Huelga general de Brisbane de 1912

La huelga general de Brisbane de 1912 en Queensland , Australia, comenzó cuando los miembros de la Asociación Australiana de Empleados de Tranvías y Autobuses fueron despedidos por llevar insignias sindicales al trabajo el 18 de enero de 1912. Luego marcharon al Brisbane Trades Hall , donde se celebró una reunión, y esa misma noche tuvo lugar una manifestación masiva de 10.000 personas en Market Square (también conocida como Albert Square, ahora King George Square ).

Los tranvías de Brisbane eran propiedad de la Brisbane Tramway Company, una empresa principalmente de propiedad local, vinculada con la antigua Metropolitan Tramway and Investment Company, una compañía de tranvías tirados por caballos, y la Melbourne Tramway and Omnibus Company, pero la operaba como una compañía inglesa, ya que los principales inversores —en Melbourne y Brisbane, así como en Inglaterra y Escocia— poseían tranvías en todos los continentes; sin embargo, había varias compañías interrelacionadas, todas con Brisbane Tramways en el nombre. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El equipo para el tranvía fue suministrado por la General Electric Company de los EE. UU. Joseph Stillman Badger llegó a Brisbane con el equipo en 1896 para instalar y poner en marcha los tranvías. La compañía le pidió que se quedara como gerente general, una propuesta que aceptó, convirtiéndose finalmente en director gerente de la compañía. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los hombres querían el derecho a llevar la insignia del sindicato. Según se informa, dos organizadores, pertenecientes a la IWW, recorrieron todas las líneas de tranvía de Australia para intentar organizar una huelga simultánea por este motivo. Badger se negó a negociar con el sindicato. También se negó a negociar con el Consejo de Sindicatos de Queensland (el principal organismo sindical de Queensland), entonces conocido como la Federación Laboral Australiana. Tras este rechazo, una reunión de delegados de cuarenta y tres sindicatos con sede en Brisbane formó el Comité de Sindicatos Combinados y nombró un Comité de Huelga General. Los sindicalistas de Brisbane iniciaron una huelga general el 30 de enero de 1912, no solo por el derecho a llevar una insignia, sino por el derecho fundamental a afiliarse a un sindicato. Los trabajadores del tranvía de Broken Hill fueron los únicos fuera de Queensland que se declararon en huelga por este motivo. Los trabajadores de los tranvías de los demás sistemas mostraron poca simpatía por la causa, ya que el caso ya había sido programado para ser escuchado ante el Tribunal de Arbitraje. ^{[ 7 ]}

En pocos días, el Comité de Huelga se convirtió en un gobierno alternativo. No se podía trabajar en Brisbane sin un permiso especial del Comité de Huelga. El comité organizó a 500 agentes de vigilancia para mantener el orden entre los huelguistas y creó su propia Brigada de Ambulancias. Los departamentos gubernamentales y los empleadores privados necesitaban el permiso del Comité de Huelga para realizar cualquier trabajo. El Comité de Huelga emitió cupones de huelga que fueron aceptados por varias empresas. Las cintas rojas se usaban generalmente como señal de solidaridad, no solo por las personas, sino también en los perros y caballos que tiraban de los carros. Esto se extendió incluso a los escolares, donde se usaban cintas azules o rojas según el bando al que se perteneciera. Las peleas en los patios de recreo eran comunes. ^{[ 8 ]} Se realizaban procesiones diarias y mítines públicos para mantener ocupados a los huelguistas.

En el segundo día de la huelga, más de 25.000 trabajadores marcharon desde el Brisbane Trades Hall hasta Fortitude Valley y de regreso, con más de 50.000 simpatizantes observando desde la acera. La procesión, encabezada por parlamentarios laboristas, se desarrolló en filas de ocho personas y  recorrió tres kilómetros, con un contingente de 600 mujeres. La huelga se extendió por todo Queensland, y numerosos centros regionales organizaron procesiones en sus localidades. El comité de huelga publicaba regularmente un boletín oficial para contrarrestar el sesgo antisindical que se esperaba en los principales periódicos.

