Huelga general en Seattle

La Huelga General de Seattle fue un paro laboral general de cinco días en el que participaron 65.000 trabajadores de la ciudad de Seattle, Washington , del 6 al 11 de febrero de 1919. Su objetivo era apoyar a los trabajadores de los astilleros, afiliados a varios sindicatos, que habían sido despedidos cuando intentaron declararse en huelga para exigir mejores salarios. La mayoría de los demás sindicatos locales se unieron al paro, incluidos miembros de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Las oficinas nacionales de los sindicatos de la AFL se opusieron al paro. Funcionarios gubernamentales locales, estatales y federales, la prensa y gran parte de la opinión pública consideraron la huelga como un intento radical de subvertir las instituciones estadounidenses.

La demanda de aumentos salariales por parte de la huelga se produjo pocos meses después del fin de la Primera Guerra Mundial , la justificación original de los controles salariales. Entre 1915 y 1918, Seattle había experimentado un gran aumento en la afiliación sindical, y algunos líderes sindicales se inspiraron en la Revolución Rusa de 1917. Algunos comentaristas atribuyeron la huelga a los bolcheviques y otros radicales inspirados por ideologías "antiamericanas", convirtiéndola en la primera expresión del sentimiento antiizquierdista que caracterizó el Miedo Rojo de 1919 y 1920. ^{[ 3 ]}

En esos años, más trabajadores de la ciudad se organizaron en sindicatos que nunca antes. Hubo un aumento del 400 por ciento en la afiliación sindical entre 1915 y 1918. En ese momento, los trabajadores en los Estados Unidos, particularmente en el noroeste del Pacífico , se estaban radicalizando cada vez más, y muchos de los trabajadores de base apoyaban la reciente revolución en Rusia y trabajaban por una revolución similar en los Estados Unidos. En el otoño de 1919, por ejemplo, los estibadores de Seattle se negaron a cargar armas destinadas al Ejército Blanco antibolchevique en Rusia y atacaron a quienes intentaron cargarlas. ^{[ 4 ]}

La llegada del vapor ruso Shilka a Seattle el 24 de diciembre de 1917 alimentó la idea de la implicación bolchevique. El barco había sufrido daños y se había desviado de su rumbo durante una tormenta, llegando al puerto casi sin combustible, comida ni agua potable. El fiscal federal de Seattle fue alertado por un informante de que el barco se acercaba y que iba a "ayudar al enemigo". ^{[ 5 ]} En ese momento, el enemigo eran los partidos obreros que amenazaban con una huelga. Muchos creían que su llegada significaba una conexión bolchevique con los disturbios laborales en Seattle.  La llegada de este barco dio lugar a numerosos rumores.  El Seattle Post-Intelligencer publicó en primera plana un artículo sobre un barco de la IWW retenido que contenía más de cien mil dólares destinados a ayudar a sus miembros a salir de prisión. ^{[ 6 ]}  Este artículo resultó ser falso, ya que la inspección del buque por parte de la policía local no arrojó ningún resultado significativo.  Un relato de primera mano de un marinero a bordo del barco afirmaba que no se encontraron pruebas a bordo porque el único material controvertido eran algunos folletos en un maletín que fueron sacados del barco a su llegada. ^{[ 7 ]}  Otro pasajero que llegó con el barco fue arrestado por participar en conversaciones laborales con uno de los sindicatos de la zona. ^{[ 8 ]} Aunque nunca hubo pruebas concretas que vincularan al Shilka con los partidos obreros de Seattle, sí había suficientes para demostrar que los partidos obreros contaban, como mínimo, con el apoyo de la Rusia bolchevique. Existía un gran temor hacia los bolcheviques porque se sabía que habían estado esperando una revolución en el mundo occidental para apoyar a Rusia mediante la puesta en común de recursos. ^{[ 9 ]}

La mayoría de los sindicatos en Seattle estaban oficialmente afiliados a la AFL, pero las ideas de los trabajadores comunes tendían a ser más radicales que las de sus líderes. Un líder laboral local de la época habló sobre la política de los trabajadores de Seattle en junio de 1919: ^{[ 10 ]}

Creo que el 95 por ciento de nosotros estamos de acuerdo en que los trabajadores deben controlar las industrias. Casi todos coincidimos en eso, pero discrepamos profundamente en cuanto al método. Algunos pensamos que podemos lograr el control a través del movimiento cooperativo, otros mediante la acción política y otros mediante la acción sindical.

