Disputa por el puerto de Nueva Zelanda en 1951

La disputa portuaria de Nueva Zelanda de 1951 fue la mayor y más extendida en la historia del país . Durante ese período, hasta 20 000 trabajadores se declararon en huelga en apoyo de los estibadores que protestaban contra las dificultades económicas y las malas condiciones laborales. Miles más se negaron a manipular mercancías de esquiroles . La disputa se denominó a veces cierre patronal o huelga portuaria . Duró 151 días, desde el 13 de febrero ^{[ 1 ]} hasta el 15 de julio de 1951. Durante el cierre patronal , el Sindicato de Estibadores fue disuelto y sus fondos y registros fueron confiscados, y se crearon 26 sindicatos locales de estibadores en su lugar. ^{[ 2 ]}

Al reseñar la biografía de Jock Barnes , entonces presidente del Sindicato de Trabajadores Portuarios, el crítico Tony Simpson describió el cierre patronal como "un elemento clave en las mitologías de la izquierda industrial en este país". ^{[ 3 ]}

La lejanía de Nueva Zelanda y Australia respecto a sus mercados tradicionales hizo que los puertos desempeñaran un papel fundamental en sus economías. Inevitablemente, la zona portuaria se convirtió en un foco de conflicto entre los trabajadores y sus sindicatos, por un lado, y los empresarios y el Estado, por el otro.

Durante la Segunda Guerra Mundial, debido a la escasez de mano de obra, los estibadores y otros trabajadores trabajaban largas jornadas, a menudo de hasta 15 horas diarias. Sin embargo, al trabajar en barcos estadounidenses, los estibadores también habían estado expuestos a nuevos métodos y tecnologías de trabajo que eran comunes en los muelles estadounidenses. ^{[ 4 ]} Los armadores británicos se mostraron reacios a invertir en estos nuevos métodos y esperaban que los estibadores volvieran a los métodos tradicionales utilizados antes de la guerra. ^{[ 4 ]} El sindicato, en cambio, decidió impulsar un cambio en las prácticas laborales en los muelles. ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, las jornadas laborales en los muelles continuaron siendo elevadas, y los armadores esperaban que se trabajaran hasta 59 horas semanales. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En el período inmediatamente posterior a la guerra, uno de los principales objetivos del Sindicato de Trabajadores Portuarios era conseguir un salario semanal garantizado y una semana laboral de 40 horas, cinco días a la semana, entre las 8:00 y las 17:00, sin horas extras nocturnas ni de fin de semana. ^{[ 7 ]} La insatisfacción con la negativa de la Comisión de la Industria Portuaria a aceptar la propuesta de los estibadores dio lugar a continuas disputas portuarias durante varios años. ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]} La lucha del Sindicato de Trabajadores Portuarios provocó críticas de la Federación Laboral (FOL), que argumentaba que las acciones del sindicato podrían no ser en beneficio de sus miembros y suponían un riesgo para todo el movimiento obrero. ^{[ 9 ]}

En las elecciones generales de noviembre de 1949 , un gobierno conservador del Partido Nacional llegó al poder. Si bien la oposición del nuevo gobierno al sindicalismo militante probablemente hizo inevitable una confrontación industrial, ^{[ 10 ] [ 11 ]} la decisión previa del gobierno laborista saliente de celebrar un referéndum sobre el servicio militar obligatorio en agosto de 1949 había sido vista por muchos sindicalistas, que se oponían al reclutamiento, como una traición a sus creencias socialistas. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En abril de 1950, el Sindicato de Trabajadores Portuarios lideró una huelga para abandonar la FOL y estableció su propio Congreso Sindical, aislándose del movimiento sindical en general. Poco después, se produjeron graves paros en los muelles, lo que enfureció a la mayor parte de la población. A principios de septiembre, los estibadores de Wellington se negaron a trabajar con un cargamento de negro de humo , ^{[ 15 ]} y esta disputa finalmente llevó a que los estibadores de todos los puertos paralizaran sus labores. El 19 de septiembre, el gobierno advirtió que declararía el estado de emergencia al día siguiente si los estibadores no volvían al trabajo a la mañana siguiente. ^{[ 16 ]} Esa misma noche, el líder del Partido Laborista, Peter Fraser, intervino y una delegación de líderes sindicales se reunió con el Primer Ministro Holland. ^{[ 16 ]} Aunque existió un estado de emergencia entre el 20 de septiembre y el 4 de octubre ^{[ 17 ]} mientras se llevaban a cabo las negociaciones, esta reunión abrió el camino a un acuerdo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El 31 de enero de 1951, el Tribunal de Arbitraje emitió una orden general sobre salarios para aumentar los salarios en un 15% para los trabajadores cubiertos por el sistema de arbitraje industrial. ^{[ 20 ]} La orden entró en vigor el 15 de febrero de 1951 pero se retrotrajo a los laudos tal como estaban al 7 de mayo de 1950, y canceló una orden provisional sobre salarios del 5% que el tribunal había emitido previamente en junio de 1950 que había entrado en vigor a partir del 8 de mayo de 1950. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Se excluyeron los laudos para trabajadores que congelaban salarios y otros dos sindicatos que habían recibido recientemente "aumentos sustanciales". ^{[ 20 ]} Al llegar a su decisión, el Tribunal de Arbitraje dijo que tenía que considerar la equidad para los trabajadores, la estabilidad de la economía de Nueva Zelanda, los términos comerciales con Gran Bretaña, así como la presión inflacionaria. ^{[ 23 ]} La decisión de compromiso fue reconocida como insuficiente por el representante de los sindicatos, mientras que el representante de los empleadores disintió, considerándola inflacionaria. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El aumento salarial ordenado por el Tribunal de Arbitraje no se aplicó a los trabajadores portuarios, cuyo empleo estaba controlado por la Comisión de la Industria Portuaria . ^{[ 25 ]} Las compañías navieras que empleaban a los estibadores ofrecieron en cambio un 9%, la diferencia entre el aumento salarial del 6% que se les había otorgado previamente tras la orden salarial provisional y la orden salarial general. ^{[ 26 ]} Los estibadores se negaron entonces a trabajar horas extras en protesta, y los empleadores les impusieron una penalización de dos días. Los trabajadores lo llamaron cierre patronal, los empleadores lo llamaron huelga. Cuando el Sindicato de Trabajadores Portuarios se negó a aceptar el arbitraje, el gobierno pudo defender el principio de la ley y el orden industrial. ^{[ 18 ]}

