobierno de Rutherford por veintitrés votos contra quince; ¿convencería el proyecto de ley de Sifton, que en la práctica era un repudio a la política de Rutherford, a suficientes liberales para que cambiaran de bando? ^{[ 34 ]} La respuesta llegó en diciembre, cuando el proyecto de ley superó la tercera lectura por veinticinco votos contra catorce. ^{[ 34 ]} Nueve liberales cambiaron de opinión y salvaron al gobierno de Sifton, aunque tanto Cross como Rutherford estuvieron entre los que votaron en contra. ^{[ 35 ]}

A pesar de los llamados de Clarke para que el gobierno federal usara su poder de reserva para detener la legislación, Bulyea otorgó el consentimiento real el 16 de diciembre. ^{[ 30 ]} Sifton, en su calidad de tesorero provincial, inmediatamente intentó acceder al dinero; los bancos Royal , Dominion y Union , donde se depositaron los fondos, se negaron a pagar. ^{[ 24 ]} El fiscal general Mitchell demandó a los bancos; el 4 de noviembre de 1911, el juez Charles Allan Stuart de la Corte Suprema de Alberta falló a favor del gobierno. ^{[ 36 ]} El Royal Bank apeló este fallo y solicitó sin éxito al gobierno federal que usara sus poderes de desaprobación para anular la ley provincial. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Mientras tanto, Sifton anunció una nueva política ferroviaria que contemplaba la construcción de ocho nuevas líneas por parte de compañías privadas con la ayuda de garantías de préstamos provinciales , incluidas varias líneas pioneras; Esta política, por su semejanza con la política de Rutherford, recibió la aprobación de la facción de Cross, y los liberales volvieron a estar unidos. ^{[ 38 ]}

En 1912, el fallo del juez Stuart fue ratificado por el Tribunal Supremo de Alberta en pleno . ^{[ 39 ]} Nuevamente el Royal Bank apeló, y el 31 de enero de 1913, el Comité Judicial del Consejo Privado , que era en ese momento la máxima autoridad judicial de Canadá, falló a favor del Royal Bank, dictaminando que el gobierno provincial no tenía derecho a confiscar el dinero recaudado fuera de la provincia. ^{[ 40 ]} El 22 de septiembre, Sifton anunció una nueva administración de la AG&W aceptable para los tenedores de bonos, el gobierno y los bancos. ^{[ 41 ]} Los conservadores protestaron porque otras compañías estaban dispuestas a construir el ferrocarril por menos de la suma acordada con la A&GW, a lo que Sifton respondió que el fallo del Consejo Privado significaba que el gobierno no podía usar el dinero recaudado para tratar con ninguna otra compañía. ^{[ 42 ]} Los conservadores obstruyeron la legislación y presentaron una serie de enmiendas (incluida una que pedía que el plan se sometiera a referéndum ), pero los liberales votaron unánimemente a favor. ^{[ 43 ]} La saga de Alberta y Great Waterways había llegado a su fin, y el grupo parlamentario de Sifton nunca estuvo más unido. ^{[ 43 ]}

Cuando Alberta y Saskatchewan se convirtieron en provincias en 1905, el gobierno federal conservó el control sobre sus tierras y recursos naturales, lo que hizo que las nuevas provincias fueran únicas en Canadá. ^{[ 44 ]} El gobierno de Rutherford aceptó esta situación; dado que los términos de la confederación habían sido redactados por el gobierno liberal de Sir Wilfrid Laurier , era natural que el Partido Liberal provincial se presentara como su defensor. ^{[ 45 ]} En este sentido, Rutherford señaló los 375 000 dólares anuales que el gobierno provincial recibía del gobierno federal como compensación. ^{[ 46 ]} En 1910, sin embargo, el diputado liberal Alwyn Bramley-Moore (quien fue un firme defensor de los derechos provinciales y a quien muchos años después el Edmonton Journal llamó "el primer separatista de Alberta" ) ^{[ 47 ]} presentó una resolución que instaba al gobierno de Sifton a "tomar las medidas que se consideren necesarias para adquirir el control de todos aquellos recursos naturales que sean de interés puramente local". ^{[ 48 ]} Sifton respondió que su gobierno ya tenía la intención de iniciar negociaciones con el gobierno federal con este fin. ^{[ 49 ]} Afirmó: "Siempre he creído ... que debemos administrar nuestras minas y madera. La cuestión ahora no es si queremos controlar nuestros recursos naturales, sino cuál es la mejor manera de obtenerlos". ^{[ 50 ]} 

