Final de la Copa FA de 1923

Se desconoce el número total de asistentes; la asistencia oficial (quienes pagaron una entrada) fue de 126.047, ^{[ 27 ]} pero las estimaciones del número real de aficionados presentes varían desde 150.000 ^{[ 28 ]} hasta la estimación oficial de la Policía de poco menos de 300.000, ^{[ 29 ]} con otras estimaciones que la sitúan por encima de 300.000. ^{[ 30 ]} La asistencia oficial de 126.047 en Wembley es inferior a la asistencia oficial de 173.850 del partido de la Copa Mundial entre Brasil y Uruguay en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro , Brasil, en 1950. La estadística de asistencia oficial para el partido en Río es el récord mundial oficial. ^{[ 31 ]} Algunas de las estimaciones no oficiales para el partido de Wembley son incluso superiores a las estimaciones no oficiales para el partido en el Maracaná, que llegan hasta 210.000. ^{[ 32 ]}

El partido fue el primer evento de cualquier tipo que tuvo lugar en el Estadio de Wembley , que no había sido previsto que abriera hasta 1924, pero se completó antes de lo previsto. ^{[ 33 ]} Después de que multitudes inferiores a la capacidad hubieran asistido a las primeras tres finales después de la Primera Guerra Mundial en Stamford Bridge, ^{[ 33 ]} la Asociación de Fútbol (The FA) no estaba convencida de que el partido pudiera llenar la gran capacidad del nuevo estadio y emprendió una importante campaña publicitaria para que los aficionados asistieran. ^{[ 34 ]} A pesar de estos temores, el nuevo estadio nacional , que había sido anunciado como el mejor recinto de su tipo y tenía una capacidad sin precedentes de 125 000, resultó ser un gran atractivo y atrajo a un gran número de espectadores ocasionales. ^{[ 34 ]} El hecho de que un equipo con sede en Londres estuviera compitiendo significó que muchos aficionados al fútbol de todas partes de la ciudad optaron por asistir. ^{[ 30 ]} Los periódicos matutinos del día del partido informaron que alrededor de 5000 aficionados viajaban desde Bolton y que se esperaba que se les unieran "al menos 115 000 entusiastas de Londres y otras partes del país". ^{[ 35 ]} La fácil accesibilidad del estadio en transporte público y el buen tiempo también fueron factores que contribuyeron a la enorme multitud. ^{[ 30 ]}

Muchos viajaron en tren, con el metro de Londres vendiendo más de 241.000 billetes desde estaciones dentro de Londres hasta Wembley, ^{[ 36 ]} pero esa cifra no incluye a quienes viajaron sin billete ni a quienes llegaron al estadio por carretera o a pie. Los autobuses de Londres se vieron desbordados; el director de la London General Omnibus Company describió la situación como «absolutamente anormal» y, en el East End, la zona más afectada, como «absolutamente terrible», ^{[ 29 ]} mientras que grandes multitudes, posiblemente decenas de miles, caminaron entre diez y quince millas o más en cada sentido desde el este hasta el oeste de Londres. ^{[ 26 ]}

Un número significativo de seguidores del Bolton (se esperaban 5000 antes del partido ^{[ 34 ]} ) se desplazaron desde Lancashire hasta Wembley, incluyendo cinco aficionados que utilizaron el servicio de avión de Daimler Hire desde el aeródromo de Manchester a Londres, ^{[ 26 ]} mientras que la mayoría del resto llegó en tren. Los seguidores del Bolton se dirigieron al West End para celebrar después del partido, y Piccadilly Circus quedó intransitable al tráfico durante un tiempo debido a la cantidad de juerguistas. ^{[ 37 ]}

Además de los aficionados del West Ham y del Bolton, había mucha gente de otras partes de la capital que deseaba apoyar al equipo londinense menos favorito. De los once aficionados que pasaron la noche en el Hospital Willesden, cuatro eran de Bow , Poplar , Wapping y Walthamstow , en el este de Londres; cuatro de otras partes de Londres; dos del norte de Inglaterra; y uno de Wisbech, en Cambridgeshire . ^{[ 38 ]}

