Rose Bowl de 1949

Northwestern terminó con un récord de 8-2 en la Conferencia Big 9 , perdiendo solo contra potencias perennes como Michigan (0-28) y Notre Dame (7-12). ^{[ 6 ]} Northwestern blanqueó a UCLA 19-0, Purdue 21-0 y Syracuse 48-0. Northwestern se recuperó de tres pérdidas de balón y un déficit de 16 puntos para derrotar a Minnesota 19-16, así como a Ohio State 21-7, Wisconsin 16-7 e Illinois 20-7. ^{[ 6 ]} La regla de "no repetición" de la Big Nine impidió que Michigan, dos veces campeón, hiciera un viaje consecutivo al Rose Bowl, por lo que Northwestern, segundo clasificado, recibió la invitación al partido. ^{[ 7 ]}

California tenía un récord perfecto antes del partido y había promediado 28 puntos por partido a lo largo de la temporada. ^{[ 7 ]} Aunque ninguno de los dos equipos se había enfrentado antes, ^{[ 7 ]} el entrenador Waldorf había sido entrenador de los Wildcats de 1935 a 1946 antes de irse a los Golden Bears. El entrenador en jefe de Northwestern, Bob Voigts, tenía solo 33 años y había sido nombrado All-American en 1938 jugando para Waldorf. ^{[ 6 ]}

California y Oregon tuvieron récords perfectos en la Conferencia de la Costa del Pacífico . ^{[ 8 ]} California estuvo invicta en general, y la única derrota de Oregon fue contra el invicto Michigan , ^{[ 9 ] [ 10 ]} campeones nacionales de ese año, y los Ducks tuvieron siete victorias en la PCC contra las seis de Cal. Oregon, liderado por el mariscal de campo Norm Van Brocklin y el corredor John McKay , ^{[ 11 ]} optó por un juego de playoffs, pero California lo rechazó. ^{[ 12 ]} El formato de desempate que la PCC eligió usar fue que el equipo campeón fue elegido por las escuelas. La PCC tenía diez miembros en 1948, seis en el Noroeste y cuatro en California, por lo que se asumió que Oregon sería el equipo que jugaría en el Rose Bowl, ya que incluso un empate 5-5 sería a su favor. ^{[ 13 ]} En cambio, California fue votada campeona de la PCC, ^{[ 12 ] [ 14 ]} porque la Universidad de Washington había persuadido a la Universidad de Montana , entonces miembro de la PCC, para que votara por California, algo que no ha sido olvidado por los fanáticos de Oregon. ^{[ 10 ] [ 15 ]} (La PCC permitió un segundo equipo de tazón esa temporada y Oregon fue al Cotton Bowl , ^{[ 16 ]} pero perdió 21-13 contra el SMU local en Dallas ). ^{[ 17 ]}