Poco después, Sifton viajó al este y habló sobre el tema del control de los recursos provinciales en el Canadian Club de Toronto , donde sus ideas fueron bien recibidas. ^{[ 50 ]} En mayo de 1910, Sifton y el primer ministro de Saskatchewan, Walter Scott, se reunieron con Laurier en Ottawa , donde logró obtener el acuerdo del primer ministro de que, si los liberales eran reelegidos en las elecciones federales de 1911, transferirían a Alberta el control de sus recursos. ^{[ 50 ]} Esta elección se centró principalmente en el tema de la reciprocidad , que era popular en Alberta, y Sifton hizo campaña activamente por Laurier (distinto de su hermano, quien rompió con Laurier en el tema de la reciprocidad). ^{[ 51 ]} A pesar de ganar seis de los siete escaños de Alberta, los liberales fueron derrotados a nivel nacional por los conservadores de Robert Borden . ^{[ 52 ]}

Inicialmente, esto no parecía ser un problema; Borden llevaba tiempo abogando por la transferencia del control de los recursos a las provincias de las praderas, ^{[ 50 ]} pero cuando Sifton y Scott plantearon el asunto al nuevo Primer Ministro, no se tomó ninguna medida. ^{[ 50 ]} Borden se estancó durante algún tiempo, y quedó claro que no deseaba impulsar la suerte de los partidos liberales provinciales otorgándoles la victoria política que resultaría de la transferencia del control de los recursos. ^{[ 50 ]} Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el asunto perdió relevancia pública, y no fue hasta 1930 que Alberta logró este objetivo largamente anhelado. ^{[ 50 ]}

El tiempo de Sifton como Primer Ministro coincidió con el ascenso de los Agricultores Unidos de Alberta (UFA) como fuerza política. Formada en 1909 por la fusión de la Sociedad de Equidad y la Asociación de Agricultores de Alberta , ^{[ 53 ]} la UFA más tarde se convirtió en un partido político y gobernó Alberta desde 1921 hasta 1935. ^{[ 54 ]} Sin embargo, durante el mandato de Sifton, su entrada en la política directa aún estaba a varios años de distancia, y se limitó a defender los intereses de los agricultores. ^{[ 55 ]} En una provincia en la que 50 004 personas votaron en las elecciones provinciales de 1909 , ^{[ 56 ]} la UFA afirmó tener una membresía inicial de 2100, que aumentó a 9400 en 1913. ^{[ 57 ]} Además, estas cifras no incluían a los muchos agricultores que eran activos en la organización sin pagar cuotas; La UFA era una fuerza a tener en cuenta, y Sifton lo notó. ^{[ 57 ]}

La primera victoria provincial de la UFA tuvo lugar en 1910 e implicó la construcción de colegios agrícolas . ^{[ 58 ]} El primer ministro Alexander Rutherford, siempre un firme aliado de la Universidad de Alberta , aprobó un plan para ubicar el primer colegio agrícola de Alberta en el campus de la universidad, en la ciudad natal de Rutherford, Strathcona . ^{[ 58 ]} En la convención de la UFA de 1910, una resolución propuso ubicar el colegio en el sur de Alberta, aunque fue reemplazada por una moción de Edward Michener que pedía que el liderazgo de la UFA consultara con la provincia sobre una ubicación mutuamente aceptable. ^{[ 59 ]} Después de consultar con la UFA, Sifton acordó que, además del colegio, se construirían escuelas agrícolas en toda la provincia y que se garantizaría la representación de los agricultores en la junta del colegio. ^{[ 60 ]} De hecho, Sifton pospuso el establecimiento del colegio por completo a favor de la creación de siete granjas de demostración en diferentes regiones de la provincia. ^{[ 58 ]} En 1912, el gobierno anunció la creación de colegios agrícolas en conexión con tres de estas granjas (todas ellas en las circunscripciones de ministros del gabinete provincial: Olds de Duncan Marshall , Claresholm en el distrito de Lethbridge de Archibald McLean y Vermilion de Sifton ). ^{[ 58 ] [ 61 ]}

