Diccionario de Webster

Noah Webster, autor de los libros de lectura y ortografía que dominaban el mercado estadounidense en aquella época, dedicó décadas a la investigación para compilar sus diccionarios. Su primer diccionario, A Compendious Dictionary of the English Language , apareció en 1806. En él, popularizó rasgos que se convertirían en un sello distintivo de la ortografía del inglés americano ( center en lugar de centre , honor en lugar de honour , program en lugar de programme , etc.) e incluyó términos técnicos de las artes y las ciencias, en lugar de limitar su diccionario a palabras literarias. Webster fue un defensor de la reforma ortográfica inglesa por razones tanto filológicas como nacionalistas. En A Companion to the American Revolution (2008), John Algeo señala: «A menudo se asume que las grafías típicamente americanas fueron inventadas por Noah Webster. Fue muy influyente en la popularización de ciertas grafías en Estados Unidos, pero no las creó. Más bien [...] eligió opciones ya existentes, como center, color y check, por razones como la simplicidad, la analogía o la etimología». ^{[ 2 ]} En los Primeros Folios de William Shakespeare , por ejemplo, las grafías como center y color son las más comunes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Pasó las siguientes dos décadas trabajando para ampliar su diccionario.

Lepore (2008) demuestra las ideas innovadoras de Webster sobre el lenguaje y la política, y explica por qué sus esfuerzos fueron inicialmente tan mal recibidos. Los federalistas, de tendencia conservadora, denunciaron la obra como radical : demasiado inclusiva en su léxico e incluso rozando la vulgaridad. Mientras tanto, los antiguos adversarios de Webster, los republicanos jeffersonianos , lo atacaron, tachándolo de loco por semejante empresa. ^{[ 14 ]} 

Los estudiosos han considerado durante mucho tiempo el diccionario de Webster de 1844 como un recurso importante para la lectura de la vida y obra de la poetisa Emily Dickinson ; ella comentó en una ocasión que el "Léxico" fue su "único compañero" durante años. Un biógrafo dijo: "El diccionario no era para ella un simple libro de consulta; lo leía como un sacerdote su breviario: una y otra vez, página por página, con total absorción". ^{[ 15 ]}

Austin (2005) explora la intersección de las prácticas lexicográficas y poéticas en la literatura estadounidense e intenta trazar un «poética léxica» utilizando los diccionarios de Webster. Muestra cómo la poesía estadounidense ha heredado la influencia de Webster y se ha valido de su lexicografía para reinventarla. Austin explica definiciones clave de los diccionarios Compendious (1806) y American (1828) e incorpora a su análisis diversas cuestiones, como la política del inglés estadounidense, la cuestión de la identidad nacional y la cultura en los primeros momentos de la independencia estadounidense, y la poética de la citación y la definición.

Los diccionarios de Webster representaron una redefinición del americanismo en el contexto de una identidad sociopolítica y cultural estadounidense emergente e inestable. La identificación que hizo Webster de su proyecto como un «lenguaje federal» evidencia sus impulsos contrapuestos hacia la regularidad y la innovación en términos históricos. Quizás las contradicciones del proyecto de Webster formaban parte de un juego dialéctico más amplio entre libertad y orden dentro de los debates políticos revolucionarios y posrevolucionarios. ^{[ 16 ]}

La editorial G & C Merriam Co. contrató a Chauncey A. Goodrich , yerno de Webster y profesor de Yale, para supervisar las revisiones. La Nueva Edición Revisada de Goodrich se publicó en 1847, y una edición revisada y ampliada en 1859, que añadió una sección de ilustraciones indexadas al texto. Sus revisiones se mantuvieron fieles a la obra de Webster, pero eliminaron lo que editores posteriores denominaron sus «excesos».

En respuesta al diccionario de Joseph Emerson Worcester de 1860, Merriam encargó una edición significativamente revisada, A Dictionary of the English Language . ^{[ 17 ]} Fue editado por el profesor de la Universidad de Yale, Noah Porter , y publicado en 1864, conteniendo 114 000 entradas. Fue la primera edición que revisó sustancialmente el trabajo de Noah Webster, y la primera en ser conocida como la edición completa .

Las ediciones posteriores incluyeron material adicional: un «Suplemento de palabras y definiciones adicionales» con más de 4600 palabras y definiciones nuevas en 1879, un Diccionario biográfico de pronunciación con más de 9700 nombres de personas destacadas en 1879 y un Nomenclátor de pronunciación en 1884. La edición de 1883 del libro tenía 1928 páginas y medía 22 cm  de ancho por 29  cm de alto por 11  cm de grosor. La revisión de 1888 tiene un tamaño similar. Este diccionario incluye el prefacio de 1864 de Noah Porter con posdatas de 1879 y 1884.