El 8 de febrero de 1951, en protesta por la oferta salarial de los empleadores, las secciones de Wellington y New Plymouth del Sindicato de Trabajadores Portuarios decidieron unilateralmente imponer prohibiciones de horas extras en sus puertos y pidieron a las demás secciones que hicieran lo mismo. ^{[ 27 ]} El comité ejecutivo del sindicato se reunió el 13 de febrero para considerar las respuestas de las secciones sobre el aumento salarial y, a las 14:00, envió telegramas a todas las secciones recomendando imponer una prohibición de horas extras a partir de las 17:00. ^{[ 27 ]} Al ser informados de esto, los empleadores advirtieron que si la prohibición de horas extras continuaba al día siguiente, los trabajadores serían suspendidos durante dos días como castigo y solo podrían reincorporarse al trabajo el sábado por la mañana. ^{[ 27 ]}

Si bien a los trabajadores de Auckland y Wellington no se les pidió que trabajaran horas extras el 14 de febrero debido a que los empleados de la Junta Portuaria en esos puertos estaban celebrando reuniones, los trabajadores de otros puertos fueron penalizados por negarse a trabajar horas extras. ^{[ 28 ]} El 15 de febrero, los trabajadores de los puertos de Auckland y Wellington también se negaron a trabajar horas extras y fueron penalizados. ^{[ 29 ]} El sindicato afirmó que las acciones de los empleadores constituían un cierre patronal porque, si bien los miembros del sindicato estaban dispuestos a trabajar 40 horas semanales, los empleadores solo les permitían trabajar 16 horas semanales. ^{[ 29 ]} El Ministro de Trabajo, Bill Sullivan, invitó entonces a representantes tanto del sindicato como de los empleadores a reunirse con él y con el entonces Primer Ministro interino, Keith Holyoake, en la mañana del 16 en un intento por resolver la disputa. ^{[ 29 ]}

Elecciones anticipadas

Holland condenó la acción como "anarquía industrial" y buscó explícitamente un mandato para abordar el cierre patronal convocando elecciones anticipadas . El Partido Laborista de la oposición , ahora liderado por Walter Nash , intentó adoptar una postura moderada en el conflicto, y Nash declaró: "No estamos a favor de los estibadores, ni en contra de ellos". Sin embargo, la posición neutral del Partido Laborista solo terminó disgustando a ambas partes, y Nash fue ampliamente acusado de indecisión y falta de valentía. El gobierno fue reelegido con una mayoría mayor en las elecciones de 1951. Se consideró que Holland aprovechó la huelga para distraer a los votantes del otro problema: la rápida inflación, que podría haberle dificultado la victoria en las elecciones previstas para 1952. ^{[ 34 ]}

El sindicalismo militante en Nueva Zelanda fue aplastado tras la huelga, y el movimiento sindical permaneció fracturado durante años entre la FOL y los militantes derrotados. El Partido Laborista también se dividió entre los fervientes anticomunistas, liderados por Bob Semple y Angus McLagan , y los moderados, como Walter Nash y Arnold Nordmeyer . Hubo una tensión constante entre la FOL y el Partido Laborista durante muchos años después de la huelga. ^{[ 18 ]}

Mucho más tarde se supo que las familias de Keith Locke y Mark Blumsky estaban siendo vigiladas por la Rama Especial de la Policía (ahora el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Nueva Zelanda ). ^{[ 35 ]}

• Jock Barnes
• Toby Hill
• Fintan Patrick Walsh
• Atentado con bomba en el puente ferroviario de Huntly
• La Gran Huelga de 1913

• Barnes, Jock (1998). Bramble, Tom (ed.). Nunca una bandera blanca: Las memorias de Jock Barnes, líder portuario . Wellington: Victoria University Press . ISBN 0-86473-344-5– vía Google Libros.
• Bassett, Michael (1972). Confrontación '51: la disputa portuaria de 1951. Reed.
• Hotere, Andrea Gillian (1989). El cierre patronal de 1951 en Port Chalmers (Licenciatura en Artes). Universidad de Otago.
• Scott, Dick (2001) [1952]. 151 días . Penguin. ISBN 0-7900-0783-5.
• Sinclair, Keith (1976). Walter Nash . Auckland: Oxford University Press. ISBN 0-19-647949-5.

• La disputa por el puerto de 1951 en NZHistory.net.nz
• Derby, Mark (11 de marzo de 2010, actualizado el 1 de marzo de 2016) Huelgas y conflictos laborales: el conflicto portuario de Te Ara en 1951 - la Enciclopedia de Nueva Zelanda