Entre los simpatizantes se encontraba un camarógrafo de Pathé News disfrazado de seguidor del West Ham. Pathé no había conseguido los derechos para filmar el evento, pero aun así enviaron a un camarógrafo disfrazado, con gafas falsas, bigote postizo y una cámara oculta en un gran martillo de cartón. Muchas de las imágenes en movimiento del día se tomaron entre la multitud de esta manera. ^{[ 39 ]}

Las puertas se abrieron a las 11:30  a. m. como se había anunciado, ^{[ 35 ]} tres horas y media antes de que comenzara el partido, y hasta la 1:00  p. m. el flujo de personas hacia el estadio fue ordenado.  Sin embargo, a la 1:00 p. m., una gran cantidad de personas se agolpó en el estadio, y después de una inspección por parte de las autoridades del estadio, se tomó la decisión de cerrar las puertas a la 1:45  p. m. El espectador William Rose dijo más tarde que el camino hacia el estadio estaba "repleto de gente" y que "cuanto más me acercaba al estadio, peor se ponía; cuando llegué, los torniquetes ya estaban cerrados". ^{[ 40 ]} Aunque la información se transmitió a varias estaciones de tren, miles de personas continuaron llegando y congregándose fuera de las puertas. ^{[ 41 ]} La organización dentro del estadio fue deficiente, y en su informe sobre el partido, el corresponsal del Daily Mail describió a la seguridad como "inútil" y afirmó que los funcionarios dentro y alrededor del estadio "parecían no saber nada". ^{[ 35 ]} No se dirigió a los aficionados a ninguna zona específica, y las gradas de la mitad inferior del estadio se llenaron mucho más rápido que las de la parte superior. ^{[ 41 ]}

En esas condiciones, acceder al terreno de juego no garantizaba una buena vista del partido, por lo que muchos intentaron encontrar una mejor posición; algunos aficionados encontraron una escalera y luego treparon por una tubería de desagüe para asegurarse un lugar en el techo, mientras que los periodistas se quejaban de que más de tres cuartas partes de las personas en la tribuna de prensa, suspendidas bajo el techo muy por encima de las gradas, eran aficionados sin derecho a estar allí. ^{[ 43 ]}

A medida que la multitud fuera del estadio seguía creciendo, se movilizaron las comisarías locales, pero cuando llegaron los agentes la multitud era demasiado grande para que pudieran tomar medidas efectivas. ^{[ 44 ]} A las 14:15  , la multitud fuera del estadio se abalanzó sobre las barreras y entró a la fuerza. Los espectadores de las gradas inferiores tuvieron que trepar las vallas para escapar de la avalancha y se desbordaron hacia el propio terreno de juego. ^{[ 41 ]} El espectador Terry Hickey dijo más tarde que "Por decirlo suavemente, todo fue un auténtico desastre". ^{[ 40 ]} Las carreteras alrededor del estadio estaban bloqueadas y los jugadores del Bolton se vieron obligados a abandonar su autobús a una milla del estadio y abrirse paso entre la multitud. ^{[ 44 ]} Las autoridades del estadio estaban considerando cancelar el partido, pero temían las consecuencias de una respuesta airada a tal decisión. ^{[ 45 ]}

Los directivos y jugadores del West Ham afirmaron que un representante del rey convenció a los equipos para que siguieran adelante con el partido, bajo la premisa de que sería un encuentro amistoso y que la final de copa se jugaría en una fecha posterior. Los jugadores del West Ham declararon que se enteraron de que el partido se consideraría una final de copa durante el descanso, mientras que George Davis, directivo del West Ham, afirmó que las directivas de ambos clubes se enteraron de esto más tarde durante el partido. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El Times afirmó que en un momento dado parecía imposible que el partido pudiera comenzar, pero la situación cambió a las 14:45, cuando el rey Jorge V llegó y fue escoltado al palco real. Las bandas de la Guardia Irlandesa y, apiñadas entre la multitud, tocaron « Dios salve al rey » a un ritmo notablemente apresurado, y la multitud cantó con entusiasmo. A esto le siguieron tres vítores fervientes para el rey y la multitud comenzó a ayudar a las autoridades a desalojar el terreno de juego. ^{[ 30 ] [ 43 ]}