Otra de las políticas de la UFA exigía un impuesto único sobre la tierra para reemplazar la mayoría de las demás formas de tributación. ^{[ 62 ]} Los agricultores esperaban que este impuesto ayudara a reemplazar los aranceles , que les dificultaban la exportación de sus productos, ^{[ 62 ]} y trasladara la carga impositiva hacia las ciudades, donde los valores de la tierra eran más altos. ^{[ 63 ]} También exigieron un recargo sobre la tierra no desarrollada para frenar la especulación inmobiliaria y fomentar la venta de tierras a los agricultores. ^{[ 63 ]} En respuesta a esta demanda, Sifton también actuó: en 1911-1912 permitió a los municipios recaudar impuestos sobre la propiedad y exigió que los municipios rurales gravaran solo la tierra, y en 1914 impuso un impuesto provincial sobre la tierra no desarrollada para desalentar la especulación inmobiliaria. ^{[ 63 ]} Otros actos motivados por la UFA del gobierno de Sifton incluyeron el abandono de un plan de 1912 para privatizar el seguro contra el granizo (en su lugar promulgó un plan de seguro municipal) y la prohibición de cláusulas contractuales que permitían a las empresas de maquinaria agrícola eludir la responsabilidad por sus productos. ^{[ 64 ]} Quizás la ley agrícola más importante aprobada por el gobierno de Sifton fue la incorporación de la Alberta Farmers' Co-operative Elevator Company (AFCEC). ^{[ 65 ]} Aunque la primera preferencia de la UFA era la propiedad y operación gubernamental de los elevadores de grano , lo cual Sifton rechazó, ^{[ 66 ]} aceptó con gusto la AFCEC, en la que solo los agricultores podían poseer acciones y que fue financiada con préstamos provinciales para su puesta en marcha. ^{[ 65 ]}

Hall escribe que "el gobierno de Sifton, en efecto, respondió total o parcialmente a prácticamente todas las resoluciones de la convención de la UFA de 1913 relacionadas con los poderes provinciales". ^{[ 58 ]} Sin embargo, este ritmo no pudo mantenerse, especialmente una vez que la Primera Guerra Mundial comenzó a ocupar una parte cada vez mayor de la atención y los recursos de la provincia. Durante la sesión legislativa de 1916, el gobierno solo actuó sobre dos de las veintitrés demandas de la UFA de ese año  : una para permitir la venta de veneno para ardillas terrestres por parte de los miembros locales de la UFA y otra relacionada con la inspección de marcas . ^{[ 67 ]}

La influencia de la UFA no se limitó a la política agrícola. La organización tenía una marcada tendencia progresista y abogaba por la democracia directa , el sufragio femenino y la prohibición del alcohol . En respuesta a la primera de estas propuestas, Sifton presentó en 1913 la Ley de Democracia Directa . ^{[ 68 ]} Si bien esta ley fue algo menos ambiciosa de lo que la UFA hubiera deseado —por ejemplo, no contemplaba la revocación del mandato de los funcionarios electos—, sí permitía a los habitantes de Alberta convocar un referéndum directamente mediante la presentación de una petición con los nombres de los votantes elegibles, que representaran el diez por ciento de los votos emitidos en las elecciones provinciales anteriores, incluyendo al menos el ocho por ciento en cada una de las ochenta y cinco por ciento de las circunscripciones de la provincia. ^{[ 68 ]} Los conservadores se habían manifestado a favor de la democracia directa y, por lo tanto, solo podían criticar el proyecto de ley en detalle. ^{[ 68 ]}