Otro periodista describió la difusión de propaganda relacionada con la Revolución Rusa: ^{[ 10 ]}

Durante un tiempo, cientos de personas vieron estos folletos en los tranvías y transbordadores de Seattle, leídos por los trabajadores de los astilleros camino al trabajo. Los empresarios de Seattle comentaron el fenómeno con recelo; era evidente para todos que estos trabajadores estudiaban con diligencia y energía cómo organizar su ascenso al poder. De hecho, los trabajadores de Seattle ya hablaban del "poder obrero" como una política práctica para un futuro no muy lejano.

Pocas semanas después del armisticio de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial , los sindicatos de la industria naval de Seattle exigieron un aumento salarial para los trabajadores no cualificados. Formaron el Consejo de Oficios Metalúrgicos de Seattle, integrado por delegados de veintiún sindicatos de diferentes oficios; había diecisiete en el momento de la primera votación de huelga. En el momento de la Huelga General, estos sindicatos ya no firmaban acuerdos individuales con los propietarios de los astilleros; el Consejo de Oficios Metalúrgicos suscribió un único acuerdo general periódicamente para todos los oficios que lo integraban. En agosto de 1917, los trabajadores lograron establecer una escala salarial uniforme para un tercio de los trabajadores metalúrgicos de la ciudad. ^{[ 11 ]} En el momento de la huelga general, James Taylor era presidente del consejo. ^{[ 12 ]}

En un intento por dividir las filas del sindicato, los dueños de los astilleros respondieron ofreciendo un aumento salarial solo a los trabajadores calificados. El sindicato rechazó esa oferta y los 35.000 trabajadores de los astilleros de Seattle se declararon en huelga el 21 de enero de 1919. ^{[ 13 ]}

La controversia estalló cuando Charles Piez , director de la Corporación de Flota de Emergencia (EFC), una empresa creada por el gobierno federal como medida de guerra y el mayor empleador del sector, envió un telegrama a los propietarios de los astilleros amenazando con rescindir sus contratos si se concedía algún aumento salarial. El mensaje, destinado a la Asociación de la Industria Metalúrgica (los propietarios), fue entregado por error al Consejo de la Industria Metalúrgica (el sindicato). Los trabajadores de los astilleros reaccionaron con indignación, dirigida tanto a sus empleadores como al gobierno federal, que, a través de la EFC, parecía estar del lado de los intereses corporativos. ^{[ 13 ]}

Los trabajadores apelaron de inmediato al Consejo Central del Trabajo de Seattle para convocar una huelga general de todos los trabajadores de Seattle. Se consultó a miembros de diversos sindicatos, obteniéndose un apoyo casi unánime, incluso entre los sindicatos tradicionalmente conservadores. Hasta 110 secciones locales apoyaron oficialmente la convocatoria a una huelga general que comenzaría el 6 de febrero de 1919 a las 10:00 a. m. ^{[ 14 ]} Entre los huelguistas se encontraban veteranos de guerra que vestían sus uniformes durante la huelga. ^{[ 15 ] : 86–87}

Durante la huelga se formó un organismo cooperativo integrado por trabajadores de base de todos los sindicatos en huelga, denominado Comité General de Huelga. Este actuaba como un "contragobierno virtual para la ciudad". ^{[ 16 ]} El comité se organizó para proporcionar servicios esenciales a los habitantes de Seattle durante el paro laboral. Por ejemplo, se recogía la basura que pudiera suponer un riesgo para la salud, los trabajadores de lavandería seguían encargándose de la ropa de los hospitales y los bomberos permanecían de servicio. Las exenciones al paro laboral debían ser aprobadas por el Comité de Huelga, y los vehículos autorizados llevaban letreros que lo indicaran. ^{[ 14 ] [ 16 ]} En general, no se paralizaba el trabajo si hacerlo ponía en peligro vidas. ^{[ 16 ]}

En otros casos, los trabajadores actuaron por iniciativa propia para crear nuevas instituciones. Los conductores de camiones lecheros, tras serles negado por sus empleadores el derecho a mantener abiertas ciertas lecherías, establecieron un sistema de distribución de 35 estaciones de leche vecinales. También se estableció un sistema de distribución de alimentos que, durante la huelga, llegó a distribuir hasta 30 000 comidas diarias. Los huelguistas pagaban veinticinco centavos por comida, y el público en general, treinta y cinco centavos. Se ofrecía estofado de ternera, espaguetis, pan y café en régimen de buffet libre. ^{[ 14 ]}

