Censo en la India británica

El censo en la India británica se refiere al censo de la India anterior a la independencia , que se realizó periódicamente entre 1865 y 1941. Los censos se centraban principalmente en la administración y se enfrentaron a numerosos problemas en su diseño y realización, desde la ausencia de numeración de viviendas en las aldeas hasta objeciones culturales por diversos motivos, pasando por los peligros que representaban los animales salvajes para el personal censal. El sociólogo Michael Mann afirmó que el ejercicio censal «reflejaba más las necesidades administrativas de los británicos que la realidad social de la población de la India británica». ^{[ 1 ]} Las diferencias en la naturaleza de la sociedad india durante el Raj británico con respecto al sistema de valores y las sociedades occidentales se pusieron de manifiesto con la inclusión de la «casta», la «religión», la «profesión» y la «edad» en los datos que debían recopilarse, ya que la recolección y el análisis de dicha información tuvieron un impacto considerable en la estructura y la política de la sociedad india.

El primer censo moderno en el Reino Unido (de una población mucho menor) se realizó en 1801 y se repitió cada diez años a partir de entonces. Este censo sirvió de modelo para el proceso indio, aunque este planteó muchos problemas diferentes.

Hubo intentos históricos de censar la población en partes del subcontinente indio , así como de evaluar las propiedades de tierras con fines fiscales, lo cual era entonces una consideración primordial, como lo atestiguan los escritos de Kautilya , Abul Fazl y Muhnot Nainsi . ^{[ 2 ]} La Compañía Británica de las Indias Orientales también llevó a cabo ejercicios cuantitativos en varios lugares y en diferentes momentos antes de la Rebelión India de 1857 , después de la cual su autoridad para gobernar el país, a menudo denominada Gobierno de la Compañía , fue reemplazada por los administradores que operaban bajo los auspicios de la Corona Británica . ^{[ 3 ]}

El censo de 1865 de las Provincias Noroccidentales a veces se denomina el primer censo propiamente dicho en la India. ^{[ 4 ]} Para 1872, la única área administrativa de la India británica en la que no se había intentado realizar una enumeración regional era la Provincia de Bengala . ^{[ 5 ]} Los diversos ejercicios limitados realizados antes de 1869 se han descrito como "fragmentarios, poco sistemáticos y carentes de uniformidad". ^{[ 2 ] [ a ]} ​​En 1872, el Gobierno de la India concluyó el primer "censo de toda la India". Sin embargo, SC Srivastava señaló que, de hecho, no cubría toda la India, ya que los estados principescos no eran posesiones británicas, y que era asíncrono, llevándose a cabo entre 1867 y 1872, después de una decisión inicial en 1856 de introducir enumeraciones decenales a partir de 1861, que se vio interrumpida por la Rebelión de 1857. ^{[ 7 ]} El primer censo decenal sincrónico se realizó en 1881 ^{[ 8 ]} y ha continuado así desde entonces, ^{[ 9 ]} pero el ejercicio de 1941 se vio severamente reducido y se publicaron muy pocos de sus datos debido a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 10 ]} El censo de 1931 se considera a menudo el último censo administrado por los británicos. ^{[ 11 ] [ b ]} El informe del censo de 1881 constaba de tres volúmenes; ^{[ 2 ]} el de 1931 constaba de 28. ^{[ 12 ]}

La India británica dejó de existir en 1947, cuando tuvo lugar la Partición . En todo el subcontinente, y hasta 1961 en la República de la India , la responsabilidad de las operaciones censales recaía en estructuras administrativas temporales, que se establecían para cada censo y luego se desmantelaban. ^{[ 8 ]}

Quienes se encargaron de recopilar los datos se enfrentaron a diversas situaciones inusuales. Cuestiones culturales afectaron incluso procesos simples como la numeración de las casas, con objeciones de los bhil por motivos de superstición y de los birmanos por motivos artísticos. Los empadronadores también se enfrentaron a situaciones peligrosas, incluyendo ataques de tigres. ^{[ 12 ]} Según el Comisionado del Censo de 1891, casi todos los encuestados eran analfabetos y a menudo «reacios y obtusos». ^{[ 13 ]} Las objeciones basadas en diversos rumores de que los censos tenían como objetivo introducir nuevos impuestos, facilitar el reclutamiento militar o laboral, ayudar en las conversiones al cristianismo o forzar la migración no eran infrecuentes, al menos en las primeras décadas. También hubo incidentes de violencia, aunque tendían a ocurrir en lugares donde las tensiones entre la población nativa y los británicos ya eran elevadas. ^{[ 14 ]}

