Final de la Copa FA de 1915

La final de la FA Cup de 1915 se disputó el 24 de abril de ese año entre el Sheffield United y el Chelsea . Fue la última final de la FA Cup celebrada tras la entrada en vigor de la Ley de Defensa del Reino de 1914, que suspendió el fútbol competitivo en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial . El partido se trasladó de su sede habitual en el Crystal Palace , al sur de Londres, a Old Trafford , en Manchester, para evitar interrupciones en el transporte dentro y alrededor de Londres.

El partido es una de las pocas finales de la FA Cup que ha recibido un apodo: la "Final de la Copa Caqui", debido a la gran cantidad de soldados uniformados presentes. Sin embargo, la asistencia, de aproximadamente 50.000 personas, fue menor que en años anteriores como consecuencia de las restricciones de viaje impuestas por la guerra y la movilización de un gran número de jóvenes a las fuerzas armadas.

El Chelsea tuvo un comienzo fácil en la FA Cup. Su partido de primera ronda fue contra el Swindon Town , un equipo de la Southern Football League , pero les costó mucho, necesitando un partido de desempate para derrotarlos y encajando tres goles en los dos encuentros. Su rendimiento en la Copa mejoró considerablemente, y después de derrotar al Arsenal (entonces un equipo de Segunda División ) en la segunda ronda, vencieron a varios equipos de Primera División que terminaron por encima de ellos en la clasificación, incluido el Everton , que más tarde ganaría la liga esa temporada .

El Sheffield United derrotó al Blackpool , un equipo de Segunda División, en la primera ronda y luego avanzó de forma constante hasta la cuarta ronda, donde se enfrentó al Oldham Athletic , que terminó por encima de ellos en la Primera División esa temporada, y necesitó un partido de desempate para finalmente derrotarlos. El Sheffield United se enfrentó al Bolton Wanderers en la semifinal y George Utley , el capitán de los Blades, marcó un gol poco común. ^{[ 1 ]}

El Sheffield United era el favorito para ganar el partido. Habían combinado una exitosa participación en la FA Cup con una sólida campaña liguera, donde terminaron sextos, a solo tres puntos del campeón. Su defensa era una de las mejores de la liga, pero no habían logrado marcar muchos goles.

El Chelsea era estadísticamente el equipo más débil; si bien había marcado más goles que el Sheffield United en la liga, su defensa era deficiente y había encajado muchos más, situándose en zona de descenso . Sin embargo, había vencido a varios clubes fuertes fuera de casa durante la FA Cup, y el programa señalaba que los menos favoritos habían ganado en seis ocasiones en los diez años anteriores. ^{[ 1 ]}

El Chelsea también tuvo problemas de lesiones: Bob Thomson , su máximo goleador esa temporada , se había lesionado en un partido de liga contra el Bolton Wanderers diez días antes y era duda. Vivian Woodward , un amateur e internacional inglés que jugó para el Chelsea en tiempos de paz pero que en ese momento estaba sirviendo en el ejército británico , había recibido permiso para jugar la final. Sin embargo, Thomason se recuperó lo suficiente como para que Woodward, con espíritu deportivo, insistiera en que, dado que Thomson había ayudado al club a llegar a la final sin que Woodward jugara él mismo, debía jugar en ella. ^{[ 2 ]} Hubo malas noticias cuando Thomson sufrió una lesión en el ojo, pero jugó.

El programa oficial del partido fue producido por el Manchester United . Se imprimió una versión especial en seda para obsequiarla a los jugadores y directivos. ^{[ 3 ]}

El programa mostraba que ambos equipos jugaban con una formación 2-3-5 y la alineación del Chelsea incluía a Vivian Woodward y Laurence Abrams, además de los que jugaron el partido. Ninguno de los dos jugó el partido.