A las 3:10 p. m., los jugadores entraron al terreno de juego y se unieron a la policía para pedirle a la multitud que se retirara para que el partido pudiera jugarse, pero pronto fueron rodeados por aficionados entusiastas y se encontraron atrapados en el campo. Los jugadores estaban cansados ​​y conmocionados como resultado de las palmadas en la espalda y los enérgicos apretones de manos de la multitud, y como la mayoría de la multitud apoyaba al West Ham, esto les afectó mucho más que al Bolton, siendo Jack Tresadern y Jimmy Ruffell , quien se estaba recuperando de una lesión en el hombro, los más afectados; Ruffell incluso experimentó náuseas debido al intenso dolor. Mientras estaba en el campo, el delantero escocés del Bolton, Jack Smith, sintió un toque en el hombro y se giró para ver a su hermano, a quien no había visto en seis años. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Finalmente, se trajeron policías a caballo para intentar despejar a la multitud del campo, incluido el agente George Scorey , que montaba un caballo llamado "Billie" (algunas fuentes escriben el nombre "Billy"). El agente Scorey no estaba de servicio ese día, pero respondió a una llamada de auxilio cuando la multitud de espectadores en el estadio crecía. ^{[ 34 ]} Billie, un caballo gris , aparecía blanco en las imágenes de los noticieros en blanco y negro ( de alto contraste ) de la época. ^{[ 50 ]} Otros caballos también participaron, pero el caballo "blanco", al ser el más visible en las imágenes de los noticieros, se convirtió en la imagen que definió el día y la final a menudo se conoce como la "Final del Caballo Blanco". ^{[ 34 ] [ 50 ]}

Mientras se limpiaba el campo, el coro del evento, St Luke's, cantó " Abide with Me "; se dice que la multitud de seguidores del West Ham que regresaban al East End también cantaron la canción. El recital espontáneo del coro podría ser el origen de la tradición de cantar la canción antes de las finales de copa, una práctica que se mantiene al menos desde 1927. ^{[ 52 ]}

Después de que la policía, con la ayuda de los llamamientos de los jugadores para que la multitud se calmara, condujera a los espectadores hasta justo más allá de la línea de banda, el partido comenzó con aproximadamente 45 minutos de retraso, mientras los aficionados permanecían de pie alrededor del perímetro del campo. ^{[ 30 ]}

Ambos equipos emplearon la formación 2-3-5 típica de la época: dos laterales , tres medios centro (un central y dos carrileros) y cinco delanteros (dos extremos, dos interiores y un delantero centro). ^{[ 35 ]} El plan de juego del West Ham se centró inicialmente en los dos rápidos extremos Dick Richards y Ruffell, pero el Bolton se propuso desde el principio contenerlos, presionándolos cada vez que recibían el balón. ^{[ 12 ]}

Dos minutos después, el centrocampista del West Ham, Tresadern, quedó atrapado entre la multitud tras un saque de banda y no pudo regresar al terreno de juego de inmediato. Esto le dio a David Jack, del Bolton, la oportunidad de disparar a puerta. Su remate superó al portero del West Ham, Ted Hufton , y puso al Bolton por delante en el marcador. El disparo impactó en un espectador que estaba de pie, presionado contra la red, dejándolo inconsciente. ^{[ 53 ]}

Tres minutos después, Vic Watson recibió el balón a pocos metros de la portería del Bolton, pero su disparo pasó por encima del travesaño. ^{[ 30 ]} Once minutos después del inicio del partido, la multitud volvió a abalanzarse hacia adelante y un gran número de aficionados invadió el terreno de juego, lo que provocó la suspensión del partido mientras la policía montada despejaba nuevamente el área de juego. Algunos aficionados, muchos inconscientes, necesitaron primeros auxilios de miembros de la Cruz Roja Británica en el terreno de juego cerca del área de penalti del Bolton. Tras la reanudación del partido, los policías patrullaron el perímetro del terreno de juego para intentar mantenerlo despejado para los jueces de línea . ^{[ 12 ]}