Ram Bhagat señala que un censo demográfico es un ejercicio de clasificación de la población y, por lo tanto, está inherentemente limitado. Por ejemplo, las preguntas requerían respuestas no superpuestas, y tanto las preguntas como las listas de opciones de respuesta estaban condicionadas por ideas preconcebidas derivadas de deseos o necesidades políticas. Las fuerzas políticas pueden emanar del propio aparato gubernamental o de grupos de interés que buscan reconocimiento y beneficio propio. Las preguntas y las respuestas disponibles, así como los métodos estadísticos y logísticos, cambian con el tiempo, y lo mismo ocurre con los límites geográficos y las identidades de la población, como la raza y la nacionalidad. Sin embargo, además de ser una herramienta administrativa, una serie de censos puede actuar como un proceso de coalescencia de la población, o al menos de partes de ella, lo que provoca que diversos grupos dentro del conjunto formen identidades en el espacio y a lo largo del tiempo. La capacidad de las personas para clasificarse a sí mismas puede reforzar y crear clasificaciones con las que se identifican. ^{[ 7 ]}

Si bien lo anterior es cierto para todos los censos de población, la naturaleza de la sociedad en la India británica planteó problemas particulares. Incluso la India posterior a la Partición, geográficamente más pequeña, contiene una miríada de lenguas y culturas, etnias y religiones, muchas de las cuales han evolucionado a lo largo de varios milenios. ^{[ 15 ]} El censo de 1931 enumeró a casi el 20 por ciento de la población mundial, distribuida en 1.800.000 millas cuadradas (4.700.000 km ² ) ; G. Findlay Shirras dijo en 1935 que fue el ejercicio de este tipo más grande del mundo, pero "también el más rápido y el más barato". ^{[ 12 ] [ c ]} Académicos como Bernard S. Cohn ^{[ 16 ]} han argumentado que los censos del período del Raj influyeron significativamente en las demarcaciones sociales y espaciales dentro de la India que existen hoy. ^{[ 7 ]} El uso de mecanismos enumerativos como el censo, que tenían como objetivo reforzar la presencia colonial, puede que en efecto haya sembrado las semillas que dieron origen a la India independiente, pero no todos lo aceptan. ^{[ 17 ]} Peter Gottschalk ha afirmado acerca de esa influencia cultural: 

...  las clasificaciones de conveniencia para los funcionarios gubernamentales se transformaron en identidades disputadas para el público indio a medida que el censo pasó de ser un ejercicio enumerativo del gobierno británico a una representación autorizada del cuerpo social y una herramienta vital de los intereses indígenas. ^{[ 15 ]}

Los censos que vinieron después fueron mucho más amplios y, según Crispin Bates, intentos "más sofisticados" de ingeniería social . ^{[ 4 ]} Denzil Ibbetson , el superintendente adjunto del censo en la provincia de Punjab en 1881, declaró en su informe oficial:

Nuestra ignorancia de las costumbres y creencias de los pueblos entre los que vivimos es, sin duda, en cierto modo, un reproche para nosotros; pues esa ignorancia no solo priva a la ciencia europea de material que necesita urgentemente, sino que también implica una clara pérdida de poder administrativo. ^{[ 18 ]}

