Tribunal de tipos de interés bancarios de 1957

El Tribunal de Tasas Bancarias fue un tribunal del Reino Unido establecido en 1957 en virtud de la Ley de Tribunales de Investigación (Pruebas) de 1921 para investigar las acusaciones de que un aumento en la tasa oficial de interés bancaria había sido discutido indebidamente antes de su anuncio público por parte del Banco de Inglaterra . Habían circulado rumores y acusaciones de que algunos financieros se habían aprovechado de su conocimiento previo de una subida planificada de la tasa bancaria, por lo que la investigación buscaba principalmente determinar si se había producido algún tipo de uso de información privilegiada .

El Tribunal recabó testimonios en el invierno de 1957, bajo la presidencia del Lord Justice Parker , con Milner Holland CBE QC y Geoffrey de Paiva Veale QC. El informe se publicó el 21 de enero de 1958. Finalmente, concluyó que «no había justificación para las alegaciones de que la información sobre la subida del tipo de interés oficial se hubiera divulgado indebidamente a ninguna persona». ^{[ 1 ]} La investigación atrajo cierta atención en el invierno de 1957, cuando se hicieron públicos detalles de las interacciones entre financieros —y entre banqueros, funcionarios del Banco de Inglaterra y figuras gubernamentales—, arrojando luz sobre el funcionamiento de la City de Londres . El informe atrajo especialmente la atención durante un debate de dos días en la Cámara de los Comunes en febrero de 1958, y la reacción de la prensa al informe fue «claramente crítica», sugiriendo que se trataba de un encubrimiento . ^{[ 2 ]}

El tipo de interés del Banco de Inglaterra se incrementó en septiembre de 1957, pero rápidamente circularon rumores en la City de Londres de que algunos financieros —que ocupaban simultáneamente cargos en el Banco de Inglaterra y en empresas financieras privadas— aprovecharon el aviso previo de la subida para vender títulos de deuda pública antes del anuncio. Los rumores cobraron credibilidad cuando el diplomático Laurence Pumphrey informó de una conversación sobre una posible filtración de la propuesta de subida; su prima, que trabajaba como secretaria en la Oficina Central del Partido Conservador , le dijo que la propuesta de subida era de dominio público en su oficina antes del anuncio. Para garantizar que el asunto se investigara adecuadamente, informó de la conversación a la oposición laborista en lugar de a sus superiores en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . ^{[ 3 ]}

El ministro de Hacienda en la sombra, Harold Wilson, presionó con fuerza para que se realizara una investigación independiente, pero el primer ministro Harold Macmillan insistió en que la investigación fuera dirigida por su colega de Gabinete , el Lord Canciller, Vizconde Kilmuir . ^{[ 4 ]} La presión sobre el Gobierno siguió aumentando, y se produjo un alboroto en la Cámara de los Comunes cuando el diputado laborista Leslie Plummer acusó al Gobierno de filtrar la subida prevista de tipos de interés a The Daily Telegraph y al Financial Times . Macmillan accedió a que se realizara una investigación independiente bajo la dirección del Lord Juez Parker.

La investigación escuchó testimonios durante el invierno de 1957 y presentó sus conclusiones el 21 de enero de 1958. Gran parte del interrogatorio fue realizado por el Fiscal General Reginald Manningham-Buller . Como miembro del Gobierno, dirigió su interrogatorio principalmente a los financieros de la City de Londres , en lugar de al Gobierno. Esto provocó consternación entre muchos banqueros de la City, quienes creían que el Gobierno estaba tratando de evitar el escrutinio de la investigación, y algunos creían que el Gobierno buscaba convertirlos en chivos expiatorios . ^{[ 5 ]} Gran parte del interrogatorio se centró en dos directores no ejecutivos del Banco de Inglaterra que también ocupaban cargos en empresas financieras privadas. Uno de estos dos directores no ejecutivos ( Hugh Kindersley ) tenía intereses en Lazard , Royal Exchange Assurance y British Match Company, que entre ellas habían vendido 2,5 millones de libras esterlinas en bonos del Estado en los dos días previos al anuncio oficial de la subida de tipos. Las ventas se interpretaron como un cambio drástico en las estrategias de esas empresas solo unos días antes del anuncio público. ^{[ 2 ]}

El proceso despertó cierto interés público en lo que The New Yorker denominó "una visión reveladora de un mundo especial y celosamente guardado" que incluía conversaciones eufemismos en los páramos escoceses durante las partidas de caza, mensajes telegráficos a Hong Kong y el movimiento informal de millones de libras esterlinas en valores. ^{[ 6 ]} Hubo interés en la eficiencia y responsabilidad con que se gestionaba el Banco de Inglaterra , y se especuló con que el hecho de que sus altos directivos ocuparan simultáneamente cargos en empresas financieras privadas constituía un conflicto de intereses .

Publicado el 21 de enero de 1958, el informe del Lord Justice Parker concluyó que no había «justificación para las alegaciones de que la información sobre el aumento del tipo de interés bancario se hubiera divulgado indebidamente a ninguna persona» y que «en todos los casos la información divulgada fue tratada por el receptor como confidencial y... no se hizo ningún uso de dicha información con fines de beneficio privado». ^{[ 1 ]} La exoneración de todos los implicados —gobierno, Banco de Inglaterra y financieros individuales— suscitó comentarios críticos de la prensa y, desde entonces, se ha interpretado como un posible encubrimiento .

Aunque la investigación exoneró a todos los implicados, los detalles de las interacciones entre las instituciones financieras privadas, el Banco de Inglaterra y el gobierno causaron un gran revuelo público. El economista y periodista Andrew Schonfield criticó al Banco de Inglaterra por ser una entidad anticuada y poco profesional, ^{[ 2 ]} y el Partido Laborista continuó criticando al gobierno de Macmillan por su supuesta cercanía con las altas finanzas.

La investigación se desarrolló paralelamente a la labor del Comité sobre el Funcionamiento del Sistema Monetario, presidido por el estimado Lord Radcliffe , que elaboró ​​el Informe Radcliffe en 1959. Si bien se debate el alcance del impacto del informe, este puso de manifiesto una vez más el descontento con el sistema monetario tal como funcionaba en la década de 1950. El Informe Radcliffe formuló varias recomendaciones sobre la reforma del Banco de Inglaterra , en particular sobre cómo debía fijarse el tipo de interés oficial y cómo debían comunicarse las decisiones relativas a sus cambios. Por ejemplo, se debía excluir a los consejeros a tiempo parcial y no ejecutivos del Banco de Inglaterra de las discusiones sobre el tipo de interés. Aunque pocas de las recomendaciones del Informe Radcliffe fueron implementadas de inmediato por el gobierno, sus conclusiones reforzaron el descontento con el sistema monetario que también se había manifestado a lo largo de los procedimientos del Tribunal del Tipo de Interés.

• David Kynaston, Hasta el último momento: Una historia del Banco de Inglaterra, 1694-2013 , Bloomsbury Publishing, 2017.
• John Fforde, "El Banco de Inglaterra y la política pública, 1941-1958", Cambridge, 1992.
• Alistair Horne, "Macmillan: La biografía oficial", Viking, 1989.