Poco después de reanudarse el juego, Dick Richards del West Ham eludió a dos defensores del Bolton y disparó a puerta. El portero del Bolton, Dick Pym, no pudo controlar el balón, pero logró despejarlo antes de que cruzara la línea de gol. ^{[ 12 ]} Más tarde, Pym paró un tiro libre de Ruffell y atajó fácilmente un disparo que Watson aprovechó tras el rebote. John Smith del Bolton marcó en el minuto 40, pero el gol fue anulado por fuera de juego . ^{[ 54 ]}

El Bolton continuó dominando el partido y solo una gran actuación del lateral del West Ham, Billy Henderson , impidió que volviera a marcar . ^{[ 30 ]} Cuando el West Ham atacaba, el Bolton podía cambiar rápidamente a una formación defensiva sólida, con los jugadores intercambiando posiciones para formar una línea de cinco mediocampistas. Esto neutralizó el estilo de juego ofensivo del West Ham y aseguró que la portería del Bolton no corriera peligro. El marcador se mantuvo 1-0 a favor del Bolton hasta el descanso.

Debido a la multitud, los jugadores no pudieron llegar a los vestuarios y permanecieron en el campo durante cinco minutos antes de comenzar la segunda parte. ^{[ 12 ]}

El West Ham comenzó la segunda parte como el equipo más fuerte, y Vic Watson recibió el balón en una buena posición para marcar, pero falló su disparo. ^{[ 30 ]} Ocho minutos después del inicio de la segunda parte, el Bolton anotó un segundo gol en circunstancias controvertidas. El extremo Ted Vizard centró el balón y Jack Smith lo golpeó superando a Hufton. Los jugadores del West Ham alegaron que el balón no había entrado en la portería, sino que había rebotado en el poste, pero el árbitro DH Asson desestimó su argumento, afirmando que, en su opinión, el balón había entrado en la portería, pero luego rebotó en un espectador que se encontraba detrás de ella. El West Ham también alegó que el Bolton había recibido una ventaja injusta, ya que un aficionado del Bolton que estaba al borde del campo había pateado el balón hacia Vizard, pero Asson también desestimó estas alegaciones y confirmó el segundo gol del Bolton. ^{[ 53 ]}

En este punto, la multitud comenzó a presentir que el Bolton saldría victorioso y muchos comenzaron a dirigirse hacia las salidas. ^{[ 30 ]} Ninguno de los equipos tuvo más oportunidades serias de marcar, y el resto del partido fue en gran medida un empate con poco juego inspirado. ^{[ 12 ]} Hacia el final del partido, el capitán del West Ham, George Kay, intentó persuadir a Asson para que abandonara el partido, pero el capitán del Bolton, Joe Smith, según se informa, respondió: "Estamos bien, árbitro, jugaremos hasta que oscurezca para terminar el partido si es necesario". ^{[ 53 ]} El marcador se mantuvo 2-0 a favor del Bolton hasta el pitido final. El rey entregó el trofeo de la FA Cup a Joe Smith y luego abandonó el estadio entre vítores de la multitud. ^{[ 30 ]} Los jugadores de ambos equipos recibieron medallas conmemorativas de oro.

En la semana previa al partido, el entrenador del West Ham, Syd King, hizo una transmisión de radio en la que observó que el tamaño y la calidad del campo de Wembley se adaptaban al juego rápido por las bandas y al estilo de pases de su equipo, ^{[ 55 ]} pero después del partido su entrenador Charlie Paynter atribuyó la derrota de su equipo al daño que había sufrido el campo antes del inicio del partido, diciendo: "Fue como si un caballo blanco golpeara el campo con sus grandes patas, dejándolo inservible. Nuestros extremos se caían por todas partes, tropezando en grandes surcos y agujeros". ^{[ 33 ]}