Las necesidades administrativas eran, en efecto, una necesidad, y el imperativo aumentó con el reconocimiento de que la Rebelión de 1857 había sido un desafío significativo para la presencia británica en la India. El impacto de esto provocó el fin del dominio de la Compañía y también llevó a miembros influyentes del Servicio Civil Indio , como el folclorista Richard Carnac Temple , a pensar que, si se quería evitar un mayor descontento, era necesario un mejor conocimiento de los súbditos coloniales. ^{[ 19 ]} Los censos formaron un aspecto de una serie más amplia de estudios etnográficos , cuyas categorizaciones se convirtieron en una parte esencial del mecanismo administrativo británico. De esas categorizaciones, la casta se consideraba "el cemento que mantiene unidas las innumerables unidades de la sociedad india", según el Comisionado del Censo de 1901 , H. H. Risley . ^{[ 20 ] [ 21 ]} El papel de Risley ha atraído en ocasiones una atención particular, y Nicholas Dirks afirma: «La antropología de Risley no sirvió tanto para frenar el nacionalismo como para convertirlo en comunitario. Al hacerlo, también dejó un legado sangriento para el sur de Asia que sigue cobrándose un precio cada vez mayor». ^{[ 22 ]}

La casta y la religión siguen constituyendo las construcciones sociales más significativas en la India, y la primera, en particular, se ha visto influenciada por los censos del Raj. ^{[ 7 ]} Si bien ciertamente hubo algunos censos de casta antes de la llegada de los británicos, algunos académicos modernos, como Cohn y Dirks, han argumentado que los británicos, a través de sus censos y otras obras, crearon efectivamente el sistema de castas tal como existe hoy. ^{[ 23 ]} Otros, como Dipankar Gupta , rechazan esa idea, que Gupta considera que implica que los indios "no tenían una identidad digna de ese nombre" antes del período colonial, pero reconoce que el Raj tuvo un papel significativo en la forma en que se practica la casta actualmente. ^{[ 24 ]} Timothy Alborn es algo más escéptico, pero su principal preocupación es refutar los estudios basados ​​en las teorías de la comunidad imaginada y la objetivación que han surgido del trabajo de Benedict Anderson . Sobre la supuesta objetivación de la casta, afirmó:

...  tales relatos corren el riesgo de sobrestimar la capacidad de los funcionarios del censo británico para controlar a sus sujetos mediante el mero acto de contarlos. Si la edad, aparentemente una de las características más sencillas del censo, planteaba serias dificultades en cuanto a informes sesgados y verificación independiente, conceptos como la "objetivación" resultan especialmente dudosos en categorías más controvertidas como la casta y la etnia. ^{[ 11 ]}

Desde el principio, en 1872, nunca hubo una definición formal de las categorías censales de casta, raza o tribu. Por ejemplo, en 1891, los Jats y los Rajputs fueron registrados como castas y como tribus, pero la categoría de tribu no se adoptó formalmente hasta el censo de 1901. Los detalles registrados cambiaron en cada censo desde 1872 hasta 1941 y los administradores tuvieron dificultades para comprender la cultura india. Se basaron en gran medida en las estrictas normas elitistas a través de su interpretación de la literatura regional ^{[ d ]} y en el consejo de los brahmanes, quienes se adherían a un sistema de clasificación ritual tradicional pero poco práctico, conocido como varna . ^{[ 7 ]} La ​​dependencia de las élites formó parte de una estrategia colonial para crear un apego a una identidad nacional en un conjunto arbitrariamente definido y altamente dispar. El Raj pretendía ganarse el favor de las élites, cuya posición luego llevaría a que la idea de la nación india se filtrara al resto de la sociedad. ^{[ 25 ]} Sin embargo, incluso el concepto de élites brahmánicas es complejo: Prasanta Chandra Mahalanobis ha demostrado que los brahmanes bengalíes eran más similares a otras castas en Bengala que a cualquiera de los grupos brahmánicos de otros lugares. ^{[ 2 ]}