El gran número de firmas requeridas (a partir de las elecciones de 1913 , se requerían 9399 firmas) ^{[ 56 ]} significaba que solo un tema capaz de movilizar a gran parte de la provincia podía conducir a un referéndum. ^{[ 69 ]} La prohibición era uno de esos temas. ^{[ 69 ]} Los conservadores eran partidarios de tal referéndum (durante la 1.ª Asamblea Legislativa de Alberta , el conservador Cornelius Hiebert había defendido la prohibición o, en su defecto, un monopolio gubernamental sobre la venta de alcohol), pero Sifton y sus liberales eran menos entusiastas. ^{[ 70 ]} Sabían el beneficio que la venta de licores representaba para las arcas del gobierno y no estaban deseosos de enemistarse ni con los reformadores morales de la UFA ni con los hoteleros y dueños de bares de la provincia. ^{[ 71 ]} Sin embargo, una vez que la legislación del referéndum estuvo vigente, sus defensores no perdieron el tiempo: en 1914, la legislatura aceptó una petición con 23.656 firmas y convocó debidamente un referéndum sobre el tema. ^{[ 72 ]} El referéndum sobre la prohibición en Alberta fue aprobado rotundamente, y la legislatura aprobó la Ley de Prohibición en la primavera de 1916. ^{[ 73 ]} Inicialmente, la nueva Ley pareció exitosa: en 1917 hubo 5.151 condenas por todos los delitos en Alberta, en comparación con un promedio anual de 12.706 durante los cuatro años anteriores. ^{[ 74 ]} Para cuando se expuso que la aplicación de la ley por parte de la provincia era deliberadamente laxa o simplemente inútil, según el observador, Sifton ya había dejado el cargo. ^{[ 74 ]}

Las mujeres de Alberta, especialmente las de United Farm Women of Alberta, afiliadas a la UFA, participaron activamente en el movimiento de reforma moral de la provincia. ^{[ 75 ]} También participaron activamente en la búsqueda del voto: en 1913, una delegación de ellas llegó a la legislatura exigiendo el voto; Sifton les preguntó: "¿Lavaron ustedes, señoras, sus platos del almuerzo antes de venir aquí a pedirme el voto? Si no lo han hecho, mejor váyanse a casa porque no van a obtener ningún voto de mi parte". ^{[ 76 ]} En octubre de 1914, llegó otra delegación, portando las firmas de 40 000 personas. ^{[ 77 ]} En ese momento, el Primer Ministro estuvo de acuerdo en que la mayoría de las objeciones tradicionales a la extensión del derecho al voto estaban "agotadas", pero expresó preocupación por los aumentos que resultarían en el costo de las elecciones y la incertidumbre sobre si la mayoría de las mujeres de la provincia realmente querían el sufragio. ^{[ 77 ]} En febrero de 1915, una delegación más numerosa llegó a la legislatura y ocupó los escaños de los MLA, ^{[ 78 ]} exigiendo que se extendiera el derecho al voto lo suficientemente rápido como para permitir que las mujeres votaran en el próximo referéndum sobre la prohibición; un Sifton enojado se negó y sugirió a las mujeres que si querían votar, debían contactar a sus MLA y prometer que usarían sus votos para reelegirlos, "que después de todo es una de las formas más fuertes de apelar a la naturaleza humana masculina, tal como está representada en la legislatura". ^{[ 78 ]} Aun así, se comprometió a plantear el tema en la legislatura después del referéndum. ^{[ 79 ]} El 17 de septiembre de 1915, le dijo al presidente de la UFA, James Speakman, que había dado instrucciones para la preparación de un estatuto "que colocara a hombres y mujeres en Alberta sobre la base de la igualdad absoluta en lo que respecta a los asuntos provinciales". ^{[ 79 ]} Fiel a su palabra, presentó legislación en la primavera de 1916 que otorgaba a las mujeres el voto en todas las elecciones provinciales y municipales. ^{[ 79 ]} Los conservadores lo apoyaron con entusiasmo, y solo el diputado de St. Albert, Lucien Boudreau, votó en contra (aunque el liberal de Ribstone, James Gray Turgeon, admitió que apoyaba la legislación de su líder en contra de sus propias convicciones). ^{[ 79 ]}

