Huelga siderúrgica en Estados Unidos de 1946

La huelga siderúrgica estadounidense de 1946 fue una huelga de varios meses en la que participaron 750 000 trabajadores siderúrgicos del sindicato United Steelworkers . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Formó parte de una ola más amplia de conflictos laborales, conocida como la ola de huelgas estadounidenses de 1945-1946 tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , y sigue siendo la mayor huelga en la historia de Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La huelga comenzó el 21 de enero de 1946, tras el fracaso de las negociaciones, y finalizó por completo en abril, después de que la industria siderúrgica acordara un aumento salarial de 18½ centavos por hora para los trabajadores siderúrgicos en acuerdos individuales. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El 29 de octubre de 1945, mientras el presidente Truman celebraba una conferencia en la Casa Blanca entre sindicatos y empresarios, el Sindicato de Trabajadores del Acero (una filial del CIO ) solicitó al gobierno una votación para convocar una huelga, que abarcaba a sus 750 000 miembros. El sindicato exigía un aumento salarial de 2 dólares diarios, que fue recibido con rechazo por las empresas siderúrgicas. ^{[ 4 ]} El 28 de noviembre, los trabajadores del acero votaron 5 a 1 a favor de la huelga si las empresas se negaban a conceder el aumento salarial. ^{[ 5 ]}

El 13 de diciembre se informó que una huelga siderúrgica probablemente tendría consecuencias masivas. Ya que, incluso antes de la huelga, las reservas y existencias de acero habían disminuido como resultado de las medidas de la Segunda Guerra Mundial y su fin, se preveía que los clientes que habían realizado pedidos anticipados en previsión de la huelga no podrían recibirlos a tiempo, dado que los pedidos habían generado grandes retrasos. ^{[ 6 ]}

El 31 de diciembre, Truman nombró una comisión de investigación sobre el acero con la esperanza de resolver la disputa. También ordenó a la Oficina de Administración de Precios (OPA) que determinara si los aumentos en los precios del acero estarían justificados para el 1 de febrero de 1946. Se esperaba que la comisión de investigación terminara su informe para el 10 de febrero, lo cual entraba en conflicto con la fecha de huelga prevista por el sindicato para el 14 de enero. Además, Truman también instó al sindicato a posponer la huelga hasta que la comisión terminara su informe el 10 de febrero. ^{[ 5 ]}

Inicialmente, el sindicato se negó a aplazar la huelga para la junta directiva. Sin embargo, el 5 de enero, el sindicato y la empresa acordaron retomar la negociación colectiva el 10 de enero. Las negociaciones se extendieron hasta el 20 de enero; después de esa fecha, si no se llegaba a un acuerdo, se convocaría una huelga. ^{[ 3 ]}

Según se informa, en aquel momento el sindicato quería ejercer y poner a prueba su poder tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, mientras que las empresas estaban ansiosas por intentar quebrantar y destruir el sindicato. ^{[ 3 ]}

En ese momento, Philip Murray , presidente del CIO y parte de las negociaciones, afirmó en una entrevista con el Washington Post que la industria tenía la intención de ^{[ 3 ].}

"Destruir los sindicatos, provocar huelgas y caos económico, y maltratar al pueblo estadounidense mediante ganancias descontroladas e inflación..."

Truman propuso un aumento salarial por hora de 18½ centavos. Esto difería de la demanda original del sindicato de un aumento de 25¢/hora y de la oferta inicial de la industria de un aumento de 15¢/hora. ^{[ 7 ]} El sindicato aceptó este salario propuesto. ^{[ 3 ]}

El gobierno también había planeado un aumento de $4 por tonelada (en contra de las recomendaciones de la OPA) en el precio del acero para la industria, lo que habría compensado completamente cualquier costo adicional derivado de un aumento salarial de 18½ centavos. ^{[ 8 ]} La industria había solicitado un aumento de $7 por tonelada. ^{[ 8 ] [ 3 ]} Las negociaciones fracasaron y la industria rechazó cualquier aumento salarial a menos que se hicieran mayores concesiones, después de que la industria siderúrgica se enterara del aumento planeado de $4 por tonelada. ^{[ 3 ]}