James AH Murray, editor de la primera edición del Oxford English Dictionary (1879-1928), afirma que la edición íntegra de 1864 «adquirió fama internacional. Se la consideraba superior a cualquier otro diccionario y se la tomaba como la principal autoridad en el significado de las palabras, no solo en América e Inglaterra, sino también en todo el Lejano Oriente». ^{[ 18 ]}

Porter también editó la siguiente edición, el Diccionario Internacional de la Lengua Inglesa de Webster , publicado en 1890. Contiene aproximadamente 175 000 entradas. En 1900, el Diccionario Internacional de Webster se reeditó con un suplemento que añadió 25 000 entradas. Al ser de dominio público y haber sido digitalizada y procesada mediante OCR en 1996, esta edición ha tenido una influencia considerable en Wikcionario .

Merriam publicó una revisión completa en 1909, el Webster's New International Dictionary , editado por William Torrey Harris y F. Sturges Allen . Ampliado considerablemente, incluía más de 400 000 entradas y el doble de ilustraciones. Una nueva característica de formato, la página dividida , se diseñó para ahorrar espacio al incluir una sección de palabras debajo de la línea en la parte inferior de cada página: seis columnas de letra muy pequeña, dedicadas a elementos como palabras poco usadas, obsoletas y extranjeras, abreviaturas y variantes ortográficas. Se introdujo una mejora notable en el tratamiento y la cantidad de sinónimos diferenciados , comparaciones de sutiles matices de significado. También se añadió una tabla de veinte páginas que comparaba las pronunciaciones del Webster con las ofrecidas por otros seis diccionarios importantes.

En 1934, el Nuevo Diccionario Internacional fue revisado y ampliado para una segunda edición, conocida popularmente como Webster's Second o W2 . Fue editado por William Allan Neilson y Thomas A. Knott . Contenía 3350 páginas y se vendía por $39.50 (equivalente a $951 en 2025) . Algunas versiones añadieron un suplemento de 400 páginas llamado A Reference History of the World , que proporcionaba cronologías "desde los tiempos más remotos hasta el presente". Los editores afirmaron que contenía más de 600 000 entradas, más que cualquier otro diccionario de la época, pero esa cifra incluía muchos nombres propios y listas recién añadidas de " palabras compuestas " sin definir. Las múltiples definiciones de las palabras se enumeran en orden cronológico, con los usos más antiguos, y a menudo obsoletos, en primer lugar. Por ejemplo, la primera definición de " starve " incluye morir por exposición a la intemperie, así como por falta de alimento.

Las numerosas láminas ilustradas realzaron el atractivo y la utilidad del libro, especialmente en lo que respecta a elementos de la naturaleza. Por el contrario, la lámina que mostraba las monedas de las naciones más importantes del mundo pronto resultó ser efímera. Se incluyeron numerosas monedas de oro de diversos países importantes, entre ellas águilas estadounidenses, en un momento en que recientemente se había prohibido a los estadounidenses poseerlas y cuando la mayoría de los demás países también habían retirado el oro de la circulación.

Las primeras ediciones de este diccionario contenían la palabra fantasma errónea "dord" .

Debido a su estilo y cobertura de palabras, el Webster's Second sigue siendo un diccionario popular. Por ejemplo, en el caso de Miller Brewing Co. v. G. Heileman Brewing Co., Inc. , 561 F.2d 75 (7th Cir. 1977) ^{[ 19 ]} – una disputa de marcas registradas en la que se consideró que los términos "lite" y "light" eran genéricos para la cerveza light y, por lo tanto, podían ser utilizados por cualquiera – el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos, después de considerar una definición del Webster's Third New International Dictionary , escribió que "[L]a definición comparable en la edición anterior, y para muchos la clásica, del mismo diccionario es la siguiente:..."

Tras aproximadamente una década de preparación, G. & C. Merriam publicó en septiembre de 1961 el nuevo Webster's Third New International Dictionary of the English Language, Unabridged (conocido comúnmente como Webster's Third o W3 ).

El diccionario recibió críticas considerables por su enfoque descriptivo (en lugar de prescriptivo). ^{[ 20 ]} El tratamiento que el diccionario daba a "ain't" fue objeto de especial desprecio, ya que parecía desestimar la denuncia casi unánime de esa palabra por parte de los profesores de inglés.

La planificación de una cuarta edición del Diccionario Completo comenzó con un memorando de 1988 del entonces presidente de Merriam-Webster, William Llewellyn, pero se pospuso repetidamente en favor de las actualizaciones del más lucrativo Diccionario Colegiado . El trabajo en una revisión completa finalmente comenzó en 2009.

En enero de 2013, el sitio web de suscripción Third New International pasó a llamarse Merriam-Webster Unabridged, con la primera publicación de 4800 entradas nuevas y revisadas añadidas al sitio. Hubo dos publicaciones más en 2014. El sitio web revisado no se denomina "Cuarta edición" y es improbable que se produzca una versión impresa, ya que la demanda está disminuyendo y su mayor tamaño la haría difícil de manejar y costosa. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

A continuación se muestra una lista de los años de publicación de los diccionarios universitarios.

• 1.º: 1898
• 2.º: 1910
• 3.º: 1916
• 4.º: 1931
• 5.º: 1936
• 6.º: 1949
• 7.º: 1963
• 8.º: 1973
• 9.º: 1983
• 10.º: 1993
• 11 de noviembre de 2003
• 12: 2025 ^{[ 26 ]}