Existía la presunción general de que la casta de una persona era inmutable e invariable y que solo podía aplicarse a los hindúes, aunque los jainistas también fueron categorizados de esta manera a partir de 1901. En 1911, se registró la casta de cristianos y musulmanes si ellos mismos la declaraban. John Henry Hutton , quien fue Comisionado del Censo en 1931, declaró que «el término tribu se proporcionó para abarcar a las numerosas comunidades que aún se organizaban sobre esa base, en cuyo caso la tribu no se había convertido en una casta; asimismo, era suficientemente determinante, y no se intentó definir el término raza, que generalmente se usaba de forma tan laxa que casi desafiaba cualquier definición». Que suposiciones como la inmutabilidad eran inadecuadas fue reconocido, por ejemplo, por el Comisionado de 1911, E. A. Gait , quien comentó sobre los procesos demostrablemente obvios de fusión y fisión en los grupos sociales que dieron lugar a nuevas identidades grupales. De manera similar, Hutton señaló:

una casta que había solicitado en una provincia ser llamada Brahman (casta sacerdotal) pidió en otra ser llamada Rajput (casta guerrera) y hay varios casos en este censo [de 1931] de castas que afirmaban ser Brahman que afirmaban ser Rajput diez años antes". ^{[ 7 ]}

Hutton observaba los efectos de la creencia popular de que el propósito del censo era definir la posición relativa de las personas en la sociedad. Por lo tanto, los encuestados a menudo afirmaban pertenecer a una comunidad socialmente superior a la que realmente eran. Esta idea errónea brindó una vía de escape a las personas ambiciosas para buscar el ascenso y provocó la evolución, a veces casi de la noche a la mañana, de identidades sociales completamente nuevas que a menudo adoptaban los títulos honoríficos de grupos percibidos como superiores, como los brahmanes y los rajputs, como parte de su nombre. Se formaron asociaciones de castas para establecer la autenticidad de tales afirmaciones, a menudo inventando tradiciones supuestamente conectadas con la mitología y la historia antigua, como hicieron los patidars , ^{[ 26 ] [ e ]} y presentaron lo que Frank Conlon ha descrito como un "diluvio" de peticiones de reconocimiento oficial a las autoridades del censo. Mediante dicho reconocimiento, creían que podrían obtener posteriormente ventajas políticas y económicas, aunque, al igual que los brahmanes Goud Saraswat (cuya propia reivindicación de estatus brahmánico es objeto de controversia), sus asociaciones podrían estar compuestas por grupos socioeconómicos muy dispares. Con frecuencia, los encuestadores simplemente daban por sentado lo que la gente afirmaba. ^{[ 7 ] [ 28 ]}

Las teorías de Risley, que asumían ampliamente que la casta y la raza estaban relacionadas y se basaban en métodos de antropometría y racismo científico ahora desacreditados , tuvieron gran influencia en los intentos de los indólogos y las autoridades coloniales de imponer un paradigma occidental a las categorías de castas del censo. ^{[ 29 ]} Los propios administradores del censo también crearon comunidades de castas en las que no existían previamente. En Bengala, Chandala , que se usaba comúnmente como una descripción genérica para todas las personas de casta baja, fue utilizado erróneamente como nombre de casta específico por las autoridades. Esto causó mucho resentimiento e intentos de lograr el reconocimiento como Namasudra . Castas como Yadav y Vishwakarma surgieron de la nada y se crearon como categorías oficiales para lo que habían sido comunidades geográficamente dispares con nombres diferentes que casualmente compartían ocupaciones tradicionales, como lecheros/pastores y artesanos como orfebres y carpinteros, respectivamente. ^{[ 7 ]} Los Yadavs fueron otro ejemplo de un grupo que inventó la tradición en el proceso a menudo denominado sanscritización . Afirmaban descender del mitológico Yadu y tener un estatus Kshatriya. Su creación como casta también se vio favorecida por la política del Raj de agrupar a personas con nombres similares. ^{[ 30 ]}

Las diferencias lingüísticas también presentaron dificultades, con distintas grafías y pronunciaciones para castas similares e intentos administrativos de crear categorías de castas basadas en el idioma que no se conocían. ^{[ 7 ]} El Estudio Lingüístico de la India de George Grierson había registrado 179 idiomas y 544 dialectos, mientras que el censo de 1931, que abarcó un área algo más extensa, registró 225 idiomas. ^{[ 12 ]}