Ante una huelga inminente en dos días, Chester B. Bowles aconsejó a Truman que se incautara de las acerías. ^{[ 3 ]} Esto se basó en parte en el amplio apoyo público demostrado cuando el gobierno se incautó de refinerías de petróleo ^{[ a ]} ​​y una planta empacadora de carne ^{[ b ]} en 1945, cuando ambas se enfrentaban a huelgas. Truman temía que los ejecutivos de las acerías pudieran interferir y avergonzar al gobierno, por lo que se negó. ^{[ 3 ]}

Anteriormente, Bowle había predicho que la oferta de 4 dólares impulsaría a la industria siderúrgica a exigir más. ^{[ 3 ]}

La huelga comenzó el 21 de enero de 1946. 750.000 trabajadores se declararon en huelga, haciendo piquetes en el frío frente a las acerías. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Se extendió por 29 estados ^{[ c ]} paralizando casi todas las plantas del país. ^{[ 11 ]} Sigue siendo la mayor huelga en la historia de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

El 15 de febrero se llegó a un acuerdo para poner fin a la huelga de 125 000 de los 750 000 trabajadores siderúrgicos que trabajaban para las cinco principales empresas siderúrgicas ("Big Steel"). Se acordó finalizarla el domingo 17 de febrero sobre la base de un aumento salarial de 18,5 centavos por hora. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Esto elevó el salario base de 78¢/hora a 96½¢/hora, un cambio salarial de aproximadamente el 17 %. ^{[ 13 ]}

Se esperaba que el resto de la industria, compuesta por empresas siderúrgicas más pequeñas, siguiera rápidamente el ejemplo. En este acuerdo, a las empresas siderúrgicas también se les permitió un aumento de $5 en lugar de los $4 previamente establecidos por tonelada en los precios del acero. ^{[ 13 ] [ 3 ]} Las empresas siderúrgicas también acordaron una cláusula de aumento salarial retroactivo de 9¼ centavos por el trabajo realizado entre el 1 de enero y el 17 de febrero. ^{[ 13 ]}

En un momento previo al acuerdo, Bowles, cuya relativa popularidad fue aprovechada por Truman, ^{[ 3 ]} amenazó con renunciar después de que el acuerdo, redactado en gran parte por él, fuera modificado para ser más favorable a la industria. Sin embargo, finalmente decidió permanecer en el cargo y solo logró algunos cambios en la ordenación de salarios y precios debido a la lucha de su personal leal. ^{[ 3 ]}

Al día siguiente, aproximadamente 550 000 trabajadores habían llegado a acuerdos colectivos, en gran parte tras el aumento salarial de 18,5 centavos, y regresaron al trabajo ese lunes. La mayoría de los trabajadores de la industria siderúrgica básica, 400 000 de los 452 000 trabajadores siderúrgicos básicos, regresarían. ^{[ 14 ]} Durante los dos meses siguientes, se realizaron acuerdos individuales dentro de las empresas más pequeñas, a menudo siguiendo los términos establecidos, hasta que finalmente todos los trabajadores regresaron. ^{[ 2 ]}

Otras empresas aceptaron los términos el 18 de febrero. ^{[ 15 ]} El 19 de febrero, US Steel anunció que aumentaría los salarios de sus 47 000 empleados asalariados y supervisores que no habían participado en la huelga, que también involucró únicamente a los trabajadores de producción. ^{[ 16 ]}

Para el 23 de febrero, la producción de acero había alcanzado el 25%, en parte debido a la dificultad de reiniciar completamente los hornos para alcanzar la capacidad total. ^{[ 17 ]}

El 4 de marzo, alrededor de 250.000 trabajadores siderúrgicos seguían en huelga. ^{[ 18 ]} El 8 de marzo, la Junta Nacional de Estabilización Salarial aprobó aumentos salariales equivalentes de 18,5 centavos para todos los empleados asalariados de cuello blanco en la industria siderúrgica, para aquellos que ganaban menos de 5.000 dólares al año. ^{[ 19 ]} Para el 12 de marzo, la industria siderúrgica había alcanzado el 83,6% de su capacidad. ^{[ 20 ]} Ese mes, la industria siderúrgica se quejó de que el aumento de precio de 5 dólares por tonelada era insuficiente para compensar el aumento salarial. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

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