El periódico Bolton Evening News describió el estado del terreno de juego:

El hermoso césped, que hasta las dos de la tarde del sábado lucía tan verde y nivelado como una mesa de billar, ahora es un terreno de juego destrozado e irregular, cubierto de casi todo tipo de basura y lleno de agujeros por los cascos de los caballos de la policía montada. Es un milagro que ninguno de los jugadores resultara gravemente herido, ya que el partido se disputó en un campo cubierto de fragmentos de vidrio roto. En un radio de dos o tres metros alrededor del borde, prácticamente toda la hierba ha desaparecido. Miles de pies la han pisoteado hasta convertirla en un lodazal húmedo y pegajoso.

El árbitro tuvo que adaptarse a tener público dentro del terreno de juego; el enfoque adoptado fue permitir que el juego continuara si el balón golpeaba al público y volvía al juego, y solo ordenar un saque de banda si el balón pasaba por encima de las cabezas del público. ^{[ 52 ]} George Davis de la junta directiva del West Ham observó que todos los saques de banda del partido se realizaron desde dentro del terreno de juego. ^{[ 49 ]}

Los jugadores temían lesionar a los espectadores en el campo, mientras que algunos aficionados los ponían en peligro. Algunos espectadores extendían los pies para intentar hacer tropezar a los extremos, a veces con éxito. ^{[ 52 ]}

La opinión de la prensa, compartida por el derrotado West Ham, era que el Bolton fue el mejor equipo ese día y se adaptó mejor a las condiciones que el West Ham. ^{[ 56 ]} Sin embargo, la final fue descrita como «sin duda el partido más insatisfactorio jamás disputado en la historia de la competición». ^{[ 57 ]}

Tras el partido, los jugadores y directivos del Bolton asistieron a una cena en Londres a la que también acudieron Lord Leverhulme y los dos diputados por Bolton: Sir William Edge y William Russell . Al día siguiente, almorzaron en la Cámara de los Comunes, donde el ex primer ministro David Lloyd George propuso el brindis.

Los jugadores del Bolton regresaron a casa en tren, con dos vagones restaurante habilitados para el equipo, y fueron recibidos en la estación de tren de Moses Gate por el presidente del Consejo del Distrito de Farnworth antes de asistir a una recepción ofrecida por el alcalde. ^{[ 59 ]} El club obsequió a cada uno de los jugadores victoriosos con un reloj de oro. ^{[ 60 ]}

El equipo del West Ham regresó a casa en autobús, acompañado por una caravana informal de coches particulares que también volvían a casa tras el partido. Al acercarse al río Lea , límite de su municipio, el equipo del West Ham cambió a un tranvía especialmente organizado y alquilado por el ayuntamiento . Además del equipo, el tranvía también transportaba a una banda de la Policía Metropolitana; entre sus elementos iluminados destacaba el escudo del club, con sus dos hierros cruzados, en la parte delantera, junto con el lema "¡Bien hecho, Hammers!". Un segundo tranvía decorado transportaba a dignatarios del ayuntamiento.

Los tranvías recorrieron las calles de West y East Ham , ante la mirada de cientos de miles de personas que abarrotaron las calles para recibir al equipo a su regreso y celebrar la ocasión. El domingo, hubo otro desfile, al que asistió un número aún mayor de personas, y posteriormente el equipo asistió a un servicio religioso en la Iglesia Congregacional de East Ham. ^{[ 61 ]}

El Bolton había finalizado su temporada liguera, en la 13.ª posición, el sábado anterior a su final de copa, pero al West Ham aún le quedaban dos partidos por jugar. Viajaron a Sheffield para enfrentarse al The Wednesday el lunes siguiente a la final de copa, ganando 2-0. El sábado siguiente, recibieron al Notts County , pero perdieron 1-0 . La victoria significó que el Notts County terminara primero en la división, pero el West Ham se aseguró el segundo puesto y el ascenso a la Primera División por primera vez en su historia. ^{[ 24 ]}