Los censos de 1872 y 1881 intentaron clasificar a la población fundamentalmente según el Varna mencionado en textos antiguos. Esta amplia clasificación por castas no reflejó la realidad de las relaciones sociales, pero fue bien recibida por los estudiosos del sánscrito y los textos antiguos. ^{[ 4 ]} Tampoco se aplicó en todo el país. ^{[ 7 ] [ f ]} Además, como Ibbetson y otros en el Punjab comprendieron después de 1872, el sistema brahmánico carecía de utilidad práctica desde un punto de vista administrativo. En 1881, el Punjab abandonó la categorización primaria por varna que se utilizaba en otras jurisdicciones de la India británica ese año y prefirió, en cambio, dar mayor importancia a la categoría de ocupación. En 1891, las demás jurisdicciones siguieron su ejemplo. ^{[ 4 ]}

Si bien continuaron los intentos por reconocer las amplias implicaciones socioeconómicas del sistema varna, su aplicación fue inconsistente. William Chichele Plowden , comisionado en 1881, designó las categorías de brahmanes, rajputs, castas de buena posición social, castas inferiores y castas no hindúes o aborígenes; en 1921, se utilizó la categoría de "clases deprimidas"; y en 1931, la nomenclatura pasó a ser "clases externas". ^{[ 7 ]}

El censo de 1901 registró 1646 castas distintas, que aumentaron a 4147 en 1931. ^{[ 7 ] [ g ]}

Los primeros resultados del censo se obtuvieron en 1872. Durante el censo de 1941, se decidió fusionar los diferentes grupos de castas bajo una única categoría monolítica: hindú . ^{[ 31 ]}

La importancia de la religión, así como la de la casta, era considerable. Hutton dijo en su informe del censo de 1931 que

No es en su aspecto devocional que el censo se ocupa de la religión... La conducta social está muy influenciada por prácticas que, si bien no son religiosas en sí mismas, están sujetas a sanciones religiosas. La edad para contraer matrimonio, la práctica del segundo matrimonio, la observancia del purdah, las ocupaciones de las mujeres, la herencia de bienes y el sustento de las viudas, incluso la alimentación, por mencionar algunos casos obvios, varían según la casta y la comunidad religiosa del individuo. Sin duda llegará el momento en que la ocupación cumpla la función que actualmente cumplen la religión y la casta al presentar datos demográficos, pero ese momento aún no ha llegado, y en la actualidad sus barreras no se han debilitado lo suficiente como para que su importancia social pueda ignorarse para fines públicos. ^{[ 12 ]}

A pesar de la norma general que restringía la casta a los hindúes, que posteriormente se modificó para incluir a los jainistas, se registraron más de 300 castas cristianas y más de 500 castas musulmanas. ^{[ 7 ]} La definición de las creencias religiosas hindúes, sij y jainistas siempre fue difusa, e incluso los creyentes cristianos y musulmanes podían causar dificultades con la clasificación, aunque generalmente eran más fáciles de definir. Los kolis en Bombay adoraban tanto ídolos hindúes como a la Santísima Trinidad cristiana , y los kunbis en Gujarat eran conocidos por seguir rituales tanto hindúes como musulmanes, lo que provocó que el censo los clasificara como socialmente hindúes pero musulmanes por fe. ^{[ 12 ]} El Raj también había introducido cambios constitucionales que otorgaban representación política a ciertos grupos. Esto condujo a eventos como el del censo de 1931. Según Shirras,

El sentimiento por el regreso de la religión en el Punjab era tan intenso que algunas castas externas, a las que un grupo les pidió que se registraran como hindúes, otros como sijs e incluso como musulmanes, se declararon Ad Dharmi o "seguidores de la religión original", sea cual sea. ^{[ 12 ]}

Al igual que con el sistema de castas, registrar la edad en el censo equivalía a un intento problemático de imponer valores occidentales a la población. La mayoría de la gente en la India británica desconocía su edad, y los pocos que la conocían, principalmente brahmanes, solían ser reacios a revelarla con la precisión habitual en Gran Bretaña y otros países occidentales. ^{[ l ]} La naturaleza del tiempo tenía un significado diferente para los indios, quienes consideraban la edad un mero trámite burocrático y se preocupaban más por medidas prácticas del tiempo, como la delimitación de desastres naturales, la tendencia a medir la vida por las cosechas y el impacto cultural de la pubertad, que diferenciaba claramente a adultos de niños. Otras influencias culturales incluían el zodíaco y la tendencia entre los brahmanes a subestimar la edad de las hijas adolescentes solteras, ya que el hecho de que no se hubieran casado para entonces implicaba un incumplimiento del deber parental y religioso, lo que condenaría a los padres a un periodo tórrido entre la muerte y la reencarnación. Además, los indios no eran muy buenos estimando la edad de los demás, lo que dificultaba a los empadronadores evaluar o corregir la información que se les proporcionaba. ^{[ 11 ] [ m ]}

