Controversia en el Campeonato de la NFL de 1925

El campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1925, otorgado a los Chicago Cardinals , ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. La controversia se centra en la suspensión de los Pottsville Maroons por parte del entonces comisionado de la NFL, Joseph Carr , lo que les impidió optar al título. Los Maroons fueron uno de los equipos dominantes de la temporada de 1925 y, tras derrotar a los Chicago Cardinals por 21-7 el 6 de diciembre, consiguieron el mejor récord de la liga. Sin embargo, Carr suspendió y expulsó al equipo de la NFL después de que jugaran un partido de exhibición no autorizado en Filadelfia , alegando que habían violado los derechos territoriales de los Frankford Yellow Jackets de esa ciudad . Chicago jugó y ganó dos partidos más contra rivales débiles de la NFL, pero fueron sancionados porque el jugador de los Cardinals, Art Folz, contrató a cuatro jugadores de fútbol americano de escuelas secundarias de Chicago para jugar con los Milwaukee Badgers con nombres falsos y así asegurar una victoria de los Cardinals.

Los partidarios de Pottsville argumentan que la suspensión fue ilegítima porque la NFL no otorgaba derechos territoriales exclusivos en ese momento y que, en cualquier caso, contaban con la aprobación verbal de la liga para jugar el partido en Filadelfia. Además, sostienen que los Maroons, que fueron readmitidos al año siguiente, habrían tenido el mejor récord de no haber sido suspendidos. Otros afirman que Chicago fue el campeón legítimo según las reglas de la época. En 1963, la NFL investigó y rechazó el caso de Pottsville, negándose a reabrirlo en 2003. Tanto la NFL como el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional siguen reconociendo a los Cardinals como los campeones de la NFL de 1925. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según las reglas de la liga en ese entonces, el título de la NFL se otorgaba automáticamente al equipo con el mejor récord al final de la temporada, en lugar de que el ganador se determinara mediante un torneo de playoffs. El calendario de esa temporada era abierto; aunque los últimos partidos de liga programados terminaban el 6 de diciembre, los equipos aún podían programar encuentros entre sí hasta el 20 de diciembre para obtener mayores ganancias. ^{[ 4 ]}

El 6 de diciembre, Pottsville derrotó a Chicago 21-7 para establecer el mejor récord de la liga y parecía prácticamente asegurar oficialmente el campeonato de la NFL. ^{[ 5 ]} Sin embargo, antes de que se les otorgara el campeonato, fueron suspendidos por el comisionado de la NFL, Joseph Carr, por jugar contra un equipo llamado " University of Notre Dame All-Stars" en Filadelfia (ganando 9-7), con el argumento de que el juego violaba los derechos territoriales de la franquicia de los Frankford Yellow Jackets . ^{[ 4 ]}

El partido contra los All-Stars de Notre Dame había sido ideado originalmente por Frankford. Estaba planeado como un partido de exhibición fuera de la liga entre exestrellas de Notre Dame y el mejor equipo de la NFL en el este; después de derrotar a los Maroons 20-0, Frankford había creído que de hecho serían el mejor equipo del este de la NFL. Sin embargo, cuando luego fueron derrotados por los Maroons en un segundo encuentro, perdieron el derecho a jugar el partido. En su lugar, Pottsville recibiría a los All-Stars en Minersville Park , mientras que Frankford programó otro partido de liga contra los Cleveland Bulldogs . ^{[ 4 ]} Pottsville estaba entusiasmado por recibir a Notre Dame, esperando que fuera una gran ganancia financiera para el equipo. Sin embargo, sentían que Minersville Park, un campo de escuela secundaria con poca capacidad, era demasiado pequeño para un evento tan grande. En su lugar, programaron el partido en Filadelfia, en el territorio de los Yellow Jackets. Frankford protestó ante el comisionado Carr, quien advirtió a los Maroons por escrito que se enfrentarían a una suspensión si jugaban en Filadelfia. Sin embargo, los Maroons afirmaron que la oficina de la liga aprobó verbalmente el partido durante una llamada telefónica. ^{[ 5 ]}

Como resultado de la suspensión, Pottsville tenía prohibido jugar un partido programado contra Providence Steam Roller o completar su temporada. Irónicamente, Frankford fue sustituido apresuradamente para el partido en Providence. Mientras tanto, Chicago programó y ganó dos partidos organizados a toda prisa contra equipos que ya se habían disuelto para la temporada. Esto estaba dentro de las reglas de la NFL en ese momento; los equipos debían jugar ocho partidos de liga, después de lo cual podían terminar la temporada o programar partidos adicionales para ganar más dinero. Con la esperanza de obtener más dinero, los Cardinals organizaron un partido contra los Milwaukee Badgers y los Hammond Pros , ambos ya disueltos. De hecho, los Badgers no pudieron reunir a su plantilla completa y recurrieron a sustituir a cuatro jugadores de secundaria , lo que violaba las reglas de la NFL. La NFL sancionó severamente tanto a Chicago como a Milwaukee después de su partido, llegando incluso a obligar al dueño de los Badgers a vender el equipo. Carr dijo que considerarían la posibilidad de eliminar el partido de la clasificación; sin embargo, esto nunca sucedió. ^{[ 4 ]}