Aunque la conducta de la policía y del público fue ampliamente elogiada, la FA fue duramente criticada por su organización de la final y reembolsó el 10% del total de la recaudación a los aficionados que habían comprado entradas con antelación pero no pudieron acceder a sus asientos asignados. ^{[ 34 ]} La directiva del West Ham decidió no solicitar un partido de desempate, pues consideraba que hacerlo sería antideportivo. ^{[ 62 ]}

Entre 900 y 1000 espectadores recibieron atención médica por heridas leves; ^{[ 63 ] [ 64 ]} 22 fueron trasladados al hospital y diez de ellos fueron dados de alta rápidamente. Dos policías también resultaron heridos durante el partido. ^{[ 65 ]} Las escenas caóticas en el partido provocaron un debate en la Cámara de los Comunes , donde el Ministro del Interior, William Bridgeman, elogió las acciones de la policía y el comportamiento general de la multitud. Durante el debate, Oswald Mosley , diputado por Harrow (que incluía Wembley), fue reprendido por el Presidente de la Cámara por calificar a los aficionados presentes en el estadio de gamberros. ^{[ 63 ] [ 66 ]} Se le pidió a Bridgeman que considerara la posibilidad de abrir una investigación pública, ^{[ 67 ]} pero finalmente concluyó que la policía había manejado el incidente con éxito y que estaba de acuerdo en que las autoridades del estadio y la policía decidieran un plan para evitar que sucesos similares volvieran a ocurrir. ^{[ 65 ]}

Un comité examinó el estadio un mes después del partido y formuló varias recomendaciones a las autoridades del estadio. Sus propuestas incluían la sustitución de los torniquetes por modelos más modernos, la instalación de puertas y barandillas adicionales, y la división de las gradas en secciones independientes, cada una con su propia entrada. ^{[ 68 ]} Además, se hizo obligatoria la compra anticipada de entradas para todas las futuras finales, eliminando la posibilidad de que un número excesivo de aficionados llegara con la esperanza de poder pagar en el torniquete. ^{[ 42 ] [ 69 ]} La recaudación bruta del partido fue de 27.776 libras esterlinas. Tras la deducción de los costes de las autoridades del estadio, la Federación Inglesa de Fútbol y cada uno de los dos clubes recibieron 6.365 libras esterlinas, aunque los reembolsos a los aficionados que no pudieron acceder a sus asientos asignados se dedujeron de la parte de la Federación. ^{[ 59 ] [ 70 ]}

La imagen de Billie, el caballo blanco, sigue siendo famosa en la tradición del fútbol inglés, y el partido a menudo se conoce como "La final del caballo blanco". ^{[ 34 ] [ 50 ] [ 71 ]} El jinete de Billie, George Scorey, fue recompensado por la Asociación de Fútbol con entradas gratuitas para finales posteriores, pero no tenía ningún interés en el fútbol y no asistió. ^{[ 33 ]}

En 2005, una encuesta pública eligió nombrar al nuevo puente peatonal cerca del reconstruido estadio de Wembley como Puente del Caballo Blanco . ^{[ 72 ]} El director ejecutivo de la Agencia de Desarrollo de Londres , que organizó la encuesta, declaró que la elección del nombre era apropiada dado que el puente, al igual que el caballo, mejoraría la seguridad de los aficionados en Wembley. ^{[ 73 ]} En 2007, se representó en el Teatro Octagon de Bolton una obra de teatro basada en las reacciones de un grupo de residentes de Bolton a los acontecimientos de la final . ^{[ 74 ]}

La importancia cultural del evento se refleja en la popularidad de los artículos relacionados en las subastas. En 2005, la medalla conmemorativa de oro entregada a George Kay del West Ham se vendió en subasta por 4560 libras esterlinas, ^{[ 75 ]} y las entradas y los programas del partido también han sido lotes estrella en las subastas. ^{[ 76 ] [ 71 ]}

Durante su partido de primera ronda de la FA Cup 2022-23 , el Bolton lució una versión renovada de la camiseta que usó en esta final para celebrar el centenario de su victoria. ^{[ 77 ]}