Concurso Internacional de Grafófonos de Columbia de 1928

El Concurso Internacional de Grafófono Columbia de 1928 fue un certamen patrocinado en parte por la compañía discográfica Columbia en honor al centenario de la muerte de Franz Schubert . Su objetivo original era animar a los compositores a completar la Sinfonía «Inacabada» de Schubert , pero las reglas se modificaron varias veces para permitir la presentación de obras sinfónicas originales. Las rondas preliminares se juzgaban por países o regiones, y las obras ganadoras de esta fase se enviaban a la ronda final para el premio mundial, que tuvo lugar en Viena . Entre los compositores destacados que obtuvieron premios en las categorías nacionales se encontraban Vasily Kalafati , Havergal Brian , Czesław Marek y Franz Schmidt , pero el premio general, tras una disputa entre los jueces, se otorgó al compositor sueco Kurt Atterberg por su Sexta Sinfonía. ^{[ 1 ]}

Organizado conjuntamente por la Gesellschaft der Musikfreunde de Viena y la Columbia Graphophone Company de Gran Bretaña y Estados Unidos, el concurso se anunció originalmente el 26 de junio de 1927 como una competición para compositores de todo el mundo para completar la Sinfonía en si menor, D. 759 de Schubert (la Inacabada ). Entre julio de 1927 y febrero de 1928, las bases se modificaron varias veces para permitir la presentación de obras originales en lugar de la finalización de una obra de Schubert, y también para permitir el uso, si los aspirantes a completarla lo deseaban, de los propios bocetos de Schubert para el tercer movimiento de la Inacabada . Aquellos compositores que desearan presentar una finalización de la obra de Schubert debían utilizar una orquesta no mayor que la ya empleada en los movimientos existentes de la Inacabada . En cuanto a la presentación de obras individuales, en octubre de 1927 los organizadores estipularon que estas debían constar de dos movimientos y estar compuestas con el espíritu romántico que anima la música de Schubert. Tan solo unas semanas después, esta formulación se modificó a «obras sinfónicas en uno o más movimientos, presentadas como una apoteosis del genio lírico de Schubert». También se sugirió, aunque no se estipuló, que podían existir obras no sinfónicas, siempre que fueran conjuntos de variaciones sobre temas de Schubert, pero todas las obras debían ser para orquesta. Posteriormente, una nueva revisión de las reglas establecía que «las composiciones, además de una estructura formal impecable, debían caracterizarse por el predominio de un contenido melódico vigoroso, y el número de instrumentos empleados no debía exceder sustancialmente la medida establecida por las orquestas clásicas de la época de Schubert».

El concurso se juzgaría en dos etapas. "El Mundo" (que comprendía Europa, América y la Commonwealth británica) se dividió en diez "zonas", cada una de las cuales podía otorgar premios a tres obras: el primer premio, de 150 libras esterlinas o 750 dólares; el segundo, de 50 libras o 250 dólares; y el tercero, una mención honorífica (hochste Anerkennung ), sin dotación económica. Estas 30 obras se presentarían al único primer premio internacional de 2000 libras o 10 000 dólares, que se decidiría en Viena. Entre los jurados de cada "Zona", que juzgaron la primera etapa, se encontraban personalidades tan destacadas como Maurice Ravel , Thomas Beecham , Ottorino Respighi y Karol Szymanowski .

Hasta donde se sabe, a pesar del prestigio del concurso, muy pocos compositores de la generación más joven se molestaron en participar, especialmente aquellos de tendencia modernista . Las bases del concurso, e incluso la identidad de muchos de los miembros del jurado, revelaban una visión sumamente conservadora y tradicionalista de la historia de la música. Sin embargo, varias figuras importantes de generaciones más veteranas participaron en el concurso, y no todas sus obras estaban destinadas al olvido. Al menos 513 compositores, y probablemente muchos más, presentaron partituras antes de la fecha límite. Si las aproximadamente 30 obras ganadoras de la primera fase reflejan con precisión la proporción de obras originales respecto a las obras completadas de Schubert, parecería que se presentó alrededor del 20%, es decir, algo más de 100 "finalizaciones" diferentes de la Obra Inacabada . Entre el 80% restante de las obras presentadas —las obras originales— existía una enorme diversidad de enfoques y caracteres, y muchas partituras presentadas tenían una conexión muy tenue con los ideales descritos en las bases del concurso.