William McCormack y la Asociación Unificada de Trabajadores del Norte de Queensland (AWA) inicialmente apoyaron la huelga. Sin embargo, McCormack consideró que el pretexto para la huelga era endeble y los miembros de la AWA pronto volvieron al trabajo. ^{[ 9 ]}

Solo cuando la huelga se extendió a los ferrocarriles, el gobierno de Queensland se preocupó por la situación. En ese momento, prohibió las procesiones, nombró agentes especiales y dotó de bayonetas a su policía. Oficiales militares de la Commonwealth y soldados en tiempo libre se ofrecieron como voluntarios para ser agentes especiales, y muchos de ellos lucieron sus uniformes de la Commonwealth en combate.

El comisionado de policía William Geoffrey Cahill denegó la solicitud del comité de huelga para obtener un permiso para una marcha el 2 de febrero de 1912. Debido a la extrema violencia que la policía empleó contra los unionistas y sus simpatizantes ese día, se le conoció como el Viernes Negro .

Despite the refusal of a permit, a crowd estimated at 15,000 turned up in Market Square. Police and Specials attacked crowds in Albert Street under the direction of Cahill, who shouted, "Give it to them, lads! Into them." Meanwhile, Emma Miller, a pioneer trade unionist and suffragist, led a group of women and girls to parliament house. While returning along Queen Street, members of the group were batoned and arrested by a large contingent of foot and mounted police. Emma Miller, a frail woman in her 70s barely weighing 35 kilograms, stood her ground, pulled out her hat pin and stabbed the rump of the Police Commissioner's horse. The horse reared and threw off the Police Commissioner, who sustained an injury resulting in a limp for the rest of his life. There is some debate that Miller's hatpin stabbed Cahill in the leg.^[10][11]

The riding down and batoning of peaceful people, many of them being elderly and women and children on the footpath, was widely condemned, not only in union papers such as The Worker, but also in the more conservative papers such as Truth. It was initially called Baton Friday, but later came to be popularly known as Black Friday.^[12]

Conservative Queensland Premier Digby Denham viewed the strike committee as an opposing alternate administration and said there were "not going to be two governments" and opposed all further permits for processions. It was generally viewed as more of an insurrection than a strike by the conservative media and the Government, which is what the IWW organisers had really wanted Australia wide following their success with the 1908 Sydney tramway strike. When he attempted to enlist support of the Federal Government in the use of the military, he was rebuffed by the Labor Prime Minister, Andrew Fisher, member for the Queensland seat of Gympie. Fisher had also received a request for military support from the Combined strike committee, but declined this offer preferring to send a monetary donation in support of the strike.

Justice H. B. Higgins in the Federal Arbitration Court ruled that the precipitating event was a lockout rather than a strike, and that the regulation refusing tramwaymen the right to wear their union badges on duty was both unauthorised and unreasonable. Higgins could not intervene in restoration of jobs.^[13]

When the Employers Federation agreed on 6 March 1912 that there would be no victimisation of strikers, the strike officially ended.^[14]

The savagery of the baton charges by the Queensland Police Service and specials on Black Friday created a bitterness and hatred of the police which would last for several decades. The strike reinforced solidarity and collective identity of the Australian labour movement in Queensland. The Denham government immediately won an ensuing election on a "Law and Order" platform and passed the Industrial Peace Act 1912 ushering in compulsory arbitration specifically to deter strikes in essential services.

Employees of the tramway company who had struck were sacked. The tramway company refused to ever re-hire these workers. When the tram system was acquired by the Queensland Government in 1922, the sacked workers were reinstated. Badges on uniforms – the cause of the strike – were forbidden even when the tram system (and later bus system) was under government and later Brisbane City Council control and were to remain forbidden until 1980.

In the aftermath of the strike three years later, there was an electoral swing to Labor all over Queensland, and the second Queensland Labor Government was elected in 1915, led by T. J. Ryan.

The play, Faces in the street : a story of Brisbane during the general strike of 1912 : a play in two acts written by Errol O'Neill was performed for the first time in 1983 by La Boite Theatre.^[15]

• Australian labour movement
• Australian Council of Trade Unions
• List of strikes

• «Viernes Negro: La primera huelga general de Australia - Historias de los archivos» . Blogs . Archivos Estatales de Queensland. 31 de enero de 2022. Archivado del original el 5 de abril de 2024.