El estilo político de Arthur Sifton consistía en mantenerse distante y reservado, y decir solo lo necesario; esto consolidó su reputación como "la Esfinge". ^{[ 80 ]} Era autoritario y, si bien inspiraba respeto, no era querido; el historiador LG Thomas le atribuye el mérito de haber mantenido unido al Partido Liberal gracias a su fortaleza, pero lo culpa de no haber logrado sanar sus divisiones subyacentes. ^{[ 81 ]} Sifton fue elegido inicialmente como Primer Ministro con la esperanza de que liderara al Partido Liberal hacia un dominio continuo de la política provincial en Alberta. Su éxito en este sentido fue desigual: aunque llevó al partido a la victoria en las elecciones de 1913 y 1917 , sus mayorías disminuyeron en ambas ocasiones. ^{[ 56 ]} Además, sus victorias se vieron empañadas por acusaciones de tácticas electorales poco éticas. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

Antes de las elecciones de 1913, la legislación de redistribución patrocinada por el gobierno aumentó el número de distritos electorales de 41 a 56 y los dejó de tamaño desigual; ^{[ 84 ]} solo se emitieron 103 votos en Clearwater en sus primeras elecciones. ^{[ 85 ]} Los liberales argumentaron que un modelo de representación directa por población era inapropiado en una provincia en la que algunos distritos crecían mucho más rápido que otros. ^{[ 84 ]} David Hall ha calificado el proyecto de ley como una "flagrante manipulación electoral " y las elecciones subsiguientes como las "elecciones más fraudulentas en la historia de Alberta". ^{[ 83 ]} Al haber pocas diferencias políticas que separaran a los liberales de los conservadores, la batalla electoral fue en cambio una batalla organizativa, con ambos bandos acusándose mutuamente de sobornar a las minorías étnicas con alcohol e importar trabajadores electorales de fuera de la provincia para sobornar, intimidar y engañar a los votantes rurales. ^{[ 86 ]} Los conservadores también acusaron a los liberales de utilizar funcionarios públicos pagados por el gobierno para hacer campaña por su reelección. ^{[ 86 ]} Sifton, sin confianza en la victoria en su propia circunscripción, buscó ser elegido tanto allí como en Macleod . ^{[ 83 ]} Finalmente, fue derrotado allí, pero conservó su circunscripción de Vermilion. ^{[ 83 ]}

Dado que las elecciones de 1917 se celebraron en medio de la Primera Guerra Mundial , era improbable que fueran unas elecciones como de costumbre; de ​​hecho, los conservadores favorecían prolongar la legislatura hasta el final de la guerra. ^{[ 87 ]} Sifton no estaba dispuesto a llegar tan lejos, pero sí presentó legislación para reelegir, por ley de la legislatura, a los doce MLA que se habían alistado en las fuerzas armadas; de estos, siete eran liberales y cinco conservadores; uno de los liberales, Joseph Stauffer de Disbury , murió en combate antes de que la legislación entrara en vigor. ^{[ 87 ]} Los conservadores apoyaron esta legislación, aunque más tarde la pusieron en duda al sugerir que de los liberales reelegidos, dos nunca habían salido de Canadá. ^{[ 87 ]} Una segunda ley electoral dispuso que dos MLA especiales serían elegidos por los 38.000 habitantes de Alberta que servían en el extranjero; Los conservadores protestaron argumentando que dos diputados no eran suficientes para un número tan grande de votantes, especialmente porque Clearwater en ese momento solo tenía 116 votantes elegibles. ^{[ 87 ]}

Después de unas elecciones tranquilas que los liberales ganaron por una mayoría ligeramente reducida, ^{[ 88 ]} Sifton anunció su renuncia como primer ministro para entrar en la política federal. ^{[ 89 ]} La victoria de Sifton en 1917 fue la última de los liberales: su sucesor, Charles Stewart , perdió las elecciones de 1921 ante la recién formada UFA. ^{[ 90 ]} En opinión de Thomas, Sifton habría corrido una suerte similar en 1917 si la UFA hubiera presentado candidatos entonces. ^{[ 91 ]}

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