Como lo indica el marcador, el partido fue un encuentro desigual. El Chelsea adoptó un estilo de juego elegante y refinado, con ataques basados ​​en pases en zigzag. Estos fueron interceptados por una defensa del Sheffield United atenta y cooperativa. ^{[ 4 ]} Los delanteros del Sheffield United, con su superioridad táctica, velocidad y condición física, dominaron la mitad del campo del Chelsea, y solo la excelente actuación del portero del Chelsea, Molyneux, los salvó de una mayor humillación. Los informes contemporáneos ^{[ 4 ]} destacaron a Brelsford, Simmons y Utley del Sheffield United por la calidad de sus actuaciones durante el partido, y a Logan, quien realizó algunos ataques infructuosos para el Chelsea durante la segunda mitad.

El primer gol lo marcó Simmons justo antes del descanso. Un balón desde la izquierda cruzó por encima de la defensa del Chelsea y Simmons, corriendo desde la derecha, lo remató de media volea al fondo de la red. Algunas fuentes ^{[ 5 ]} sugieren que Molyneux debería haber detenido este gol, pero otras ^{[ 4 ]} afirman que su defensa le falló en los tres goles. El Chelsea tuvo sus mejores ocasiones justo antes del descanso, cuando Gough, portero del Sheffield United, detuvo dos disparos.

En cierto momento, los problemas del Chelsea se agravaron cuando Harry Ford, extremo derecho, se lesionó. ^{[ 3 ]}

El juego se vio afectado al comienzo de la segunda mitad debido a una espesa niebla que cubrió el campo, impidiendo que los espectadores vieran la acción en el lado opuesto, aunque The Times ^{[ 6 ]} comentó que "no se estaban perdiendo mucho". Los dos últimos goles se marcaron en los últimos diez minutos. Un disparo de Wally Masterman rebotó en el larguero, pero Fazackerly lo cabeceó superando al portero del Chelsea para el segundo gol del United. Inmediatamente después de este gol, Joe Kitchen recogió el balón justo dentro del campo del Chelsea y superó a dos defensores. Molyneaux salió de la portería del Chelsea, pero Kitchen lo esquivó y colocó el balón en la red vacía. En ese momento, antes del pitido final, gran parte del público comenzó a abandonar el estadio.

Entre el público había muchos militares uniformados, pero un contingente mucho mayor que, según comentó el Manchester Guardian , debería haber estado uniformado. Varios soldados heridos, uno de ellos con un brazo amputado, presenciaron el partido desde la tribuna inferior. ^{[ 4 ]}

La copa fue entregada por el conde de Derby, cuyo discurso, en gran parte ahogado por una ruidosa multitud de jóvenes seguidores, señaló que todos los presentes debían unirse y jugar "un partido más duro por Inglaterra". ^{[ 4 ]}

La banda Irwell Old Prize ofreció el entretenimiento del descanso, interpretando una selección de melodías de las Islas Británicas . Durante el partido se realizó una colecta en nombre de la Cruz Roja Británica . ^{[ 1 ]}

En julio de 1915, la Football League otorgó a todos los jugadores la condición de aficionados y los clubes solo podían pagar los gastos. La asistencia a los partidos se desplomó y, como el combustible para el transporte se volvió escaso, la liga nacional se abandonó y los equipos de fútbol jugaron en ligas regionales con los jugadores que pudieron encontrar. ^{[ 3 ]} El Chelsea solía jugar con jugadores de otros equipos que pasaban por Londres mientras estaban en servicio activo, incluido Stanley Fazackerley. ^{[ 3 ]}

El Sheffield United mantuvo la FA Cup hasta que se volvió a disputar en 1920. Llegaron a la final y ganaron la copa de nuevo en 1925 .

El Chelsea no volvió a alcanzar la final hasta 1967 y, 55 años después, finalmente la ganó en 1970 en Old Trafford en un partido de desempate.

• Crónica del partido en www.fa-cupfinals.co.uk
• Alineaciones para la final de la FA Cup
• Equipaciones para la final de la FA Cup