Paralelamente a la introducción de los censos, la campaña para acabar con el infanticidio propició los primeros intentos formales de registrar nacimientos, matrimonios y defunciones. Entre 1866 y 1872 se promulgó legislación al respecto, pero el sistema carecía de recursos suficientes y dependía de los funcionarios de las aldeas. Si bien los procesos de registro mejoraron con el paso de los años, se vieron significativamente interrumpidos en ocasiones, sobre todo cuando los funcionarios estaban ocupados lidiando con hambrunas y, a partir de la década de 1920, por las acciones del movimiento independentista indio . ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 42 ]}

Los problemas de registro, la irrelevancia de la edad y la ignorancia eran conocidos por las autoridades censales, cuyos funcionarios elaboraron tablas que demostraban picos y distribuciones de edad estadísticamente inverosímiles desde la década de 1880 en adelante. Llegaron a reconocer que los problemas se veían exacerbados por un malentendido, ya que la población a menudo no estaba convencida de que los datos presentados no se utilizaban a nivel personal, sino que se agregaban para su análisis. Estos problemas no podían corregirse fácilmente porque también existían variaciones significativas causadas por brotes periódicos de hambruna y enfermedades como el cólera y la gripe , así como por el sistema muy imperfecto de registro de eventos vitales. ^{[ n ]} Se hicieron intentos de corrección, pero las cifras siguieron siendo poco fiables durante todo el período del Raj, y quizás peor aún, los intentos de corregirlas en los informes oficiales no siempre se basaron en una metodología sólida. Amartya Sen se encuentra entre los que han sido criticados por supuestamente no apreciar los problemas estadísticos subyacentes en los datos publicados. Al señalar que algunos funcionarios cuestionaron incluso el intento de imponer la categoría de edad, Alborn observó:

La respuesta de los actuarios al desafío de los datos insuficientes sobre la edad de la población india entre el censo bengalí de 1871 y el último censo de toda la India administrado por los británicos en 1931 no fue muy diferente del reciente trabajo crítico de historiadores y demógrafos sobre categorías de datos censales tan inestables como "ocupación" o "raza". En la medida de lo posible, se las arreglaron con lo que tenían, al tiempo que advertían sobre la endeble base empírica sobre la que se construían sus tablas y gráficos. ^{[ 11 ]}

Los resultados del censo a veces resultaban sorprendentes. Por ejemplo, el censo de 1872 en Bengala sugería que la población era considerablemente mayor de lo que se creía. Un supervisor observó que «aumentó en un día de 42 a 67 millones» y que el vicegobernador «descubrió de repente que, sin darse cuenta, había gobernado una población adicional superior a la de toda Inglaterra y Gales». Se propusieron beneficios como mejoras en la salud pública y ayuda específica contra la hambruna, ^{[ o ]} pero a menudo no se materializaron en esos casos concretos porque los datos deficientes sobre la edad (tasas de mortalidad, por ejemplo) impedían el tipo de mapeo de la población que, con el tiempo, mejoraba el bienestar de la población británica. ^{[ 11 ]}

El Journal of the Statistical Society of London afirmó que el censo de 1872 «debe considerarse más como un intento meritorio, y en general exitoso, de abordar un tema excepcionalmente difícil, que como una declaración completa o fiable de una serie de hechos». Entre los problemas, señalados como «seguramente... algún error grave», se encontraba la cifra aparentemente inexplicable de la población «enferma y hambrienta» en Orissa , que había sufrido una hambruna que se estimaba causó la muerte de alrededor de un tercio de sus tres millones de habitantes, pero cuyas cifras, en cinco años, superaron el total anterior a la hambruna. La información proporcionada sobre religión se describió como «no del todo fiable, ya que los hindúes probablemente estaban sobreestimados, los musulmanes subestimados y, con la excepción de los cristianos, los judíos y los parsis, el resto era más o menos conjetural». Las cifras de casta y nacionalidad también se describieron como «en su mayor parte conjeturales». ^{[ 44 ]} El censo de 1872 fue, en opinión de Crispin Bates,