Veteranos del ejército crearon una alternativa a la policía para mantener el orden. Un grupo llamado "Guardia de Veteranos de la Guerra Laboral" prohibió el uso de la fuerza y ​​no portaba armas, y solo utilizó la persuasión. ^{[ 14 ]} El mantenimiento de la paz resultó innecesario. Las fuerzas policiales regulares no realizaron arrestos en acciones relacionadas con la huelga, y los arrestos generales se redujeron a menos de la mitad de su número habitual. El mayor general John F. Morrison , destinado en Seattle, afirmó que nunca había visto "una ciudad tan tranquila y ordenada". ^{[ 14 ]} Los métodos de organización adoptados por los trabajadores en huelga se asemejaban al anarcosindicalismo , reflejando quizás la influencia de los Trabajadores Industriales del Mundo en el noroeste del Pacífico, aunque solo unos pocos huelguistas locales estaban oficialmente afiliados a la IWW. ^{[ 14 ]}

Los panfletos revolucionarios llenaban las calles de la ciudad. Uno, titulado «Rusia lo logró», proclamaba: «Los rusos les han mostrado la salida. ¿Qué van a hacer al respecto? Están condenados a la esclavitud laboral hasta la muerte a menos que despierten, se den cuenta de que ustedes y el patrón no tienen nada en común, que la clase empleadora debe ser derrocada y que ustedes, los trabajadores, deben tomar el control de sus empleos y, a través de ellos, el control de sus vidas, en lugar de ofrecerse a los amos como sacrificio seis días a la semana para que ellos obtengan ganancias de su sudor y esfuerzo». ^{[ 17 ]}

En un editorial del Seattle Union Record , un periódico sindical, la activista prosoviética Anna Louise Strong , aunque no era miembro del sindicato, intentó utilizar el poder y el potencial de la huelga general para que los trabajadores se apoderaran de las industrias de Seattle: ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El cierre de las industrias de Seattle, un simple cierre temporal, no afectará mucho a estos señores del este. Podrían dejar que todo el noroeste se desmorone, al menos en lo que a dinero se refiere.

Pero el cierre de las industrias de Seattle controladas por el capitalismo, mientras los trabajadores se organizan para alimentar a la gente, cuidar de los bebés y los enfermos, y preservar el orden , esto sí que los conmoverá, porque se parece demasiado a la toma del poder por parte de los trabajadores. 

El movimiento obrero no solo paralizará las industrias, sino que también reabrirá, bajo la gestión de los gremios correspondientes, las actividades necesarias para preservar la salud y la paz públicas. Si la huelga continúa, el movimiento obrero podría verse obligado a evitar el sufrimiento público reabriendo cada vez más actividades.

BAJO SU PROPIA ADMINISTRACIÓN.

Y por eso decimos que estamos emprendiendo un camino que lleva... ¡nadie sabe adónde!

Los periódicos de todo el país reimprimieron extractos del editorial de Strong. ^{[ 20 ]}

Tres movimientos simultáneos pusieron fin a la huelga: el alcalde Ole Hanson aumentó las fuerzas policiales y militares disponibles para mantener el orden, aunque no hubo disturbios, y posiblemente para reemplazar a los trabajadores en huelga. Los dirigentes sindicales, especialmente los de mayor rango y los que ocupaban puestos más altos en el movimiento obrero, temían que el uso de la huelga general como táctica fracasara y retrasara sus esfuerzos de organización. Los miembros del sindicato, tal vez al ver la fuerza de las fuerzas que se oponían a ellos, tal vez conscientes de las preocupaciones de sus líderes sindicales, comenzaron a regresar al trabajo. El Comité de Huelga General atribuyó el fin de la huelga a la presión de los dirigentes sindicales internacionales y a la dificultad de seguir viviendo en la ciudad paralizada. ^{[ 21 ]}

El alcalde Hanson tenía tropas federales disponibles y desplegó 950 marineros e infantes de marina por toda la ciudad para el 7 de febrero. Añadió 600 hombres a la fuerza policial y contrató a 2400 agentes especiales, en su mayoría estudiantes de la Universidad de Washington . ^{[ 15 ] : 87} El 7 de febrero, el alcalde Hanson amenazó con usar 1500 policías y 1500 soldados para reemplazar a los trabajadores en huelga al día siguiente, pero los huelguistas asumieron que era una amenaza vacía y el tiempo les dio la razón. ^{[ 22 ]} El alcalde continuó su ataque retórico el 9 de febrero, diciendo que la "huelga solidaria fue convocada exactamente de la misma manera que la revolución en Petrogrado". ^{[ 23 ]} El alcalde Hanson dijo a los periodistas que "cualquier hombre que intente tomar el control de las funciones del gobierno municipal será fusilado". ^{[ 24 ]}