Al propietario de los Cardinals, Chris O'Brien, se le ofreció el título de campeón para su equipo, pero lo rechazó. En la reunión de propietarios tras el final de la temporada, argumentó que su equipo no merecía el título por encima de un equipo que los había vencido limpiamente. ^{[ 6 ]} Parece que sus razones para programar los partidos contra Milwaukee y Hammond no eran para obtener el título, sino para convencer a los Chicago Bears de que volvieran a jugar contra su equipo; los Bears, con Red Grange en su plantilla, eran un rival muy lucrativo. ^{[ 4 ]} La NFL dijo que revisaría el asunto más adelante, pero nunca lo hizo. Fue solo después de que la familia Bidwill comprara el equipo en 1933 que los Cardinals comenzaron a reclamar el título de campeones. ^{[ 5 ]}

A veces se afirma que Pottsville tuvo un calendario bastante fácil antes de su suspensión, a menudo enfrentándose a equipos que no estaban al completo después de jugar el día anterior en Frankford, lo que hace que el caso de Pottsville sea menos comprensible. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los últimos tres partidos de los Maroons fueron contra los Green Bay Packers , que terminaron el año con un récord de 8-5-1, los Yellow Jackets, que los habían vencido a principios de año y terminaron con un récord de 13-7, y los Cardinals. ^{[ 7 ]} Pottsville ganó esos partidos con marcadores de 31-0, 49-0 y 21-7, respectivamente, demostrando que eran un equipo de primera categoría.

Para 1963, la NFL nombró una comisión especial para examinar el caso, pero votó 12-2 a favor de seguir reconociendo a los Cardinals como campeones. Los únicos disidentes fueron Art Rooney y George Halas , los entonces propietarios de los Pittsburgh Steelers y los Chicago Bears , respectivamente. ^{[ 4 ]} Durante este período, Charles "Stormy" Bidwill Jr. , entonces director de los Chicago Cardinals, envió una carta al escritor deportivo Red Smith oponiéndose al intento de Pottsville de ser reconocido como los campeones de la NFL de 1925, describiendo al pueblo como pequeño e insignificante. ^{[ 8 ]} En 2003, el tema se volvió a plantear durante la reunión de propietarios de la liga en octubre, donde una sugerencia para otorgar conjuntamente el título de campeonato de 1925 recibió el respaldo de Dan Rooney de los Pittsburgh Steelers , Jeffrey Lurie de los Philadelphia Eagles , el alcalde de Pottsville, John DW Reiley, y el gobernador de Pensilvania, Ed Rendell , pero Bill Bidwill persuadió a los propietarios para que votaran 30-2 en contra. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Irónicamente, la franquicia de Filadelfia es la sucesora directa y es la misma franquicia que (aunque, en los registros de la liga, no es el mismo equipo) los Frankford Yellow Jackets , el mismo equipo que presentó la protesta que resultó en el fallo en primer lugar; los Eagles reemplazaron a los Yellow Jackets después de que estos últimos se declararan en bancarrota y cesaran sus operaciones. El 10 de diciembre de 2007, la Cámara de Representantes de Pensilvania aprobó por unanimidad la Resolución 533, reconociendo los logros de los Pottsville Maroons y pidiendo a la NFL que revisara la disputa del campeonato de 1925, lo que amplificó aún más los esfuerzos de defensa. ^{[ 8 ]}

Uno de los más firmes opositores a una reversión ha sido la familia de Charles Bidwill y su hijo Bill , quienes han controlado a los Cardinals desde 1933 y comenzaron a reclamar el título de 1925 como propio. ^{[ 10 ]} Debido a que la ahora franquicia de los Arizona Cardinals actualmente tiene el récord de la NFL de la sequía de campeonatos más larga, y también la sequía de campeonatos más larga dentro de las cuatro principales ligas deportivas profesionales , habiendo ganado solo un título desde 1925 (en 1947) y solo seis juegos de playoffs (tres de ellos en una postemporada ) en sesenta años, esta futilidad se ha atribuido a una maldición relacionada con el deporte impuesta al equipo por Pottsville. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La controversia en torno a los derechos territoriales también condujo a la fundación de la primera Liga de Fútbol Americano ( AFL) después de que el propietario de los New York Giants, Tim Mara, se opusiera al arrendamiento del Yankee Stadium y a la solicitud de franquicia de la NFL por parte de C.C. Pyle . Cuando la NFL rechazó la propuesta de Pyle, este formó una liga rival para mostrar el talento de Red Grange y George "Wildcat" Wilson . La liga rival se disolvió después de la temporada de 1926 , y Mara cedió, permitiendo que Pyle operara su equipo en la NFL y en el Yankee Stadium. ^{[ 12 ]}

• disputa por el campeonato de la temporada de 1920
• Staley Swindle (analiza una controversia anterior relacionada con el campeonato de la NFL)
• Temporada de la NFL de 1925
• Escándalo de los Chicago Cardinals y los Milwaukee Badgers de 1925
• Liga de Fútbol Americano (1926)
• Yankees de Nueva York (NFL)

• Fleming, David (30 de enero de 2008). "Pottsville, Pensilvania y los Cardinals reclaman cada uno los derechos al título de la NFL de 1925" . ESPN . Consultado el 5 de agosto de 2008 .
• Fleming, David (2007). Breaker Boys: El mejor equipo de la NFL y el campeonato robado de 1925. ESPN . ISBN 978-1-933060-35-4.