Del 19 al 23 de junio de 1928, las 30 partituras ganadoras de las diez zonas nacionales fueron evaluadas en Viena por el jurado internacional. Este organismo estaba compuesto por un delegado de cada una de las zonas más un undécimo jurado designado en Viena. El presidente fue Alexander Glazunov ; fue asistido por Franco Alfano , Alfred Bruneau , Walter Damrosch , Carl Nielsen , Franz Schalk , Max von Schillings y Donald Tovey . El delegado polaco fue Emil Młynarski ; el undécimo delegado, vienés, fue Guido Adler . Dado que las deliberaciones del jurado nunca se publicaron, han sido objeto de muchos rumores. Se acordó que todas las obras completadas de la Sinfonía Inacabada de Schubert debían ser excluidas y que la evaluación se centraría únicamente en las obras originales. El único premio internacional fue otorgado a la Sexta Sinfonía de Kurt Atterberg . Vasily Kalafati recibió un reconocimiento de segundo lugar por su obra Legende , Op. 20. La Sinfonía de Atterberg recibió dos grabaciones en ese momento (dirigida por Beecham en Columbia, y por el propio Atterberg con la Filarmónica de Berlín en Polydor). ^{[ 2 ]} Las obras de los ganadores conjuntos del premio del Reino Unido, Frank Merrick y John St. Anthony Johnson, también fueron grabadas por Columbia, ^{[ 3 ]} Karma de Charles Haubiel fue grabada en los EE. UU., ^{[ 4 ]} y los ganadores conjuntos del primer premio para Francia/Bélgica/Suiza (por Gustave Guillemoteau y Henry Ryder) fueron grabados en París por Columbia (la Orquesta del Conservatorio, dirigida por Philippe Gaubert).

La sinfonía de Kurt Atterberg fue finalmente criticada con bastante desdén por la crítica internacional, que la consideró un ejemplo particularmente débil y derivativo de la música contemporánea. Es evidente que la sinfonía de Atterberg competía directamente con otras dos partituras: la Tercera Sinfonía de Franz Schmidt y la Sinfonía de Czesław Marek , ya que ambas piezas —aunque no recibieron ningún premio, ni dinero ni grabación— merecieron una «mención honorífica» en el veredicto final. Sin embargo, es posible que otras obras también influyeran en la evaluación final. Fuentes internas de la compañía Columbia Graphophone publicaron relatos anónimos que sugerían que la Sinfonía Gótica de Havergal Brian , que Donald Tovey, como delegado británico, consideraba una obra maestra, también fue evaluada, así como un conjunto de variaciones sinfónicas titulado Karma del estadounidense Charles Haubiel . Este relato coincidiría con un informe del New York Times (29 de noviembre de 1928) que sugería que el jurado estaba dividido sobre cuatro partituras consideradas sobresalientes, pero que finalmente fueron rechazadas por ser «de estilo modernista e inapropiadas para la ocasión» ^{[ 5 ],} y que la Sinfonía de Atterberg fue galardonada con el premio como la mejor de las demás, con (aparentemente) cinco jurados en desacuerdo y el empate resuelto por el voto decisivo de Glazunov. Sin embargo, la Sinfonía n.º 6 de Atterberg no es en absoluto el mero pastiche que se presentó en las críticas contemporáneas; y cabría esperar que su marcada tendencia a la politonalidad la hubiera hecho igualmente «inapropiada para la ocasión».

• Paul Rapoport, Havergal Brian y su sinfonía "The Gothic" , tesis de maestría, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (University Microfilms International, 1972).
• Malcolm MacDonald, 'Czesław Marek and his Sinfonia' en Chris Walton y Antonio Baldassare (eds.), Musik im Exil: Die Schweiz und das Ausland 1918-45 (Berna: Peter Lang, 2005) ISBN 3-03910-492-6.
• Cartas de Havergal Brian a Ernest Newman , editadas por David Jenkins,Boletín informativo 175 (septiembre-octubre de 2004).

• La entrada ganadora: La sexta reseña de Atterberg
• Clásicos a petición/Clásicos del fonógrafo, 13 de febrero de 2010, programa de radio pública que cubre el concurso de 1928 e incluye extractos de la grabación original de Columbia.