Las oficinas internacionales de algunos sindicatos y la dirección nacional de la AFL comenzaron a ejercer presión sobre el Comité General de Huelga y los sindicatos individuales para que pusieran fin a la huelga. ^{[ 25 ]} Algunos locales cedieron a esta presión y volvieron al trabajo. El comité ejecutivo del Comité General de Huelga, presionado por la AFL y las organizaciones laborales internacionales, propuso poner fin a la huelga general a medianoche del 8 de febrero, pero su recomendación fue rechazada por el Comité General de Huelga. ^{[ 25 ]} El 8 de febrero, algunos operadores de tranvías volvieron al trabajo y restablecieron algunos servicios esenciales de transporte de la ciudad. La principal tienda departamental de Seattle también reabrió. ^{[ 26 ]} Luego, los camioneros y los vendedores de periódicos volvieron al trabajo. ^{[ 27 ]} El 10 de febrero, el Comité General de Huelga votó a favor de poner fin a la huelga general el 11 de febrero y al mediodía de ese día había terminado. ^{[ 28 ]} Expuso sus razones: «Presión de los dirigentes internacionales de los sindicatos, de los comités ejecutivos de los sindicatos, de los "líderes" del movimiento obrero, incluso de esos mismos líderes a quienes la prensa indiscriminada sigue llamando "bolcheviques". Y, sumado a todo esto, la presión sobre los propios trabajadores, no por la pérdida de sus empleos, sino por vivir en una ciudad tan herméticamente cerrada». ^{[ 29 ] : 35 [ 30 ]}

La ciudad había estado prácticamente paralizada durante cinco días, pero la huelga general fracasó cuando los trabajadores reconsideraron su eficacia bajo la presión de los dirigentes sindicales y su evidente fracaso a la hora de contrarrestar la propaganda del alcalde en la lucha por la opinión pública. La huelga de los astilleros, en apoyo de la cual se había convocado la huelga general, continuó. ^{[ 31 ]}

Inmediatamente después de finalizar la huelga general, treinta y nueve miembros de la IWW fueron arrestados como "cabecillas de la anarquía". ^{[ 32 ]}

El alcalde de Seattle, Ole Hanson, se atribuyó el mérito de haber puesto fin a la huelga y fue aclamado por algunos medios de comunicación. Renunció unos meses después y recorrió el país dando conferencias sobre los peligros del "bolchevismo doméstico". Ganó 38.000 dólares en siete meses, cinco veces su salario anual como alcalde. ^{[ 33 ]} Estuvo de acuerdo en que la huelga general fue un acontecimiento revolucionario. En su opinión, el hecho de que fuera pacífica demostraba su naturaleza e intención revolucionarias. Escribió: ^{[ 17 ] [ 32 ]}

La llamada huelga de solidaridad de Seattle fue un intento de revolución. Que no hubiera violencia no cambia el hecho... La intención, anunciada abierta y encubiertamente, era derrocar el sistema industrial; primero aquí, luego en todas partes... Es cierto que no hubo disparos, ni bombas, ni asesinatos. La revolución, repito, no necesita violencia. La huelga general, como se practicó en Seattle, es en sí misma el arma de la revolución, tanto más peligrosa por su carácter silencioso. Para tener éxito, debe suspenderlo todo; detener por completo la vida de una comunidad... Es decir, paraliza al gobierno. Y eso es todo lo que hay que rebelarse, independientemente de cómo se logre.

Entre el anuncio y el inicio de la huelga, el 4 de febrero, el Senado estadounidense votó a favor de ampliar el trabajo de su Subcomité Judicial Overman, que inicialmente investigaba espías alemanes, a la propaganda bolchevique. El comité inició un mes de audiencias el 11 de febrero, el mismo día en que la huelga fracasó. Su sensacional informe detallaba las atrocidades bolcheviques y la amenaza de agitadores internos empeñados en la revolución y la abolición de la propiedad privada. El radicalismo laboral representado por la Huelga General de Seattle encajaba perfectamente con su concepción de la amenaza que enfrentaban las instituciones estadounidenses. ^{[ 34 ]}

• Huelga portuaria de la costa oeste de 1916 : huelga laboral en la costa oeste de Estados Unidos. 
• Masacre de Everett : tiroteo ocurrido en 1916 en Everett, Washington, EE. UU. Páginas que muestran breves descripciones de objetivos de redirección 
• Disturbios del Primero de Mayo de 1919 – Disturbios en Cleveland, Ohio 

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• Comité de Historia del Comité de Huelga General. Huelga General de Seattle ( Left Bank Books , 2012)
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• Proyecto sobre la huelga general de Seattle en la Universidad de Washington.
• Exposición "Seattle Strikes" en la Biblioteca de la Universidad de Washington. Archivada el 17 de mayo de 2008 en Wayback Machine.
• "Relato de lo sucedido en Seattle, y especialmente en el movimiento obrero de Seattle, durante la huelga general del 6 al 11 de febrero de 1919", por el Comité de Historia del Comité de la Huelga General.
• La huelga general de Seattle en YouTube