...el censo menos estructurado jamás realizado en el subcontinente y una pesadilla para la imprenta, ya que en lugar de encajar a la población en categorías predeterminadas, los censistas formularon preguntas relativamente abiertas sobre creencias religiosas y ocupaciones. El resultado fue una proliferación de columnas relativas a las ocupaciones en particular. Los individuos aparecían como «estafador», «proxeneta», «prostituta», «idiota» y «ladrón», o comoquiera que se presentaran o describieran. Peor aún, las castas y tribus se enumeraban según fueran «animistas», cristianas, hindúes o musulmanas, con poca estructura o sistema más allá de la autodeclaración de los encuestados. ^{[ 4 ]}

Actualmente se reconoce comúnmente que la casta no debe considerarse una designación fija, dado que surgen y desaparecen nuevos grupos, y existen movimientos entre ellos. Bhagat las describe como «fluidas, difusas y dinámicas históricamente» y pone como ejemplo el surgimiento, a principios del siglo XX, de las castas Kamma y Reddy mediante la coalescencia de grupos afines con motivaciones políticas. ^{[ 7 ]}

A pesar de su variabilidad, la información publicada sobre la edad causó una gran inquietud entre los reformadores sociales, especialmente en relación con la Ley de Restricción del Matrimonio Infantil (Ley Sarda) de 1929. ^{[ p ]} La legislación había sido apoyada por el Comisionado del Censo de 1931, Hutton, quien había notado una tendencia decreciente en la costumbre de los matrimonios infantiles y consideraba que la ley fomentaba dicho declive. Eleanor Rathbone , una destacada activista por los derechos de las mujeres y convencida de que las autoridades del Raj no estaban abordando los problemas sociales de la India, utilizó cifras del censo de 1931 para respaldar su errónea afirmación de que tales matrimonios no estaban disminuyendo y que la ley había provocado un aumento significativo en las cifras. Afirmó que había habido un aumento del 50 por ciento en las esposas menores de 15 años y una cuadruplicación de las esposas menores de 5 años desde 1921, y que la vida de las mujeres se estaba viendo perjudicada. Ella creía que los indios eran incapaces de valerse por sí mismos y necesitaban instrucciones más firmes de las autoridades británicas, quienes debían imponer el cambio en lugar de simplemente fomentarlo. A su vez, debates como esos, basados ​​en información poco fiable, influyeron en las opiniones sobre el nacionalismo indio y el papel de Gran Bretaña en general en el país. La propia Rathbone fue confrontada por Rama Rau , una feminista india, quien afirmó que los británicos simplemente no estaban en posición de comprender la cultura india y que «las mujeres indias educadas trabajaban en todas las provincias de su país para erradicar los males sociales, las costumbres obsoletas y los prejuicios, y nos negábamos a aceptar la afirmación de que la eliminación de los males sociales en la sociedad india fuera responsabilidad de los británicos». ^{[ 11 ]}

• Ley del Gobierno de la India de 1858

• Barrier, N. Gerald, ed. (1981). El censo en la India británica: nuevas perspectivas . Manohar.
• Harris, Richard; Lewis, Robert (2013). «La ansiedad colonial cuantificada: la peste y el censo en Bombay y Calcuta, 1901». En Peckham, Robert; Pomfret, David M. (eds.). Contagios imperiales: medicina, higiene y culturas de planificación en Asia . Hong Kong University Press. ISBN 978-9-88813-912-5.

• Todos los censos decenales de la India británica realizados entre 1871 y 1941 están disponibles en JSTOR a través de los Archivos Abiertos del Sur de Asia (SAOA).
• Censo de la India, 1921 Volumen I